Wandern im Chiricahua National Park: die schönsten Touren (+ Niveau & Zugang)

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Chiricahua

Den Chiricahua National Park erkundest du zu Fuß, zwischen Felssäulen und balancierenden Felsen, die aus Rhyolith-Tuff geformt wurden. Das Wegenetz reicht von 1.562 m am Eingang bis 2.228 m auf dem Sugarloaf, die Höhe zählt hier also so viel wie die Distanz. Noch etwas solltest du von Anfang an einplanen: Die meisten Trailheads liegen im oberen Teil des Parks, deshalb geht es auf dem Rückweg oft bergauf. Wie diese Touren in deinen Besuch passen, zeigt der Komplettguide zum Chiricahua National Park.

Die Tour, die du dir zuerst merken solltest, ist der Echo Canyon Loop. Dieser Rundweg von 5,3 km (ca. 170 m angegebene Höhenmeter, 2 bis 4 Std.) führt zwischen die Felssäulen hinab und kehrt über den Ed Riggs Trail zurück. Hast du einen ganzen Tag und gute Beine, nimm lieber Heart of Rocks ab Echo Canyon. Für ein großes Panorama in kurzer Zeit wähle den Sugarloaf. Für eine ganz kurze Runde reichen der Massai Point Nature Trail oder der Bonita Creek Loop.

Die Zeiten sind geschätzte Gehzeiten. Pausen, Hitze oder rutschiger Untergrund verlängern sie. Die Höhenmeter entsprechen den Angaben des Parks und sind keine per GPS-Track gemessene Summe.

Deine Wanderung im Chiricahua National Park gut vorbereiten

Eingang, Regeln und Öffnungszeiten

Der Eintritt in den Park ist kostenlos, ein Pass ist nicht nötig. Die hier vorgestellten Wege gehst du als Tagestour auf markierten Routen. Auf allen Trails ist es verboten, zu übernachten, zu klettern, eine Drohne fliegen zu lassen, Rad zu fahren oder Tiere zu füttern. Das Visitor Center ist von 8:30 bis 16:30 Uhr geöffnet, an manchen Feiertagen gelten Ausnahmen. Dort bekommst du den aktuellen Zustand der Trails und die Hinweise des Tages.

Die Trails bleiben für Sonnenaufgang, Sonnenuntergang und Sternenbeobachtung zugänglich. Für diese Touren brauchst du unbedingt eine Stirnlampe.

Wasser, Hitze und Gewitter

Rechne mit mindestens einem Liter Wasser pro Wanderstunde, bei starker Hitze oder auf einer langen Tour mit mehr. Auf dem Parkplatz am Echo Canyon gibt es keine Wasserstelle, fülle deine Flaschen also vor dem Aufstieg. Der obere Teil des Parks kann 3 bis 6 °C kühler sein als der Eingang, ist aber auch windiger und der Sonne stärker ausgesetzt. Zieh das ganze Jahr über mehrere Schichten an.

Der Monsun dauert vom 15. Juni bis zum 30. September. Gewitter entladen sich eher am Nachmittag, mit Blitzschlag und Sturzfluten in den Rinnen und Schluchten. Im Sommer startest du deshalb früh und steigst von den Graten ab, bevor sich der Himmel zuzieht. Im Winter fallen die Tiefstwerte oft auf etwa 0 °C oder darunter, und Eis kann Trails und Straße heikel machen, selbst wenn der Zugang frei wirkt. Die Jahreszeiten vergleichen wir in unserem Guide zur besten Reisezeit für den Chiricahua National Park.

Gelände, Hunde und Tiere

Der Untergrund wechselt zwischen Schotter, Fels und Sand, mit unregelmäßigen Stufen, engen Passagen zwischen den Blöcken, Wurzeln und Wasserrinnen. Wanderschuhe mit griffiger Sohle machen den Unterschied, Stöcke sind empfehlenswert. Auch Höhenangst kann eine Rolle spielen. Der Park rät Menschen mit starker Höhenangst von einigen Trails ab, allen voran vom Hailstone. Klettere nicht auf die Felsen und bleibe auf den markierten Wegen.

Mobilfunkempfang gibt es kaum. Lade deinen Track herunter und sieh dir vor dem Start die Karte des Chiricahua National Park an.

Hunde sind auf den Trails im oberen Teil verboten, auch wenn du sie trägst. An der Leine sind sie auf dem Bonita Creek Loop (teilweise asphaltiert), auf dem Weg durch Silver Spur Meadow und auf der Verbindung zwischen Campingplatz und Visitor Center erlaubt.

Beobachte Tiere aus der Distanz, füttere sie nie und achte darauf, wohin du Hände und Füße setzt. Welche Arten es gibt und wie du dich richtig verhältst, steht im Wildtier-Guide zum Chiricahua National Park.

Die schönsten Wanderungen, Bereich für Bereich

Alles dreht sich um die Bonita Canyon Drive, die auf 13 km vom Eingang bis zum Massai Point ansteigt und dann auf demselben Weg zurückführt. Die Startpunkte reihen sich entlang dieser Straße auf. Alle Trails unten starten im Inneren des Parks. Portal und der Rest der Chiricahua Mountains bieten keinen Zugang über eine asphaltierte Straße.

Unterer Parkbereich: Bonita Canyon

Bonita Creek Loop

320 m · flach und asphaltiert · 15 bis 30 Min. · sehr leicht · Rundweg

Der Rundweg startet am Parkplatz Bonita Creek (9 Stellplätze) im Talgrund des Canyons. Er führt durch die Vegetation der unteren Lagen, in der viele Vögel leben, und eignet sich zum Einlaufen oder als leichte Pause. Sein asphaltierter Teil ist der einzige Trail des Parks, der für alle Mobilitätshilfen geeignet ist.

Entlang der Straße: Natural Bridge

Natural Bridge Trail

7,7 km · ca. 300 m angegebene Höhenmeter · 3 bis 4 Std. · moderat · hin und zurück

Der Trail beginnt an einem eigenen Trailhead an der Bonita Canyon Drive, der nur 3 Stellplätze hat. Komm früh oder plane eine andere Tour, falls sie belegt sind, und parke nicht am Straßenrand. Der Weg führt durch Brandflächen auf und ab, mit freier Sicht. Er endet an einem Aussichtspunkt auf eine natürliche Felsbrücke, die du aus der Ferne siehst, denn der Trail führt nicht darunter hindurch. Er ist eine ruhigere Option als der Bereich um den Echo Canyon.

Die Aussichtspunkte oben: Massai Point und Sugarloaf

Massai Point Nature Trail

800 m · geringe Höhenunterschiede · ca. 30 Min. · leicht · Rundweg

Der Rundweg beginnt am Parkplatz Massai Point (25 Stellplätze) am Ende der Straße. Er bietet ein Panorama auf die Säulen und Täler, mit Infotafeln zur Entstehung der Gesteine. Nur ein Abschnitt von etwa 160 m eignet sich für manche Mobilitätsbedürfnisse, mit motorisierter Unterstützung. Der komplette Rundweg ist nicht für alle zugänglich.

Sugarloaf Mountain Trail

2,9 km · ca. 150 m angegebene Höhenmeter · 1 bis 2 Std. · moderat · hin und zurück

Der Sugarloaf hat einen eigenen Parkplatz (17 Stellplätze) nahe dem oberen Ende des Parks. Der Aufstieg ist kurz, aber stetig steil und führt zum höchsten Punkt des Parks auf 2.228 m, den ein Feuerwachturm krönt. Die Aussicht ist rundum frei, auf 360°. Auf dem Gipfel weht oft starker Wind, also pack eine Windjacke ein.

Echo Canyon: das felsige Herz des Parks

Die Trails dieses Bereichs starten am Parkplatz Echo Canyon (19 Stellplätze), der kein Wasser bietet. Er füllt sich von Februar bis April und an Feiertagswochenenden schnell.

Echo Canyon bis hinter die Grottoes

1,9 km · moderate Höhenunterschiede · ca. 1 Std. · leicht bis moderat · hin und zurück

Diese kurze Variante windet sich zwischen den Blöcken der Grottoes hindurch, mit Tunnelpassagen und balancierenden Felsen. Du drehst um, sobald du ein Felsfenster und Serpentinen erreichst. Der Rückweg führt wieder hinauf zum Parkplatz. So testest du gut, ob du mit diesem Gelände zurechtkommst, bevor du eine längere Tour angehst.

Echo Canyon Loop

5,3 km · ca. 170 m angegebene Höhenmeter · 2 bis 4 Std. · moderat · Rundweg

Der Rundweg verbindet die Trails Echo Canyon, Hailstone und Ed Riggs. Geh ihn gegen den Uhrzeigersinn. Du steigst zuerst auf dem Echo Canyon Trail zwischen Säulen, den Grottoes und engen Canyons ab, biegst dann links auf den Hailstone ab und läufst am Wonderland of Rocks mit seinen Sphärolithen entlang. Der Rückweg führt über den Ed Riggs hinauf, der nach einem der Besitzer der Faraway Ranch benannt ist. Spar dir für diesen letzten Teil Kraft. Der Hailstone ist der Abschnitt, den du bei Höhenangst meiden solltest. Ist der Parkplatz am Echo Canyon voll, kannst du auch am Massai Point starten. Ein anderer Start ändert aber Verlauf, Länge und Anstrengung, denn die angegebenen 5,3 km gelten für den Rundweg ab dem Parkplatz Echo Canyon. Im Sommer solltest du die Runde vor den Nachmittagsgewittern beenden.

Heart of Rocks ab Echo Canyon

11,9 km · über 300 m angegebene Höhenmeter · 4 bis 6 Std. · schwer · hin und zurück mit abschließender Schleife

Das ist die Paradetour für einen ganzen Tag. Vom Parkplatz Echo Canyon folgst du dem Ed Riggs bis zum Mushroom Rock und zum Big Balanced Rock, einem riesigen, im Gleichgewicht ruhenden Block, und steigst dann nach Heart of Rocks ab. Geh durch die Bäume bis zu einem Schild auf der linken Seite. Dort folgst du dem markierten Weg über die großen Felsstufen und beginnst die abschließende Schleife. Lauf diese Schleife im Uhrzeigersinn, denn in Gegenrichtung ist sie zu schwer zu verfolgen. Sie ist nur ein Teil der Wanderung, denn die 11,9 km umfassen auch An- und Rückweg, der hinauf zum Echo Canyon führt. Der Park empfiehlt, nicht nach 13 Uhr zu starten.

Anspruchsvolle Tagestouren

Heart of Rocks bleibt die ausgewogenste Option für einen großen Tag. Du kannst auch vom Visitor Center im unteren Teil des Parks starten. Die Route steigt über Lower Rhyolite an, dann über den steilen Anstieg von Sarah Deming, bevor sie nach Heart of Rocks absteigt. Sie ist deutlich anspruchsvoller (rund 490 m angegebene Höhenmeter, 4 bis 8 Std.) und etwas schattiger.

Der Big Loop ist kein einzelner Trail, sondern eine Zusammenstellung von Abschnitten der oberen Lagen, deren Länge je nach Kombination von etwa 14 bis 19 km reicht. Wenn du so viel vorhast, stell deine Runde auf der Karte aus bekannten Abschnitten zusammen (Echo Canyon, Hailstone, Ed Riggs, Heart of Rocks) und lass sie im Visitor Center bestätigen.

Start, Rückweg und Parken

Ohne Auto geht hier nichts, denn es gibt weder Taxi noch Mitfahrdienst noch öffentlichen Verkehr. Die Fahrt ab Willcox und die Wahl der Anfahrtsroute findest du in unserem Guide zur Anreise zum Chiricahua National Park. Vor Ort stehen Parkplätze, Übernachtparken und Verkehr im Guide zur Fortbewegung im Chiricahua National Park.

Kein Shuttle bringt Wanderer zurück. Bevorzuge deshalb Rundwege und Touren hin und zurück. Eine Streckenwanderung planst du nur mit einer privaten Abholung, die du vorher organisierst, und rechne nie damit, per Anhalter mitzukommen.

Hinter dem Campingplatz ist die Straße in die oberen Lagen auf Fahrzeuge bis 24 Fuß (ca. 7,3 m) beschränkt, Anhänger sind verboten. Längere Fahrzeuge brauchen eine andere Lösung, um die Startpunkte zu erreichen. Der Guide zum Wohnmobil im Chiricahua National Park fasst das zusammen. Im Fahrzeug zu schlafen oder nachts außerhalb des Campingplatzes zu parken ist verboten. Der Campingplatz hat 23 Stellplätze, alle nur mit Reservierung.

Welche Wanderung zu dir passt

• Weniger als eine Stunde: Massai Point Nature Trail oder Bonita Creek Loop.
• Kleine Kinder: Bonita Creek Loop, dann hin und zurück zu den Grottoes. Behalte die Kleinsten in Reichweite, denn auch auf kurzen Wegen gibt es Abbruchkanten. Der Guide zum Besuch im Chiricahua National Park mit der Familie beschreibt Touren je nach Selbstständigkeit der Kinder.
• Schnelles großes Panorama: Sugarloaf.
• Halber Tag: Echo Canyon Loop.
• Ruhigere Stimmung: Natural Bridge.
• Ganzer Tag und gute Kondition: Heart of Rocks ab Echo Canyon.
• Fotografie: Echo Canyon im Morgenlicht, Massai Point am Ende des Tages.

Wie du diese Touren mit den anderen Stopps im Park verbindest, siehst du in den Highlights und Aktivitäten im Chiricahua National Park und in den Routen für 1 oder 2 Tage.

Häufige Fragen