Glacier Bay besuchen: der komplette Guide für deine Reiseplanung

Von Erika Müller · ~11 Min. Lesezeit · Daten: National Park Service

Glacier Bay ist ein lebendiger Fjord im Südosten Alaskas, westlich von Juneau, wo Gezeitengletscher direkt ins Meer kalben. Den Park erreichst du weder mit dem Auto noch mit dem Wohnmobil: Du kommst per Boot oder Flugzeug an, und das Wesentliche entdeckst du vom Wasser aus. Plane mindestens einen vollen Tag ein, wenn du mit einem Kreuzfahrtschiff kommst, und zwei bis drei Tage, wenn du in Bartlett Cove übernachtest und dir Zeit lassen willst. Eine Panoramastraße oder eine Runde mit dem Auto gibt es hier nicht. Die Bucht führt auf fast 100 km zwischen Eiswänden, Buckelwalen und auf Eisbergen ruhenden Robben ins Landesinnere.

Wir erklären dir, wo der Park liegt, wie du hinkommst, was du in den einzelnen Bereichen sehen solltest, wie viel Zeit du einplanen musst und wann die beste Reisezeit ist. Zu jeder Frage gibt es einen ausführlichen Guide. Folge einfach den Links im Text.

Glacier Bay im Überblick: Wo liegt der Park und wie kommst du hin?

Glacier Bay National Park and Preserve liegt an der Südostspitze Alaskas, in der Region des Inside Passage, westlich von Juneau. Der Park ist abgeschieden: Keine Straße verbindet ihn mit dem übrigen Festland. Du erreichst ihn ausschließlich per Flugzeug oder Boot.

Die einzige Straße in der Gegend ist kurz. Sie verbindet die Kleinstadt Gustavus und ihren Flugplatz mit dem Parkhauptquartier in Bartlett Cove auf einer Strecke von etwa 16 km. Das ist alles. Nach Gustavus kommst du entweder per Flug von Juneau, der etwa 30 Minuten dauert, oder per Schiff. Die große Mehrheit der Besucher geht überhaupt nicht an Land. Sie entdecken die Bucht vom Deck eines Kreuzfahrtschiffs aus, das ohne Zwischenstopp durch die Fjorde fährt.

Bartlett Cove ist der einzige ausgebaute Bereich des Parks. Hier findest du die Lodge, das Glacier Bay Visitor Center, den Campingplatz, die Trailheads und den Anleger für das Ausflugsboot. Der Rest besteht aus Wasser, Gletschern und nahezu unberührter Natur.

Eintrittspreise, Pass und Reservierung

Eine gute Nachricht für dein Budget: Glacier Bay hat keine Eingangsschranke. Es gibt keinen Ticketschalter, deshalb musst du für den Parkbesuch keinen Eintritt bezahlen, anders als etwa in Yellowstone oder Zion. Technisch ist der Park rund um die Uhr geöffnet.

Kosten entstehen nicht für den Eintritt, sondern für die Leistungen, mit denen du die Bucht erreichst und dort übernachtest: den Flug oder die Bootsfahrt nach Gustavus, die Nacht in der Lodge oder den Campingplatz und vor allem die Bootstour, die durch die Fjorde bis zu den Gletschern führt. Diese Posten treiben die Kosten deines Aufenthalts in Glacier Bay in die Höhe, nicht ein Eintrittsticket.

Zwei Reservierungen solltest du frühzeitig im Blick haben. An erster Stelle steht die sehr gefragte Tagestour mit dem Boot in der Hauptsaison. Danach kommt die Unterkunft: Das Angebot in Gustavus und Bartlett Cove ist begrenzt und im Sommer schnell ausgebucht. Die Seite Preise und Pässe für Nationalparks gibt dir einen Überblick über Eintrittsgebühren und Jahres-Pässe.

Reservierungen, Permits und wichtige Regeln

Was du reservieren oder beantragen musst

Camping im Backcountry: Wenn du dich von Bartlett Cove aus ins Backcountry begibst, musst du vor dem Start an einer verpflichtenden Einweisung im Visitor Center teilnehmen. Das kostenlose Briefing behandelt die Sicherheit im Bärengebiet, die Leave-No-Trace-Grundsätze und die besonderen Bedingungen für die Fortbewegung in der Bucht. Einen Campingplatz musst du nicht reservieren. Wildcampen ist in den erlaubten Bereichen frei möglich. Die Einweisung ist dagegen Pflicht.

Private Boote: Der NPS begrenzt die Zahl der Boote, die sich gleichzeitig im oberen Teil der Bucht aufhalten dürfen. Wenn du mit einem privaten Boot kommst, brauchst du vor der Ankunft ein online beantragtes Permit. In der Hauptsaison sind die verfügbaren Zeitfenster schnell knapp.

Kreuzfahrtschiffe: Die Reedereien reservieren ihre Zeitfenster für die Einfahrt in die Bucht lange im Voraus direkt beim NPS. Wenn du mit einem Kreuzfahrtveranstalter reist, bekommst du von dieser Organisation nichts mit.

Bootstour der Lodge: Im Juli solltest du unbedingt reservieren. Die Zahl der Plätze auf dem Tagesboot ist begrenzt.

Regeln, die du kennen solltest

Die üblichen Bundesregeln für Nationalparks gelten auch hier: Pflanzen, Steine und Artefakte darfst du nicht sammeln. Deinen gesamten Müll nimmst du im Backcountry wieder mit.

Beim Kajakfahren und auf dem Boot schreibt der NPS Sicherheitsabstände zu Meerestieren vor. Das betrifft Wale, Robben, Seeotter und Bären am Ufer. Die genauen Abstände erfährst du bei der Einweisung oder im Visitor Center.

Hunde sind im Park erlaubt, müssen aber jederzeit an der Leine bleiben. Im Backcountry sind sie verboten.

So bewegst du dich in Glacier Bay fort

Hier bedeutet Fortbewegung vor allem: navigieren. Die Bucht bildet ein großes Y mit dem West Arm und dem Muir Inlet im Osten. Beide führen hinauf zu aktiven Gletschern. Keine Straße verläuft am Wasser entlang. Deshalb bist du per Boot, Kajak oder Flugzeug unterwegs.

Drei Möglichkeiten gibt es, die Bucht zu erkunden:

• Die Bootstour für einen Tag startet in Bartlett Cove. Ein Katamaran fährt den West Arm hinauf bis zu den Gezeitengletschern. Ein Ranger an Bord erklärt die Landschaft, die Tierwelt und die Geschichte des Gebiets. Diese Variante eignet sich besonders, wenn du vor Ort übernachtest und die Gletscher aus der Nähe sehen willst, ohne auf ein Kreuzfahrtschiff angewiesen zu sein.
• Die Kreuzfahrt führt an einem Tag ohne Landgang durch die Bucht. Um Wale und die Ruhe der Gegend zu schützen, ist die Zahl der Schiffe pro Tag begrenzt.
• Das Kajak bietet dir das intensivste Naturerlebnis. Du kannst in Bartlett Cove lospaddeln oder dich vom Ausflugsboot weiter oben in der Bucht absetzen lassen, um abgelegene Buchten zu erkunden.

Auf der Straße zwischen Gustavus und Bartlett Cove bringt dich ein Shuttle oder Transfer über die 16 km. Die Einzelheiten findest du auf unserer Seite zur Fortbewegung.

Wie viel Zeit brauchst du für Glacier Bay?

Wie lange du in Glacier Bay bleiben solltest, hängt von deiner Reiseart ab. Auf einer Kreuzfahrt erlebst du die Bucht an einem Tag vom Schiff aus. Das Schiff fährt morgens in die Fjorde, hält vor den Gletschern und kehrt anschließend um. Du siehst die wichtigsten Landschaften, setzt aber keinen Fuß in den Park.

Wenn du in Bartlett Cove übernachtest, solltest du zwei bis drei Tage einplanen. Einen Tag brauchst du für die Bootstour zu den Gletschern im West Arm. Den zweiten kannst du den Waldwegen, einer Kajaktour oder der Tierbeobachtung vom Ufer aus widmen. Ein dritter Tag lohnt sich, wenn du weiter paddeln oder einfach den Rhythmus dieses Ortes aufnehmen möchtest, oft im Regen und immer in aller Ruhe.

Unser Tipp: Ein Tag reicht, um sagen zu können, dass du Glacier Bay gesehen hast. Zwei Nächte vor Ort machen aber einen großen Unterschied. Du wechselst von der Aussicht auf eine vorbeiziehende Landschaft vom Schiffsdeck zu einem echten Naturerlebnis. Für die Planung deiner Alaska-Route findest du weitere Informationen auf unserer Seite zu Route und Reisedauer.

Was du in Glacier Bay sehen und unternehmen kannst

Das eigentliche Erlebnis spielt sich auf dem Wasser ab, Bereich für Bereich. So ist die Bucht geografisch aufgebaut.

Die schönsten Wanderungen in Glacier Bay

Komm nicht wegen eines großen Wegenetzes nach Glacier Bay. Der Park dreht sich ums Wasser, nicht um Trails. Rund um Bartlett Cove gibt es einige markierte Wege durch den Regenwald und am Ufer entlang. Der Forest Trail und der Bartlett River Trail sind leichte Routen. Sie eignen sich gut, um Vögel zu beobachten, in der Ferne nach einem Bären Ausschau zu halten und die Atmosphäre dieses wassergesättigten Waldes aufzunehmen.

Darüber hinaus findet das „Wandern“ oft abseits markierter Wege statt, an Stränden und auf Flächen, die durch den Rückzug der Gletscher frei geworden sind. Diese Touren sind erfahrenen und gut ausgerüsteten Wanderern vorbehalten. Einzelheiten zu Routen, Schwierigkeit und Vorsichtsmaßnahmen findest du auf unserer Seite zu Wanderungen.

Tiere und Pflanzen beobachten

Glacier Bay ist ein Schutzgebiet für Meerestiere und Landtiere. Vom Wasser und von den Schiffsdecks aus hältst du Ausschau nach Buckelwalen, die im Sommer hier Nahrung suchen, Orcas, Schweinswalen, Seeottern und Robben auf den Eisbergen. An Land und an den Hängen leben außerdem Braunbären, Schwarzbären, Bergziegen, Elche und Weißkopfseeadler.

Die wichtigste Regel lautet hier wie überall in Alaska: Halte Abstand. Nähere dich niemals einem Bären, stelle dich nie zwischen ein Weibchen und seine Jungen und verstaue sämtliche Lebensmittel konsequent. Auf dem Wasser halten Boote die vorgeschriebenen Sicherheitsabstände zu Walen ein. Unsere Seite zur Tierwelt erklärt dir die Arten, die besten Beobachtungszeiten und die geltenden Regeln.

Wann solltest du nach Glacier Bay reisen?

Die gute Reisesaison ist kurz. Von Ende Mai bis Anfang September wird es im Park lebendig. Im Juli kommen die meisten Besucher, dann laufen die Services auf Hochtouren und die Wale sind vor Ort. Außerhalb dieses Zeitraums werden Anreise, Verbindungen und Unterkünfte deutlich rarer.

Beim Wetter solltest du mit Regen rechnen. Er gehört im Südosten Alaskas zum Alltag. Im Sommer liegen die Temperaturen meist bei 10 bis 15 °C. April, Mai und Juni sind im Allgemeinen die trockensten Monate des Jahres, September und Oktober die feuchtesten. Komm also mit Kleidung für Nässe nach Glacier Bay, nicht für Sonnenschein. Die Details für jeden Monat findest du auf unserer Seite zur besten Reisezeit, Tipps zu Kleidung und Klima auf unserer Wetterseite.

Wo kannst du in Glacier Bay übernachten?

Die Unterkünfte konzentrieren sich auf zwei Orte, und das Angebot ist begrenzt. Reserviere frühzeitig. In Bartlett Cove bietet die Glacier Bay Lodge Zimmer direkt beim Visitor Center und am Anleger im Wald. Das ist die praktischste Adresse, wenn du die Bootstour direkt anschließen möchtest. In der Nähe nimmt ein kostenloser Campingplatz unter Bäumen Zelte auf. Im Bärengebiet gelten dort die üblichen Vorsichtsmaßnahmen, insbesondere musst du Lebensmittel sicher verstauen. In Gustavus ergänzen einige Lodges und Gästehäuser das Angebot. Sie liegen etwas weiter vom Wasser entfernt, sind aber oft persönlicher.

Achtung: Den Park kannst du nicht mit dem Auto erreichen. Vergiss deshalb Van und Wohnmobil für die Fahrt nach Glacier Bay. Unsere Seite zu Unterkünften vergleicht alle Möglichkeiten. Weitere Details findest du auf unseren Seiten Hotels und Lodges, Camping und Wohnmobil. Letztere sind für die Vorbereitung deiner Logistik rund um Juneau und die Alaska Highway nützlich.

Rund um Glacier Bay: Was kannst du in der Umgebung unternehmen?

Glacier Bay wird selten als einziges Ziel besucht. Der Park ist Teil einer größeren Alaska-Reise. Juneau, die Hauptstadt des Bundesstaats, ist der wichtigste Knotenpunkt für Flüge und Kreuzfahrten. Die Stadt hat außerdem ihr eigenes Icefield und zugängliche Gletscher. Noch weiter gefasst gehört der Park zum Inside Passage, dieser Seeroute mit Fjorden, Hafenstädten und Regenwäldern. Außerdem ist er Teil eines großen grenzüberschreitenden UNESCO-Welterbegebiets, zu dem benachbarte Parks in Alaska und Kanada gehören.

Für die komplette Routenplanung ordnen die Guides Regionen zu Alaska und zum Inside Passage sowie Roadtrips Glacier Bay in die benachbarten Etappen ein.

Unser Fazit: Lohnt sich Glacier Bay?

Ja, wenn du weißt, was du suchst. Glacier Bay ist kein Park, in dem du von einem Aussichtspunkt zum nächsten fährst. Du fährst langsam durch eine Bucht, oft im Regen, um zu sehen, wie Eis ins Meer stürzt und Wale auftauchen. Die Anreise erfordert einiges an Logistik und ein entsprechendes Budget, weil alles über Boot oder Flugzeug läuft. Dafür erlebst du ein ursprüngliches, stilles Alaska, weit entfernt von den überfüllten Parks der Lower 48.

Wenn deine Reise durch den Inside Passage oder mit einer Alaska-Kreuzfahrt führt, ist Glacier Bay ein Ziel, das dir lange im Gedächtnis bleibt. Suchst du dagegen Wanderungen und eine Panoramastraße, bist du an einem anderen Ort besser aufgehoben. Bei unserem Besuch hat allein das donnernde Kalben am Margerie Glacier in völliger Stille den gesamten Aufwand gerechtfertigt.

Häufige Fragen