Wildtiere im Petrified Forest: Welche Tiere du sehen kannst und wo
Der Petrified Forest überrascht gleich zweimal: zuerst mit seinen 225 Millionen Jahre alten, versteinerten Baumstämmen, dann mit der vielfältigen Tierwelt. Auf 1.700 m Höhe im Herzen Arizonas weist diese halbtrockene Prärie extreme Temperaturunterschiede auf, von -20 °C im Winter bis über 38 °C im Sommer. Die Tiere, die hier leben, sind an diese Bedingungen angepasst. Fünf Arten stehen stellvertretend für die meisten Beobachtungen: die Gabelantilope, der Kojote, der Roadrunner, der Präriehund und die Western Diamondback Rattlesnake. Wenn du weißt, wo und wann du schauen solltest, wirst du ihnen fast sicher begegnen.
Typische Tiere im Petrified Forest
Die Gabelantilope, die Läuferin der weiten Ebenen
Die amerikanische Gabelantilope (Antilocapra americana) ist das größte Landsäugetier des Parks. Ihre rotbraunen Flanken, der weiße Spiegel am Hinterteil und die hakenförmigen, hohlen Hörner unterscheiden sie sofort von jedem Hirsch. Auf kurzen Strecken erreicht sie bis zu 90 km/h und kann über mehrere Kilometer 60 km/h halten. Damit ist sie das schnellste Landtier Nordamerikas. Du beobachtest sie im nördlichen Parkteil auf der Seite des Painted Desert meist in Gruppen von fünf bis zwanzig Tieren, besonders bei Sonnenaufgang, wenn die Prärie noch kühl ist.
Der Kojote, Opportunist der Painted Desert
Der Kojote (Canis latrans) kommt im gesamten Park vor. Sein graubraunes Fell, die buschige, nach unten getragene Rute und die spitzen Ohren unterscheiden ihn von einem herumstreunenden Haushund. Allein oder als Paar jagt er in der offenen Prärie Nagetiere und Kaninchen. Aktiv ist er im Morgengrauen, in der Dämmerung und bei kühlem Wetter auch mitten am Tag. Bei unserem Besuch im April beobachteten wir einen Kojoten weniger als 50 m von der Hauptstraße entfernt, völlig unbeeindruckt vom Autoverkehr. Füttere ihn nicht. Ein an Menschen gewöhnter Kojote verliert seine Scheu und wird schließlich für sich selbst und für andere Besucher zum Problem.
Der Roadrunner, der Sprinter mit Federn
Der Roadrunner (Geococcyx californianus) ist der typische Vogel des amerikanischen Südwestens. Dieser am Boden lebende Kuckuck läuft bis zu 30 km/h schnell und fliegt nur selten. Du erkennst ihn sofort an seinem braun-weiß gestreiften Gefieder, dem langen Schwanz, dem leuchtend roten Augenbrauenstreif und seinem ruckartigen Gang. Er frisst Eidechsen, Insekten und gelegentlich junge Schlangen. Am häufigsten begegnet er dir an den Wegesrändern im Rainbow Forest im südlichen Parkteil und manchmal auf dem Parkplatz des Visitor Centers. Offenbar hat er längst verstanden, dass Menschen schlecht jagen.
Der Schwarzschwanz-Präriehund
Schwarzschwanz-Präriehunde (Cynomys ludovicianus) bilden laute Kolonien, die du von der Straße aus leicht erkennst. Die sozialen Nagetiere richten sich auf den Hinterbeinen auf, um die Umgebung zu beobachten, und verständigen sich mit unterschiedlich modulierten Rufen. Ihre Baue schaffen Kleinstlebensräume, die viele andere Arten nutzen, darunter Graufüchse, Bullennattern und Kanincheneulen. Du findest sie vor allem in der nördlichen Parkhälfte auf der Seite der offenen Prärie.
Eidechsen, die Hauptakteure am Boden
Sobald die Sonne den Boden erwärmt, sind Eidechsen die häufigsten Wirbeltiere im Petrified Forest. Drei Arten ziehen besonders viel Aufmerksamkeit auf sich. Die Östliche Krötenechse (Crotaphytus collaris) ist an ihrem doppelten schwarzen Halsband und ihrer auffälligen Färbung zu erkennen. Das Männchen wird leuchtend gelbgrün und läuft bei Eile auf den beiden Hinterbeinen. Die Kurzohren-Hornechse (Phrynosoma hernandesi) verfolgt die entgegengesetzte Strategie: Flach auf Steinen liegend, bleibt sie völlig reglos und verschmilzt mit dem Boden. Die Streifenrennechse (Aspidoscelis sp.) zieht zwischen den Grasbüscheln und den Bruchstücken versteinerten Holzes schnelle Zickzacklinien.
Schlangen im Petrified Forest: Was du wissen musst
Ja, im Petrified Forest gibt es Schlangen. Diese Frage wird oft gestellt, und die direkte Antwort beruhigt mehr, als sie beunruhigt. Im Park leben mehrere Arten, von denen nur eine für Besucher tatsächlich giftig ist: die Western Diamondback Rattlesnake (Crotalus viridis). Sie ist von Natur aus zurückhaltend, meidet den Kontakt und macht durch ihr Rasseln, den dreieckigen Kopf und die senkrechten Pupillen auf sich aufmerksam.
Die harmlose Bullennatter (Pituophis catenifer) wird deutlich häufiger gesichtet. Wegen ihres gefleckten Rückens wird sie regelmäßig mit einer Klapperschlange verwechselt. Der entscheidende Unterschied: Sie hat kein Rasselgeräusch, einen ovalen statt dreieckigen Kopf und flieht entschlossen. Halte im Zweifel Abstand und lass das Tier weiterziehen.
Für jede Schlange gilt: Schiebe niemals die Hand unter einen Stein oder Baumstamm und achte abseits markierter Wege darauf, wohin du trittst.
Wo du Tiere im Park sehen kannst
Der Park ist um die Park Road herum angelegt, eine 45 km lange Straße, die den Nordeingang an der I-40 mit dem Südeingang an der Highway 180 verbindet. Vier Bereiche versprechen die meisten Beobachtungen.
Painted Desert Rim im Norden. Von den Aussichtspunkten Tawa Point und Kachina Point hast du einen weiten Blick über die Prärie. Gabelantilopen und Kojoten sind früh am Morgen zu sehen, bevor die Hitze sie in den Schatten treibt.
Puerco Pueblo und die Umgebung. Die Präriehundkolonie ist den ganzen Tag über aktiv. Die Baue ziehen Bullennattern und Falken an, die nach einer leichten Mahlzeit suchen.
Rainbow Forest im Süden. Hier wird der Roadrunner am regelmäßigsten gesichtet, auf dem Long Logs Trail und rund um Agate House. Östliche Krötenechsen bevorzugen die von der Sonne erwärmten Blöcke aus versteinertem Holz.
Park Road im mittleren Abschnitt. Fahre langsam: Kojoten und Gabelantilopen überqueren die Straße zu jeder Tageszeit, besonders am späten Nachmittag.
Unser Wanderführer beschreibt die Zugangswege zu diesen Bereichen mit Entfernungen und Schwierigkeitsgraden.
Wann du Wildtiere beobachten solltest
Morgengrauen und Dämmerung sind unabhängig von der Jahreszeit die besten Zeitfenster.
Frühling (April bis Mai). Jetzt ist die Aktivität am höchsten: Eidechsen und Schlangen erwachen aus ihrer Winterruhe, Zugvögel ziehen durch, und die Temperaturen laden zum Wandern ein. Das ist der Zeitraum, den wir empfehlen.
Sommer (Juni bis August). Mittags steigt die Hitze oft über 35 °C, die meisten Säugetiere suchen zwischen 10 und 17 Uhr Schutz. Plane deine Ausflüge für den frühen Morgen und die zwei Stunden vor Sonnenuntergang.
Herbst (September bis Oktober). Milde Temperaturen, goldenes Licht und weniger Besucher. Für ziehende Greifvögel über der Painted Desert ist diese Zeit sehr günstig.
Winter (November bis März). Die Gabelantilope ist das ganze Jahr über zu sehen. Reptilien halten Winterruhe. Gelegentliche Schneefälle verleihen dem Park eine ungewöhnliche Atmosphäre.
Für Monatstemperaturen und die sommerlichen Gewitterperioden findest du in unserem Guide zur besten Reisezeit für den Petrified Forest weitere Informationen.
Nachtaktive Tiere verdienen eine eigene Erwähnung. Kojoten, Schwarzschwanzkaninchen und Virginia-Uhus (Bubo virginianus) werden nach Sonnenuntergang aktiv. Die Park Road schließt nachts. Die Öffnungszeiten hängen an beiden Eingängen aus. Trotzdem reichen ein paar Minuten am Parkeingang vor dem Schließen der Tore, um ihre Rufe in der Stille der Wüste zu hören.
Raubtiere und Greifvögel im Petrified Forest
Der Kojote ist das wichtigste Landraubtier des Parks. Der Amerikanische Dachs (Taxidea taxus) verdient eine eigene Erwähnung: Als hervorragender Gräber holt er Präriehunde und Nagetiere direkt aus ihren Bauen. Der Graufuchs (Urocyon cinereoargenteus) kommt ebenfalls vor, wird tagsüber aber nur selten beobachtet.
In der Luft brütet der Wanderfalke (Falco peregrinus) an den Klippen der Painted Desert. Der Swainsonbussard (Buteo swainsoni) und der Rotschwanzbussard (Buteo regalis) überfliegen die Prärie in der warmen Jahreszeit. Der Kolkrabe (Corvus corax) ist allgegenwärtig und an den Picknickplätzen beinahe zahm. Lass dein Sandwich also nicht unbeaufsichtigt liegen.
Wildtiere sicher beobachten
Mindestabstand: 30 m zu allen wild lebenden Säugetieren, ganz gleich, wie ruhig sie wirken. Eine panische Gabelantilope läuft 90 km/h schnell. Du hast keine Chance, rechtzeitig auszuweichen.
Füttere niemals ein Tier, ohne Ausnahme. Ein Kojote oder Präriehund, der von Besuchern regelmäßig Futter bekommt, verliert seine Scheu. Danach kommt es entweder zu einem Biss oder zur behördlich angeordneten Euthanasie. Beides lässt sich vermeiden.
Wenn dir eine Schlange auf dem Weg begegnet: Geh zwei Meter zurück und warte. Die Schlange will fliehen, nicht angreifen. Versuche nicht, sie mit einem Stock wegzuschieben.
Geschlossene Schuhe sind empfehlenswert, sobald du die markierten Wege verlässt. In hohem Gras oder auf Felsen mit Sandalen zu laufen, ist ein unnötiges Risiko.
Für die allgemeinen Sicherheitsregeln des Parks, etwa Notrufnummern und das richtige Verhalten bei einem plötzlichen Gewitter, frag an den Parkeingängen oder die Ranger in den Visitor Centern.
Kurz zusammengefasst: Diese Arten solltest du nicht verpassen
| Art | Bester Spot | Beste Zeit |
|---|---|---|
| Gabelantilope | Painted Desert Rim (Norden) | Sonnenaufgang |
| Kojote | Park Road (mittlerer Abschnitt) | Morgengrauen und Dämmerung |
| Roadrunner | Rainbow Forest (Süden) | Sonniger Vormittag |
| Präriehund | Puerco Pueblo | Den ganzen Tag |
| Östliche Krötenechse | Blöcke aus versteinertem Holz | Vormittag (warmer Boden) |
| Wanderfalke | Klippen der Painted Desert | Frühling und Herbst |
Der Park ist kompakt, und die Park Road durchquert seine beiden großen Lebensräume an einem einzigen Tag. Wenn du im Norden bei Sonnenaufgang startest und am frühen Nachmittag den Rainbow Forest erreichst, steigen deine Chancen auf Tierbeobachtungen, ohne dass du dich beeilen musst. Unser Routenführer für den Petrified Forest stellt Programme für ein oder zwei Tage vor.
Häufige Fragen
Gibt es Schlangen im Petrified Forest?
Ja, im Petrified Forest leben mehrere Schlangenarten, darunter die Western Diamondback Rattlesnake (Crotalus viridis), die giftig, aber zurückhaltend ist. Die harmlose Bullennatter wird deutlich häufiger gesichtet. Auf markierten Wegen ist das Risiko einer Begegnung sehr gering. Abseits der Wege solltest du geschlossene Schuhe tragen und darauf achten, wohin du trittst.
Welche Tiere sind typisch für den Petrified Forest?
Die fünf Arten, die du nicht verpassen solltest, sind die amerikanische Gabelantilope, der Kojote, der Roadrunner, der Schwarzschwanz-Präriehund und die Östliche Krötenechse. Du kannst sie alle von der Park Road oder auf den Hauptwegen beobachten.
Welches Tier ist im Park am häufigsten?
Eidechsen sind zahlenmäßig die sichtbarsten Wirbeltiere und werden aktiv, sobald sich der Boden erwärmt. Unter den Säugetieren kommt der Präriehund in den größten Kolonien vor, während der Kojote am regelmäßigsten unterwegs gesichtet wird.
Welches ist das größte Tier im Petrified Forest?
Die amerikanische Gabelantilope ist das größte dauerhaft im Park lebende Landsäugetier. Ein ausgewachsenes Tier wiegt zwischen 40 und 65 kg und ist am Widerrist etwa 90 cm hoch. Wapitis und Maultierhirsche tauchen gelegentlich am Rand des Parks auf, sind dort aber keine regelmäßigen Bewohner.
Welche Raubtiere gibt es im Petrified Forest?
Der Kojote ist vor dem Amerikanischen Dachs das wichtigste Landraubtier. In der Luft jagen Wanderfalken und Rotschwanzbussarde Nagetiere und kleine Vögel. Die Western Diamondback Rattlesnake ist das einzige giftige Raubtier, auf das du bei einem Ausflug abseits der Wege achten musst.
Welche Tiere sind nachts im Petrified Forest unterwegs?
Kojoten, Schwarzschwanzkaninchen und Virginia-Uhus sind nach Sonnenuntergang aktiv. Die Park Road schließt nachts. Ein paar Minuten am Eingang vor dem Schließen der Tore reichen, um ihre Rufe zu hören. Für die genauen Schließzeiten frag an den Parkeingängen oder informiere dich auf der offiziellen Website des NPS.