Wanderungen in Glacier Bay: die schönsten Touren (+ Schwierigkeit & Zugang)

Von Erika Müller · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Glacier Bay

Glacier Bay stellt Wanderer vor eine andere Herausforderung als die Parks auf dem Festland. Die Fakten zuerst: Im gesamten Park gibt es nur drei offiziell markierte Trails, die sich auf Bartlett Cove konzentrieren, den einzigen mit dem Auto erreichbaren Bereich. Der übrige Teil des Gebiets, also fast die gesamten 13.000 km², wird als Wilderness abseits markierter Wege erkundet. Dafür fährst du mit dem Boot oder fliegst mit dem Wasserflugzeug ins Hinterland.

Genau das ist die Einschränkung und das Privileg dieses Ortes. Glacier Bay gehört zu den wenigen amerikanischen Parks, in denen du noch feuchte, vom Schmelzwasser durchtränkte postglaziale Moränen betreten, an einem Fjord entlangwandern kannst, ohne jemandem zu begegnen, und am Fuß eines aktiven Gletschers biwakierst. Das verlangt sorgfältige Vorbereitung, aber kein anderer Park vermittelt denjenigen, die sich darauf einlassen, ein solches Gefühl von Weite.

Die unverzichtbare Tour: der Bartlett River Trail (8 km hin und zurück, mittelschwer) durch den Regenwald und zur Bärenbeobachtung. Eine einfache Alternative: der Forest Loop Trail (1,8 km, leicht, Rundweg), ideal zum Einlaufen oder für einen Familienausflug. Für Abenteurer: eine Wilderness Day Hike in der Upper Bay, zu der dich das tägliche Tour Boat von Bartlett Cove bringt.

Deine Wanderung in Glacier Bay gut vorbereiten

Permit und Orientierung sind Pflicht

Die markierten Trails von Bartlett Cove kannst du für eine Tagestour frei und ohne Permit oder Reservierung nutzen. Für jedes Camping im Hinterland musst du jedoch vorher an einem verpflichtenden Briefing bei den Rangern im Glacier Bay Visitor Center des Glacier Bay Lodge teilnehmen. Es dauert 30 bis 45 Minuten und behandelt die Leave-No-Trace-Regeln, den Umgang mit Abfällen und die Verhaltensregeln für Begegnungen mit Wildtieren. Ausnahmen gibt es unabhängig von deiner Erfahrung nicht.

Private Boote, die in die Bucht fahren, unterliegen einer begrenzten Quote. Du brauchst deshalb im Voraus ein Permit für die Schifffahrt, besonders im Juli.

Sicherheit: Wildtiere, Kälte, Gelände und Wasser

Bären. Beide im Park vorkommenden Arten, Grizzlys und Schwarzbären, sind auf den Trails unterwegs, vor allem an Flussmündungen und Lachslaichplätzen. Auf den Trails von Bartlett Cove solltest du laut sprechen, in unübersichtlichen Bereichen in die Hände klatschen und zusammenbleiben. In der Wilderness trägst du Bärenspray am Gürtel, niemals unten im Rucksack, und verstaust alle Lebensmittel in den Bearboxen am Visitor Center. Halte mindestens 50 m Abstand.

Elche. Sie leben im Park und können aggressiv werden, besonders die Weibchen mit ihren Jungen. Halte Abstand und geh nicht auf sie zu.

Unterkühlung. Kühle Sommertemperaturen von 10 bis 15 °C, häufige Niederschläge und Seewind lassen dich schnell auskühlen. Trage mehrere Schichten aus Wolle oder Synthetik. Baumwolle isoliert nicht mehr, sobald sie nass ist. Eine gute Regenausrüstung aus Jacke und Hose ist das wichtigste Kleidungsstück, das du mitnehmen solltest.

Gelände abseits der Wege. In der Wilderness machen lockere Moränen, sumpfige Ufer und rutschige Kiesstrände den Untergrund instabil. Nimm Gamaschen und wasserdichte Schuhe mit hohem Schaft mit. Eine topografische Karte und ein unabhängiges GPS sind unverzichtbar, denn im Hinterland gibt es keinerlei Markierungen.

Wasser. Es gibt überall reichlich Wasser, aber du musst es immer filtern oder behandeln, da Giardia auftreten kann. Ein Sawyer-Filter oder Wasseraufbereitungstabletten reichen aus.

Hunde

Auf den markierten Trails von Bartlett Cove sind Hunde an einer höchstens 1,80 m langen Leine erlaubt. In der Wilderness im Hinterland sind sie verboten.

Die schönsten Wanderungen nach Gebieten

Bartlett Cove: die drei offiziellen Trails

Bartlett Cove bündelt die gesamte Infrastruktur des Parks: Visitor Center, Glacier Bay Lodge, den offiziellen Campingplatz und die Ausgangspunkte aller markierten Trails. Hier beginnt und endet jede Wanderung zu Fuß auf gesichertem Gelände.

Dieser Trail führt durch einen Wald aus Fichten und Westamerikanischen Hemlocktannen, der auf einer postglazialen Moräne gewachsen ist. Vor 250 Jahren lag dieser Boden noch unter dem Eis. Der Rundweg zeigt damit anschaulich, wie ökologische Sukzession funktioniert. Das Blätterdach hält einen großen Teil der Schauer ab. Deshalb ist der Trail auch bei Regen eine gute Option, was hier oft vorkommt. Start und Ziel liegen am Glacier Bay Lodge.

Der beste Trail für Wildtierbeobachtungen. Er führt durch Regenwald und feuchte Wiesen und endet an der Mündung des Bartlett River. Dort treffen Süß- und Salzwasser aufeinander. Lachse halten sich hier auf, und ihnen folgen die Grizzlys. Als wir im Juli dort waren, beobachteten wir zwei Bären, die weniger als 200 m entfernt im flachen Wasser fischten. Mach in den Waldabschnitten mit eingeschränkter Sicht Lärm. Start: an der Ostseite des Glacier Bay Lodge.

Dieser Trail zweigt vom Bartlett River Trail ab und führt durch ruhigen, wenig besuchten Wald zum Bartlett Lake. Nach Regen musst du mit schlammigen Abschnitten rechnen, die hier eher die Regel als die Ausnahme sind. Wähle diese Tour, wenn du abgeschieden unterwegs sein möchtest, ohne das markierte Gebiet zu verlassen. Starte früh, damit du entspannt hin- und zurückkommst.

Das Hinterland: Wilderness Hiking

Außerhalb von Bartlett Cove gibt es in Glacier Bay keine Trails. Beim Wilderness Hiking lässt du dich mit einem Boot oder Wasserflugzeug in einem abgelegenen Gebiet absetzen und gehst dann je nach Gelände abseits der Wege weiter.

Upper Bay (Tarr Inlet, Johns Hopkins Inlet). Das spektakulärste Gebiet: Dutzende Gletscher kalben in die Bucht, an den Schieferstränden leben Kolonien von Ottern und Robben, und die jungen Moränen zeugen von einem Gletscherrückgang, der sich über Jahrzehnte erstreckt. Das tägliche Tour Boat ab Bartlett Cove setzt dich auf Wunsch ab und holt dich zu einer vereinbarten Uhrzeit wieder ab. Es gibt keine Markierungen und keinerlei Infrastruktur.

Muir Inlet. Der östliche Arm der Bucht ist ruhiger und weniger besucht als die Upper Bay und eignet sich ideal für mehrtägige Biwaks. Das Gelände besteht aus Stränden, Wiesen mit Greiskraut und jungen Birkenwäldern, die sich gerade entwickeln. Markiere die Gezeitenzonen vor dem Campaufbau auf deiner topografischen Karte. Das bei Flut überspülte Watt kann dich sonst überraschen.

Diese beiden Gebiete richten sich an völlig selbstständige Wanderer, die an Navigation mit Koordinaten und den Umgang mit wechselhaftem Alaska-Wetter gewöhnt sind. Die Zugangsbedingungen und besonderen Regeln für das Hinterland findest du auf der Glacier-Bay-Startseite.

Leichte Wanderungen und Touren mit der Familie

In Glacier Bay ist das Familienangebot überschaubar und klar: drei Optionen in Bartlett Cove, ohne komplizierte Planung.

Forest Loop Trail (1,8 km, Rundweg, eben): die unkomplizierte Familientour. Du kannst dich kaum verirren, der Boden ist relativ fest und die Kinder mögen die Atmosphäre des borealen Waldes, besonders wenn du ihnen erklärst, wie die Pflanzenwelt die von den Gletschern freigegebenen Flächen zurückerobert. Nimm leichte wasserdichte Stiefel mit. Der Boden bleibt auch an regenfreien Tagen feucht.

Strandspaziergang in Bartlett Cove: ein informeller Weg am Ufer entlang, ohne offizielle Markierung, aber völlig problemlos. Ein guter Platz, um Seeotter, Robben und je nach Jahreszeit Schweinswale in der Bucht zu beobachten.

Anfang des Bartlett River Trail (erste 2 km): mit Kindern ab 8 Jahren machbar. Dreh vor der Flussmündung um, wenn die Kleinen müde werden oder der Boden zu schlammig ist.

Der Glacier-Bay-Familienguide beschreibt die vom NPS angebotenen Junior-Ranger-Programme und weitere Aktivitäten für jüngere Kinder.

Anspruchsvolle Tagestouren

Die Topografie von Bartlett Cove ist weitgehend eben. Im Park gibt es keinen markierten Trail mit großem Höhenunterschied. Für einen körperlich anspruchsvollen Tag bieten sich zwei Möglichkeiten an.

Bartlett Lake Trail (etwa 12 km hin und zurück): die längste Tour im markierten Gebiet. Der Höhenunterschied bleibt moderat, aber die Distanz und die schlammigen Passagen machen daraus eine echte Tagestour. Starte früh, plane mindestens 4 Stunden vor Ort ein und nimm eine vollständige Mahlzeit mit.

Wilderness Day Hike mit dem Tour Boat: Fahr mit dem Boot in die Upper Bay, lass dich an einem Strand absetzen, wandere einige Stunden über die Moränen oder am Ufer entlang und nimm auf dem Rückweg wieder das Boot. Diese Variante ist ohne Campingausrüstung machbar. Für einen anspruchsvollen Tag ist sie die spektakulärste Möglichkeit: aktive Gletscher, wilde Tiere und ein absolutes Gefühl von Einsamkeit. Organisiere die Tour im Voraus und kläre sie beim Briefing mit den Rangern ab.

Der Guide zu den Aktivitäten in Glacier Bay stellt weitere Abenteuer im Park vor: Seekajak, Gletscherfahrt und Walbeobachtung.

Zugang, Trailheads und Parkplätze

Alle markierten Trails beginnen am Glacier Bay Lodge in Bartlett Cove, 16 km vom Dorf Gustavus entfernt. Dorthin führt die einzige Straße des Parks. Gustavus erreichst du per Flug von Juneau mit Alaska Airlines und regionalen Fluggesellschaften oder mit der saisonalen Fähre.

Parken: Am Lodge gibt es einen kostenlosen, kleinen Parkplatz. Im Juli, dem Höhepunkt der Saison, kann er am späten Vormittag voll sein. Komm früh. Zwischen Gustavus und Bartlett Cove fährt kein NPS-Shuttle. Alternativen sind ein Fahrradverleih in Gustavus oder ein organisierter Transfer über das Lodge.

Für das Hinterland hängt der Zugang von deinem Verkehrsmittel ab: tägliches Tour Boat ab Bartlett Cove, ein privates Boot mit Schifffahrts-Permit oder ein Charter-Wasserflugzeug ab Juneau oder Gustavus. Der Guide zum Zugang nach Glacier Bay beschreibt jede Option mit den verfügbaren Anbietern und aktuellen Preisen.

Die beste Zeit zum Wandern in Glacier Bay

Die Wandersaison dauert von Ende Mai bis Anfang September, mit dem Höhepunkt im Juli. Dann ist es am längsten hell, die Tierwelt ist besonders aktiv und die meisten Besucher kommen. Von April bis Juni gibt es im Allgemeinen die trockensten Bedingungen des Jahres. September und Oktober gehören zu den niederschlagsreichsten Monaten.

Egal, wann du kommst, sei auf Regen vorbereitet. Im Südosten Alaskas ist er normal und keine Überraschung. Einen vollständigen Überblick über die Bedingungen in den einzelnen Monaten und die Wetterwahrscheinlichkeit findest du im Guide zu den Jahreszeiten in Glacier Bay und bei den Wettervorhersagen für den Park.

Welche Wanderung passt zu dir?

Geh vor jeder Tour zum Visitor Center im Glacier Bay Lodge. Die Ranger informieren dich über die aktuellen Bärenmeldungen, den Zustand der Trails und die Wetterfenster der nächsten Tage. Ohne diesen Stopp brechen wir nie auf, auch nicht zu einem kurzen Rundweg.

Häufige Fragen