Death Valley: Was du in 1, 2 oder 3 Tagen sehen kannst

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Death Valley

Death Valley übertrifft die Erwartungen sofort: 13.600 km² Wüste, ein Relief, das am Badwater Basin bis auf 86 m unter den Meeresspiegel sinkt und am Telescope Peak auf 3.368 m ansteigt, sowie Sehenswürdigkeiten, die 30 bis 50 km asphaltierter Straße voneinander entfernt liegen. Zwei Tage sind das vernünftige Minimum, damit du den Park nicht frustriert verlässt: eine Nacht in Furnace Creek für den zentralöstlichen Bereich und den Süden, eine zweite in Stovepipe Wells für den Norden. Mit drei Tagen erreichst du Racetrack Playa und seine wandernden Steine, eines der verblüffendsten Schauspiele im gesamten amerikanischen Westen.

Wie viel Zeit brauchst du für Death Valley?

1 Tag: Von Las Vegas aus möglich, mit etwa 2,5 Stunden Fahrt, wenn du dich auf die drei bekanntesten Sehenswürdigkeiten konzentrierst: Mesquite Flat Sand Dunes, Zabriskie Point und Badwater Basin. Der Zeitplan ist knapp, aber machbar, wenn du vor Tagesanbruch losfährst und die Monate Mai bis September meidest.

2 Tage: Für die meisten Reisenden das ideale Gleichgewicht. Am ersten Tag deckst du den zentralöstlichen Bereich ab, mit Zabriskie Point, Dante's View, Badwater Basin und Artists Drive, am zweiten den Norden mit den Dünen, Salt Creek, Titus Canyon und Ubehebe Crater.

3 Tage und mehr: Für Racetrack Playa mit 43 km unbefestigter Piste, eine anspruchsvolle Wanderung oder eine Erkundung der Überreste von Rhyolite Ghost Town unverzichtbar.

Die Jahreszeit verändert hier alles. Unser Guide zur besten Reisezeit für Death Valley erklärt alle Möglichkeiten Monat für Monat. Kurz gesagt: Frühling und Herbst sind die idealen Zeitfenster, der Sommer ist ausgesprochen gefährlich, denn im Tal wurden Temperaturen von 50 °C gemessen.

Anreise, Eingangstore und Fortbewegung im Park

Der Park ist hauptsächlich von Las Vegas aus, 250 km, von Los Angeles aus, 400 km, und von Beatty, Nevada, erreichbar.

Im Park verkehren keine öffentlichen Verkehrsmittel. Du brauchst ein Auto. Für Racetrack Playa und Titus Canyon ist ein SUV oder 4x4 erforderlich. Die asphaltierten Straßen kannst du mit jedem Fahrzeug befahren, aber prüfe vor der Abfahrt den Zustand der Strecken. Flash Floods können eine Straße mehrere Tage lang ohne Vorwarnung unpassierbar machen.

Der Eintritt kostet 30 US-Dollar pro Fahrzeug und gilt 7 Tage. Zu Fuß oder mit dem Fahrrad zahlst du 15 US-Dollar pro Person, der Jahrespass des Parks kostet 55 US-Dollar. Der America the Beautiful Pass und die anderen Varianten werden auf der Seite zu Eintrittspreisen und Pässen der Nationalparks erklärt. Für die Anreise von Reno, Phoenix oder San Francisco nach Death Valley findest du die Routen in unserem Anreise-Guide.

Die Gebiete von Death Valley

Der zentralöstliche Bereich: Furnace Creek

Furnace Creek ist das logistische Zentrum des Parks. Hier findest du das NPS Visitor Center, Tankstellen, Geschäfte, Hotels und Restaurants. Für die ersten beiden Nächte ist es der natürliche Ausgangspunkt.

In einem Umkreis von 25 km liegen die meistfotografierten Sehenswürdigkeiten: Harmony Borax Works, die Ruinen einer Fabrik aus dem 19. Jahrhundert, 20 Minuten zu Fuß entfernt, Golden Canyon mit seinen leuchtend roten Konglomeratschluchten und einer 5 km langen Hin- und Rückwanderung, Zabriskie Point mit Blick auf die Badlands aus Vulkanasche, besonders eindrucksvoll bei Sonnenaufgang, Twenty Mule Team Canyon, eine 8 km lange Rundfahrt durch goldene Bentonitformationen, und Dante's View auf 1.669 m Höhe mit einem Panorama auf Badwater, 1.755 m tiefer.

Der Süden: Badwater und Artists Drive

30 km südlich von Furnace Creek liegt Badwater Basin, der tiefste Punkt Nordamerikas, 86 m unter dem Meeresspiegel. Die Salzkruste erstreckt sich über mehrere Kilometer. Du darfst auf dem ausgetrockneten See laufen, der Weg ist ausgeschildert. Nimm auch außerhalb des Sommers Wasser und Sonnencreme mit.

In unmittelbarer Nähe liegen Devils Golf Course mit seinen aufragenden Salzformationen, 5 Minuten Fahrt von Badwater entfernt, Natural Bridge mit einer 2,5 km langen Hin- und Rückwanderung unter einem natürlichen Konglomeratbogen, und Artists Drive. Diese 14 km lange Einbahnstraße führt an vielfarbigen Felswänden entlang, die durch die Oxidation von Eisen, Mangan und Glimmer entstanden sind. Am späten Nachmittag erreichen die Farben ihre größte Intensität.

Der Norden: Stovepipe Wells, Titus Canyon und Ubehebe Crater

45 km nordwestlich von Furnace Creek bietet Stovepipe Wells Village Unterkünfte und eine Tankstelle. Die Mesquite Flat Sand Dunes gleich östlich davon erreichen etwa 30 m Höhe. Es gibt keinen markierten Weg. Du wanderst frei durch die Dünen, während das flache Licht der Morgendämmerung die Kämme spektakulär modelliert.

Im Winter und Frühling lebt im Salt Creek, 5 km nördlich, der Mojave Desert pupfish. Diese endemische Art überlebt seit der letzten Eiszeit in stark salzhaltigem Wasser. Ein 1,5 km langer Steg führt am Bach entlang.

Die Titus Canyon Road, 43 km lang und als Einbahnstraße angelegt, führt vom Osten bei Beatty, Nevada, in den Canyon. Sie windet sich zwischen 300 m hohen Wänden hindurch, an denen auf halber Strecke indianische Petroglyphen zu sehen sind. Ubehebe Crater liegt über asphaltierte Straßen 80 km nördlich von Furnace Creek. Der Vulkankrater ist 800 m breit und 200 m tief. Der Rundweg am Kraterrand ist 1,5 km lang und dauert 30 bis 40 Minuten.

Route Tag für Tag

Tag 1: Zabriskie Point, der Süden und Sonnenuntergang am Artists Drive

Verlasse Furnace Creek vor 7 Uhr und fahre zum Zabriskie Point, etwa 15 Minuten. Das flache Morgenlicht bringt Ocker-, Orange- und Cremetöne zum Vorschein, die im Laufe des Tages verblassen. Bei unserem Besuch Ende März blieben wir dort über eine Stunde. Die Farben verändern sich sichtbar, während die Sonne höher steigt.

Fahre anschließend zurück und starte die Wanderung durch den Golden Canyon, 5 km hin und zurück, etwa 2 Stunden. Die leuchtend roten Konglomeratwände bilden einen eindrucksvollen natürlichen Korridor. Wenn du eine 8 km lange Runde machen möchtest, kannst du die Strecke auf dem Trail bis zum Zabriskie Point verlängern.

Nach dem Mittagessen in Furnace Creek fährst du zum Dante's View, etwa 25 Minuten. Die Höhe macht die Hitze erträglicher, und der Höhenunterschied von 1.755 m zum Badwater Basin vermittelt die Größe des Parks besser als jeder andere Aussichtspunkt. Fahre danach nach Süden zum Badwater Basin. Komm nach 15 Uhr an, dann ist die Sonne weniger unerbittlich und das Licht auf dem Salz wird golden. Auf dem Rückweg lohnt sich ein kurzer Halt am Devils Golf Course.

Beende den Tag am Artists Drive, 14 km und mit Fotostopps etwa 1 Stunde. Kurz vor Sonnenuntergang leuchten die vielfarbigen Felswände am intensivsten.

Tag 2: Dünen bei Sonnenaufgang, Salt Creek und der Norden

Steh vor Tagesanbruch auf und fahre zu den Mesquite Flat Sand Dunes, 30 Minuten von Furnace Creek entfernt. Das flache Licht der Morgendämmerung vertieft die Schatten in den Dünenkämmen. Plane 1,5 bis 2 Stunden für die freie Erkundung ein, ohne vorgegebenen Trail.

Auf dem Rückweg nach Stovepipe Wells kannst du am Salt Creek Halt machen, wenn du zwischen November und März unterwegs bist. Der pupfish in diesem salzigen Rinnsal mitten in der Wüste ist einer der unwahrscheinlichsten Kontraste des Parks.

Plane den Nachmittag rund um die Titus Canyon Road. Du musst den Park auf der Ostseite über die Scotty's Castle Road verlassen und anschließend nach Beatty, Nevada, fahren, um von Osten in den Canyon einzufahren. Die logistische Hin- und Rückfahrt ist lang, denn schon vor dem Canyon liegen 2 Stunden Fahrt. Die 43 km durch den engen Canyon sind den Aufwand aber wert. Wenn du den Umweg über Beatty nicht machen möchtest, nutze den Nachmittag lieber für eine freie Erkundung der Dünen oder eine Wanderung ab Stovepipe Wells.

Beende den Tag am Ubehebe Crater, 30 km von Stovepipe Wells entfernt und über eine asphaltierte Straße erreichbar. Der Rundweg am Kraterrand dauert bei Sonnenuntergang 30 Minuten und bietet einen schwindelerregenden Blick auf die karge Vulkanlandschaft.

Tag 3: Racetrack Playa und Darwin Falls

Fahre spätestens um 7 Uhr von Ubehebe los. Die Piste zu Racetrack Playa ist 43 km lang und dauert je nach Zustand des Untergrunds 1,5 bis 2 Stunden. Die „wandernden Steine“, auf Englisch sailing stones, hinterlassen sichtbare Spuren auf der trockenen Tonoberfläche der Playa. Das Phänomen wurde 2014 von einem Forscherteam der Scripps Institution of Oceanography erklärt. Dünne nächtliche Eisplatten werden dabei vom Wind bewegt. Du siehst die Steine zwar nicht wandern, aber ihre Spuren im rissigen Ton erzählen die ganze Geschichte.

Für diese Piste solltest du drei konkrete Sicherheitsmaßnahmen beachten: Prüfe bei der Rückkehr den Reifendruck, denn Reifenpannen auf Quarzgestein sind häufig. Nimm mindestens 4 Liter Wasser pro Person mit und vergewissere dich, dass dein Ersatzrad in gutem Zustand ist.

Wenn du nach Westen zurückfährst, lohnt sich ein einstündiger Umweg zu Darwin Falls. Ein 3 km langer Hin- und Rückweg durch einen Schieferschlucht führt zu einem ganzjährig wasserführenden Wasserfall, der von Vegetation umgeben ist. Es ist eine der wenigen schattigen Wanderungen im Park. Über Panamint Springs gelangst du zur CA-190 in Richtung Los Angeles oder zu deinem nächsten Ziel auf einem regionalen Roadtrip.

Varianten je nach Aufenthaltsdauer

Express, 1 Tag. Konzentriere dich auf drei Sehenswürdigkeiten mit besonders eindrucksvoller Landschaft: Mesquite Flat Sand Dunes bei Sonnenaufgang, Abfahrt um 5.30 Uhr, Zabriskie Point am Vormittag und Badwater Basin am späten Nachmittag. Bleib auf den asphaltierten Straßen und meide die gesamte Zeit von Mai bis September ausnahmslos.

Klassisch, 2 bis 3 Tage. Das Programm von Tag 1 und 2 deckt das Wesentliche ab, was der Park zu bieten hat. Ergänze Tag 3 mit Racetrack Playa, wenn du ein geeignetes Fahrzeug, also einen SUV oder 4x4, und eine zusätzliche Nacht in Stovepipe Wells oder auf einem Campingplatz bei Ubehebe hast.

Regionaler Roadtrip. Death Valley lässt sich natürlich in zwei große Rundreisen einbauen: Las Vegas → Death Valley → Sequoia/Kings Canyon → Yosemite oder Las Vegas → Death Valley → Joshua Tree → Los Angeles. Die Kombinationen mehrerer Parks werden in unserem Roadtrip-Guide ausführlich erklärt. Die regionalen Zusammenhänge findest du in unserem Guide zur Region Mojave-Sierra Nevada.

Karte der Route

Der NPS veröffentlicht eine offizielle „Unigrid“-Karte, die im Furnace Creek Visitor Center erhältlich ist und auf der Website des Parks heruntergeladen werden kann. Sie zeigt asphaltierte Straßen, Pisten, Campingplätze, Höhenangaben und Entfernungen zwischen den Sehenswürdigkeiten. Bitte bei deiner Ankunft um ein Exemplar auf Papier. Die Karte wird nach jeder Straßensperrung aktualisiert und bleibt vor Ort die zuverlässigste Informationsquelle. Unsere Death-Valley-Karte bietet eine kommentierte Version mit den Sehenswürdigkeiten und geschätzten Fahrzeiten zwischen den einzelnen Etappen.

Wo du entlang der Route übernachten kannst

Im Park gibt es zwei Unterkunftsschwerpunkte: Furnace Creek mit The Inn und The Ranch at Death Valley, die beide von Xanterra geführt werden, sowie Stovepipe Wells Village. Außerhalb des Parks liegen Beatty auf der Ostseite und Panamint Springs auf der Westseite, beide 30 bis 50 Minuten von den wichtigsten Sehenswürdigkeiten entfernt.

Die NPS-Campingplätze sind zahlreich und die meisten ganzjährig geöffnet. Unser Guide zu Unterkünften in Death Valley vergleicht alle Möglichkeiten nach Preis, Lage und Verfügbarkeit. Die Seiten Hotels & Lodges und Camping gehen auf jede Unterkunft im Detail ein. Für Reisende mit ausgebautem Van oder Wohnmobil erklärt unser Wohnmobil-Guide für Death Valley die verfügbaren Anschlüsse und die Regeln für das Übernachten im Fahrzeug im und um den Park.

Verlängerung: Was du rund um Death Valley sehen kannst

30 Minuten östlich über Beatty liegt Rhyolite Ghost Town in Nevada, eine 1916 aufgegebene Minenstadt mit Ruinen, einem Haus aus recycelten Glasflaschen und freiem Zugang. 1,5 Stunden nordöstlich bietet Red Rock Canyon in Nevada rote Sandsteinfelsen in einer Westernlandschaft. Las Vegas, 2,5 Stunden entfernt, bleibt das natürliche Ein- und Ausgangstor für einen Roadtrip rund um das Great Basin.

Im Südwesten schließt Joshua Tree National Park, etwa 3 Stunden von Furnace Creek entfernt, eine vollständige Route durch die Mojave ab. Für Routen durch mehrere Parks und regionale Verlängerungen liefern unser Roadtrip-Guide und unser kompletter Death-Valley-Guide die Verbindungen und eine sinnvolle Reihenfolge.

Die ideale Route je nach verfügbarer Zeit

Death Valley braucht keine Superlative. Die Zahlen sprechen für sich. Nimm dir mindestens zwei Tage Zeit, drei, wenn du auch die abgelegenen Winkel erreichen möchtest, die den Besuch von einer Postkartenansicht zu einem echten Erlebnis machen.

Häufige Fragen