Wrangell - St Elias besuchen: der komplette Guide für deine Reiseplanung

Von Erika Müller · ~10 Min. Lesezeit · Daten: National Park Service

Wrangell - St Elias ist der größte Nationalpark der USA: 53.000 km² Berge, Gletscher und Tundra im Südosten Alaskas, ungefähr so groß wie die Schweiz. Du kommst wegen der Weite, der über 4.800 m hohen Gipfel, der Gletscher, die du zu Fuß erreichst, und einer verlassenen Bergbaustadt am Ende einer Schotterpiste. Plane mindestens zwei volle Tage ein, besser drei oder vier, denn hier musst du dir alles erarbeiten. Die Entfernungen sind groß und die beiden einzigen Straßen in den Park sind Schotterpisten. Dieser Guide gibt dir den Überblick nach Regionen. Zu jedem Thema findest du außerdem einen ausführlichen Guide, den du über die Links aufrufen kannst.

Wrangell - St Elias kompakt: Wo liegt der Park und wie kommst du hin?

Der Park liegt im Südosten Alaskas zwischen der Wrangell Range, der Saint Elias Range und der kanadischen Grenze. Das Verwaltungszentrum und das wichtigste Visitor Center befinden sich in Copper Center an der Richardson Highway (Route 4). Diese asphaltierte State Route liegt etwa 13 km südlich der Kreuzung mit der Glenn Highway.

Von Anchorage aus sind es über die Glenn Highway bis Copper Center ungefähr 300 km und vier Stunden Fahrt. Hier beginnt der eigentliche Parkbesuch. Danach führen zwei Schotterpisten in den Park, die nicht miteinander verbunden sind:

• Die McCarthy Road beginnt in Chitina und führt rund 97 km bis in die Nähe von McCarthy und Kennecott, der meistbesuchten Region.
• Die Nabesna Road beginnt im Norden in Slana und führt über etwa 68 km in eine deutlich wildere und abgeschiedenere Region.

Weder McCarthy noch Kennecott erreichst du mit dem Auto bis ins Zentrum. Du lässt das Fahrzeug auf einem Parkplatz stehen und überquerst den Kennicott River zu Fuß über eine Fußgängerbrücke. Alle Einzelheiten zu den Routen und zum Zustand der Pisten findest du unter Anreise nach Wrangell - St Elias. Informationen zu lokalen Shuttles und zur Fortbewegung vor Ort gibt es unter Unterwegs im Park.

Eintrittspreise, Pass und Reservierung

Eine gute Nachricht für dein Budget: Der Eintritt in Wrangell - St Elias ist kostenlos. Es gibt weder eine Eingangsstation noch eine Eintrittsgebühr oder eine Timed Entry Reservation, wie sie manche Parks an der Westküste verlangen. Du fährst hin und hinein.

Bezahlt werden die privaten Angebote: Rundflüge mit dem Buschflugzeug, Shuttles nach Kennecott, geführte Bergwerksbesichtigungen und Gletschertouren mit Steigeisen. Einen eigenen Parkpass gibt es hier nicht zu kaufen. Wenn du auf deinem Roadtrip mehrere amerikanische Parks besuchst, lohnt sich der America the Beautiful Pass aber für den restlichen Urlaub. Unser Guide Preise und Pässe erklärt Eintrittsgebühren und Jahres-Pässe. Sammler bekommen den offiziellen Stempel in den Visitor Centern. Mehr dazu findest du auf unserer Seite Passport und Stempel.

Reservierungen, Permits und wichtige Regeln

Normaler Besuch: Du brauchst keine Reservierung, um den Park zu betreten oder auf markierten Trails zu wandern.

Ausgebaute Campgrounds: Die wenigen Campgrounds im Park funktionieren nach dem Prinzip „first come, first served“, ohne Online-Reservierung. Der Dry Creek State Recreation Site bei Copper Center nimmt über das System des Bundesstaats Alaska Online-Reservierungen an.

Backcountry: Wildes Campen ist fast überall im Park frei und kostenlos möglich. Du brauchst kein Permit, solltest aber vor dem Aufbruch bei einem NPS Visitor Center eine Route hinterlegen. Ranger beraten dich zu Regionen, die zu deinem Können passen, und weisen dich auf Bereiche mit aktueller Bärenaktivität hin.

Wichtige Regeln:

• Im Backcountry musst du Lebensmittel in zugelassenen Bear Canistern oder Bärenschränken aufbewahren, denn Schwarzbären und Grizzlys leben im gesamten Park.
• Lagerfeuer sind außerhalb von Zeiten mit erhöhter Waldbrandgefahr erlaubt, aber nur auf mineralischem Untergrund und niemals auf Bewuchs.
• Pflanzen, Mineralien und historische Artefakte darfst du nicht entnehmen. Kennecott steht als geschütztes Kulturerbe unter besonderem Schutz.
• Drohnen sind außerhalb ausgewiesener Wilderness-Gebiete erlaubt. Prüfe vor dem Start die Karte mit den Einschränkungen auf nps.gov.
• Haustiere sind auf Straßen und Parkplätzen erlaubt, auf den meisten Trails jedoch verboten.

Gewerbliche Anbieter für geführte Touren, Rafting und Rundflüge brauchen eine vom NPS ausgestellte Commercial Use Authorization.

Wie bewegst du dich in Wrangell - St Elias fort?

Vergiss die Vorstellung von einer großen, asphaltierten Panoramarunde. Hier kommst du langsam über Schotter voran oder bist in der Luft unterwegs.

Auf der McCarthy Road solltest du für die 97 km bei vorsichtiger Fahrt zwei bis drei Stunden einplanen. Die Piste folgt einer ehemaligen Bahntrasse. An manchen Stellen liegen noch Schienennägel frei, die jeden Sommer Reifen beschädigen. Prüfe vor der Abfahrt das Reserverad, fahre auf Sicht und erkundige dich nach dem Versicherungsschutz deines Mietwagens, denn viele Vermieter schließen genau diese Pisten aus.

Die Nabesna Road ist kürzer, führt aber durch mehrere Furten. Nach starken Regenfällen können sie für Fahrzeuge mit geringer Bodenfreiheit unpassierbar werden. Abseits der ersten Kilometer ist ein Geländewagen mit großer Bodenfreiheit dringend zu empfehlen.

Für das vom Straßennetz nicht erreichbare Parkinnere bleibt das Buschflugzeug das wichtigste Verkehrsmittel. Rundflüge und Flüge zum Absetzen von Wanderern starten in McCarthy, Chitina und Nabesna. Alle Details zu Shuttles, passenden Mietwagen und lokalen Fluggesellschaften findest du auf unserer Seite Unterwegs im Park.

Wie viel Zeit brauchst du für Wrangell - St Elias?

Zwei volle Tage vor Ort sind ein realistisches Minimum, und auch dann schaffst du nur die Region Kennecott und McCarthy. Die Anfahrt von Anchorage und die McCarthy Road nehmen auf dem Hin- und Rückweg leicht jeweils einen halben Tag ein.

So kannst du je nach verfügbarer Zeit planen:

• Zwei Tage: Du konzentrierst dich auf Kennecott, die Bergbaustadt und die Wanderung am Root Glacier. Das ist bereits ein starkes Erlebnis.
• Drei bis vier Tage: Du ergänzt einen Rundflug über die Gletscher und eine zweite Wanderung oder bleibst eine weitere Nacht, damit die langen Fahrzeiten nicht den ganzen Urlaub bestimmen.
• Fünf Tage und mehr: Du fährst weiter in die wildere Region Nabesna oder gehst mit einem Flug ins Backcountry auf eine mehrtägige Tour.

Für ein stimmiges Tagesprogramm zusammen mit dem Rest deines Alaska-Roadtrips hilft dir unsere Seite Route und Dauer.

Was kannst du in Wrangell - St Elias sehen und unternehmen?

Der Park hat weder einen einzigen Eingang noch eine ausgeschilderte Rundroute. Du erkundest ihn nach Regionen, und jede hat ihren eigenen Charakter. So lassen sie sich einteilen.

Die schönsten Wanderungen in Wrangell - St Elias

Wandern ist hier die beste Möglichkeit, den Park hautnah zu erleben. Drei Klassiker werden immer wieder genannt: der zugängliche und spektakuläre Trail am Root Glacier, der bis an den Gletscher und auf das Eis führt; der Bonanza Mine Trail, ein anspruchsvoller Aufstieg von Kennecott zu ehemaligen Bergbauanlagen mit einem gewaltigen Panorama; und die leichteren Spaziergänge rund um McCarthy, wenn deine Beine müde sind. An der Nabesna Road führen mehrere Trailheads direkt in die Tundra. Sie sind nur wenig markiert und eignen sich ausschließlich für erfahrene, selbstständige Wanderer.

Entfernungen, Höhenunterschiede, Schwierigkeitsgrad und Ausrüstung erklären wir ausführlich auf unserer Seite Wanderungen. Eine Sicherheitsregel gilt für alle Touren: Betritt niemals allein einen Gletscher ohne Steigeisen und erfahrene Begleitung. Spalten können unter frischem Schnee unsichtbar sein.

Wildtiere und Pflanzen beobachten

Wrangell - St Elias beherbergt die typische Tierwelt des hohen Nordens: Braunbären, darunter Grizzlys, und Schwarzbären, Elche, Karibus, an felsigen Hängen lebende Dall-Schafe, Wölfe und Weißkopfseeadler. Die wichtigste Regel gilt überall: Halte Abstand, bei Bären mindestens 100 m, füttere niemals ein Tier und bewahre beim Campen deine Lebensmittel geruchssicher auf. Im Sommer explodiert die Tundra förmlich und die rosafarbenen Weidenröschen blühen. Ende August färbt sich die Landschaft bereits herbstlich. Auf unserer Seite Wildtiere erfährst du, wo und wann deine Chancen auf Beobachtungen am besten sind.

Wann solltest du nach Wrangell - St Elias reisen?

Das Zeitfenster ist kurz. Die Hauptsaison dauert von Mitte Juni bis Ende August. Dann sind die Tage sehr lang, die Pisten geöffnet und Visitor Center sowie Anbieter in Betrieb. Achtung: Die Einrichtungen in Copper Center und Kennecott schließen ungefähr von Mitte September bis April, außerhalb des Sommers gibt es kaum noch Dienstleistungen. Im Juni und Anfang Juli ist das Licht besonders lang, Ende August bekommst du Herbstfarben, musst aber mit kühlen Nächten und einem höheren Regenrisiko rechnen.

Das ist nur die Zusammenfassung. Monatliche Details mit Temperaturen und Besucherandrang findest du auf unserer Seite Beste Reisezeit, die Wetterentwicklung nach Region auf unserer Seite Wetter.

Wo kannst du in Wrangell - St Elias übernachten?

Die Auswahl ist klein, und du solltest früh reservieren. Es gibt drei grundlegende Möglichkeiten:

• Lodges in McCarthy und Kennecott. Sie sind komfortabel und liegen günstig, wenn du nicht jeden Tag wieder auf die Piste fahren möchtest.
• Campgrounds und Stellplätze am Pistenrand für kleine Budgets und alle, die unabhängig unterwegs sein wollen.
• Eine Unterkunft als Zwischenstopp in Copper Center oder Glennallen, praktisch am Vorabend der Weiterfahrt oder auf dem Rückweg.

Wir vergleichen alle Optionen ausführlich in unserem Unterkunfts-Guide auf der Seite Übernachten, ergänzt durch eigene Seiten zu Hotels und Lodges, Camping und Wohnmobil.

Rund um Wrangell - St Elias: Was kannst du in der Umgebung unternehmen?

Der Park ist Teil einer größeren Alaska-Route. Im Nordwesten führt die Glenn Highway am Matanuska Glacier entlang nach Anchorage. Der gut erreichbare Gletscher ist ein beliebtes Fotomotiv. Im Süden führt die Richardson Highway zum Prince William Sound und seinen Fjorden. Viele Reisende verbinden den Besuch mit Denali weiter im Norden. Das gastronomische Angebot vor Ort ist rustikal und konzentriert sich auf McCarthy, Kennecott und Glennallen. Mehr dazu findest du auf unserer Seite Essen gehen. Mit unseren Guides zu Regionen und Roadtrip bindest du den Park in deine weitere Reise ein.

Unser Fazit: Lohnt sich Wrangell - St Elias?

Ja, wenn du dich auf sein Tempo einlässt. Dies ist kein Park, den du in drei Stunden von einem Parkplatz aus abhaken kannst. Du brauchst Zeit auf der Straße, musst Schotterpisten akzeptieren, etwas Logistik planen und dein Fahrzeug gerne verlassen. Dafür bekommst du etwas, das heute nur wenige Orte auf der Welt noch bieten: auf einem lebenden Gletscher zu wandern, am Fuß einer in der Zeit erstarrten Bergbaustadt zu schlafen und ein Eismeer zu überfliegen, ohne einer Menschenseele zu begegnen. Bei unserem Besuch hat uns vor allem die Stille am Root Glacier am frühen Morgen beeindruckt, dieses dumpfe Knacken des Eises ohne jedes andere menschliche Geräusch. Wenn du das ursprüngliche Alaska und seine Weite suchst, ist dieser Umweg die Mühe absolut wert.

Häufige Fragen