Chiricahua National Park: Reiseroute für 1 oder 2 Tage plus optionaler dritter Tag

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Chiricahua

Den Chiricahua National Park erkundest du auf einer einzigen Straße, und das macht die Planung einfach. Du fährst vom Eingang hinauf bis Massai Point, wanderst und fährst dann auf demselben Weg wieder hinunter.

Ein Tag genügt, um das Wesentliche zu sehen. Vormittags wanderst du durch den Echo Canyon, mittags machst du Picknick am Massai Point, nachmittags schaust du dir den unteren Parkteil an. Ein zweiter Tag lohnt sich, wenn du bis Heart of Rocks wandern willst, denn das füllt einen ganzen Tag. Ein dritter Tag bleibt eine optionale Erweiterung und kein eigenes Programm.

Was alle Programme prägt

• Nur ein Eingang und eine Sackgassenstraße. Die Panoramastraße ist zwischen dem Eingang und Massai Point etwa 13 km lang, und du fährst auf derselben Strecke wieder hinunter. Keine asphaltierte Straße führt durch den Park nach Portal und Cave Creek Canyon. Der Eintritt ist kostenlos.
• Kein Shuttle für Wanderer. Jede Wanderung führt dich zu deinem Auto zurück. Findest du online noch eine alte Abfahrt um 9 Uhr, ignoriere sie.
• Fahrzeuggröße. Die obere Straße ist auf 24 Fuß (7,3 m) begrenzt, Anhänger sind dort verboten. Der Campground nimmt je nach Stellplatz Fahrzeuge bis 29 Fuß (8,8 m) auf, doch ein Wohnmobil, das auf den Campground darf, fährt deshalb noch lange nicht bis Massai Point hinauf. Die Sonderfälle stehen im Wohnmobil-Guide.
• Visitor Center. Es öffnet in der Regel von 8:30 bis 16:30 Uhr. Wenn du früher losfährst, schau auf dem Rückweg vorbei.
• Fahrzeiten. Die Zeiten unten umfassen die Wanderung und den Aufenthalt vor Ort. Rechne die Anfahrt von deiner Unterkunft dazu (etwa 45 Minuten ab Willcox, hin wie zurück) und die 13 km lange Auffahrt bei reduziertem Tempo. Die Anfahrtswege stehen im Anreise-Guide, Verkehr und Parkplätze unter Unterwegs im Chiricahua National Park.
• Wasser und Netz. Am Parkplatz Echo Canyon gibt es kein Wasser. Fülle deine Flaschen unten auf und nimm etwa 1 Liter pro Wanderstunde mit. Mobilfunkempfang ist selten, also lade vor der Abfahrt die Parkkarte herunter oder nimm den Papierplan im Visitor Center mit.
• Hunde. Auf den Wegen in den Höhenlagen sind sie verboten, selbst wenn du sie trägst. Mit Hund bleibst du im unteren Parkteil auf den Wegen, die für Hunde offen sind, und zwar an der Leine.

Tag 1: Echo Canyon, Massai Point und der untere Parkteil

Vormittag: die Echo Canyon Loop (2 bis 4 Std.)

Fahre direkt zum Parkplatz Echo Canyon und halte unterwegs nirgends an, denn die Aussichtspunkte kommen auf der Rückfahrt dran. Du kannst schon vor der Öffnung des Visitor Centers starten, wenn die Zufahrt offen ist.

Die Runde ist etwa 5,3 km lang bei rund 170 m Höhenunterschied, plane 2 bis 4 Stunden ein. Geh sie gegen den Uhrzeigersinn. Du nimmst zuerst den Echo Canyon Trail, dann den Hailstone Trail und zum Schluss bergauf den Ed Riggs Trail, der dich zu deinem Startpunkt zurückbringt. Zuerst geht es bergab zwischen Felssäulen und frei balancierenden Felsblöcken hindurch, du kommst an den Grottoes vorbei und steigst dann über den letzten Anstieg wieder auf. Der Hailstone Trail hat schwindelerregende Passagen. Wenn dir Höhe und Abgründe Probleme machen, wähle lieber die kurze Version weiter unten.

Plane Zeit für Fotos und Pausen ein, denn hier kommt man nur langsam voran. Ist der Parkplatz voll, fahre zuerst nach Massai Point und komm später zurück. Wer von einem anderen Trailhead startet, ändert Strecke, Distanz und Höhenunterschied, und dann ist es nicht mehr dieselbe Runde.

Mittag: Massai Point und Picknick

Am Ende der Straße reicht der Blick über die Felssäulen und das Tal. Die Runde am Massai Point ist etwa 800 m lang, rechne mit rund einer halben Stunde samt Stopps und dem kleinen Ausstellungsgebäude. Nur ein Abschnitt von etwa 160 m ist mit motorisierter Unterstützung zugänglich, nicht die ganze Runde.

Im Park gibt es weder ein Restaurant noch ein Lebensmittelgeschäft. Kaufe in Willcox am Vortag oder am Morgen ein und lies den Abschnitt zum Picknick im Hauptguide, um zwischen dem Tisch am Massai Point und dem Bereich am Bonita Creek zu wählen.

Nachmittag: Rückfahrt und unterer Parkteil

Fahre hinunter und halte an den Aussichtspunkten an, denn die Straße ist kurvig und das Tempo begrenzt. Unten gehst du vor 16:30 Uhr ins Visitor Center. Zum Abschluss wanderst du den Bonita Creek Trail (etwa 320 m, barrierefrei, 15 bis 20 Minuten ohne lange Pausen) und siehst dir die Umgebung der Faraway Ranch an.

Dieses Tagesende dient als Puffer. Hat der Echo Canyon 4 Stunden gedauert, lass die Faraway Ranch lieber aus, statt zu hetzen.

Tag 2: Heart of Rocks ab Echo Canyon

Das ist die große Wanderung des Parks. Plane an diesem Tag keine weitere Wanderung ein. Ab dem Parkplatz Echo Canyon rechne mit etwa 11,9 km hin und zurück, über 300 m angegebenem Höhenunterschied und 4 bis 6 Stunden Gehzeit. Starte nicht nach 13 Uhr.

Die Route folgt dem Ed Riggs Trail bis zu Mushroom Rock und Big Balanced Rock und führt dann hinunter nach Heart of Rocks. Geh durch die Bäume bis zu einem Schild auf der linken Seite, steige dort über die großen Blöcke hinauf und lauf die Runde im Uhrzeigersinn weiter, denn in umgekehrter Richtung ist sie zu schwer zu verfolgen. Der Rückweg führt auf denselben Wegen wieder hinauf zum Parkplatz, also spar dir Kraft für das Ende und plane großzügig.

Starte am Echo Canyon und nicht am Visitor Center. Von dort ist die Strecke ähnlich lang, aber der Höhenunterschied steigt auf etwa 490 m und die angegebene Dauer auf 4 bis 8 Stunden. Ein Start weiter unten macht den Ausflug also nicht leichter. Ist der Parkplatz am Echo Canyon voll, warte oder komm später wieder.

Häng an diesem Tag keinen weiteren Weg an und brich früh auf, damit du vor den Gewittern am Nachmittag von den Kämmen herunter bist. Wenn Wetter, Hitze oder Kondition nicht mitspielen, wechsle zur kurzen Version weiter unten.

Kurze Version: ein halber Tag oder die Variante Grottoes

Sie passt zu Familien mit wanderfreudigen Kindern, zu heißen Tagen oder möglichen Gewittern und zu Reisenden auf der Durchreise zwischen Tucson und New Mexico.

1. Hol dir im Visitor Center die Karte, falls es geöffnet ist.
2. Fahre nach Massai Point für das Panorama und die Runde auf dem Gipfel.
3. Geh vom Parkplatz Echo Canyon zu den Grottoes, die auf dem Hinweg etwa 800 m vom Parkplatz entfernt liegen, und kehre auf demselben Weg zurück.
4. Fahre durch den unteren Parkteil hinunter, zum Bonita Creek oder zur Faraway Ranch.

Wenn du etwas weiter gehen willst, ist die Variante „Beyond Grotto“ etwa 1,9 km hin und zurück lang, also rund 1 Stunde je nach Tempo. Kehre um, sobald du ein Felsfenster und Serpentinen siehst. Die 1,9 km zählen Hin- und Rückweg, die 800 m zu den Grottoes dagegen nur den Hinweg. Das Gelände ist felsig, mit Höhenunterschieden und Stufen, also nimm keinen Kinderwagen mit. Weitere Ideen für Kinder findest du unter Chiricahua mit der Familie.

Optionaler dritter Tag

Er lohnt sich nur, wenn du den Echo Canyon und Heart of Rocks schon gemacht hast und mehr willst. Eine dieser Möglichkeiten genügt:

• Sugarloaf Mountain ist etwa 2,9 km hin und zurück lang und braucht 1 bis 2 Stunden bei rund 150 m angegebenem Höhenunterschied. Du bekommst ein Rundumpanorama um den Feuerwachturm. Der Gipfel ist exponiert, meide ihn bei Gewitter.
• Natural Bridge ist etwa 7,7 km hin und zurück lang, dauert 3 bis 4 Stunden und hat rund 300 m Höhenunterschied. Nach einem Weg durch frühere Brandgebiete siehst du die Brücke aus der Ferne.
• Big Loop ist eine große Runde, die die Wege der Höhenlagen verbindet, je nach Kombination etwa 14 bis 19 km lang. Du stellst sie mit der Karte in der Hand zusammen, mit den Tipps aus dem Visitor Center.
• Portal und Cave Creek Canyon liegen auf der anderen Seite des Massivs, außerhalb des Parks. Der Weg außen herum ist eine richtige Fahrt, plane sie als eigenen Tag mit vollem Tank und einer Offline-Karte ein.

Die vollständigen Profile stehen in der Wanderauswahl, weitere Orte unter Was du im Chiricahua National Park unternehmen kannst.

Wetter, Nacht und Unterkunft

Die Höhe steigt von etwa 1.560 m am Eingang auf etwa 2.230 m auf dem Sugarloaf. Oben ist es oft 3 bis 6 °C kühler und windiger als am Visitor Center, also plane mehrere Schichten Kleidung ein. Der Monsun vom 15. Juni bis 30. September bringt nachmittags Gewitter. Wandere morgens und verlasse die Kämme, sobald sich der Himmel zuzieht. Im Winter können Schnee und Glatteis die obere Straße und die Wege betreffen, selbst wenn der Eingang frei ist. Die Wahl der Jahreszeit steht unter Beste Reisezeit für Chiricahua, klimatische Richtwerte findest du auf der Seite Wetter.

Willcox ist die praktische Basis für die Übernachtung, etwa 45 Minuten vom Park entfernt. Den Bonita Canyon Campground im Park reservierst du im Voraus, Duschen gibt es dort nicht. Den Vergleich findest du unter Wo du in der Nähe von Chiricahua übernachtest.

Der Park ist seit 2021 ein International Dark Sky Park. Sterne kannst du von den geöffneten Parkplätzen aus beobachten, etwa an der Faraway Ranch oder am Bonita Creek, aber wer in den Himmel schaut, darf deshalb nicht auf einem Parkplatz schlafen. Geschlafen wird nur auf dem Campground. Plane eine sichere Rückfahrt ein und fahr vorsichtig, denn die Tiere sind nachts sehr aktiv.

Häufige Fragen