Reiseroute in Wrangell-St. Elias: Was kannst du in 1, 2 oder 3 Tagen sehen?
Kurzantwort: Zwei volle Tage reichen, um Kennecott zu erreichen und auf dem Root Glacier zu wandern. Mit drei Tagen bist du ohne Eile unterwegs und hast Zeit, in McCarthy durchzuatmen. Der Park gliedert sich entlang zweier unbefestigter Straßenachsen: im Süden die McCarthy Road, der unverzichtbare Korridor, und im Norden die Nabesna Road als Wilderness-Option. Copper Center an der Richardson Highway ist die naheliegende Anlaufstelle von Anchorage aus.
Wrangell-St. Elias erstreckt sich über 53.000 km², also ungefähr so viel wie die Schweiz und Belgien zusammen. Er ist der größte Nationalpark der USA und gehört zu den am wenigsten besuchten Parks mit einer echten Besucher-Infrastruktur. Hier gibt es weder eine touristische Schnellstraße noch einen Shuttle nach festem Fahrplan. Der Besuch verlangt gründliche Vorbereitung, belohnt dich dafür aber umso mehr.
Wie viel Zeit brauchst du für Wrangell-St. Elias?
Zwei Tage sind das Minimum, um das Herz des Parks zu erreichen. Von Anchorage, dem häufigsten Ankunftsort, brauchst du etwa 4 Stunden 30 bis Copper Center und anschließend noch 3 Stunden auf der Schotterpiste bis McCarthy. Damit ist bereits ein ganzer Tag für die Anreise verplant.
Mit 3 Tagen besuchst du Kennecott, wanderst auf dem Root Glacier und fährst ohne Zeitdruck zurück. Für den ersten Besuch ist das unsere Empfehlung.
Mit 5 bis 7 Tagen kannst du den Nabesna-Korridor, einen Flug mit dem Wasserflugzeug oder eine Nacht im Zelt in der Wildnis ergänzen. Der Park belohnt alle, die ihm Zeit geben, ohne Grenzen.
Ein einziger Tag ist nur dann machbar, wenn du direkt von Anchorage oder Gulkana nach McCarthy fliegst. So sparst du die 7 bis 8 Stunden Autofahrt hin und zurück, und das Verhältnis von Besuchs- zu Fahrzeit wird vernünftig.
Anreise, Eingänge und Fortbewegung im Park
McCarthy erreichst du von Chitina aus über 96 km unbefestigte Piste auf der McCarthy Road, wofür du 2 bis 3 Stunden Fahrzeit einplanen solltest. Kennecott liegt 8 km weiter nördlich und ist mit einem kostenpflichtigen Shuttle oder zu Fuß in etwa 1 Stunde auf flachem Gelände erreichbar. Der Eintritt in den Park ist kostenlos. Die Charterflüge von Anchorage und Gulkana nach McCarthy und die Shuttle-Optionen ab Chitina werden in den entsprechenden Reiseführern vorgestellt.
Die Gebiete von Wrangell-St. Elias
Der Copper-Center-Korridor und die Richardson Highway
Dieser Bereich verläuft am westlichen Rand des Parks entlang, dringt aber kaum in ihn ein. Er dient vor allem als logistischer Zwischenstopp: ein im Sommer geöffnetes Visitor Center, das von Mitte September bis Ende April geschlossen ist, Tankmöglichkeiten in Glennallen und erste Ausblicke auf die Wrangell Range. Bei klarer Sicht ragen Mount Drum (3.661 m) und Mount Sanford (4.949 m) eindrucksvoll über der Ebene auf. Der Bereich eignet sich für Reisende auf der Durchfahrt oder für alle, die nicht genug Zeit haben, auf die Piste abzubiegen.
Der McCarthy/Kennecott-Korridor
Das ist der bekannteste Bereich des Parks. Kennecott ist eine ehemalige Kupferminenstadt, die von 1903 bis 1938 betrieben wurde und heute als National Historic Landmark geschützt ist. Die restaurierten, großen roten Holzgebäude auf der Moräne des Kennecott Glacier ergeben eine der eigenwilligsten Landschaften im Landesinneren Alaskas: die Industriearchitektur des frühen 20. Jahrhunderts trifft auf eine unberührte Gletscherwelt.
Von Kennecott aus ist der Root Glacier zu Fuß erreichbar, etwa 3 km von den letzten Gebäuden entfernt, über einen gut ausgebauten Trail. Im Juli und August kannst du mit guten Schuhen mit griffiger Sohle oder leichten Steigeisen direkt auf dem Eis wandern. Die anderen Trails des Gebiets und ihre Zugangsbedingungen je nach Schneeschmelze findest du im Wanderführer für Wrangell-St. Elias.
McCarthy liegt 8 km von Kennecott entfernt und ist ein Dorf mit einigen Dutzend Einwohnern. Dort gibt es Cafés, einfache Lebensmittelgeschäfte und Lodges. Die Atmosphäre erinnert an eine Grenzstadt der 1930er-Jahre, nur ohne den ganzen Stress.
Der Nabesna-Korridor
Dieser Korridor ist weniger besucht als der McCarthy-Bereich und erschließt den Park im Norden von Slana aus über die Nabesna Road (70 km). Einige kurze Trails zweigen von der Piste ab, darunter der Trail Creek Trail und der Skookum Volcano Trail. Der Bereich ist für Reisende interessant, die Einsamkeit suchen oder von Tok über die Glenn Highway kommen und nicht den gesamten Weg bis Chitina zurücklegen möchten.
Reiseroute Tag für Tag
Tag 1: Von Anchorage nach Copper Center
Fahre am frühen Morgen in Anchorage los. Tanke in Glennallen, der letzten preisgünstigen Tankstelle für längere Zeit, und erreiche Copper Center am frühen Nachmittag. Halte am Visitor Center an, hole dir die Parkkarte, höre dir das Briefing der Ranger zum Zustand der McCarthy Road an und prüfe das Wetter für die nächsten beiden Tage.
Den späten Nachmittag kannst du damit verbringen, die Wrangell Range von einem Aussichtspunkt an der Richardson Highway zu beobachten, oder dich nach der Fahrt einfach in Ruhe auszuruhen. Übernachte in Copper Center oder Glennallen.
Tag 2: McCarthy Road und Kennecott
Fahre spätestens um 7 Uhr los. Folge der Edgerton Highway bis Chitina, etwa 1 Stunde von Copper Center entfernt, und nimm dann die McCarthy Road in Angriff. Fahre vorsichtig und lege auf halber Strecke eine Pause ein, um deine Reifen zu prüfen. Diese Vorsichtsmaßnahme wirst du nie bereuen.
Du kommst um die Mittagszeit in McCarthy an. Nimm den Shuttle oder gehe zu Fuß nach Kennecott. Besichtige Mill Town: Die restaurierten Gebäude und die Ausstellung zur Geschichte des Bergbaus sind ohne Weiteres 2 Stunden wert. Am späten Nachmittag gehst du zu Fuß in Richtung Gletscherzunge des Root Glacier, 45 Minuten ab Kennecott über flaches, steiniges Gelände. Kehre vor Einbruch der Dunkelheit zurück und iss in McCarthy zu Abend. Übernachte vor Ort.
Tag 3: Root Glacier und Rückfahrt
Steh früh auf, um vor dem Eintreffen der Gruppen am späten Vormittag zum Root Glacier zurückzukehren. Mit leichten Steigeisen kannst du direkt auf dem blauen Eis wandern. Das ist ein Erlebnis, das nur wenige Parks ohne Guide und schwere Ausrüstung ermöglichen. Plane für einen gemütlichen Ausflug von McCarthy aus 3 bis 4 Stunden hin und zurück ein.
Nach dem Mittagessen fährst du zurück zur McCarthy Road. Erreiche Chitina und anschließend die Richardson Highway. Je nach Abflugzeit in Anchorage fährst du direkt weiter oder verbringst eine letzte Nacht in Glennallen.
Varianten je nach verfügbarer Zeit
1 Tag (Express, Flug erforderlich): Fliege von Anchorage oder Gulkana nach McCarthy, besichtige Kennecott am Nachmittag und nimm am Abend das Flugzeug zurück. Das ist teuer, aber spektakulär. Die Hin- und Rückfahrt mit dem Auto an einem einzigen Tag ab Anchorage, also 10 Stunden Fahrt für 2 Stunden vor Ort, ist keine Option, die wir empfehlen.
2 bis 3 Tage (klassisch): Das ist die oben beschriebene Route. Sie umfasst Kennecott, den Root Glacier und die Richardson Highway. Für einen ersten Besuch ist dieses Format genau richtig.
5 bis 7 Tage (Erkundung): Ergänze ein oder zwei Nächte an der Nabesna Road, einen Rafting-Ausflug auf dem Copper River und einen Flug mit dem Wasserflugzeug oder einem Kleinflugzeug über die entlegenen Gletscher. Für Backpacking in der Wildnis stellen unsere Wanderseite und der Campingführer für Wrangell-St. Elias Routen ohne markierten Weg sowie die strikt einzuhaltenden Leave No Trace-Regeln vor.
Alaska-Roadtrip (2 Wochen oder länger): Wrangell-St. Elias lässt sich ganz natürlich in eine Route Anchorage/Denali/Fairbanks oder in eine Schleife über Valdez und die Küste des Prince William Sound einbauen. Die Kombination mehrerer Parks wird in unseren Reiseführern Roadtrips und Regionen vorgestellt.
Karte der Reiseroute
Der NPS veröffentlicht eine offizielle Karte im Unigrid-Format, die als PDF auf der Website des Parks verfügbar ist. Sie umfasst die beiden Straßenachsen, McCarthy Road und Nabesna Road, das Dorf McCarthy, die historische Stätte Kennecott und die zu Fuß erreichbaren Gletscher. Die Dateien der offiziellen Karte von Wrangell-St. Elias kannst du herunterladen. Dazu gibt es Tipps für die Nutzung im Gelände.
Ein konkreter Tipp vor der Abfahrt: Lade die Karte in Copper Center zur Offline-Nutzung herunter. Auf der McCarthy Road gibt es fast keinen Mobilfunkempfang, und in Kennecott ist er nicht vorhanden. Verlass dich bei der Navigation auf der Piste nicht auf Google Maps.
Wo du entlang der Route übernachtest
Die Übernachtungsmöglichkeiten konzentrieren sich auf zwei Zentren. Rund um Copper Center und Glennallen gibt es Motels, einige B&Bs und Campingplätze mit einfacher Ausstattung. Im Gebiet McCarthy/Kennecott findest du Lodges aus Holz, Gasthäuser und Glamping-Zelte. Außerhalb dieser beiden Zonen ist der Park reine Wildnis ohne jede Unterkunfts-Infrastruktur.
Der Unterkunftsführer für Wrangell-St. Elias vergleicht die Lodges in McCarthy, die Unterkünfte in Kennecott und die ausgestatteten Campingplätze am Parkrand. Unsere Campingseite erklärt die Regeln für wildes Campen, für das kein Permit erforderlich ist, sowie die strengen Leave No Trace-Grundsätze. Die Einschränkungen für Wohnmobile auf der McCarthy Road und der Nabesna Road werden im entsprechenden Führer erläutert.
Verlängerung: Was du rund um Wrangell-St. Elias sehen kannst
Valdez und der Prince William Sound liegen etwa 2 Stunden westlich an der Richardson Highway: ins Wasser kalbende Gletscher, Seekajak und Lachse beim Aufsteigen. Das ist die natürliche Verlängerung für alle, die weiter nach Anchorage fahren.
Der Kluane-Nationalpark im kanadischen Yukon grenzt im Osten an Wrangell-St. Elias. Beide Parks gehören zum selben UNESCO-Welterbe. Du erreichst ihn von Tok aus über den Alaska Highway oder den Haines Highway. Unsere Reiseführer Roadtrips und Regionen behandeln diese Kombination.
Der Glacier-Bay-Nationalpark ist von Wrangell-St. Elias aus nicht auf dem Landweg erreichbar. Du musst über Juneau per Flugzeug oder mit der Fähre ab Whittier zurückkehren.
Die ideale Route je nach Zeit
| Verfügbare Zeit | Prioritäres Gebiet | Was du siehst |
|---|---|---|
| 1 Tag | Charterflug nach McCarthy + Kennecott | Historische Stätten, erste Gletscher |
| 2 bis 3 Tage | McCarthy Road + Kennecott + Root Glacier | Das Wichtigste in deinem Tempo |
| 5 bis 7 Tage | + Nabesna Road + Gletscherflüge | Wildnis, Einsamkeit, hohe Gipfel |
Wenn man es in einem Satz zusammenfassen müsste: Wrangell-St. Elias belohnt Langsamkeit. Die 96 km Piste sind kein Hindernis, sondern der Filter, der den Park so wild erhält, wie er ist.
Wenn du deinen Besuch im Detail vorbereiten möchtest, beginne mit unserem kompletten Reiseführer zu Wrangell-St. Elias. Sieh dir anschließend unsere Seite Beste Reisezeit an, denn das Besuchsfenster ist kurz, außerdem unsere Wetterseite für die Bedingungen in den einzelnen Gebieten und die vom NPS veröffentlichten Sicherheitshinweise für die Wildnis.
Häufige Fragen
Wie viele Tage brauchst du für Wrangell-St. Elias?
Für Wrangell-St. Elias solltest du mindestens 2 volle Tage einplanen, um Kennecott zu erreichen und auf dem Root Glacier zu wandern. Mit 3 Tagen deckst du das Wesentliche ohne Eile ab. Bei weniger als 2 Tagen verbringst du fast die gesamte Zeit auf der Straße.
Welche Route eignet sich für Wrangell-St. Elias?
Die klassische Route durch Wrangell-St. Elias startet in Copper Center (Tag 1), führt über die McCarthy Road nach Kennecott (Tag 2) und widmet den Vormittag von Tag 3 dem Root Glacier, bevor du zurückfährst. So verbindest du den historischen Schwerpunkt Kennecott mit dem Naturerlebnis Root Glacier in einem logischen Rundweg.
Kannst du Wrangell-St. Elias mit dem Auto durchqueren?
Nein, Wrangell-St. Elias lässt sich nicht von einem Ende zum anderen mit dem Auto durchqueren. Die unbefestigte McCarthy Road (96 km) und die unbefestigte Nabesna Road (70 km) führen jeweils vom westlichen Rand in den Park hinein, ohne auf der anderen Seite wieder herauszukommen.
Wie hoch ist der Eintrittspreis für Wrangell-St. Elias?
Der Eintritt in Wrangell-St. Elias ist kostenlos. Für den Park gibt es keine Zugangsgebühr. Die Seite zu Eintrittspreisen und Pässen für Nationalparks erklärt die Eintrittspreise und Jahreskarten, besonders wenn du auf derselben Reise weitere Parks besuchst.
Wann ist die beste Reisezeit für den Park?
Die beste Zeit für Wrangell-St. Elias reicht von Mitte Mai bis Mitte September. Juli und August bieten die zuverlässigsten Straßenverhältnisse und die längsten Tage. Unsere Seite Beste Reisezeit erklärt die optimalen Zeitfenster je nach Aktivität, darunter Flightseeing, Rafting und Gletscherwanderungen.
Lohnt sich Wrangell-St. Elias?
Wrangell-St. Elias lohnt sich, wenn du dem Park die nötige Zeit gibst. Er ist der größte Nationalpark der USA (53.000 km²), gehört zu den am wenigsten überlaufenen Parks mit Autozufahrt und ist einer der wenigen Orte, an denen du ohne alpine Ausrüstung auf einem Gletscher wandern kannst. Die lange Piste hält den Massentourismus ganz natürlich fern. Im Juli findest du McCarthy noch ruhig vor, und Kennecott ist am Abend fast menschenleer.
Wo solltest du für einen Besuch von Wrangell-St. Elias übernachten?
Die beiden wichtigsten Übernachtungsbasen für einen Besuch von Wrangell-St. Elias sind Copper Center/Glennallen als Ankunftsstopp mit einer guten Preisspanne und McCarthy für eine Nacht in der Nähe von Kennecott. Unsere Seite Hotels & Lodges und unsere Campingseite stellen die verfügbaren Optionen in den einzelnen Gebieten vor.