Was tun in Chiricahua? Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Chiricahua

Im Südosten von Arizona erhebt sich aus der Wüstenebene ein bewaldetes Gebirgsmassiv. An seinen Hängen ragen Felssäulen, Felsnadeln und Blöcke auf, die im Gleichgewicht balancieren. Chiricahua National Park, früher ein National Monument, ist der 64. Nationalpark des Landes und der vierte in Arizona. Die Grenzen sind gleich geblieben. Der Park ist weiterhin kompakt, wird nur von einer einzigen Straße erschlossen und lässt sich vor allem zu Fuß entdecken.

Kurz gesagt. Fahr nach Massai Point hinauf, um die Dimension des Geländes zu erfassen, und wandere dann durch den Echo Canyon mitten zwischen die Säulen. Fahr danach hinunter zu Bonita Creek und Faraway Ranch, wo der Park grüner und menschlicher wirkt. Sugarloaf Mountain bietet einen Gipfel, und für Heart of Rocks brauchst du einen ganzen Tag zu Fuß.

Chiricahua im Überblick: Anfahrt und Fortbewegung

Der ganze Park wird vom Bonita Canyon Drive erschlossen. Diese asphaltierte Straße steigt vom Eingang rund 13 km bis nach Massai Point an und endet dort. Sie ist eine Sackgasse, du fährst also auf demselben Weg zurück. Die Höhe wächst von etwa 1.562 m am Eingang auf 2.228 m am Gipfel des Sugarloaf Mountain. Im oberen Parkbereich ist es oft 3 bis 6 °C kühler und windiger als am Visitor Center. Pack Schichten ein, auch bei schönem Wetter.

Ohne Auto geht es nicht. Weder Taxis noch Fahrdienste fahren in den Park, und der Shuttle, der Wanderer zu den Trailheads brachte, ist nicht mehr im Einsatz. Mobilfunkempfang gibt es kaum, lade deshalb Karten und Tracks vor der Abfahrt herunter. Der Parkplan hilft dir, jeden Stopp einzuordnen. Die Zufahrtsrouten stehen im Anfahrtsguide für Chiricahua, die Parkplätze im Ratgeber zur Fortbewegung im Park.

Der Eintritt ist kostenlos, du brauchst keinen Pass. Der Campingplatz kostet dagegen Geld und ist nur mit Reservierung nutzbar (Campingplatz in Chiricahua). Achte auf die Fahrzeuggröße. Die obere Straße ist auf Fahrzeuge bis 24 Fuß (7,3 m) begrenzt und für Anhänger gesperrt, während manche Stellplätze auf dem Campingplatz bis zu 29 Fuß (8,8 m) zulassen. Diese beiden Zahlen darfst du nicht verwechseln. Der Ratgeber zum Wohnmobil in Chiricahua klärt die Details.

Wie viel Zeit brauchst du für Chiricahua?

Ein ganzer Tag reicht, um das Wichtigste zu sehen. Mit zwei Tagen kannst du eine große Wanderung und einen Abend unter den Sternen ergänzen.

Hast du nur einen halben Tag, konzentriere dich auf die Straße. Fahr hinauf nach Massai Point, mach einen kurzen Abstecher zu den Grottoes im Echo Canyon und leg auf der Rückfahrt eine Pause an Bonita Creek ein. Mit einem ganzen Tag kommen die komplette Echo Canyon Loop und ein Halt an Faraway Ranch dazu. Heart of Rocks ist ein eigener Tag mit 4 bis 6 Stunden Gehzeit, Pausen nicht eingerechnet.

Plane auch die Anfahrt ein. Von Willcox, einer praktischen Basis, brauchst du etwa 45 Minuten mit dem Auto. Die Besuchsprogramme für Chiricahua beschreiben die Tage einzeln.

Was du siehst, vom unteren Parkbereich bis in die Höhe

Wir folgen hier der Reihenfolge im Gelände: zuerst der untere Parkbereich rund um das Visitor Center, dann die ansteigende Straße, der Aussichtspunkt und schließlich die Orte, die du nur zu Fuß erreichst.

Der untere Parkbereich: Visitor Center, Bonita Creek und Faraway Ranch

Das Visitor Center ist der logische erste Stopp. Das kleine Museum zeigt Geologie, Artenvielfalt und Geschichte des Massivs, ein Film rundet den Besuch ab, und Kinder holen sich dort das Junior-Ranger-Heft. Die üblichen Öffnungszeiten sind 8:30 bis 16:30 Uhr, an Feiertagen gibt es Ausnahmen. Fülle deine Trinkflaschen hier unten auf, denn am Parkplatz des Echo Canyon gibt es kein Wasser.

Bonita Creek Loop ist ein befestigter Rundweg von 320 m am Bach entlang, mit Picknicktischen in der Nähe. Er eignet sich für Rollstühle und Kinderwagen. Die Bäume im Talgrund ziehen Vögel an, doch keine Art ist garantiert, denn die Vögel haben den Flyer nicht gelesen.

Faraway Ranch erzählt vom Leben der Siedler im Canyon. Die Familie Erickson ließ sich dort nieder, später machten ihre Tochter Lillian und deren Mann Ed Riggs den Ort zu einer Gästeranch. Ed Riggs legte auch mehrere Trails des Parks an, einer davon trägt seinen Namen. Ein Rundgang im Freien mit Infotafeln führt um die Gebäude. Rechne nicht mit einer Innenbesichtigung oder einer geführten Tour.

Der Bonita Canyon Drive: Geologie im Vorbeifahren

Die Säulen, die du siehst, sind kein Basalt. Es handelt sich um Rhyolith-Tuff, ein Gestein aus einem heftigen Vulkanausbruch vor etwa 27 Millionen Jahren. Die Asche verschweißte, das Gestein zerbrach, und die Erosion formte aus den Rissen Säulen und aufsitzende Blöcke.

Entlang der Straße gibt es mehrere Stopps mit Infotafeln. Der Park empfiehlt, sie auf der Rückfahrt anzusteuern, denn in dieser Richtung lassen sie sich bequemer anfahren, und das Panorama von oben kennst du dann schon. Die Straße bietet Ausblicke, ersetzt aber nicht das Wandern zwischen den Türmen. Betrachte sie als Appetithäppchen.

Massai Point: das große Panorama

Am Ende der Straße vermittelt Massai Point die Größe des Geländes. Der Blick reicht über die umliegenden Täler und über ganze Felder aus Säulen, dazu gibt es eine kleine Ausstellung und Tische zum Verschnaufen. Der Massai Point Nature Trail, ein Rundweg von rund 800 m, bringt weitere Aussichtspunkte und Tafeln. Rechne mit etwa einer halben Stunde. Nur ein Abschnitt von etwa 160 m kommt für Menschen im Rollstuhl mit motorisierter Unterstützung infrage. Der gesamte Rundweg ist weder für Rollstühle noch für Kinderwagen zugänglich.

Der Ort ist Wind und Sonne ausgesetzt, und mehrere Trails im oberen Parkbereich starten hier. Eine Jacke und Wasser sind kein Luxus.

Echo Canyon: mitten zwischen den Säulen wandern

Wenn du in Chiricahua nur eine Wanderung machst, dann diese. Der Echo Canyon führt dich zwischen den Formationen hindurch, nicht mehr nur an ihnen vorbei. Du kommst an balancierenden Blöcken und engen Gängen vorbei, und auf dem Hailstone Trail begegnest du Sphärolithen, kleinen Konkretionen, die für dieses Gestein typisch sind. Der Parkplatz liegt an der oberen Straße, kurz vor Massai Point.

Drei Möglichkeiten, je nach Zeit:

• Die Grottoes, etwa 800 m vom Parkplatz entfernt, geben einen schnellen Eindruck von den Durchgängen zwischen den Felsen. Rechne mit etwa einer Stunde hin und zurück, Fotopausen eingeschlossen.
• Die Variante hinter den Grottoes, etwa 1,9 km hin und zurück, führt dich weiter zwischen die Felsen, ohne dass du die ganze Runde gehen musst.
• Die komplette Loop (Echo Canyon Trail, Hailstone Trail und Ed Riggs Trail) dauert je nach Tempo 2 bis 4 Stunden. Der Park empfiehlt die Richtung gegen den Uhrzeigersinn, weil du so die schönsten Ausblicke auf die Felsen hast.

Das Gelände ist felsig und hat Stufen, lass den Kinderwagen also zu Hause. Menschen mit Höhenangst rät der Park vom Hailstone Trail ab.

Sugarloaf Mountain: der Gipfel des Parks

Auf Sugarloaf Mountain wanderst du nicht zwischen den Türmen hindurch. Hier geht es um einen Gipfel, mit Feuerwachturm und 360-Grad-Rundblick aus 2.228 m Höhe. Der Aufstieg ist kurz, aber steil, rechne mit 1 bis 2 Stunden. Das dunkle Gestein auf dem Gipfel ist Dazit und unterscheidet sich vom Tuff der Säulen. Nicht das ganze Massiv ist aus demselben Holz geschnitzt, wenn man so sagen darf.

Meide den Gipfel, wenn Gewitter drohen. Er ist der höchste und am stärksten exponierte Punkt des Parks.

Heart of Rocks: das Herz, nur zu Fuß

Heart of Rocks vereint die meistfotografierten Formationen, darunter spektakuläre Balanceblöcke. Keine Straße führt dorthin, und es ist auch keine kleine Runde am Parkplatz. Ab dem Echo Canyon über die Trails Ed Riggs, Mushroom Rock und Big Balanced Rock solltest du 4 bis 6 Stunden Gehzeit einplanen, Pausen extra. Das ist ein ganzer Tag für sich. Der Park rät davon ab, nach 13 Uhr zu starten.

Du kannst auch am Visitor Center starten, doch dann ändert sich der Aufwand deutlich. Es kommen mehr Höhenmeter dazu, angegeben sind 4 bis 8 Stunden. Ohne Shuttle setzt eine Streckenwanderung ein zweites Fahrzeug voraus, plane deshalb lieber Touren hin und zurück. Distanzen, Höhenunterschiede und die Laufrichtung der abschließenden Schleife findest du in der Wanderauswahl für Chiricahua.

Natural Bridge: für motivierte Wanderer

Der Name lockt, doch die Natural Bridge siehst du nur aus der Ferne, auf der anderen Seite eines Canyons, und du gehst nicht darunter hindurch. Die Wanderung dauert etwa 3 bis 4 Stunden, führt durch Gebiete, die von früheren Bränden geprägt sind, und bietet freie Ausblicke. Los geht es an einem kleinen Parkplatz mit drei Plätzen an der Straße. Das ist eine schöne Waldwanderung für alle, die Ruhe suchen, aber keine Priorität für Familien.

Den Aufwand zu Fuß wählen

Das Wegenetz ist der eigentliche Grund für den Besuch, doch Höhe, Sonne und unebenes Gelände machen jede Tour anstrengender, als sie aussieht. Die Zeitangaben sind Richtwerte, keine Zielzeiten. Nimm mindestens 1 Liter Wasser pro Wanderstunde mit, bei großer Hitze mehr.

Von Mitte Juni bis Ende September bringt der Monsun nachmittags Gewitter. Starte früh und verlasse die Grate, sobald sich der Himmel zuzieht. Im Winter können Schnee und Eis die Trails und die obere Straße rutschig machen, auch wenn die Zufahrt unten frei wirkt. Zur Wahl der Jahreszeit hilft dir die beste Reisezeit für Chiricahua.

Weitere Aktivitäten je nach Reisetyp

Tiere und Vögel beobachten

Vom Bach bis zu den Wäldern in der Höhe wechseln die Lebensräume schnell. Die Umgebung von Bonita Creek und der untere Parkbereich sind natürliche Ausgangspunkte, mit Fernglas und etwas Stille. Halte zu allen Tieren Abstand und füttere sie nie. Der Ratgeber zur Tierwelt in Chiricahua stellt die Arten und das richtige Verhalten vor.

Sternenhimmel und Fotografie

Chiricahua ist seit 2021 ein International Dark Sky Park. Auf offenen Parkplätzen wie bei Faraway Ranch oder Bonita Creek kannst du die Sterne beobachten, und vom Echo Canyon oder von Massai Point aus tauchen die ersten am Horizont auf. Achte auf die Mondphase und die Bewölkung, denn das Label garantiert nicht jeden Abend die Milchstraße.

Du kannst nur für den Abend kommen und danach wieder fahren, ohne Campingreservierung und ohne Genehmigung für Abendbesuche. Nur für die Übernachtung brauchst du einen Stellplatz auf dem Campingplatz. Anderswo im Park zu schlafen, auch auf einem Parkplatz oder im Fahrzeug, ist verboten. Nachts sind die Tiere besonders aktiv, fahre und gehe also vorsichtig.

Beim Fotografieren bekommen die Säulen im Streiflicht Relief, früh am Morgen und gegen Abend.

Mit der Familie

Kinder lieben die Balanceblöcke und das Junior-Ranger-Heft. Bonita Creek Loop, der Rundgang auf Faraway Ranch und der Nature Trail von Massai Point ergeben ein entspanntes Programm, das du an die Energie aller anpasst. Die Grottoes sind ein erstes Abenteuer zu Fuß, ohne Kinderwagen. Der Ratgeber Chiricahua mit der Familie beschreibt, wie du den Tag mit Kindern aufbaust.

Barrierefreiheit

Der befestigte Bonita Creek Loop ist die am besten für Rollstühle geeignete Option. Bei Massai Point kommt nur der Abschnitt von etwa 160 m des Nature Trail infrage, mit motorisierter Unterstützung. Die übrigen Trails sind felsig und steil.

Fahrrad und Hunde

Fahrräder und E-Bikes sind auf den Trails verboten. Angeleinte Hunde sind auf einigen Trails im unteren Bereich (Bonita Creek, Silver Spur Meadow) und auf den Parkplätzen erlaubt, nicht aber auf den Trails in der Höhe, auch nicht auf dem Arm getragen.

Geschichte und Kulturen der Apache

Der Park trägt den Namen der Chiricahua Apache, deren angestammtes Gebiet dieses Massiv ist. Ihre Geschichte beginnt nicht mit der Ankunft der Siedler. Die Chiricahua wurden deportiert und bis 1913 als Kriegsgefangene festgehalten. Heute berät sich der Park mit den Stammesnationen und respektiert ihren traditionellen Zugang. Bleib auf den markierten Trails und verschiebe nichts.

Was es rund um Chiricahua zu tun gibt

Willcox ist eine praktische Basis, etwa 45 Minuten vom Park entfernt, mit Dienstleistungen und Unterkünften. Der Überblick Übernachten in der Nähe von Chiricahua vergleicht die Optionen.

Das Massiv reicht weit über die Parkgrenzen hinaus. Auf der Ostseite bieten Portal und der Cave Creek Canyon eine ganz andere Kulisse. Dieses Gebiet liegt außerhalb des Parks, und es gibt keine direkte asphaltierte Straße dorthin. Rechne mit mehr als einer Stunde Fahrt und plane einen eigenen Tag ein.

Weiter westlich, rund um Tucson, ist der Saguaro National Park eine weitere regionale Station für einen Roadtrip durch den Süden Arizonas, die du als eigene Etappe einplanst. Der Gesamtratgeber zu Chiricahua stellt den Park in seiner Region vor, Verpflegung und Picknick eingeschlossen.

Häufige Fragen