Wanderungen im Death Valley: die schönsten Touren (+ Schwierigkeit & Zufahrt)

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Death Valley

Death Valley ist nicht nur eine Wüste, die du auf der Durchfahrt erlebst. Der Park bietet eine erstaunlich vielfältige Wanderlandschaft: glatt polierte Marmorcanyons, 30 m hohe Dünen, Salzflächen 86 m unter dem Meeresspiegel und Gipfel über 3.000 m. Die entscheidende Voraussetzung? Wähle die richtige Jahreszeit und unterschätze deinen Wasserbedarf nie.

Die Wanderung, die du nicht verpassen solltest: Golden Canyon ist eine 4,8 km lange Hin- und Rücktour durch die farbenfrohen Badlands an der Badwater Road. Sie eignet sich für jedes Niveau, ist landschaftlich eindrucksvoll und in weniger als zwei Stunden zu schaffen. Wenn du mehr Zeit hast, ergänzen Mosaic Canyon (6,4 km, glatt polierte Marmorfelsen) und die Mesquite Flat Sand Dunes einen Wandertag perfekt.

Deine Wanderung im Death Valley gut vorbereiten

Hitze und Wasser: die unverhandelbare Regel

Im Death Valley werden im Sommer im Tal regelmäßig mehr als 50 °C gemessen. Von Mitte Mai bis September ist Wandern dort praktisch unmöglich. Eine Ausnahme bilden kurze, schattige Wege vor Sonnenaufgang. Die vernünftige Wandersaison dauert von November bis April.

Der NPS empfiehlt, pro Stunde körperlicher Anstrengung mindestens 1 Liter Wasser einzuplanen, bei mehr als 30 °C entsprechend mehr. Nimm mehr mit, als du berechnet hast. Ein verstauchter Knöchel oder ein ungeplanter Umweg kann Wassermangel schnell zu einem medizinischen Notfall machen. Wasser bekommst du in Furnace Creek und Stovepipe Wells. Auf den Wanderwegen gibt es keine Versorgung.

Permits, Gebühren und die wichtigsten Regeln

Für Tageswanderungen im Death Valley brauchst du kein Permit. Der Eintritt in den Park kostet 30 US-Dollar pro Fahrzeug und gilt sieben Tage. Der Jahrespass für Death Valley kostet 55 US-Dollar. Wildes Campen außerhalb ausgewiesener Bereiche ist in mehr als 1,6 km Entfernung von Straßen und stark besuchten Gebieten erlaubt, jedoch ohne Bodenfeuer.

Hunde auf den Wanderwegen

Auf allen nicht befestigten Wanderwegen sind Hunde verboten. Auf asphaltierten Straßen und in Campgrounds sind sie erlaubt, müssen aber an einer höchstens 1,8 m langen Leine geführt werden. Außerhalb der kältesten Monate stellt die Hitze für Tiere ohnehin ein ernstes Risiko dar.

Wildtiere und Naturgefahren

Achte darauf, wo du dich an den Felsen abstützt. Klapperschlangen (rattlesnakes) kommen im ganzen Park vor und sind schon ab dem Frühjahr aktiv. Wenn du gebissen wirst, lauf nicht los, bleib ruhig und geh schnell zu einem Fahrzeug, damit du zur medizinischen Versorgung gebracht werden kannst. In felsigen Gebieten gibt es häufig Skorpione. Wenn du campst, schüttle deine Schuhe morgens aus, bevor du sie anziehst.

Die schönsten Wanderungen nach Gebieten

Furnace Creek und Badwater Road

Hier liegt das Herz des Parks. In keinem anderen Gebiet gibt es so viele Trailheads, und meistens lernst du diesen Teil zuerst kennen.

Golden Canyon · 4,8 km hin und zurück · 90 m Höhenunterschied · 1:30 bis 2 h · leicht bis mittelschwer · Hin- und Rückweg

Du gehst durch einen trockenen Canyon zwischen goldenen und ziegelroten Felswänden hinauf bis zur Red Cathedral, einer 90 m hohen Felswand, deren Farben sich mit dem Tageslicht verändern. Der Untergrund ist stabil und der Weg intuitiv zu finden. Auf dem Trail gibt es keinen Schatten. Starte deshalb im Morgengrauen oder am späten Nachmittag. Startpunkt: Parkplatz Golden Canyon an der Badwater Road, 5 km südlich von Furnace Creek.

Natural Bridge · 3,2 km hin und zurück · 90 m Höhenunterschied · 1 bis 1:30 h · leicht · Hin- und Rückweg

Auf halber Strecke überspannt eine mehr als 15 m hohe natürliche Felsbrücke den Canyon. Das ausgetrocknete Flussbett führt dich ganz selbstverständlich bis zum Bogen. Der Trail ist weniger besucht als Golden Canyon und am frühen Morgen oft kühler. Startpunkt: Parkplatz Natural Bridge, 10 km südlich von Furnace Creek. Die Zufahrt führt über eine kurze unbefestigte Piste, die bei trockenem Wetter mit dem Auto befahrbar ist.

Spaziergang am Badwater Basin · 3 bis 6 km frei wählbar · flach · sehr leicht

Technisch gesehen gehst du hier eher frei als auf einem markierten Trail. Du läufst so weit auf die Salzflächen 86 m unter dem Meeresspiegel hinaus, wie du möchtest, und kehrst dann um. Nach den ersten hundert Metern verteilt sich die Menge schnell, und du bist allein auf einer stillen Fläche aus reinem Salz. Die Sonne ist völlig ungeschützt. Außerhalb der kühlen Jahreszeit solltest du die Strecke zwischen 10 und 16 Uhr meiden. Startpunkt: großer Parkplatz Badwater, 28 km südlich von Furnace Creek.

Salt Creek Interpretive Trail · 1,2 km · flach · sehr leicht · Rundweg

Ein hölzerner Boardwalk folgt dem Salt Creek bis zu seinem Ende. Der Bach ist der einzige Lebensraum des Salt-Creek-Wüstenkärpflings (Cyprinodon salinus), einer endemischen Art, die nur in diesem Gewässer vorkommt. Am besten kannst du die Fische von Februar bis April beobachten. Weitere bemerkenswerte Tierarten im Death Valley stellt dir der Tierführer für Death Valley vor. Startpunkt: Route 190, 18 km nördlich von Furnace Creek.

Stovepipe Wells und die Mesquite Flat Sand Dunes

Mesquite Flat Sand Dunes · 1 bis 4 km frei wählbar · wechselnder Höhenunterschied · leicht bis mittelschwer

Es gibt keinen markierten Trail, du gehst, wohin du möchtest. In der Mitte des Dünenfelds erreichen die Dünen eine Höhe von 30 m. Die Kämme erfordern im lockeren Sand spürbare Anstrengung. Im Licht von Sonnenaufgang und Sonnenuntergang werfen die Wellen spektakuläre Schatten. Du kannst dich mit 30 Minuten begnügen oder je nach Lust zwei Stunden darin verlieren. Startpunkt: Dünenparkplatz an der Route 190 zwischen Stovepipe Wells und Furnace Creek.

Mosaic Canyon · 6,4 km hin und zurück · 180 m Höhenunterschied · 2 bis 3 h · mittelschwer · Hin- und Rückweg

Die Wände aus polierter Mosaik-Dolomit, die diesen Canyon auskleiden, sind den Umweg allein wert. Du gehst im Canyonbett weiter und musst an einigen Stellen kleine Felsabschnitte kletternd überwinden, bis du die engeren und dunkleren oberen Schluchten erreichst. Das ist die fotogenste Route im nördlichen Teil des Gebiets. Startpunkt: Parkplatz Mosaic Canyon, 3,5 km westlich von Stovepipe Wells. Die unbefestigte Zufahrt ist bei trockenem Wetter mit dem Auto befahrbar.

Nordgebiet: Ubehebe Crater

Ubehebe Crater Loop · 2,4 km · 90 m Höhenunterschied · 45 Minuten bis 1 h · leicht bis mittelschwer · Rundweg

Der Vulkankrater Ubehebe Crater ist etwa 800 m breit und 200 m tief. Auf dem Kraterrand umrundest du ihn und blickst dabei in die schwarze Tiefe und auf ocker- und rostfarbene Wände. Auf dem Rand kann der Wind heftig werden. Startpunkt: Parkplatz Ubehebe Crater, 55 km nördlich von Furnace Creek.

Westgebiet: Darwin Falls und Wildrose

Darwin Falls · 3,2 km hin und zurück · 90 m Höhenunterschied · 1:15 bis 1:45 h · leicht · Hin- und Rückweg

Das ist der einzige Wasserfall im Park, den du zu Fuß erreichst, und eine der wenigen dauerhaft wasserführenden Quellen. Der Trail führt durch einen engen Canyon mit Schilf und Weiden bergauf. Singvögel begleiten dich bis zu einem etwa 10 m hohen Wasserfall. Der Kontrast zur umliegenden Wüste ist beeindruckend. Zufahrt: 3 km unbefestigte Piste ab Route 190 westlich von Panamint Springs. Bei trockenem Wetter ist sie mit einem normalen Auto befahrbar.

Telescope Peak · 22,5 km hin und zurück · 1.700 m Höhenunterschied · 8 bis 10 h · schwierig · Hin- und Rückweg

Der höchste Punkt des Parks (3.368 m) liegt oberhalb des Mahogany Flat Campground (2.100 m). Du steigst durch einen Wald aus Wacholder und Bristlecone-Kiefern bis zu einem Gipfel auf, von dem du auf das 3.454 m tiefer liegende Badwater Basin blickst. Im Winter können Steigeisen und Eispickel nötig sein. Starte nur gut ausgerüstet und erfahren im Morgengrauen. Zufahrt über die Wildrose-Piste, ein 4x4-Fahrzeug wird empfohlen.

Leichte und familienfreundliche Wanderungen

Drei Trails eignen sich ohne Einschränkung für Kinder und Anfänger.

Der Salt Creek Interpretive Trail (1,2 km, flach, Boardwalk) ist am sichersten: stabiler Untergrund, Beobachtung von Wassertieren und ein vollständig markierter Verlauf. Ideal für kleine Kinder ab 3 bis 4 Jahren.

Die Mesquite Flat Sand Dunes geben keine feste Entfernung vor. Du gehst so weit, wie du möchtest, und kehrst dann um. Eine halbe Stunde reicht für einen ersten Eindruck. In zwei Stunden erreichst du die Hauptkämme.

Das Badwater Basin kannst du auf den ersten Kilometern mit normalen Wanderschuhen erkunden. Nimm einen umfassenden Sonnenschutz mit und kehre um, bevor die Hitze zunimmt.

Ein Tipp für alle Familienausflüge: Nimm deutlich mehr Wasser mit, als du für nötig hältst, und kehre bei den ersten Anzeichen von Müdigkeit oder Überhitzung bei den Kindern um.

Anspruchsvolle Wanderungen und Aussichtspunkte

Für Wanderer, die mit Höhenunterschieden vertraut sind, stechen zwei Routen hervor.

Mosaic Canyon komplett lässt sich auf 8 km hin und zurück verlängern, wenn du die oberen Schluchten über den üblichen Besucherabschnitt hinaus erkundest. Dann beginnt Scrambling: Du gehst auf manchen Passagen auf den Knien, setzt die Hände an den Fels und kommst langsam, aber sehr unmittelbar voran.

Telescope Peak ist ein ganztägiges Vorhaben im Park. Die Route durchquert drei deutlich verschiedene Vegetationsstufen, bevor sie auf dem Dach der Wüste einen Rundumblick über 360° freigibt. Prüfe vor dem Aufbruch die Schneelage. Der NPS veröffentlicht auf seiner Website aktuelle Hinweise zur Zufahrt.

Wenn du einen außergewöhnlichen Ausblick ohne große körperliche Anstrengung suchst, solltest du Dante's View kennen. Der Aussichtspunkt auf 2.067 m ist mit dem Auto erreichbar und bietet den weitesten Blick von oben über den Park.

Zufahrt, Trailheads und Parkplätze

Die große Mehrheit der Trailheads ist mit einem normalen Pkw erreichbar. Es gibt jedoch einige wichtige Ausnahmen.

Mosaic Canyon und Darwin Falls: verdichtete unbefestigte Piste, bei trockenem Wetter mit einem normalen Fahrzeug befahrbar, nach Regen nicht empfohlen.

Mahogany Flat (Telescope Peak): Wildrose-Piste. Unter winterlichen Bedingungen wird ein 4x4-Fahrzeug empfohlen.

Die Parkplätze am Badwater Basin und am Golden Canyon sind von Februar bis April zwischen 9 und 15 Uhr oft voll. Komm vor 8 Uhr oder nach 16 Uhr, dann findest du eher einen Platz ohne Wartezeit. Zwischen den Gebieten des Parks gibt es keinen Shuttle. Ein Fahrzeug ist daher unverzichtbar, um die 55 km zwischen Furnace Creek und Ubehebe Crater zurückzulegen.

Die Parkeingänge, die Entfernungen zwischen den Gebieten und die Möglichkeiten für Reisende ohne eigenes Auto beschreibt der Anreiseführer für Death Valley.

Wann solltest du im Death Valley wandern?

Das beste Zeitfenster dauert von November bis April.

Der Herbst (Oktober bis November) bietet ideales Streiflicht für Fotos in den Canyons. Der Winter (Dezember bis Februar) ist die angenehmste Zeit im Tal: tagsüber milde, nachts kühle Temperaturen. Der Telescope Peak kann dann verschneit sein. Im Frühjahr (März bis April) herrscht Hochsaison. Die Wanderbedingungen sind perfekt, und in manchen Jahren gibt es nach ergiebigen Winterregen einen Superbloom mit Wildblumen.

Im Sommer (Mai bis September) solltest du auf jede Wanderung im Tal verzichten. Die Trails in höheren Lagen sind für gut vorbereitete Wanderer früh am Morgen noch machbar, aber nicht für einen spontanen Ausflug.

Der Kalender der Jahreszeiten im Death Valley beschreibt die Bedingungen Monat für Monat, einschließlich Temperaturen, Besucherandrang und Naturereignissen, mit denen du rechnen solltest.

Welche Wanderung passt zu dir?

Du hast nur einen halben Tag: Golden Canyon (4,8 km, leicht bis mittelschwer) vermittelt dir in kurzer Zeit den besten Eindruck vom Park.

Du bist mit kleinen Kindern unterwegs: Salt Creek für die Kleinsten, die Mesquite Flat Sand Dunes für Kinder ab 5 bis 6 Jahren.

Du fotografierst gern Landschaften: die Mesquite Flat Sand Dunes bei Sonnenaufgang und danach Golden Canyon im Licht des späten Nachmittags.

Du suchst etwas Unerwartetes: Darwin Falls mit seiner üppigen Ufervegetation überrascht in dieser Wüstenlandschaft immer wieder.

Du planst einen großen Wandertag: Telescope Peak. Plane die Tour frühzeitig und prüfe das Wetter sowie den Zustand der Zufahrtspiste.

Unser kompletter Death-Valley-Führer stellt dir den gesamten Park vor und führt dich zu allen praktischen Informationen.

Häufige Fragen