Route durch Petrified Forest: Was gibt es in 1, 2 oder 3 Tagen zu sehen?
Petrified Forest wird von einer einzigen 45 km langen Straße durchquert, die den Park von Norden nach Süden führt, von der Interstate 40 bis zur Highway 180. Die Besichtigung folgt einer linearen Logik: Du fährst an einem Ende hinein, hältst je nach Tempo an den Aussichtspunkten und Trailheads und verlässt den Park am anderen Ende. Plane einen ganzen Tag für einen gründlichen Besuch ein, zwei Tage, wenn du in den Wilderness-Gebieten wandern oder den Sonnenuntergang an den Aussichtspunkten der Painted Desert abwarten möchtest. Einen Überblick über den Park vor der Planung findest du in unserem kompletten Reiseführer zu Petrified Forest.
Wie viel Zeit brauchst du für Petrified Forest?
Ein halber Tag reicht technisch aus, um die Hauptstraße zu fahren und an drei oder vier Aussichtspunkten anzuhalten. In der Praxis ist das zu knapp, um aus dem Auto zu steigen, zu laufen und wirklich zu verstehen, was du vor dir siehst.
Ein ganzer Tag (7 bis 8 Stunden) ist die Aufenthaltsdauer, die wir empfehlen. Du kannst damit beide Eingänge abfahren, an den acht bis zehn wichtigsten Sehenswürdigkeiten halten und mindestens einen Trail gehen, den Giant Logs Trail oder den Crystal Forest Trail. Beide sind kürzer als 1,5 km.
Zwei Tage machen Wanderungen in den Wilderness-Gebieten möglich: Painted Desert Wilderness im Norden und Petrified Forest Wilderness im Süden. Diese Landschaften sind nicht markiert und haben keine angelegten Trails, deshalb brauchst du eine sorgfältige Vorbereitung. Selbst in der Hochsaison findest du dort völlige Einsamkeit.
Drei Tage oder mehr lohnen sich nur als Teil eines größeren Arizona-Roadtrips. Der Park selbst braucht nicht mehr Zeit.
Zufahrten, Eingänge und Fortbewegung im Park
Der Park hat an den beiden entgegengesetzten Enden seiner Hauptstraße je einen Eingang: den Nordeingang am Painted Desert Visitor Center, erreichbar über die I-40, Ausfahrt 311, und den Südeingang am Rainbow Forest Museum, erreichbar von Holbrook über die Highway 180, etwa 30 km entfernt. Die vollständige Durchquerung umfasst 45 km im Park und erfordert weder Reservierung noch ein spezielles Permit. Rechne zusätzlich mit 30 km auf der Highway 180 bis Holbrook, wenn du den Park im Süden verlässt, oder mit 28 km bis zur I-40-Ausfahrt, wenn du im Norden hinausfährst.
Es gibt keinen Shuttle: Du besichtigst den Park mit deinem eigenen Fahrzeug. Die Straße ist nachts geschlossen, und die Öffnungszeiten ändern sich je nach Saison. Detaillierte Informationen zu den Zufahrten und den Verkehrsregeln im Park findest du im Reiseführer zu den Zufahrten von Petrified Forest und auf der Seite Unterwegs im Park.
Die Bereiche von Petrified Forest
Die Straße führt durch drei klar voneinander unterschiedene Bereiche, die jeweils ihre eigene Atmosphäre und besondere Sehenswürdigkeiten haben.
Painted Desert: Aussichtspunkte und Archäologie im Norden
Die ersten 16 km ab dem Nordeingang verlaufen am Rand der Klippen der Painted Desert. Schichten aus rosafarbenem, violettem, blauem und weißem Schluff und Lehm ziehen sich kilometerweit dahin. In diesen Schichten blieben unter der Oberfläche seit 225 Millionen Jahren versteinerte Bäume erhalten.
Acht Aussichtspunkte folgen auf diesem Abschnitt dicht aufeinander. Tawa Point und Kachina Point sind am leichtesten zugänglich. Chinde Point bietet den freiesten Blick über die Senke der Painted Desert. Pintado Point ist oft weniger besucht als die benachbarten Aussichtspunkte und bietet eine ebenso klare Aussicht.
Puerco Pueblo, etwa 20 km vom Nordeingang entfernt, solltest du nicht auslassen. In diesem Puebloan-Dorf aus der Zeit um 1100 bis 1400 n. Chr. sind mehrere hundert Petroglyphen erhalten, die du von einem ebenen, 500 m langen Trail aus siehst. Der Besuch ist kostenlos und dauert weniger als 20 Minuten.
Newspaper Rock weist mehr als 650 Petroglyphen auf, die in eine rote Sandsteinfläche geritzt wurden. Du beobachtest sie von einer Plattform mit fest installierten Ferngläsern aus. Vom Hauptweg aus ist der Felsen zu Fuß nicht erreichbar.
Der zentrale Bereich: Badlands und Treibholz
Blue Mesa ist für uns der überraschendste Stopp im Park. Der 2,3 km lange Trail führt hinunter in ein Labyrinth aus bläulichen und lavendelfarbenen Lehmhügeln, die durch Erosion zu Kegeln geformt wurden. Du läufst zwischen versteinerten Stämmen, die an den Hängen hinuntergerutscht sind, während der Boden unter ihnen absackte. Plane für den Hin- und Rückweg 45 Minuten bis eine Stunde ein.
Agate Bridge ist ein 36 m langer versteinerter Stamm, der eine Schlucht überspannt. Er ist trotz der jahrhundertelangen Erosion, die den Boden unter ihm ausgehöhlt hat, noch intakt. Seit den 1910er-Jahren wird er von einem Metallträger gestützt. Die Geschichte dieses Eingriffs lohnt es sich, auf der Informationstafel nachzulesen.
Jasper Forest bietet einen Blick über eine Landschaft, in der Stämme und farbige Bruchstücke verstreut an den Hängen eines ehemaligen Flussbetts liegen. Hier gibt es keinen Trail, sondern nur einen Aussichtspunkt an der Straße.
Rainbow Forest: die größten Ansammlungen versteinerter Bäume im Süden
Auf den letzten Kilometern vor dem Südeingang liegen die größten Ansammlungen von versteinertem Holz, die mit bloßem Auge zu sehen sind.
Crystal Forest Trail (1,2 km, eben und für Kinderwagen geeignet) schlängelt sich zwischen Stämmen hindurch, deren Kristalle aus Quarz, Amethyst und Chalcedon je nach Tageszeit das Licht einfangen. Diesen Trail empfehlen wir Besuchern mit wenig Zeit: kurz, dicht an Sehenswürdigkeiten und beeindruckend.
Giant Logs Trail (1,1 km) beginnt am Rainbow Forest Museum und führt an „Old Faithful“ vorbei, einem Stamm, der an seiner Basis 0,9 m Durchmesser misst und besonders kräftige Farben zeigt. An einer Stelle ist der Trail leicht abschüssig, technisch schwierig ist er nicht.
Rainbow Forest Museum, im Eintrittspreis für den Park enthalten, zeigt versteinerte Baumarten, die Geologie der Trias und die laufenden paläontologischen Ausgrabungen im Park. Plane 30 bis 45 Minuten ein.
Eine eiserne Regel: Du darfst nicht das kleinste Stück versteinertes Holz mitnehmen, auch kein Fragment in Fingernagelgröße. Die Ranger kontrollieren die Fahrzeuge bei der Ausfahrt. Es droht eine Bundesstrafe. Ausnahmen gibt es nicht.
Route Tag für Tag
Tag 1: komplette Durchquerung von Norden nach Süden
Komme zur Öffnungszeit am Nordeingang an. Kaufe deinen Pass für 25 US-Dollar pro Fahrzeug oder zeige am Eingang deinen America the Beautiful Pass vor.
Fahre die Aussichtspunkte der Painted Desert in dieser Reihenfolge ab: Tawa Point, Kachina Point, Chinde Point, Pintado Point. Nimm dir je nach deiner Lust auf Fotos 10 bis 15 Minuten pro Stopp. Bei Puerco Pueblo solltest du eine längere Pause einlegen, 20 bis 30 Minuten für Trail und Petroglyphen.
Halte bei Newspaper Rock an. Die Plattform ist in etwa 10 Minuten besichtigt.
Mittagessen: Das Painted Desert Inn bietet Snacks und Getränke, die Auswahl ist begrenzt. Die meisten Besucher bringen ihr eigenes Picknick mit. Für eine vollständige Mahlzeit ist Holbrook der praktischste Ausgangspunkt. Auf unserer Seite Essen gehen findest du Adressen rund um den Park.
Am Nachmittag gehst du den Blue Mesa Trail, mit Hin- und Rückweg etwa eine Stunde, und besuchst danach Agate Bridge und Jasper Forest, zusammen etwa 30 Minuten. Zum Schluss folgen Crystal Forest Trail und Giant Logs Trail, insgesamt 1,5 Stunden, einschließlich des Rainbow Forest Museum.
Verlasse den Park durch den Südeingang und fahre auf der Highway 180 in Richtung Holbrook.
Tag 2 (optional): Wilderness und Morgenlicht
Komme bei Tagesanbruch zum Nordeingang zurück. Kachina Point bietet bei Sonnenaufgang ein anderes Licht als im restlichen Tagesverlauf: Die Schichten wechseln in weniger als 20 Minuten von Graublau zu Orange.
Von Kachina Point aus kannst du die Painted Desert Wilderness Area zu Fuß und ohne markierten Trail erreichen. Wähle eine Richtung, entferne dich von der Straße und gehe in die Badlands hinein. Es gibt keinerlei Wegweiser, kein Wasser und keinen Schatten. Nimm mindestens 3 Liter Wasser pro Person, eine Papierkarte und ein GPS-Gerät oder eine Offline-App mit. Unsere Seite Wandern beschreibt die Bedingungen und Vorsichtsmaßnahmen für diese nicht markierten Gebiete.
Den Nachmittag kannst du in der Petrified Forest Wilderness Area im Süden verbringen, die vom Parkplatz am Rainbow Forest aus erreichbar ist. Es gelten dieselben Regeln: kein Trail, kein Wasser, sorgfältige Vorbereitung ist Pflicht.
Varianten je nach Zeit
Express (3 bis 4 Stunden): Fahre im Süden hinein. Giant Logs Trail, Crystal Forest Trail, Blue Mesa. Verlasse den Park im Norden über die I-40. Du siehst die dichtesten Ansammlungen versteinerten Holzes, verpasst aber die Aussichtspunkte der Painted Desert.
Klassisch (ein ganzer Tag): Durchquerung von Norden nach Süden wie an Tag 1 beschrieben. Dieses Format empfehlen wir allen Besuchern, die durch Arizona reisen.
Regionaler Roadtrip (2 Tage und mehr): Verbinde Petrified Forest mit einer Route über Canyon de Chelly, 100 km nördlich über die Route 191, Monument Valley oder den Grand Canyon South Rim, 230 km westlich. Die Reiseführer Region und Roadtrip erklären diese Kombinationen mit realistischen Entfernungen und Zeitangaben.
Karte der Route
Der NPS stellt an beiden Eingängen kostenlos eine offizielle Unigrid-Karte zur Verfügung, die im Eintrittspreis enthalten ist. Sie zeigt alle Aussichtspunkte, Parkplätze und Trails mit Entfernungen in Meilen. Unsere Kartenseite stellt die Aussichtspunkte und die in Kilometer umgerechneten Entfernungen dar.
Übernachten entlang der Route
Im Park selbst gibt es keine Unterkunft. Holbrook, etwa 30 km vom Südeingang entfernt, vereint fast alle Motels und Hotels der Gegend, von günstigen Ketten bis zu einigen unabhängigen Häusern. Winslow liegt 65 km westlich an der I-40 und bietet weitere Möglichkeiten, darunter das berühmte La Posada Hotel, das im Verzeichnis historischer Denkmäler eingetragen ist.
Wildes Campen im Backcountry ist in den Wilderness-Gebieten mit einem kostenlosen Permit erlaubt. Du bekommst es am Painted Desert Visitor Center oder im Rainbow Forest Museum. Unsere Seite zum Camping beschreibt die Bedingungen und Plätze.
Für Preisvergleiche und detaillierte Adressen besuche unsere Seite zum Übernachten.
Verlängern: Was gibt es rund um Petrified Forest zu sehen?
Der Park liegt an einer nützlichen Kreuzung für einen Arizona-New-Mexico-Roadtrip. Im Norden führen Canyon de Chelly bei Chinle, Arizona, und die Navajo-Landschaft in die traditionelle Kultur des Colorado Plateau. Im Westen führt die Historic Route 66 nach Winslow, Flagstaff, dem Zugang zum Grand Canyon, und Sedona. Im Osten liegen Albuquerque und Santa Fe in New Mexico etwa drei Autostunden entfernt. Die Reiseführer Region und Roadtrip bieten vollständige Routen mit Etappen und realistischen Zeitangaben für jede dieser Richtungen.
Die ideale Route je nach verfügbarer Zeit
Weniger als 4 Stunden: Konzentriere dich auf den südlichen Bereich mit Giant Logs, Crystal Forest und Blue Mesa und fahre über die Highway 180 hinein. Ein ganzer Tag: Durchquerung von Norden nach Süden mit Puerco Pueblo, Newspaper Rock, Blue Mesa und Crystal Forest in dieser Reihenfolge. Zwei Tage: Ergänze Wanderungen in der Wilderness und genieße den Sonnenaufgang über der Painted Desert. Mehr Zeit: Baue Petrified Forest in eine größere Arizona-Rundreise ein.
Häufige Fragen
Wie viel kostet der Eintritt in Petrified Forest?
Der Eintritt in Petrified Forest kostet 25 US-Dollar pro Privatfahrzeug, 20 US-Dollar pro Motorrad und 15 US-Dollar pro Fußgänger oder Radfahrer. Der Jahrespass nur für diesen Park kostet 45 US-Dollar. Der America the Beautiful Pass für 80 US-Dollar gilt zwölf Monate lang in allen staatlichen US-Schutzgebieten und lohnt sich bereits ab zwei oder drei besuchten Parks im Jahr.
Die Eintrittspreise und Jahrespässe findest du auf der Seite zu Preisen und Pässen der Nationalparks.
Wie viel Zeit solltest du in Petrified Forest verbringen?
Plane einen ganzen Tag, 7 bis 8 Stunden, ein, um die Durchquerungsstraße zu fahren und die wichtigsten Sehenswürdigkeiten zu besuchen. Ein halber Tag ist möglich, lässt dir aber keine Zeit für die Trails und längere Stopps an den Aussichtspunkten.
Welche Meinungen gibt es zum Petrified Forest National Park?
Besucher heben vor allem den außergewöhnlichen Charakter des Ortes hervor: 225 Millionen Jahre alte Bäume, die in leuchtend bunte Steine verwandelt wurden, liegen in einer leeren Badlands-Landschaft. Bei ihrem ersten Besuch beschreiben viele den Park als „verwirrend“, und zwar im positiven Sinn. Nichts bereitet dich wirklich darauf vor, so viel versteinertes Holz auf dem Boden zu sehen. Dass selbst in der Hochsaison kaum Menschen unterwegs sind, gilt im Vergleich zu anderen Parks im Südwesten häufig als großer Vorteil.
Welche Stadt liegt am nächsten zu Petrified Forest?
Holbrook in Arizona ist die nächstgelegene Stadt, etwa 30 km vom Südeingang über die Highway 180 entfernt. Dort findest du Hotels, Supermärkte und Tankstellen. Winslow liegt 65 km westlich an der I-40 und ist die zweite Möglichkeit, falls Holbrook ausgebucht ist oder du weiter nach Flagstaff fährst.