Wanderungen im Petrified Forest: die schönsten Touren (+ Schwierigkeit und Zugang)

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Petrified Forest

Der Petrified Forest ist nicht der erste Park, der einem beim Gedanken an lange Wanderungen einfällt. Dafür gehört er zu den außergewöhnlichsten Parks in Arizona: Die Trails führen an 220 Millionen Jahre alten Baumstämmen entlang, durchqueren Badlands in Porzellanfarben und verlaufen nahe an Pueblos mit Petroglyphen. Große Höhenunterschiede gibt es hier nicht, dafür eine Dichte an geologischen und archäologischen Besonderheiten, mit der nur wenige Parks mithalten können.

Die unverzichtbare Wanderung für den ersten Besuch: der Long Logs Trail (2,6 km hin und zurück, leicht). Hier findest du die größte Dichte an ganzen Baumstämmen im Park. Ergänzend führt dich der Blue Mesa Trail (1,6 km als Rundweg) in lavendelblaue Badlands, die niemand so schnell vergisst. Für Familien oder Besucher mit wenig Zeit ist der Giant Logs Trail (0,6 km, sehr leicht) ideal. Der Rundweg lässt sich vom Rainbow Forest Museum aus in 20 Minuten schaffen.

Deine Wanderung im Petrified Forest gut vorbereiten

Permit und Parkeintritt

Für markierte Tagestrails brauchst du kein Permit. Der Eintritt genügt: 25 US-Dollar pro Fahrzeug, 15 US-Dollar zu Fuß oder mit dem Fahrrad und 20 US-Dollar für ein Motorrad. Wenn du im Wilderness-Gebiet übernachten möchtest, ist ein kostenloses Backcountry Permit Pflicht. Du bekommst es noch am selben Morgen im Rainbow Forest Museum oder im Painted Desert Visitor Center.

Hitze und Sicherheit

Der Park liegt in einer semiariden Prärie auf etwa 1.700 m Höhe. Im Juli können die Temperaturen über 38 °C steigen, im Januar unter null sinken. Für den Sommer gelten drei konkrete Regeln:

• Starte zwischen Mai und September vor 9 Uhr oder nach 16 Uhr.
• Rechne pro Wanderstunde mit mindestens 1 Liter Wasser. Auf den Trails gibt es kein Trinkwasser.
• Zieh dich bei einem plötzlichen Gewitter, das zwischen Juli und Mitte September häufig vorkommt, von den Graten zurück und halte Abstand zu einzeln stehenden Bäumen. Am späten Nachmittag ziehen Gewitter schnell auf.

Wissenswertes zur Tierwelt

Prärie-Klapperschlangen kommen im gesamten Park vor. Achte rund um Baumstämme und Felsen darauf, wo du deine Hände und Füße absetzt. Pronghorns halten sich in den offenen Prärien auf und sind harmlos. Collared Lizards laufen über die Trails, sobald die Hitze zunimmt.

Hunde

Hunde sind auf allen Trails verboten. Auf asphaltierten Straßen und in den Parkplätzen sind sie an der Leine erlaubt. Wenn dein Tier dich begleitet, plane die Wanderungen abwechselnd.

Die Grundregel: Nichts mitnehmen

Versteinertes Holz mitzunehmen, selbst ein winziges Fragment, ist ein Bundesvergehen und kann mit einer Geldstrafe geahndet werden. Ranger kontrollieren die Fahrzeuge bei der Ausfahrt aus dem Park.

Die schönsten Wanderungen nach Gebieten

Die Panoramastraße verläuft auf etwa 45 km zwischen dem Nordeingang an der I-40 und dem Südeingang an der Highway 180. Die Trails zweigen von Norden nach Süden entlang dieser Strecke ab.

Der nördliche Bereich: Painted Desert

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Distanz: 1,6 km als Rundweg · Höhenunterschied: fast keiner · Schwierigkeit: leicht · Art: Rundweg · Dauer: 30 bis 40 Min.

Der Trail folgt dem Plateaurand zwischen Tawa Point und Kachina Point, oberhalb der ocker-, lavendel- und lilafarbenen Badlands des Painted Desert. Der Untergrund ist fest, Schatten gibt es keinen.

Start: Parkplatz bei Tawa Point am Nordeingang, das Painted Desert Visitor Center liegt 500 m entfernt.

Tipp: Wenn du fotografierst, plane diese Wanderung zum Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang ein. Die Farben verändern sich je nach Lichteinfallswinkel stark. Verbinde sie mit dem Besuch der Painted Desert Inn, die als National Historic Landmark geschützt ist und von Kachina Point aus in 5 Minuten zu Fuß erreichbar ist.

Der zentrale Bereich: Puerco Pueblo und Blue Mesa

Puerco Pueblo{#puerco-pueblo}

Distanz: 0,6 km als Rundweg · Höhenunterschied: vernachlässigbar · Schwierigkeit: sehr leicht · Art: Rundweg · Dauer: 20 bis 30 Min.

Ein kurzer Trail führt rund um ein prähistorisches Pueblo, das vor etwa 700 Jahren von den Vorfahren der Puebloans bewohnt wurde. Auf den Sandsteinblöcken der Anlage sind mehr als 650 Petroglyphen zu sehen. Das ist eines der dichtesten und am besten erhaltenen archäologischen Zeugnisse im Park.

Start: Parkplatz bei Puerco Pueblo, etwa 22 km vom Nordeingang entfernt. Toiletten gibt es vor Ort.

Tipp: Ein Schild weist auf eine Kalender-Petroglyphe hin, die auf die Sommersonnenwende ausgerichtet ist. Komm früh, damit du das flache Licht genießen und in der Hauptsaison den Gruppen ausweichen kannst.

Blue Mesa Trail{#blue-mesa-trail}

Distanz: 1,6 km als Rundweg · Höhenunterschied: etwa 50 m · Schwierigkeit: leicht bis mittelschwer · Art: Rundweg · Dauer: 45 Min. bis 1 Std.

Der Trail führt hinab in einen Kessel aus blaugrauem Lehm, in dem von der Erosion freigelegte Monolithe aus versteinertem Holz verstreut liegen. Der Untergrund besteht aus Bentonit, ist weich und nach Regen manchmal rutschig.

Start: Parkplatz bei Blue Mesa, etwa 27 km vom Nordeingang entfernt. Toiletten gibt es vor Ort.

Unsere Einschätzung: Für Fotos ist das unsere erste Wahl. Das flache Licht am späten Nachmittag bringt alle Nuancen der Farbpalette zum Vorschein. Meide den Trail an einem heißen Sommertag zur Mittagszeit: Es gibt keinen Schatten, und der Boden strahlt die Hitze ab.

Der südliche Bereich: Rainbow Forest

Hier konzentriert sich der größte Teil des sichtbaren versteinerten Holzes. Drei Trails starten am Rainbow Forest Museum oder in unmittelbarer Umgebung. Du kannst sie am selben halben Tag miteinander verbinden.

Giant Logs Trail{#giant-logs-trail}

Distanz: 0,6 km als Rundweg · Höhenunterschied: vernachlässigbar · Schwierigkeit: sehr leicht · Art: Rundweg · Dauer: 20 bis 30 Min.

Der kürzeste Trail im Park führt an den größten katalogisierten Exemplaren vorbei, darunter „Old Faithful“, ein etwa 10 m langer Baumstamm. Der Weg ist befestigt und hat nur eine sanfte Steigung.

Start: hinter dem Rainbow Forest Museum am Südeingang an der Highway 180.

Der Trail ist ideal für eine erste Begegnung mit versteinertem Holz, besonders für kleine Kinder und Menschen mit eingeschränkter Mobilität.

Crystal Forest Trail{#crystal-forest-trail}

Distanz: 1,3 km als Rundweg · Höhenunterschied: gering · Schwierigkeit: leicht · Art: Rundweg · Dauer: 30 bis 45 Min.

Hier siehst du Baumstämme mit Quarz-, Amethyst- und Pyritkristallen, die mit bloßem Auge erkennbar sind. Die Holzdichte ist höher als am Giant Logs Trail, allerdings sind die Exemplare stärker zerbrochen. Die Kristallsammler des 19. Jahrhunderts haben ihre Spuren hinterlassen.

Start: Parkplatz bei Crystal Forest, 2 km nördlich vom Rainbow Forest Museum.

Long Logs Trail (optional mit Agate House){#long-logs-trail-agate-house-en-option}

Grundstrecke: 2,6 km hin und zurück · Lange Variante mit Agate House: 6,5 km hin und zurück · Höhenunterschied: fast keiner · Schwierigkeit: leicht · Art: hin und zurück (Grundstrecke) oder erweiterter Rundweg · Dauer: 1 bis 1,5 Std. (kurze Variante), 2 bis 2,5 Std. (lange Variante)

Am Long Logs Trail findest du die größte Dichte an ganzen Baumstämmen im Park. Einige sind länger als 30 m. Das Gelände ist vollkommen flach, die Markierungen sind eindeutig.

Der Abzweig zum Agate House verlängert die Strecke um 3,9 km hin und zurück. Er führt zu einem vor etwa 900 Jahren von den Vorfahren indigener Bevölkerungsgruppen vollständig aus versteinertem Holz errichteten und teilweise restaurierten Wohnhaus. Es ist eine der ungewöhnlichsten Anlagen im Park: ein Haus aus versteinertem Stein, das mitten in der Wüste steht.

Start: Parkplatz beim Rainbow Forest Museum.

Tipp für die Reihenfolge: Wenn du einen halben Tag im Süden hast, geh zuerst zum Giant Logs Trail, dann zum Long Logs Trail, mit oder ohne Agate House, und anschließend zum Crystal Forest Trail. Du endest am Parkplatz bei Crystal Forest, 2 km vom Museum entfernt. Plane ein Shuttle-Fahrzeug ein oder geh zu Fuß zurück.

Leichte und familienfreundliche Wanderungen

Der Petrified Forest ist einer der familienfreundlichsten Parks in Arizona. Alle markierten Trails sind kürzer als 7 km und haben nur minimale Höhenunterschiede.

Unsere Auswahl für Familien:

• Giant Logs Trail (0,6 km): Start am Museum, befestigter Weg, 20 Minuten. Geeignet für Kinder ab 3 bis 4 Jahren.
• Crystal Forest Trail (1,3 km): leichter Rundweg mit vielen interessanten Fundstücken. Ideal für neugierige Kinder zwischen 6 und 10 Jahren.
• Puerco Pueblo (0,6 km): Die Petroglyphen werfen bei Kindern viele echte Fragen auf. Erklärungstafeln stehen vor Ort.
• Painted Desert Rim Trail (1,6 km): flaches Gelände und weite Ausblicke, ein guter Einstieg, bevor du wieder ins Auto steigst.

Lies unseren Familienführer für den Petrified Forest, um weitere geeignete Aktivitäten zu finden, darunter die vom NPS angebotenen Junior-Ranger-Programme.

Anspruchsvolle Wanderungen: die Wilderness

Wenn du Einsamkeit und wegloses Gelände suchst, schützt der Park zwei Wilderness-Gebiete, die du tagsüber ohne Permit betreten kannst. Für die Nacht brauchst du ein kostenloses Backcountry Permit.

Black Forest Wilderness (Nordosten des Parks): ein Wald aus verkohlten Baumstämmen in Schwarz- und Silbertönen, der sich deutlich vom farbigen Holz im Süden unterscheidet. Das Gelände ist chaotisch, sichtbare Orientierungspunkte gibt es nur wenige. Das Gebiet ist erfahrenen Wanderern mit topografischer Karte und Kompass vorbehalten.

Painted Desert Wilderness (im nördlichen Zentrum des Parks): offene Badlands, in denen du deine Route je nach Lust und Bedingungen frei wählst. Schatten gibt es keinen, im Sommer wird es sehr heiß. Rechne mit mindestens 1,5 Litern Wasser pro Wanderstunde.

In beiden Gebieten gilt als Grundregel: Nimm alles mit, was du brauchst. Draußen gibt es weder Wasserstellen noch Infrastruktur. Informiere vor dem Aufbruch einen Ranger über deine Route.

Seien wir ehrlich: Der Petrified Forest bietet keine mehrtägigen Wanderungen mit großen Höhenunterschieden oder hochalpinen Panoramen. Der Reiz des Parks liegt in seiner Geologie und Archäologie, nicht in der Höhe.

Zugang, Trailheads und Parkplätze

Der Park lässt sich auf einer Panoramastraße von Norden nach Süden durchqueren. Zwei Eingänge erschließen alle Trails.

Nordeingang von der I-40, Ausfahrt 311: Painted Desert Visitor Center, großer Parkplatz und Start des Painted Desert Rim Trail. Ganzjährig geöffnet, außer an Thanksgiving und Weihnachten.

Südeingang von der Highway 180, 28 km nördlich von St Johns: Rainbow Forest Museum, großer Parkplatz und Start der Trails Giant Logs, Long Logs und Crystal Forest.

Parkplätze unterwegs: Bei Puerco Pueblo, Blue Mesa und Crystal Forest gibt es jeweils einen eigenen Parkplatz entlang der Straße.

Shuttle: Kein Shuttle fährt ins Parkinnere. Für die Verbindung der Trails brauchst du unbedingt ein eigenes Fahrzeug.

Routentipp: Fahr durch ein Tor hinein und durch das andere wieder hinaus. So durchquerst du den ganzen Park, ohne umzukehren. Rechne für die Panoramastraße ohne Stopps mit 1,5 bis 2 Stunden, mit allen Haltepunkten eher mit 4 bis 5 Stunden.

Für besondere Hinweise zur Anfahrt mit dem Wohnmobil oder Campervan lies unseren Führer zur Anreise und Fortbewegung im Petrified Forest.

Wann ist die beste Zeit zum Wandern im Petrified Forest?

Im Frühling, von März bis Mai, und im Herbst, von September bis November, sind die Bedingungen am angenehmsten: Temperaturen zwischen 10 °C und 25 °C, geringe Gewittergefahr und goldenes, fotofreundliches Licht.

Im Sommer ist der Park machbar, wenn du vor 9 Uhr startest. Die Hitze ist trocken, aber trotzdem stark. Im Winter kann Schnee die versteinerten Baumstämme leicht bedecken und für einen eindrucksvollen Anblick sorgen. Prüfe vor dem Aufbruch die Straßenverhältnisse, denn einzelne Abschnitte der Panoramastraße können vorübergehend gesperrt sein.

Für Details zu jedem Monat und den zu erwartenden Besucherzahlen findest du in unserem Führer zur besten Reisezeit für den Petrified Forest alle wichtigen Anhaltspunkte.

Welche Wanderung passt zu dir?

Unser kompletter Petrified-Forest-Führer schlägt eine Tagesroute vor, die diese Trails abhängig von deinem Parkeingang in einer sinnvollen Reihenfolge verbindet.

Häufige Fragen