Was kann man in Glacier Bay unternehmen? Die Highlights und Aktivitäten
Glacier Bay muss man sich verdienen. Keine Straße führt durch die Bucht, kein Trail zu den Gletschern und kein Parkplatz mit 500 Stellplätzen: Fast das gesamte Gebiet erkundest du hier vom Wasser oder aus der Luft. Das Ergebnis ist ein Erlebnis, das sich stark von den meisten amerikanischen Nationalparks unterscheidet und dich schon bei der Ankunft aus dem Alltag holt.
Für den ersten Besuch solltest du dir drei Highlights merken: die ganztägige Bootstour zu den Gezeitengletschern des West Arm, allen voran Margerie Glacier und Grand Pacific Glacier, einen naturkundlichen Vormittag in Bartlett Cove zur Beobachtung der Küstenfauna und, wenn das Wetter mitspielt, eine Übernachtung vor Ort, um zu sehen, wie das Abendlicht über der Bucht spielt.
Glacier Bay kurz erklärt: Gebiete, Anreise und Fortbewegung
Glacier Bay National Park and Preserve erstreckt sich im Südosten Alaskas westlich von Juneau über rund 1,4 Millionen Hektar. Eine Besonderheit des Parks: Er ist vom Straßennetz außerhalb vollständig abgeschnitten. Du kommst ausschließlich mit dem Flugzeug, in 25 Minuten ab Juneau, oder mit einer saisonalen Fähre der Alaska Marine Highway nach Gustavus, der einzigen Ortschaft am Parkeingang, dorthin. Eine 16 km lange Straße verbindet Gustavus mit dem Hauptquartier in Bartlett Cove. Das ist die einzige Straße in diesem Gebiet.
Der Park gliedert sich in drei klar voneinander getrennte Bereiche:
- Bartlett Cove: das logistische Zentrum, das du von Gustavus mit dem Auto erreichst. Hier findest du die Lodge, das Glacier Bay Visitor Center, den Campingplatz und die markierten Wanderwege.
- Die Hauptbucht und West Arm: das Gebiet der Gezeitengletscher, das du mit einem Kreuzfahrtschiff oder auf der Tagestour ab Bartlett Cove erreichst.
- Muir Inlet: der abgelegenere Bereich, den du mit dem Wassertaxi erreichst und der vor allem bei Kajakfahrern und unabhängig reisenden Campern beliebt ist.
Alles zur Anreise, zu Flügen, zur Fähre und zum Mietwagen in Gustavus findest du in unserem Guide zur Anreise nach Glacier Bay. Die Parkkarte zeigt dir die Gebiete und Entfernungen im Park im Überblick.
Wie viel Zeit brauchst du für Glacier Bay?
Zwei Tage sind das vernünftige Minimum: einen Tag für die Bootstour und einen weiteren, um Bartlett Cove und die Umgebung zu erkunden. Bei 3 bis 4 Tagen kannst du noch eine Kajaktour und vielleicht eine Nacht beim Campen in der Bucht einplanen. Wer mit einem Kreuzfahrtschiff ankommt, sieht die Bucht einige Stunden lang vom Deck aus. Das ist überwältigend, aber etwas ganz anderes als ein Aufenthalt vor Ort.
Wichtig ist, dass das Wetter in Glacier Bay wechselhaft bleibt, besonders außerhalb des Juni. Plane in deinem Programm einen halben Puffertag ein. Das ist eine kluge Entscheidung. Auf unserer Wetterseite erfährst du, wie wahrscheinlich Nebel und Regen in den einzelnen Wochen sind.
Für ein Tagesprogramm mit passenden Kombinationen aus Aktivitäten und Transport bietet unser Besuchsprogramm für Glacier Bay Vorschläge für 2 bis 5 Tage.
Die Highlights nach Gebieten
Bartlett Cove: das Hauptquartier des Parks
Bartlett Cove ist der einzige Ort im Park, den du von Gustavus aus mit dem Auto erreichst. Hier beginnt auch alles, was du im Park unternehmen kannst: Du holst dein Kajak- oder Camping-Permit ab, gehst an Bord der Bootstour und besuchst abends die Rangerprogramme.
Das Visitor Center im zweiten Stock der Glacier Bay Lodge solltest du gleich nach deiner Ankunft besuchen. Die Ranger aktualisieren dort täglich die Bedingungen für die Schifffahrt, die Meldungen zu Tieren und die Einschränkungen für einzelne Gebiete. Die Ausstellungen zeigen den Gletscherrückgang seit der Mitte des 18. Jahrhunderts. In zweieinhalb Jahrhunderten hat sich das Eis in der Bucht um mehr als 100 km zurückgezogen. Diese Zahl vermittelt die Dimension des Vorgangs sehr deutlich.
Der Anleger von Bartlett Cove direkt unterhalb der Lodge ist ein unterschätzter Beobachtungsplatz. Weißkopfseeadler halten sich hier fast ständig auf. Bei Ebbe rutschen Seehunde auf die Felsen des Uferbereichs. An einem Junimorgen habe ich eine Stunde regungslos an diesem Anleger verbracht und einer Seeotterin zugesehen, wie sie Muscheln auf ihrer Brust knackte. Alaska in konzentrierter Form.
Der boreale Wald von Bartlett Cove zeigt eine unerwartete Seite des Parks. Feucht, dicht und still hat er diese Flächen zurückerobert, seit sich das Eis zurückgezogen hat. Einige Fichten sind fast 250 Jahre alt. Mit den mondähnlichen Landschaften der Gletschergebiete hat das wenig zu tun. Genau dieser Kontrast macht Bartlett Cove interessant.
Die Bucht vom Boot aus: Gezeitengletscher und Meeresfauna
Die ganztägige Bootstour ist für die große Mehrheit der Besucher das Herzstück des Parks. Sie startet jeden Morgen am Anleger von Bartlett Cove und fährt mehr als 100 km nach Nordwesten bis zum Ende von West Arm. Ein NPS-Ranger an Bord erklärt die Geologie, die Tierwelt und die Geschichte der Gletscher. Die Hin- und Rückfahrt dauert etwa 8 Stunden.
Auf dem Programm stehen zwei Gezeitengletscher: Margerie Glacier und Grand Pacific Glacier. Margerie Glacier ist einer der aktivsten Gletscher von West Arm. Seine Gletscherabbrüche, also Eisblöcke, die sich lösen und mit dumpfem Krachen und einer Wasserfontäne ins Meer stürzen, sind häufig und unberechenbar. Du beobachtest lange Minuten lang die Eiswand, ohne dass sich das Schauspiel zweimal genau gleich wiederholt. In den stärker verdichteten Bereichen schimmert die Gletscherwand bläulich. Dort dringt das Licht in die Kristalle ein, ohne im roten Bereich des Spektrums wieder herauszutreten. Grand Pacific Glacier ist breiter und durch seine Moränen grauer. Auf den ersten Blick wirkt er weniger fotogen, beeindruckt am Ende der Bucht aber durch seine gewaltige Masse.
Unterwegs steht die Meeresfauna im Mittelpunkt. Im Sommer versammelt sich in der Bucht eine bemerkenswerte Zahl an Meeressäugern. Buckelwale halten sich von Juni bis September zur Nahrungssuche hier auf, wobei der Juli meist den Höhepunkt bildet. Seeotter schlafen auf dem Rücken und halten sich an den Pfoten fest, damit sie nicht abtreiben. Harbour Seals klettern auf treibende Eisberge, um dort ihre Jungen zur Welt zu bringen. Orcas ziehen regelmäßig vorbei, vor allem im Icy Strait am Eingang der Bucht.
Für die Bootstour empfiehlt sich eine frühzeitige Reservierung, besonders im Juli. Die Plätze sind begrenzt und die Hauptsaison von Ende Mai bis Anfang September kurz. Informationen zur Reservierung und zu den Preisen findest du auf dem Datenblatt zum Glacier Bay National Park.
Muir Inlet: Kajakfahren und die Stille der Gletscher
Muir Inlet bildet den östlichen Arm der Bucht. Die tägliche Bootstour fährt nicht dorthin. Du lässt dich von Bartlett Cove mit dem Wassertaxi absetzen und paddelst anschließend selbst weiter. Das ist das Revier für Kajakfahrer, die eine Nacht gegenüber von Muir Glacier und Riggs Glacier verbringen möchten, in einer Stille, die nur vom Knacken des Eises unterbrochen wird.
Das Erlebnis ist großartig und anspruchsvoll. Der katabatische Wind, der kalte Luft von den Gletscherhängen herabströmen lässt, kann innerhalb weniger Minuten aufkommen und eine ruhige Wasserfläche in bewegtes Wasser verwandeln. Starte in Muir Inlet nicht allein mit dem Kajak, ohne im Glacier Bay Visitor Center in Bartlett Cove einen Routenplan zu hinterlegen, geeignete Notfallausrüstung dabeizuhaben und die Wetterlage auf dem Meer stündlich zu prüfen.
Wildes Campen in der Bucht außerhalb von Bartlett Cove ist mit einem kostenlosen NPS-Permit erlaubt, das du im Glacier Bay Visitor Center bekommst. Die Plätze sind nicht markiert. Du suchst dir deinen Spot am Ufer selbst aus und hältst dabei die vorgeschriebenen Abstände zu den Tieren ein. Unser Camping-Guide für Glacier Bay erklärt die Regeln und die empfohlene Ausrüstung für eine unabhängige Nacht im Park.
Aus der Luft: über die Gletscher fliegen
Mehrere Anbieter in Gustavus bieten Rundflüge mit kleinen Flugzeugen oder Wasserflugzeugen über den Park an. Bei einem 30- bis 60-minütigen Flug überblickst du das gesamte Eisfeld, die Fjorde und die fast 4.600 m hohen Gipfel. Mount Fairweather, der höchste Berg der Küstenkette am Pazifikrand des Parks, erreicht 4.671 m. Die Sicht aus der Luft eröffnet eine Perspektive, die weder Boot noch Kajak bieten können. Du begreifst sofort die gewaltige Ausdehnung der Gletscherlandschaft und wie die Gletscher seit Jahrhunderten das Relief formen.
Ein solcher Rundflug passt auch für Besucher mit wenig Zeit oder eingeschränkter Mobilität. Du musst nicht 8 Stunden auf einem Boot verbringen und bist in weniger als einer Stunde wieder in Gustavus. Das Wetter bleibt der entscheidende begrenzende Faktor. Bei tiefen Wolken oder Nebel werden die Flüge ohne jede Diskussion abgesagt. Sieh dir vor der Planung dieser Aktivität unsere Wetterseite an.
Die schönsten Wanderungen in Glacier Bay
Glacier Bay ist kein Park für lange, markierte Wanderrouten. Fast alle offiziellen Trails liegen rund um Bartlett Cove im küstennahen Nadelwald. Das ist kein alpiner Wanderpark wie Zion oder Glacier in Montana. Dichte Vegetation und sumpfiges Gelände begrenzen die begehbaren Strecken außerhalb der Flächen, die der Gletscherrückgang freigelegt hat.
Die beiden wichtigsten markierten Trails starten in Bartlett Cove: der Forest Trail, rund 3 km lang und ideal, um ohne besondere Anstrengung in den borealen Wald einzutauchen, und der Bartlett River Trail, rund 6 km hin und zurück am Mündungsgebiet entlang, der sich hervorragend zur Vogel- und Bärenbeobachtung eignet. Beide erreichst du zu Fuß von der Lodge aus.
Außerhalb von Bartlett Cove erlaubt der Park auf den meisten freien Flächen das Wandern abseits der Wege: an Kiesstränden, auf Gletschermoränen und auf Almflächen oberhalb der Baumgrenze. Diese Freiheit ist unter den amerikanischen Nationalparks selten und macht einen besonderen Reiz für erfahrene Wanderer aus. Sie bringt aber auch eine entsprechende Verantwortung mit sich: keine Markierungen, keine schnelle Rettung und wilde Tiere wie Bären und Elche. Für jeden Ausflug von einem Tag oder länger musst du im Glacier Bay Visitor Center einen Routenplan hinterlegen.
Unser Wander-Guide für Glacier Bay beschreibt die Routen mit Dauer, Schwierigkeitsgrad und Empfehlungen zur Ausrüstung.
Weitere Aktivitäten nach deinen Interessen
Tierbeobachtung. Glacier Bay gehört zu den Parks, in denen Land- und Meerestiere im selben Blickfeld zusammentreffen. Braunbären und Schwarzbären suchen bei Ebbe das Ufer von Bartlett Cove nach Muscheln und, im Herbst, nach Lachsen ab. Weißkopfseeadler nisten in den Fichten des Gebiets und sind die ganze Saison über zu sehen. Orcas ziehen regelmäßig durch den Icy Strait. Mehr dazu findest du auf unserer Seite zur Tierwelt, die die vorkommenden Arten und die besten Beobachtungszeiten vorstellt.
Sportfischen. In den nicht geschützten Bereichen des Parks ist Angeln erlaubt. Königslachs, Rotlachs und Heilbutt sind die begehrtesten Arten. Du brauchst ein Alaska-Fischereipermit. Die Anbieter in Gustavus bieten geführte Chartertouren an, die für Besucher auf der Durchreise am praktischsten sind. Die Regeln unterscheiden sich je nach Gebiet. Informiere dich im Glacier Bay Visitor Center, bevor du Angel und Schnur auspackst.
Rangerprogramme. In der Saison von Ende Mai bis Anfang September bieten NPS-Ranger abends in der Glacier Bay Lodge Vorträge, geführte Touren auf den Trails von Bartlett Cove und Programme für Kinder wie Junior Ranger an. Die Aktivitäten sind kostenlos und ohne Reservierung zugänglich. Oft stecken sie voller Geschichten aus dem Gelände.
Familienbesuche. Die Bootstour eignet sich für Kinder ab 7 bis 8 Jahren, wenn du sie richtig ausstattest: warme Kleidung und eine wasserdichte Windjacke sind auch im Juli nötig, da die Temperatur mitten in der Bucht stark sinkt. Die Trails von Bartlett Cove sind mit kleinen Kindern machbar. Unsere Seite für Familien listet passende Aktivitäten nach Altersgruppe auf und gibt praktische Tipps für die Reise mit Kindern.
Was kannst du rund um Glacier Bay unternehmen?
Glacier Bay lässt sich ganz natürlich mit Juneau verbinden, der Hauptstadt Alaskas, die du in 25 Minuten mit dem Flugzeug erreichst. Juneau ist eine überschaubare Stadt mit rund 32.000 Einwohnern, die keine Straßenverbindung zum übrigen Alaska hat, und bietet einige lohnende Ziele. Mendenhall Glacier erreichst du mit dem Bus vom Stadtzentrum aus. Du gehst bis zur Gletscherfront, beobachtest den Schmelzwassersee und den benachbarten Wasserfall und bekommst ein konkretes Gefühl dafür, wie schnell sich das Eis zurückzieht. In der kompakten, im Sommer lebhaften Innenstadt von Juneau findest du Restaurants und Museen zur Geschichte des Goldrauschs.
Weiter nördlich startet in Skagway die historische White Pass and Yukon Route Railroad. Der Zug fährt hinauf zum White Pass und bis zur kanadischen Grenze. Für Eisenbahn- und Klondike-Geschichtsfans lohnt sich der Abstecher.
Die klassische Route durch Südost-Alaska, den Panhandle, verbindet Juneau, Glacier Bay, Haines und Skagway mit einer Kombination aus Flugzeugen und Fähren der Alaska Marine Highway. Eine dieser regionalen Routen beschreiben wir in unserem kompletten Glacier-Bay-Guide und in unserem Guide für Südost-Alaska. Wenn du mit einem Kreuzfahrtschiff aus Vancouver oder Seattle anreist, lässt sich Glacier Bay in eine Inside-Passage-Route mit Ketchikan und Sitka einbauen.
Das Wichtigste: Was solltest du in Glacier Bay zuerst sehen?
Glacier Bay ist ein Park für sich. Hier fährst du nicht 30 km weit und reihst auch keine markierten Trails aneinander. Du fährst mit dem Boot, paddelst, beobachtest und wartest. Genau das macht den Park zu einem besonderen Erlebnis unter den amerikanischen Nationalparks.
Wenn wir die Prioritäten zusammenfassen müssten, stünde die Bootstour an erster Stelle. Ohne sie verstehst du den Park nicht. Danach kommt ein Vormittag in Bartlett Cove für die Küstenfauna und die Rangerprogramme. Alles Weitere, Kajakfahren auf eigene Faust, ein Rundflug, Wandern abseits der Wege und Campen in der Bucht, ergänzt das Erlebnis je nach Zeit und Lust auf Outdoor-Abenteuer.
Die Frage, ob sich die Reise nach Glacier Bay lohnt, verschwindet, sobald die ersten Eisberge auf tintenschwarzem Wasser auf dich zutreiben.
Häufige Fragen
Was kann man in Glacier Bay sehen?
In Glacier Bay siehst du vor allem Gezeitengletscher, also Gletscher, die direkt ins Meer abfallen, darunter Margerie Glacier, der für seine spektakulären Gletscherabbrüche bekannt ist. In der Saison ist die Meeresfauna allgegenwärtig: Buckelwale, Seeotter, Harbour Seals und Weißkopfseeadler. Rund um Bartlett Cove zeigt der küstennahe boreale Wald eine stärker vom Land geprägte Seite des Parks, mit Bären und Vögeln als zusätzlicher Beobachtungsmöglichkeit.
Was ist die wichtigste Attraktion im Glacier Bay National Park?
Die wichtigste Attraktion in Glacier Bay ist die ganztägige Bootstour, die durch die Bucht bis zu den Gezeitengletschern von West Arm fährt. Sie bildet das Herzstück des Besuchs, ist ohne besondere Erfahrung möglich und bietet den besten Überblick über Margerie Glacier und Grand Pacific Glacier sowie die Meeresfauna.
Kann man in Glacier Bay Kajak fahren?
Ja, Kajakfahren gehört zu den wichtigsten Aktivitäten im Park, besonders in Muir Inlet und in der Nähe von Bartlett Cove. Kajaks kannst du in Bartlett Cove mieten. Für abgelegene Gebiete brauchst du ein kostenloses NPS-Camping-Permit, das du im Glacier Bay Visitor Center bekommst. Wegen des katabatischen Winds und der wechselnden Bedingungen auf dem Meer ist solide Erfahrung unerlässlich.
Kann man Glacier Bay mit dem Auto erreichen?
Nein, nicht vom Festland aus. Der Park ist nur mit dem Flugzeug ab Juneau, etwa 25 Minuten, oder mit einer saisonalen Fähre nach Gustavus erreichbar. Anschließend verbindet eine 16 km lange Straße Gustavus mit dem Hauptquartier in Bartlett Cove. Hinter diesem Abschnitt gibt es im Park keine weitere Straße.
Was kann man auf der Gletscherstraße in Alaska unternehmen?
Glacier Bay erkundest du mit dem Boot und dem Flugzeug, nicht über eine Straße. Es gibt keine Verkehrsachse, die durch die Bucht führt. Wenn du auf einer Autoreise Gletscherlandschaften sehen möchtest, eignen sich die Strecke Anchorage–Seward zum Kenai Fjords National Park oder der Richardson Highway nach Valdez als Alternativen zur klassischen Rundreise.
Wann solltest du Glacier Bay besuchen?
Die Hauptsaison dauert von Ende Mai bis Anfang September, mit einem Höhepunkt im Juli. April, Mai und Juni sind normalerweise die trockensten Monate. Im September und Oktober fällt am meisten Regen. Unsere Seite zur besten Reisezeit erklärt die Vorteile jeder Periode für die verschiedenen Aktivitäten.
Musst du für den Besuch von Glacier Bay Eintritt bezahlen?
In Glacier Bay gibt es weder eine Mautstelle noch klassische Eintrittsgebühren. Die organisierte Bootstour kostet jedoch ebenso wie geführte Aktivitäten, etwa Kajaktouren und Rundflüge. Der NPS-Campingplatz in Bartlett Cove und die Permits für wildes Campen sind kostenlos, setzen aber eine Anmeldung im Glacier Bay Visitor Center voraus.