Wanderungen in Wrangell - St Elias: die schönsten Touren für jedes Niveau

Von Erika Müller · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Wrangell - St Elias

Wrangell - St Elias ist der größte Nationalpark der USA. Er umfasst sechsmal die Fläche von Yellowstone, vereint vier Gebirgsketten und beherbergt Gletscher von der Größe ganzer Länder. Die Infrastruktur der Wanderwege bleibt dagegen sehr bescheiden. Außerhalb des Gebiets von Kennecott bedeutet das Orientierung abseits markierter Wege in einer Natur, die keine improvisierten Entscheidungen verzeiht. Genau das macht den Park zu einem einzigartigen Erkundungsgebiet für Wanderer, die sich auf die Spielregeln einlassen.

Die unverzichtbare Wanderung: der Root Glacier Trail ab Kennecott bringt dich in weniger als zwei Stunden Gehzeit direkt zum blanken Eis. Flaches Gelände, direkter Zugang zum Gletscher, beeindruckende Landschaft. Wer höher hinauswill, nimmt den Bonanza Mine Trail: 914 Höhenmeter bis zu den Ruinen der Mine, die Alaska um die Wende zum 20. Jahrhundert reich machte. Familien und Wanderanfänger finden rund um die Crystalline Hills nahe Chitina leichteres Gelände.

Unser kompletter Guide erklärt dir zunächst die Besonderheiten des Parks, bevor du dein Programm zusammenstellst.

So bereitest du deine Wanderung in Wrangell - St Elias gut vor

Bären und Wildtiere. Im Park leben Grizzlys und Schwarzbären. Bear Spray gehört unbedingt in deinen Rucksack, sowohl auf markierten Wegen als auch abseits davon. Du solltest wissen, wie du es benutzt, bevor du losgehst. Unsere Seite zu den Wildtieren erklärt dir das richtige Verhalten bei jeder Art.

Markierte Wege sind die Ausnahme. Die offiziellen Trails konzentrieren sich auf Kennecott und die Nabesna Road. Auf dem weitaus größten Teil des Gebiets gibt es keine Markierungen. Für jede Tour abseits der offiziellen Wege brauchst du eine topografische Karte, einen Kompass und ein GPS-Gerät mit geladenen Offline-Karten.

Wasser. Trink Quellwasser nicht ohne vorherige Behandlung. Filter, Jodtabletten oder ein UV-Purifier gehören vor deiner Ankunft ins Gepäck, denn an den Trails gibt es keine Versorgungsmöglichkeiten.

Wetter. Das Wetter ändert sich in Alaska schnell, auch mitten im Sommer. Gewitter am frühen Nachmittag überraschen dich in höheren Lagen regelmäßig. Eine wasserdichte Jacke gehört immer in den Rucksack. Unsere Wetterseite beschreibt die Bedingungen nach Jahreszeit.

Permits und Registrierung. Für eine Tageswanderung brauchst du kein kostenpflichtiges Permit. Auch für eine Tour mit Übernachtung im Backcountry gibt es keine formale Pflicht zur Anmeldung. Trotzdem solltest du dich freiwillig bei einem Visitor Center registrieren. Wenn etwas passiert, wissen die Ranger dann, wo sie nach dir suchen müssen.

Hunde. Auf den offiziellen Wegen der Zone „National Park“ sind Hunde nicht erlaubt. In den angrenzenden Zonen „National Preserve“ dürfen sie angeleint mitgeführt werden. Prüfe vor dem Aufbruch mit deinem Hund auf der offiziellen Karte, welche Zone für deine geplante Tour gilt.

Insekten. Von Juni bis Mitte August sind die Mücken besonders zahlreich, vor allem in feuchten Tieflagen. Ein DEET-haltiges Repellent mit hoher Wirkstoffkonzentration und langärmlige Kleidung sind für jeden Aufenthalt von Juni bis Mitte August unverzichtbar.

Die schönsten Wanderungen nach Regionen

Kennecott und McCarthy: die wichtigsten Trails

Fast alle markierten Wege des Parks liegen hier. Kennecott erreichst du von McCarthy aus. McCarthy ist über rund 95 km Schotterpiste ab Chitina mit dem Rest der Welt verbunden, der McCarthy Road. Für deinen ersten Besuch solltest du diese Region einplanen.

Der Trail folgt der Seitenmoräne des Root Glacier, bevor er dich an das blanke Eis führt. Der Blick auf die Seracs und die verschneiten Gipfel der Wrangell Range im Hintergrund ist beeindruckend. In McCarthy kannst du Steigeisen mieten, um direkt auf dem Gletscher zu gehen, sofern die aktuellen Bedingungen und die verfügbaren Anbieter das zulassen. Bei Regen wird die Moräne rutschig. Informiere dich vor dem Aufbruch über das Wetter.

Der Aufstieg ist steil und durchgehend anstrengend bis zu den eindrucksvollen Ruinen der Bonanza Mine auf mehr als 1.600 m Höhe. Das Panorama vom Gipfel auf die Kennecott- und Root-Gletscher, das Chitina Valley und die endlosen Gebirgsketten am Horizont ist jeden Höhenmeter wert. Plane für die gesamte Tour 5 bis 7 Stunden ein. Starte früh, denn am frühen Nachmittag ziehen sich die Wolken schnell an den Graten zusammen.

Ein Abzweig des Root Glacier Trail führt durch unwegsameres, steinigeres Gelände zu den Ruinen der Erie Mine. Eine gute Alternative, wenn du Höhenmeter sammeln willst, ohne die Länge und den anspruchsvollen Charakter des Bonanza Mine Trail auf dich zu nehmen.

Trails entlang der Nabesna Road

Die Nabesna Road führt vom Visitor Center in Slana etwa 65 km weit in den nördlichen Teil des Parks. Die Trails am Straßenrand sind kurz, wenig besucht und nach dem ersten Kilometer kaum noch markiert. Bevor du in dieser Region losgehst, solltest du dich beim Slana Visitor Center abmelden.

Skookum Volcano Trail Dieser Trail beginnt ungefähr auf halber Strecke der Nabesna Road und führt durch offene Tundra zu einem alten Schildvulkan. Je nach Bodenverhältnissen und Jahreszeit ist er mittel bis schwierig. Vor Ort gibt es keinerlei Infrastruktur.

Trail Creek Trail und Lost Creek Trail Zwei Talwege folgen Wasserläufen durch die Tundra und sind bei gutem Wetter begehbar. Sie eignen sich für einen ersten Ausflug abseits markierter Wege in dieser Region und bieten dir garantiert viel Ruhe.

Chitina: ein leichterer Zugang zum Park

Ein guter Trail, um nach deiner Ankunft im Park die Beine zu lockern, bevor du dich in anspruchsvollere Regionen wagst. Du hast freie Sicht auf den Copper River und die umliegenden Gipfel. Ideal am frühen Morgen oder am späten Nachmittag, wenn das Licht besonders schön ist.

Leichte Wanderungen für Familien

Seien wir ehrlich: Wrangell - St Elias ist nicht der am besten ausgestattete Park für Familien mit sehr kleinen Kindern. Praktikabel sind vor allem der Root Glacier Trail mit flachem Gelände, der für ein wandererfahrenes Kind ab etwa zehn Jahren geeignet ist, und die Crystalline Hills nahe Chitina mit kürzerer Strecke und sanfterem Höhenunterschied.

In beiden Fällen solltest du ausreichend Wasser, einen sättigenden Snack, wirksames Insektenschutzmittel und selbst im Sommer wasserdichte Kleidung einpacken. Das Wetter ändert sich schnell, und an den Trails gibt es keine Schutzhütten. Unsere Seite für Familien erklärt dir, was einen Besuch mit Kindern in diesem außergewöhnlichen Park besonders macht.

Anspruchsvolle Tagestouren

Der Bonanza Mine Trail ist die wichtigste Tour für einen langen Wandertag. Mit 914 Höhenmetern und 14,5 km verlangt er eine gute Kondition und einen frühen Start. Zugleich ist er das Aushängeschild des Parks für alle, die ohne Übernachtung ein unvergessliches alpines Erlebnis suchen.

Wenn du noch weiter hinauswillst, kannst du im Park tagelange Touren abseits der Wege durch Gletschertäler unternehmen, die nur wenige Wanderer betreten. Dafür brauchst du sichere Navigationskenntnisse, passende Ausrüstung für wechselnde Bedingungen und solltest dich vorher mit den Rangern abstimmen. Unsere Seite zu den Aktivitäten stellt weitere Unternehmungen vor, die sich gut mit einer Wandertour verbinden lassen, etwa Rundflüge im Kleinflugzeug mit beeindruckenden Blicken auf die Gletscher.

Anreise, Trailheads und Parkplätze

Von McCarthy und Kennecott. Der wichtigste Zugang zu den Trails in der Region Kennecott führt über die McCarthy Road, eine etwa 95 km lange Piste ab Chitina. Über den Kennicott River gibt es keine befahrbare Brücke. Du lässt dein Auto auf der Westseite des Flusses stehen, überquerst ihn zu Fuß über die Fußgängerbrücke und gehst dann etwa 8 km zu Fuß nach Kennecott oder nimmst einen privaten Shuttle, der in der Saison verfügbar ist. Die Trailheads liegen direkt in Kennecott.

Copper Center Visitor Center. Das wichtigste Visitor Center des Parks liegt am Richardson Highway (Route 4), 13 km südlich der Kreuzung mit dem Glenn Highway. Dort informierst du dich am besten über die Bedingungen, bevor du in den Park fährst.

Parkplätze. Am Beginn der McCarthy Road auf der Chitina-Seite gibt es kostenpflichtige private Parkplätze. Zwischen diesen Parkplätzen und den Trailheads in Kennecott verkehrt kein offizieller NPS-Shuttle. Private Anbieter übernehmen diesen Service in der Saison.

Um Wrangell - St Elias von Anchorage aus zu erreichen und die je nach Jahreszeit geltenden Straßenbedingungen zu kennen, lies den Anreise-Guide zum Park.

Die beste Zeit zum Wandern in Wrangell - St Elias

Das beste Zeitfenster reicht von Mitte Juni bis Mitte September. Juli und August bieten die günstigsten Bedingungen: lange Tage mit bis zu 20 Stunden Helligkeit im Juli, begehbare Trails und weniger Schnee in den höheren Lagen. Im Juni ist es feuchter, außerdem erreichen die Mücken dann ihren Höchststand. Ab Mitte September schließen die ersten Schneefälle in höheren Lagen manche Routen, und die Visitor Center verkürzen ihre Öffnungszeiten, bevor sie im Oktober vollständig schließen.

Unsere Seite zur besten Reisezeit vergleicht die Monate ausführlich nach Aktivitäten und Wetterbedingungen.

Welche Wanderung passt zu dir?

Du hast einen halben Tag und möchtest Eis sehen. Root Glacier Trail. Ohne zu zögern.

Du bist trainiert und suchst eine echte Herausforderung für den Tag. Bonanza Mine Trail. Start um 7 Uhr, ein sättigender Snack und eine wasserdichte Jacke.

Du bist mit Kindern unterwegs. Root Glacier Trail bis an den Gletscherrand. Dreh um, sobald die Beine müde werden.

Du suchst Einsamkeit und ein echtes Wildniserlebnis. Nabesna Road, wenig besuchte Trails und vorherige Registrierung beim Slana Visitor Center.

Du fotografierst und möchtest das Licht am späten Tag nutzen. Im Juli geht die Sonne erst nach 23 Uhr unter. Die Gletscher im flachen Abendlicht sind den Umweg wert. Teile den Rangern deine Route mit, wenn du spät zurückkommst.

Für Übernachtungen vor Ort führt unsere Seite zur Unterkunft die verfügbaren Optionen in McCarthy und Kennecott auf. Sie sind selten, aber vorhanden.

Häufige Fragen