Senderismo en Wrangell-St. Elias: las mejores rutas según tu nivel

Por Erika Müller · Datos: National Park Service · ← Guía completa Wrangell - St Elias

Wrangell-St. Elias es el parque nacional más grande de Estados Unidos. Su superficie equivale a seis veces la de Yellowstone, reúne cuatro cadenas montañosas y alberga glaciares del tamaño de un país. La infraestructura de senderos, en cambio, sigue siendo muy limitada. Fuera de la zona de Kennecott, se trata de orientarse fuera de los senderos en una naturaleza que no perdona la improvisación. Precisamente eso lo convierte en un terreno de exploración único para quienes aceptan sus reglas.

La ruta imprescindible: el Root Glacier Trail, que sale de Kennecott, te pone frente al hielo vivo en menos de dos horas de caminata. Terreno plano, acceso directo al glaciar y un paisaje impresionante. Si quieres subir, el Bonanza Mine Trail es la opción indicada: 914 metros de desnivel hasta las ruinas de la mina que hizo la fortuna de Alaska a comienzos del siglo XX. Las familias y quienes se inician en el senderismo encontrarán un terreno más accesible alrededor de Crystalline Hills, cerca de Chitina.

Nuestra guía completa presenta el contexto del parque antes de que elijas el programa.

Cómo preparar una ruta de senderismo en Wrangell-St. Elias

Osos y fauna silvestre. El parque alberga osos grizzly y osos negros. Llevar bear spray es innegociable, tanto en los senderos señalizados como fuera de ellos. Aprende a usarlo antes de salir; no es un detalle menor. Nuestra página Fauna explica cómo actuar ante cada especie.

Senderos señalizados: la excepción, no la regla. Los trails oficiales se concentran alrededor de Kennecott y de Nabesna Road. En la gran mayoría del territorio no hay ninguna señalización. Cualquier salida fuera de los senderos oficiales exige un mapa topográfico, una brújula y un GPS con los mapas descargados para usarlos sin conexión.

Agua. No bebas agua de manantial sin tratarla. Lleva un filtro, tabletas de yodo o un purificador UV antes de llegar: no hay puntos de abastecimiento en los trails.

Clima. El tiempo cambia rápido en Alaska, incluso en pleno verano. Las tormentas de mediodía en las zonas altas sorprenden con frecuencia. Lleva siempre una chaqueta impermeable en la mochila. Nuestra página Clima detalla las condiciones de cada periodo.

Permisos y registro. No se exige ningún permiso de pago para una ruta de un día. Tampoco hay una obligación formal para salir con campamento en el backcountry, pero se recomienda ampliamente registrarse de forma voluntaria en un visitor center: si surge un problema, los rangers sabrán dónde buscarte.

Perros. No se permiten perros en los senderos oficiales de la zona «National Park». Se toleran con correa en las zonas adyacentes «National Preserve». Revisa el mapa oficial según la zona prevista antes de salir con tu mascota.

Insectos. De junio a mediados de agosto, los mosquitos son muy abundantes, especialmente en las zonas bajas y húmedas. Un repelente con alta concentración de DEET y ropa de manga larga son indispensables para cualquier estancia entre junio y mediados de agosto.

Las mejores rutas de senderismo, sector por sector

Sector de Kennecott y McCarthy: los senderos de referencia

Casi todos los senderos señalizados del parque están aquí. Se llega a Kennecott desde McCarthy, que a su vez está conectada con el resto del mundo por unos 95 km de camino sin pavimentar desde Chitina, la McCarthy Road. Este es el sector que conviene priorizar en una primera visita.

El sendero bordea la morrena lateral de Root Glacier y luego te deja al borde del hielo vivo. La vista de los seracs y de los picos nevados de las Wrangell Mountains al fondo resulta impresionante. En McCarthy puedes alquilar crampones para caminar directamente sobre el glaciar, según las condiciones del momento y la disponibilidad de los operadores. La morrena se vuelve resbalosa cuando llueve: consulta el pronóstico antes de salir.

La subida es pronunciada y constante hasta las imponentes ruinas de Bonanza Mine, situadas a más de 1600 metros de altitud. El panorama desde la cima abarca Kennecott Glacier y Root Glacier, el valle de Copper River y las cadenas montañosas que se suceden hasta el horizonte; vale cada metro de desnivel. Calcula entre 5 y 7 horas para completar el recorrido de ida y vuelta. Sal temprano: las nubes de mediodía se acumulan rápidamente en las crestas.

Una desviación de Root Glacier Trail sube hasta las ruinas de Erie Mine, por un terreno más accidentado y pedregoso. Es una buena alternativa si buscas desnivel sin la longitud ni el compromiso que exige Bonanza Mine Trail.

Senderos a lo largo de Nabesna Road

Nabesna Road se interna unos 65 km en la parte norte del parque, desde Slana y su visitor center. Los trails que bordean la carretera son cortos, poco frecuentados y están poco señalizados después del primer kilómetro. Conviene avisar previamente en el visitor center de Slana antes de salir en este sector.

Skookum Volcano Trail
Este sendero comienza aproximadamente a mitad de Nabesna Road y conduce hacia un antiguo volcán en escudo, en un paisaje de tundra abierta. La dificultad va de moderada a difícil, según el estado del terreno y la temporada. No hay infraestructura en el lugar.

Trail Creek Trail y Lost Creek Trail
Son dos rutas por el fondo del valle que siguen cursos de agua a través de la tundra y se pueden recorrer con buen tiempo. Resultan adecuadas para una primera aproximación a la orientación fuera de los senderos en este sector, con una tranquilidad garantizada.

Sector de Chitina: una entrada más accesible

Es un buen trail para entrar en calor al llegar al parque, antes de aventurarte en los sectores más exigentes. Ofrece vistas despejadas de Copper River y de las cumbres de los alrededores. Es ideal a primera o última hora del día, cuando la luz es más bonita.

Rutas fáciles para familias

Seamos honestos: Wrangell-St. Elias no es el parque mejor equipado para familias con niños muy pequeños. Las opciones viables son Root Glacier Trail, con terreno plano y accesible desde aproximadamente los diez años para un niño acostumbrado a caminar, y Crystalline Hills, cerca de Chitina, que es más corto y tiene un desnivel más suave.

En ambos casos, lleva suficiente agua, una merienda sustanciosa, un repelente eficaz contra los insectos y ropa impermeable incluso en pleno verano. El tiempo cambia rápido y no hay lugares donde refugiarse en los senderos. Nuestra página En familia explica las particularidades de una visita con niños a este parque fuera de lo común.

Rutas exigentes y de un día

Bonanza Mine Trail es la ruta de referencia para una jornada completa. Sus 914 metros de desnivel y 14,5 km exigen una buena condición física y salir temprano por la mañana. También es la mejor muestra del parque para quienes buscan una experiencia alpina memorable sin acampar.

Si quieres ir más lejos, el parque se abre a jornadas de orientación fuera de los senderos en valles glaciares por los que pasan muy pocos excursionistas. Este tipo de salida exige saber orientarse de forma autónoma, llevar equipo adecuado para condiciones cambiantes y comunicarse previamente con los rangers. Nuestra página Qué hacer presenta otras actividades que combinan bien con una jornada de senderismo, en especial los vuelos en avioneta, que ofrecen una perspectiva impresionante de los glaciares.

Acceso, inicios de senderos y estacionamiento

Desde McCarthy y Kennecott. El acceso principal a los trails del sector de Kennecott pasa por McCarthy Road, un camino de unos 95 km desde Chitina. No hay un puente transitable para autos sobre Kennicott River: deja el auto en el lado oeste del río, cruza a pie por la pasarela peatonal y luego llega a Kennecott caminando, unos 8 km, o en un shuttle privado disponible durante la temporada. Los inicios de los trails están en Kennecott.

Copper Center visitor center. El visitor center principal del parque está en Richardson Highway (Route 4), 13 km al sur del cruce con Glenn Highway. Es el punto de partida lógico para informarte de las condiciones antes de entrar.

Estacionamiento. En la entrada de McCarthy Road, del lado de Chitina, hay estacionamientos privados de pago. No existe un shuttle oficial del NPS entre esos estacionamientos y los trailheads de Kennecott; operadores privados ofrecen este servicio durante la temporada.

Para llegar a Wrangell-St. Elias desde Anchorage y conocer las condiciones de la carretera según la temporada, consulta la guía de acceso al parque.

Cuál es la mejor época para hacer senderismo en Wrangell-St. Elias

La ventana óptima va de mediados de junio a mediados de septiembre. Julio y agosto ofrecen las mejores condiciones: días largos, con hasta 20 horas de luz en julio, senderos transitables y menos nieve en las zonas altas. Junio es más húmedo y marca el pico de mosquitos. Desde mediados de septiembre, las primeras nevadas en altura cierran algunas rutas y los visitor centers reducen sus horarios antes del cierre total en octubre.

Nuestra página Cuándo ir compara en detalle los meses según las actividades y las condiciones meteorológicas.

Qué ruta elegir según tu perfil

Tienes medio día y quieres ver hielo. Root Glacier Trail, sin dudarlo.

Estás entrenado y buscas un verdadero desafío para un día completo. Bonanza Mine Trail. Salida a las 7 de la mañana, una merienda sustanciosa y una chaqueta impermeable.

Viajas en familia con niños. Root Glacier Trail hasta el borde del glaciar. Da la vuelta cuando las piernas empiecen a flaquear.

Buscas soledad y una experiencia auténtica en la naturaleza. Nabesna Road, senderos poco frecuentados y registro previo en el visitor center de Slana.

Eres fotógrafo y buscas la luz del final del día. En julio, el sol no se pone antes de las 23 h. Los glaciares iluminados de lado merecen el desvío. Informa a los rangers de tu itinerario si vas a regresar tarde.

Para alojarte en el parque, nuestra página Dónde dormir reúne las opciones disponibles en McCarthy y Kennecott, escasas pero reales.

Preguntas frecuentes