Wanderungen auf Virgin Islands: die schönsten Touren (+ Schwierigkeit & Zugang)

Von Erika Müller · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Virgin Islands

Der Virgin Islands National Park bedeckt zwei Drittel von St. John, der ursprünglichsten der US Virgin Islands. Auf weniger als 25 km² vereint die Insel tropischen Dschungel, türkisfarbene Buchten und die Ruinen kolonialer Plantagen. Nach amerikanischen Maßstäben sind die Wege kurz, zwischen 0,8 km und 8 km, aber voller Erlebnisse: Jeder Trail führt zu etwas Konkretem, einem Strand, einem Aussichtspunkt oder einem historischen Überbleibsel.

Kurzantwort. Wenn du nur eine Wanderung machst, dann den Ram Head Trail (etwa 3,5 km hin und zurück, mittelschwer). Er führt zu einem Vulkangesteinskap mit 360-Grad-Blick auf die Karibik und die benachbarten Inseln. Für einen ganzen Tag mit tropischem Wald, Zuckerruinen und Taíno-Petroglyphen ist der Reef Bay Trail (8,2 km) die große Wanderung des Parks. Familien mit kleinen Kindern wählen am besten den Francis Bay Trail (etwa 1,1 km, flach, mit vielen Vögeln).

Deine Wanderung auf Virgin Islands gut vorbereiten

Einige Punkte sind wichtig, bevor du die Wanderschuhe anziehst.

Wasser. Auf den Trails gibt es keine Trinkwasserstelle. Die Temperaturen liegen das ganze Jahr über zwischen 27 °C und 32 °C, dazu kommt eine ausgeprägte tropische Luftfeuchtigkeit. Rechne mit mindestens 0,5 Litern pro Stunde und Person, in der Mittagssonne mit mehr.

Permits. Für Tageswanderungen im Park brauchst du kein Permit. Die Trails sind frei zugänglich und kostenlos.

Hunde. Haustiere sind auf den Trails des Nationalparks nicht erlaubt. Diese Regel gilt für alle Trails.

Vegetation. Zwei Arten verdienen deine Aufmerksamkeit. Der Manzanillobaum (manchineel), der am Rand einiger Strände wächst, ist bei direktem Kontakt giftig. Stell dich nicht darunter und berühre seine Früchte nicht. Opuntien säumen mehrere Trails im Süden der Insel. Bleib auf dem markierten Weg.

Küstentiere. In den Gewässern an den Stränden am Ende mancher Trails können Seeigel und Quallen vorkommen. Badeschuhe sind nützlich, wenn du dich am Ziel ins Wasser legen willst.

Hurrikansaison. Zwischen Juni und November können Stürme Trails ohne Vorwarnung schließen und den Boden nach Regen rutschig machen. Informiere dich vor jedem Ausflug auf der NPS-Website über die Warnungen. Außerhalb dieser Zeit bringen die Passatwinde eine stetige Brise, die das Wandern besonders angenehm macht.

Unser Guide zur besten Reisezeit für Virgin Islands erklärt die monatlichen Wetterunterschiede, damit du den passenden Zeitraum für deine Wanderung findest.

Die schönsten Wanderungen nach Gebieten

St. John ist von Osten nach Westen etwa 20 km lang. Die Insel lässt sich in drei Naturräume teilen: die Nordwestküste rund um Cruz Bay, das Inselinnere mit Centerline Road, Reef Bay und Bordeaux Mountain sowie die Südküste ab Coral Bay.

Cruz Bay und North Shore

Die am einfachsten von der Fähre erreichbaren Trails gehören zu den abwechslungsreichsten des Parks.

Der Trail beginnt am Cruz Bay Visitor Center und steigt zum Kap Lind Point hinauf, bevor er zu Salomon Beach oder Honeymoon Beach hinunterführt. Der Anstieg ist direkt, aber kurz. Vom Gipfel aus siehst du St. Thomas und die kleinen Inseln dazwischen deutlich. Dieser Trail eignet sich ideal für den ersten Morgen im Park oder für eine letzte Tour vor der Fähre. Die beiden tiefer gelegenen Strände liegen in geschützten Gewässern und laden dazu ein, den Spaziergang mit einem Bad zu verlängern.

Start: Cruz Bay Visitor Center. Parkplätze in der Stadt sind knapp. Komm früh oder stell dein Auto in der Nähe des Fährterminals ab.

Für zwanzig Minuten Anstrengung bekommst du hier einen direkten Blick auf die North Shore. Die Windmühlenruine auf dem Gipfel stammt aus der kolonialen Zuckerzeit und verleiht dem Ort seinen Charakter. Der Blick umfasst Trunk Bay, Cinnamon Bay und die vorgelagerten Inselchen. Der kurze, gut freigeräumte Trail ist für alle zugänglich.

Start: kleiner Parkplatz an der North Shore Road (Route 20), zwischen Hawksnest Bay und Trunk Bay.

Cinnamon Bay Self-Guiding Trail Etwa 2,4 km · kaum Höhenunterschied · 45 Min. bis 1 h · leicht · Schleife

Das ist die einzige offizielle, leicht zugängliche Schleife des Parks. Der Trail führt an den Ruinen der Cinnamon Bay Plantation vorbei, einer der ältesten Plantagen der Insel aus dem 17. Jahrhundert, und durch Sekundärvegetation. Dort stehen Obstbäume, die in der Kolonialzeit eingeführt wurden, neben einheimischen Arten. Ideal, um die Geschichte von St. John ohne nennenswerte Steigung kennenzulernen.

Start: Cinnamon Bay Campground an der North Shore Road.

Dieser Trail verläuft an Mangroven und dem Ufer der Francis Bay entlang. Er ist der beste zu Fuß erreichbare Ort zur Vogelbeobachtung im Park. Reiher, Braunpelikane, Eisvögel und Fregattvögel sind regelmäßig zu sehen. Das flache Morgenlicht auf den Mangroven ist besonders schön. Am Ende der Tour kannst du den Trail mit einem Bad am Strand von Francis Bay verbinden.

Start: Parkplatz Francis Bay an der North Shore Road, östlich von Maho Bay.

Das Inselinnere

Das ist die legendäre Wanderung des Parks, die du von Virgin Islands in Erinnerung behältst. Der Trail beginnt oben an der Centerline Road und führt hinunter zur Reef Bay Beach, einem abgelegenen Strand, den du nur zu Fuß oder mit dem Boot erreichst. Unterwegs durchquerst du mehrere Schichten tropischer Vegetation. Danach verläuft der Weg an den Ruinen der Reef Bay Sugar Factory entlang. Mauern und Bottiche stehen noch, und die Anlage gehört zu den am besten erhaltenen Plantagen der Karibik. Außerdem kommst du an Petroglyphen vorbei, die die Taíno in den Fels geritzt haben. Sie liegen an einem Süßwasserbecken, das von einem saisonalen Wasserfall gespeist wird. Nur wenige Wanderer erwarten prähistorische Felskunst auf einem tropischen Trail. Genau hier findest du sie, etwa auf halber Strecke.

Der Rückweg bergauf mit 260 m Höhenunterschied in der Hitze ist die größte Herausforderung des Trails. Starte vor 8 Uhr und nimm mindestens zwei Liter Wasser pro Person mit. Der NPS bietet gelegentlich einen Boots-Shuttle von Reef Bay Beach nach Cruz Bay an. Falls er an deinen Reisedaten verfügbar ist, verändert diese Option das Erlebnis deutlich. Unser Guide zur Anreise nach St. John erklärt, wie der Shuttle je nach Saison fährt.

Start: Trailhead an der Centerline Road (Route 10), etwa 8 km östlich von Cruz Bay. Parken am Straßenrand, nur begrenzt möglich (5 bis 6 Fahrzeuge).

Dieser Trail führt zum höchsten Punkt von St. John, dem Bordeaux Mountain auf 389 m. Die Steigung ist kräftig und gleichmäßig. Mit zunehmender Höhe wird die Vegetation dichter als überall sonst im Park. Kapokbäume, Palmen und Baumfarne bilden einen deutlichen Kontrast zu den trockenen Trails im Süden. Bei klarer Sicht bietet der Gipfel einen Blick auf Coral Bay und die benachbarten British Virgin Islands mit Tortola und Virgin Gorda im Nordosten. Dieser Trail wird seltener begangen als Reef Bay, und das merkt man auch an der Atmosphäre.

Start: Trailhead an der Bordeaux Mountain Road, erreichbar von Coral Bay aus.

Coral Bay und die Südküste

Die Südküste ist trockener, windiger und ursprünglicher. Hier liegen einige der fotogensten Trails der Insel.

Kurzer Weg hinunter zur Salt Pond Bay, einer von einer Salzlagune und Kaktusvegetation eingerahmten Bucht. Der Trail ist der Ausgangspunkt für zwei Wanderungen, die sich ganz natürlich anschließen: Drunk Bay (Abzweigung nach Osten) und Ram Head (Abzweigung nach Süden). In der Bucht selbst kannst du an den Seegraswiesen im Osten gut schnorcheln.

Start: Parkplatz Salt Pond Bay am Ende der Route 107. Achtung: In der Hochsaison von Dezember bis April ist der Parkplatz oft schon ab 9 Uhr voll.

Bei jedem Aufenthalt auf der Insel zieht es uns wieder hierher. Von Salt Pond Bay führt der Trail zunächst am Strand entlang und steigt dann durch niedrige Opuntien- und Buschvegetation auf einen Vorsprung aus Vulkangestein. Der Horizont wird nach und nach weiter. Am Kap Ram Head gehört der 360-Grad-Blick auf die Karibik, die wilde Küste von St. John und die British Virgin Islands im Nordosten zu den eindrucksvollsten Aussichten des Parks. Halte Abstand von den Kanten. Das Vulkangestein ist stellenweise instabil, und die Wellen darunter können dich von unten überraschen.

Tipp zur Jahreszeit: Geh diesen Trail früh am Morgen, vor 9 Uhr, um die Hitze zu vermeiden und das flache Licht auf dem Meer zu genießen.

Start: derselbe Parkplatz wie bei Salt Pond Bay, am Ende der Route 107.

Wenn du vom Strand der Salt Pond Bay nach Osten abbiegst, führt ein steiniger Weg zur Drunk Bay. Hier badet niemand, denn die Brandung vom offenen Meer ist stark und gefährlich. Der Kiesstrand mit vom Wellengang geformten Meeresresten vermittelt dagegen eine Atmosphäre am Ende der Welt. Die Formen, die das Meer in den schwarzen Felsen geschaffen hat, sind fotografisch interessant. Geh hierher, wenn du Ram Head bereits erwandert hast und der Parkplatz noch nicht völlig überfüllt ist.

Start: am Strand von Salt Pond Bay, markierte Abzweigung nach Osten.

Leichte Wanderungen, ideal für Familien

Mit kleinen Kindern eignen sich drei Trails besonders gut: der Francis Bay Trail (flach, viele Vögel, ab etwa 3 bis 4 Jahren), der Cinnamon Bay Self-Guiding Trail (leichte Schleife mit historischem Hintergrund) und der Salt Pond Bay Trail (sehr kurz und führt zu einem schönen Strand). Auch der Peace Hill Trail passt für Kinder ab etwa 5 bis 6 Jahren.

Meide den Reef Bay Trail mit Kleinkindern. 8,2 km hin und zurück in tropischer Hitze sind ein echter Tag für Erwachsene. Unsere Familienseite stellt weitere passende Aktivitäten im Park vor, darunter Schnorcheln an Trunk Bay.

Anspruchsvollere Wanderungen für Aussicht und Herausforderung

Der Reef Bay Trail bleibt die erste Wahl für einen ganzen Tag, denn hier ist die Dichte an Sehenswürdigkeiten am höchsten. Der Bordeaux Mountain Trail wird seltener begangen und ist körperlich anspruchsvoller. Dafür führt er durch die dichteste Vegetation des Parks und bietet einen ungewöhnlichen Blick auf Coral Bay im Osten.

Wenn du nur einen halben Tag hast und vor allem eine starke Aussicht suchst, ist der Ram Head Trail unsere klare Empfehlung. Er ist kurz und mittelschwer und bietet eine Aussicht, die sich mit den besten Trails amerikanischer Parks messen kann, ohne deren Länge zu haben.

Zugang zu den Trailheads und Parken

St. John hat keinen Flughafen. Du erreichst die Insel von St. Thomas aus mit der Fähre ab Red Hook. Die Überfahrt nach Cruz Bay dauert 20 Minuten. Auf der Insel bist du mit einem Mietwagen unterwegs, den du in der Hochsaison früh buchen solltest, mit einem Sammeltaxi, den für die Insel typischen offenen Pick-ups, oder zu Fuß ab Cruz Bay, wenn du zu nahe gelegenen Trails willst.

Wichtig: Auf St. John herrscht Linksverkehr. Das ist ein Erbe der britischen Kolonialzeit, das seit dem Übergang an die USA beibehalten wurde. Die Bergstraßen sind schmal und kurvenreich. Orientiere dich gut, bevor du zu den Trailheads losfährst.

Die wichtigsten Trailstarts:

Komm für den Parkplatz von Salt Pond Bay und Ram Head in der Hochsaison vor 9 Uhr. Später ist er regelmäßig voll. Unser Guide zu Zugang und Transport enthält die Fährzeiten und die Möglichkeiten für Mietwagen auf der Insel.

Wann ist die beste Zeit zum Wandern auf Virgin Islands?

Der Park ist ganzjährig geöffnet. Die beste Zeit zum Wandern reicht von Dezember bis April. Die Passatwinde wehen regelmäßig, der Himmel ist klar, die Temperaturen liegen bei etwa 26 bis 28 °C, und Regen kommt selten vor. Von Juni bis November nehmen Hitze und Luftfeuchtigkeit zu. Die Hurrikansaison kann Trails ohne Vorwarnung schließen oder den Boden rutschig machen.

In unserer Seite zur besten Reisezeit findest du Temperaturen und Niederschläge nach Monaten. Sieh dort nach, bevor du deine Reisedaten festlegst.

Welche Wanderung passt zu dir?

Für alles, was über Wandern hinausgeht, etwa Schnorcheln, Kajakfahren oder den Besuch der Ruinen von Annaberg Plantation, ist unser kompletter Virgin-Islands-Guide der beste Ausgangspunkt.

Häufige Fragen