Wildtiere in Wrangell - St Elias: Welche Tiere du wo beobachten kannst

Von Erika Müller · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Wrangell - St Elias

Mehr als 5,3 Millionen Hektar Tundra, Taiga und Gletscher: Wrangell - St Elias ist der größte Nationalpark der Vereinigten Staaten und etwa sechsmal so groß wie Yellowstone. Die Tierwelt wird diesem Gebiet gerecht. Fünf Arten sorgen für die meisten unvergesslichen Begegnungen: das Dall-Schaf, der Grizzlybär, der Elch, das Karibu und der Wolf. Nach ihnen hältst du Ausschau, manchmal stundenlang, und doch siehst du sie nie zweimal auf dieselbe Weise. Unser kompletter Guide zu Wrangell - St Elias gibt dir den Überblick, falls du deine Route noch nicht festgelegt hast.

Typische Wildtiere in Wrangell - St Elias

Das Dall-Schaf

Es ist das am leichtesten zu entdeckende Tier des Parks und einer der wenigen Orte der Welt, an denen du es ohne Guide und ohne technische Wanderung beobachten kannst. Sein makellos weißes Fell hebt sich deutlich vom Grau der Felsgrate ab. Sobald du an Höhe gewinnst, suchst du mit dem Fernglas nach den weißen Flecken an den steilen Hängen. Das Dall-Schaf kommt nur in Alaska und im Yukon vor. Die Widder tragen auffällige, nach hinten gebogene und spiralförmig gewundene Hörner. Im Sommer halten sich die Weibchen mit ihren Lämmern an den mittleren Hängen auf, während die Männchen höher hinaufsteigen. Die Bereiche an der Nabesna Road und die Grate rund um Kennecott sind am einfachsten zugängliche Stellen für eine gute Beobachtung.

Der Grizzlybär

Der Alaska-Grizzly ist eine Unterart des Braunbären und oft größer als sein Verwandter auf dem Festland. Ein ausgewachsenes Männchen wiegt problemlos mehr als 250 kg, manche Tiere bringen nach der Zeit der Eichelmast sogar 360 kg auf die Waage. Sein Profil ist unverkennbar: ein ausgeprägter Muskelhöcker zwischen den Schultern, eine konkave Gesichtsform und kleine, runde Ohren. Zu Beginn des Sommers triffst du ihn an offenen Hängen. Sobald die Lachse von Juli bis September flussaufwärts ziehen, wandert er an die Ufer des Copper River. In dieser Zeit kann dich ein geduldiger Ansitz am Ufer mit mehreren Tieren gleichzeitig belohnen.

Der Elch

Der Alaska-Elch ist die größte Unterart der Hirsche weltweit. Ein ausgewachsenes Männchen kann am Widerrist 1,80 m messen und mehr als 600 kg wiegen. Das Geweih, das jedes Jahr vollständig neu wächst, kann von einer Spitze bis zur anderen zwei Meter erreichen. Du findest Elche in Feuchtgebieten, an See- und Flussufern sowie an den tiefer gelegenen Abschnitten der McCarthy Road. Im September ist der Brunftlaut des Männchens weithin zu hören. Die Brunft ist die spektakulärste Zeit für Beobachtungen, aber auch die riskanteste, wenn du dich näherst. Weibchen mit Kälbern greifen ohne Vorwarnung an.

Das Karibu

Zwei große Herden ziehen durch das Gebiet: die Mentasta-Herde und die Nelchina-Herde, jeweils mit mehreren Tausend Tieren. Das Karibu ist ein ausgeprägter Wanderer. Es folgt halbjährlichen Routen zwischen den sommerlichen Weidegründen in höheren Lagen und den tiefer gelegenen Taigagebieten für den Winter. Die besten Beobachtungsmöglichkeiten bieten die Wanderungen am Ende des Sommers und im Herbst, besonders entlang der Nabesna Road. Bemerkenswert ist, dass beim Karibu beide Geschlechter ein Geweih tragen. Dadurch unterscheidet es sich sofort von den anderen nordamerikanischen Hirschen.

Der Wolf

Der Grauwolf lebt im Park und in seiner Umgebung in Rudeln. Sein Revier ist groß, seine Bewegungen sind unberechenbar und sein Misstrauen gegenüber Menschen tief verwurzelt. Beobachtungen bleiben deshalb Glückssache. Im Morgengrauen hast du auf den offenen Flächen an der Nabesna Road die besten Chancen, eine Gestalt zu sehen, die den Weg überquert oder am Waldrand entlangläuft. Rechne eher mit Geduld als mit Glück. Der Einfluss des Wolfs ist im ganzen Park sichtbar: Seine Rudel regulieren die Bestände von Elchen und Karibus und wirken sich dadurch direkt auf die Vegetation an den Ufern und in den offenen Gebieten aus.

Schwarzbär und Grizzlybär unterscheiden

Beide Arten leben in Wrangell - St Elias, und die Unterscheidung ist nicht immer intuitiv: Ein Braunbär kann fast schwarz sein, während ein Schwarzbär braun oder zimtfarben wirken kann. Die Farbe ist daher ein schlechtes Kriterium. Drei zuverlässige Merkmale helfen dir: der Höcker. Beim Grizzly tritt zwischen den Schultern eine ausgeprägte Muskelmasse hervor, beim Schwarzbären fehlt sie. Die Form der Schnauze ist beim Grizzly konkav und eingedrückt, beim Schwarzbären gerade. Die Ohren sind beim Grizzly kurz und rund, beim Schwarzbären höher und spitzer. Wenn du einem Bären begegnest, bestimmt diese Unterscheidung dein Verhalten. Präge sie dir ein.

Wo du die Tiere in Wrangell - St Elias sehen kannst

Das interne Straßennetz des Parks beschränkt sich auf zwei Hauptpisten. Dort konzentrieren sich fast alle Landtierbeobachtungen, die ohne Expedition zugänglich sind.

Nabesna Road (64 km): Diese Piste führt durch boreale Wälder, Sumpfgebiete und offene Tundra in den Norden des Parks. Sie ist die ergiebigste Strecke für migrierende Karibus, Wölfe im Morgengrauen und Elche an den Teichen. Dall-Schafe tauchen an den Graten auf, sobald das Gelände ansteigt.

McCarthy Road (100 km von Chitina nach McCarthy): Die durchquerten Lebensräume sind vielfältig. Die Feuchtgebiete im unteren Abschnitt beherbergen im Frühjahr und Herbst fast sicher Elche. Weiter oben kannst du an den offenen Hängen nahe Kennecott Grizzlys beobachten, während die Felswände Bergziegen sichtbar machen. Die Bergziege unterscheidet sich vom Dall-Schaf durch ihre geraden, kurzen Hörner und ihren gedrungeneren Körperbau.

Copper River und seine Nebenflüsse: Von Juli bis September verwandeln die aufsteigenden Lachse, darunter Königslachse, Rotlachse und Silberlachse, die Ufer in eine ununterbrochene Jagdszene. Grizzlys, Weißkopfseeadler und Flussotter kommen an denselben Stellen zusammen. Der Weißkopfseeadler, dessen Nester sich in den größten Uferbäumen befinden, lässt sich fast an jedem Aussichtspunkt über dem Fluss beobachten.

Feuchtgebiete im Landesinneren: Trompeterschwäne, Tauchenten und Küstenseeschwalben halten sich an den Tundraseen im Norden des Parks auf. Der Kanadische Biber hat einen großen Teil des Netzes aus kleinen Teichen in der borealen Zone gestaltet.

Wann du Wildtiere beobachten kannst (Jahreszeiten und Rhythmen)

Der Zugang zum Park ist stark von der Jahreszeit abhängig: Die Visitor Center schließen Mitte September und öffnen erst im Mai oder Juni wieder. Eine vollständige Übersicht für jeden Monat findest du im Guide zu den Jahreszeiten in Wrangell - St Elias.

In der Praxis dauert die Hauptsaison für Wildtierbeobachtungen von Juni bis Anfang September. Zwei Tageszeiten sind regelmäßig besonders ergiebig: die Morgendämmerung (im Hochsommer ab 5 Uhr, wenn das Licht schön ist und die Tiere vor der Tageshitze aktiv sind) und die Abenddämmerung (im Juli nach 20 Uhr). Die Mittagszeit ist für große Arten deutlich weniger ergiebig.

August und Anfang September sind die beste Zeit für den Aufstieg der Lachse und für Grizzlys, die an den Ufern davon profitieren. Im selben Zeitraum reifen die Beeren, was die Bären in offene Gebiete lockt, die sich leichter beobachten lassen. Die Brunft der Elche beginnt im September. Die Männchen machen sich weithin bemerkbar und sind viel weniger zurückhaltend als sonst. Die Brunft der Dall-Schafe findet im November statt, wenn der Park kaum zugänglich ist.

Nachtaktive Tiere wie der Kanadische Luchs und der Vielfraß verlangen einen nächtlichen Ansitz oder eine von einem örtlichen Guide begleitete Tour abseits der Trails.

Raubtiere und große Tiere von Wrangell - St Elias

Der Grizzly und der Grauwolf sind die beiden großen Landraubtiere des Parks. Drei weitere Arten ergänzen das Bild. Sie sind weniger sichtbar, aber durchaus präsent: der Vielfraß (auch Bärenmarder genannt), ein einzelgängerischer und bemerkenswert widerstandsfähiger Fleischfresser, der im Schnee täglich Dutzende Kilometer zurücklegen kann; der Kanadische Luchs, eine Waldkatze, die sich auf die Jagd nach Schneeschuhhasen spezialisiert hat und deren Bestand entsprechend den jahrzehntelangen Hasenzyklen schwankt; und der Steinadler, ein an alpinen Felswänden brütender Greifvogel, der junge Dall-Schafe und Schneehühner jagt.

Das größte Tier des Parks bleibt der ausgewachsene Elchbulle. Betrachtet man die gesamte Biomasse, machen die Karibuherden den größten Anteil der Huftiere aus.

Der Schwarzbär wird von seinem Grizzly-Verwandten oft überschattet. In den tiefer gelegenen Waldgebieten ist er tatsächlich häufiger und verdient bei deinen Touren ebenso viel Aufmerksamkeit.

Wildtiere sicher beobachten

Einige unverhandelbare Regeln gelten für alle Arten.

Vorgeschriebene Mindestabstände: 100 Meter zu Bären und Wölfen, 50 Meter zu Elchen, Karibus und Dall-Schafen. Das sind keine Empfehlungen. Unterhalb dieser Abstände kann ein Tier dich als Bedrohung wahrnehmen und entsprechend reagieren. Ein brunftiger Elch greift ebenso schnell und brutal an wie ein Bär.

Füttere niemals Wildtiere. Ein Tier, das sich an menschliche Essensreste gewöhnt hat, wird unberechenbar und muss häufig eingeschläfert werden. Jeder Essensabfall, den du außerhalb deines Rucksacks liegen lässt, bedeutet ein späteres Todesurteil für das Tier, das ihn findet.

Trage Bärenspray und weiß, wie du es benutzt. Bei einem Angriff aus kurzer Distanz ist es das wirksamste Hilfsmittel. Es gehört in ein Gürtelholster, wo du es innerhalb von zwei Sekunden erreichen kannst, nicht auf den Boden des Rucksacks. Übe das Ziehen, bevor du zu den Trails aufbrichst.

Mach dich in dichter Vegetation bemerkbar. Sprich, klopfe mit deinen Trekkingstöcken und pfeife regelmäßig. Überraschungsbegegnungen aus kurzer Distanz sind die häufigste Ursache für Zwischenfälle mit Bären. Verzichte auf den Trails auf Kopfhörer. Sie nehmen dir das wichtigste Warnsignal: die Geräusche deiner Umgebung.

Lagere deine Lebensmittel richtig. Nutze die Bear Boxes auf den Campgrounds oder hänge deine Vorräte mehr als 4 Meter über dem Boden und 1,5 Meter vom Stamm entfernt auf. Beim wilden Zelten säuberst und verstaust du jeden Abend ausnahmslos alles.

Kurz zusammengefasst: Welche Arten du nicht verpassen solltest und wo du sie suchst

Häufige Fragen