Itinerario en Chiricahua National Park: 1 o 2 días, con un tercer día opcional

Por Jocelyn Pion · Datos: National Park Service · ← Guía completa Chiricahua

Chiricahua National Park se recorre por una sola carretera, lo que simplifica el plan: se sube desde la entrada hasta Massai Point, se camina y se baja por el mismo camino.

Un día basta para ver lo esencial: Echo Canyon por la mañana, Massai Point y el picnic al mediodía, y la parte baja del parque por la tarde. Un segundo día tiene sentido si quieres caminar hasta Heart of Rocks, que ocupa una jornada entera. Un tercer día es una ampliación opcional, no un programa aparte.

Lo que condiciona todos los programas

• Una sola entrada y una carretera sin salida. La carretera panorámica mide unos 13 km entre la entrada y Massai Point, y se baja por el mismo trazado. Ninguna carretera asfaltada cruza el parque hacia Portal y Cave Creek Canyon. La entrada es gratuita.
• Ningún shuttle para senderistas. Cada caminata te devuelve al coche. Si ves en internet una antigua salida a las 9:00, ignórala.
• Tamaño del vehículo. La carretera alta admite como máximo 24 pies (7,3 m) y los remolques están prohibidos. El camping admite hasta 29 pies (8,8 m) según la parcela, pero una autocaravana admitida en el camping no sube por ello a Massai Point. Los casos particulares están en la guía para autocaravanas.
• Visitor center. Suele abrir de 8:30 a 16:30. Si sales antes, pasa a la vuelta.
• Tiempos de trayecto. Las duraciones de abajo incluyen la caminata y las paradas en el lugar. Suma el trayecto desde el alojamiento (unos 45 minutos desde Willcox, tanto a la ida como a la vuelta) y la subida de 13 km a velocidad reducida. Las carreteras de acceso se detallan en la guía de acceso, y la circulación y los aparcamientos en cómo moverse por Chiricahua National Park.
• Agua y cobertura. No hay agua en el aparcamiento de Echo Canyon: llena las botellas abajo y lleva más o menos 1 litro por hora de caminata. La cobertura móvil es escasa, así que descarga el mapa del parque antes de salir o coge el plano en papel en el visitor center.
• Perros. Están prohibidos en los senderos de las zonas altas, incluso en brazos. Si vas con perro, quédate en la parte baja del parque, en los senderos abiertos a ellos y con correa.

Día 1: Echo Canyon, Massai Point y la parte baja del parque

Mañana: el circuito de Echo Canyon (2 a 4 h)

Sube directamente al aparcamiento de Echo Canyon, sin parar por el camino: los miradores quedan para la bajada. Puedes salir antes de que abra el visitor center si el acceso está abierto.

El circuito mide unos 5,3 km con unos 170 m de desnivel, y conviene calcular de 2 a 4 h. Hazlo en sentido contrario a las agujas del reloj: Echo Canyon Trail, luego Hailstone Trail y después Ed Riggs Trail para acabar subiendo, antes de volver al punto de partida. Primero bajas entre columnas y bloques en equilibrio, pasas por Grottoes y luego subes por la cuesta final. Hailstone tiene tramos que pueden dar vértigo: si te impone el vacío, elige la versión corta de más abajo.

Deja margen para las fotos y las pausas, porque aquí se avanza despacio. Si el aparcamiento está lleno, sube primero a Massai Point y vuelve más tarde. Salir desde otro punto de partida cambia el trazado, la distancia y el desnivel, y ya no es el mismo circuito.

Mediodía: Massai Point y picnic

Al final de la carretera, la vista abarca las columnas y el valle. El circuito de Massai Point mide unos 800 m: calcula una media hora con las paradas y el pequeño edificio de exposición. Solo un tramo de unos 160 m es accesible con asistencia motorizada, no el circuito entero.

No hay restaurante ni tienda de alimentación en el parque. Haz la compra en Willcox la víspera o por la mañana, y consulta la sección de picnic de la guía completa para elegir entre la mesa de Massai Point y el área de Bonita Creek.

Tarde: la bajada y la parte baja del parque

Baja parando en las áreas de observación: la carretera es sinuosa y la velocidad está limitada. Abajo, pasa por el visitor center antes de las 16:30. Termina con el Bonita Creek Trail (unos 320 m, accesible, de 15 a 20 minutos caminando sin pausas largas) y los alrededores de Faraway Ranch.

Este final de jornada hace de margen: si Echo Canyon te ha llevado 4 h, sáltate Faraway Ranch en lugar de ir con prisas.

Día 2: Heart of Rocks desde Echo Canyon

Es la gran caminata del parque, así que resérvale el día entero y no la combines con otra. Desde el aparcamiento de Echo Canyon, calcula unos 11,9 km de ida y vuelta, más de 300 m de desnivel anunciado y de 4 a 6 h de marcha. No empieces después de las 13:00.

El trazado sigue Ed Riggs Trail hasta Mushroom Rock y Big Balanced Rock, y luego baja a Heart of Rocks. Camina entre los árboles hasta un cartel a la izquierda, sube por los bloques grandes en ese punto y sigue en el sentido de las agujas del reloj, porque el circuito es demasiado difícil de seguir al revés. La vuelta se hace por los mismos senderos, subiendo hacia el aparcamiento, así que guarda fuerzas para el final y calcula tiempo de sobra.

Sal desde Echo Canyon y no desde el visitor center. Desde allí la distancia es parecida, pero el desnivel sube a unos 490 m y la duración anunciada a 4 a 8 h. Salir más abajo no hace, por tanto, la excursión más fácil. Si el aparcamiento de Echo Canyon está lleno, espera o vuelve más tarde.

No añadas ningún otro sendero ese día, y empieza temprano para haber bajado de las crestas antes de las tormentas de la tarde. Si el tiempo, el calor o la forma física no acompañan, pasa a la versión corta de abajo.

Versión corta: media jornada o la variante Grottoes

Sirve para familias con niños que caminan, para días de calor o con posibles tormentas, y para viajeros de paso entre Tucson y New Mexico.

1. Coge el mapa en el visitor center si está abierto.
2. Sube a Massai Point para ver el panorama y hacer el circuito de la cima.
3. En el aparcamiento de Echo Canyon, camina hasta Grottoes, a unos 800 m del aparcamiento en la ida, y vuelve por el mismo sendero.
4. Baja por la parte baja del parque: Bonita Creek o Faraway Ranch.

Para llegar un poco más lejos, la variante «Beyond Grotto» mide unos 1,9 km de ida y vuelta, es decir, cerca de 1 h según el ritmo. Date la vuelta cuando veas una ventana de roca y unos zigzags. Esos 1,9 km cuentan la ida y la vuelta, mientras que los 800 m de Grottoes cuentan solo la ida. El terreno es rocoso, con desniveles y escalones, y no es apto para carritos de bebé. Encontrarás más ideas para los niños en Chiricahua National Park en familia.

Tercer día opcional

Solo tiene sentido si ya has hecho Echo Canyon y Heart of Rocks y quieres más. Con una de estas opciones basta:

• Sugarloaf Mountain: unos 2,9 km de ida y vuelta, de 1 a 2 h, unos 150 m de desnivel anunciado, con un panorama circular alrededor de la torre de vigilancia de incendios. La cima está expuesta: evítala si hay tormenta.
• Natural Bridge: unos 7,7 km de ida y vuelta, de 3 a 4 h, unos 300 m de desnivel. El puente se ve de lejos, tras recorrer zonas quemadas.
• Big Loop: un gran circuito que enlaza los senderos de las zonas altas, de entre unos 14 y 19 km según la combinación. Se arma con el mapa en la mano y con los consejos del visitor center.
• Portal y Cave Creek Canyon: en la otra vertiente del macizo, fuera del parque. Dar la vuelta es un trayecto de verdad, así que cuenta con una jornada aparte, con el depósito lleno y un mapa sin conexión.

Los perfiles completos están en la selección de rutas de senderismo, y los demás lugares en qué hacer en Chiricahua National Park.

Tiempo, noche y alojamiento

La altitud pasa de unos 1560 m en la entrada a unos 2230 m en la cima de Sugarloaf. Las zonas altas suelen estar entre 3 y 6 °C más frescas y con más viento que el visitor center, así que lleva capas. El monzón, del 15 de junio al 30 de septiembre, trae tormentas por la tarde: camina por la mañana y baja de las crestas en cuanto el cielo se cargue. En invierno, la nieve y el hielo pueden afectar a la carretera alta y a los senderos aunque la entrada esté despejada. La elección de la temporada se detalla en cuándo ir a Chiricahua National Park, y las referencias climáticas en la página del tiempo.

Willcox es la base práctica para alojarse, a unos 45 minutos del parque. El camping de Bonita Canyon Campground, dentro del parque, se reserva con antelación y no tiene duchas. La comparativa está en dónde dormir cerca de Chiricahua National Park.

El parque es International Dark Sky Park desde 2021. Se pueden observar las estrellas desde los aparcamientos abiertos, como Faraway Ranch o Bonita Creek, pero mirar el cielo no autoriza a dormir en un aparcamiento: solo se duerme en el camping. Prevé un regreso seguro y conduce con cuidado, porque los animales están muy activos de noche.

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