Fauna de Hawaiʻi Volcanoes: qué animales ver y dónde observarlos
La fauna de Hawaiʻi Volcanoes refleja al parque: es única en el mundo y muy frágil. Cinco especies resumen lo más valioso que el parque puede mostrarte: el nēnē (el ganso hawaiano, emblema del estado), el ʻapapane (el ave forestal de rojo intenso), el pueo (el búho nativo), el ʻīo (el halcón hawaiano) y el ʻōpeʻapeʻa (el murciélago hawaiano, el único mamífero terrestre nativo de todo el archipiélago). No hay osos, pumas ni serpientes: la fauna hawaiana evolucionó aislada durante millones de años, y eso es precisamente lo que la hace tan extraordinaria y tan vulnerable.
Los animales emblemáticos de Hawaiʻi Volcanoes
El nēnē, el ganso hawaiano
El nēnē (Branta sandvicensis) es el ave oficial del estado de Hawái. Desciende de un ganso canadiense que llegó al archipiélago hace varios cientos de miles de años y se adaptó a la lava: sus patas tienen menos membrana entre los dedos para caminar mejor por el terreno volcánico.
Hasta hace poco estaba clasificado como «en peligro», pero hoy se recupera con claridad gracias a los programas de cría que se llevan a cabo en el parque. Es frecuente encontrarlo al borde de las carreteras y cerca de las áreas de picnic alrededor de Kīlauea Visitor Center, cuando menos lo esperas. No huye de los humanos, por lo que es la especie más fácil de observar, pero también la que corre más riesgo si se acostumbra a recibir comida.
El ʻapapane, el ave forestal nativa más común
El ʻapapane (Himatione sanguinea) es el ave paseriforme nativa que más probabilidades tendrás de oír y ver. Su plumaje carmesí y su canto vivo y repetitivo lo delatan en los bosques de ʻōhiʻa lehua. Se alimenta casi exclusivamente del néctar de estas flores rojas, características del paisaje volcánico hawaiano.
Búscalo en Kīpukapuaulu (conocido como «Bird Park»): es un antiguo enclave forestal que la topografía protegió de la lava y donde la densidad de aves nativas es notable. Allí se observan con regularidad el ʻamakihi (amarillo verdoso), el ʻelepaio (pequeño papamoscas pardo) y el ʻōmaʻo (el zorzal hawaiano), además del ʻapapane.
El pueo, el búho diurno
El pueo (Asio flammeus sandwichensis) es una subespecie endémica del búho campestre. A diferencia de la mayoría de las aves rapaces nocturnas, también caza a plena luz del día, lo que aumenta las posibilidades de observarlo. En la cultura hawaiana se considera un aumakua, un espíritu protector de la familia.
Búscalo en las zonas abiertas, alrededor del borde del cráter y en las laderas cubiertas de hierba, al amanecer o al final de la tarde. Su vuelo bajo y el aleteo irregular permiten reconocerlo.
El ʻīo, el único halcón endémico
El ʻīo (Buteo solitarius) es la única ave rapaz estrictamente endémica de Hawái. Existe en dos morfos, uno de plumaje oscuro y otro de plumaje claro, lo que a veces confunde a los observadores sin experiencia. Está clasificado como «especie amenazada» (threatened) y se reproduce principalmente en los bosques húmedos de la zona de Kīlauea.
Lo verás sobre todo planeando por encima del dosel, en busca de ratas, aves pequeñas o lagartijas. Su presencia en una zona forestal suele anunciarse con los gritos de alarma de los paseriformes.
El ʻōpeʻapeʻa, el único mamífero terrestre nativo del archipiélago
El ʻōpeʻapeʻa (Lasiurus semotus), el murciélago hawaiano, es el único mamífero terrestre autóctono de todo el estado de Hawái. Ningún otro mamífero, ni oso, ni ciervo ni conejo, llegó al archipiélago por sus propios medios antes de la llegada de los seres humanos.
Caza insectos al anochecer, a menudo sobre las zonas de transición entre el bosque y el páramo volcánico. Si sales después de las 18 h, mira hacia arriba: su vuelo entrecortado, más pequeño que el de una golondrina nocturna, se reconoce fácilmente después de haberlo visto una vez.
Dónde ver animales en Hawaiʻi Volcanoes
Kīpukapuaulu (Bird Park) es el lugar de observación imprescindible. Este loop de unos 2 km por un bosque nativo intacto concentra casi todos los paseriformes endémicos del parque. Llega temprano por la mañana para aprovechar el momento de mayor actividad sonora.
Kīlauea Visitor Center y sus alrededores son los mejores lugares para ver al nēnē, que está presente prácticamente todo el año. Las áreas de picnic cercanas son zonas de paso habituales.
Crater Rim Drive, en los tramos abiertos, ofrece vistas despejadas que favorecen la observación del pueo y del ʻīo en vuelo. Las mañanas despejadas después de una noche de lluvia suelen ser especialmente productivas.
Chain of Craters Road atraviesa paisajes de lava reciente casi estériles y poco propicios para la fauna, pero el descenso hacia la costa permite a veces observar tortugas verdes (honu) en las playas de lava negra. Estas tortugas no están «dentro» del parque en sentido forestal, pero sus zonas de descanso forman parte del perímetro protegido.
Para consultar los accesos a estas zonas y las distancias desde la entrada, revisa las rutas de senderismo de Hawaiʻi Volcanoes y el mapa del parque.
Cuándo observar la fauna
Las aves forestales están activas todo el año, pero las mañanas, de 6 h a 10 h, siguen siendo el momento ideal: el canto alcanza su máxima intensidad y la luz es suave para tomar fotos.
La altitud de la cumbre de Kīlauea, de unos 1 200 m, influye en el comportamiento de las especies: en las mañanas frescas y húmedas suele haber más movimiento en el dosel que a mitad del día, cuando llegan el calor y el viento.
El pueo y el ʻōpeʻapeʻa se buscan al anochecer, entre las 17:30 y las 19:30, según la temporada. Para ajustar el itinerario a la estación y a la luz disponible, la guía Cuándo visitar Hawaiʻi Volcanoes ofrece referencias mes a mes.
Especies invasoras: la verdadera amenaza del parque
Hawaiʻi Volcanoes también es escenario de una batalla invisible y constante contra las especies introducidas. Es un problema que muchos visitantes no ven, pero explica por qué algunas zonas están cercadas o reservadas para excursionistas acompañados.
La mangosta (Herpestes auropunctatus), introducida en 1883 para controlar las ratas de las plantaciones de caña de azúcar, se extendió por toda la isla. Devora los huevos y los polluelos de las aves que anidan en el suelo, incluido el nēnē.
Los cerdos ferales remueven el suelo del bosque nativo, destruyen helechos y plantas endémicas, y crean charcas estancadas que favorecen la proliferación de mosquitos portadores de malaria aviar. Esta enfermedad, transmitida por los mosquitos, es una de las principales causas del declive de las aves forestales hawaianas.
Las ratas polinesias y negras, llegadas con las primeras canoas y los barcos coloniales, depredan los nidos ubicados en los árboles.
El coqui (Eleutherodactylus coqui), una rana introducida desde Puerto Rico, no amenaza directamente a las aves, pero acapara parte de los artrópodos de los que se alimentan los paseriformes.
Probablemente escucharás al coqui por la noche alrededor de Volcano Village: su canto repetido («ko-kee») resulta simpático, pero su impacto en la cadena alimentaria local es significativo. No lo fomentes.
Observar la fauna con seguridad
Las reglas del NPS se aplican estrictamente, y por buenas razones.
Distancia reglamentaria del nēnē: 6 metros como mínimo. El ganso hawaiano, poco temeroso, se acerca con facilidad si le das comida. Está prohibido alimentar a un nēnē y hacerlo es perjudicial: los animales que se acostumbran a recibir comida pierden su instinto de huida y a menudo mueren atropellados en la carretera o por desnutrición crónica.
Nunca te acerques a los cerdos salvajes. Una hembra con sus crías puede embestir. Si te encuentras con ellos en un sendero, quédate quieto, habla con calma y retrocede lentamente.
No recojas plumas ni huevos: la ley federal protege a todas las especies nativas, incluidos sus restos.
Quédate en los senderos señalizados: la vegetación frágil de las zonas de lava se regenera muy lentamente, y caminar fuera del sendero pisotea musgos y helechos endémicos que pueden tener varias décadas.
Para conocer las demás reglas de visita y las indicaciones relacionadas con el terreno volcánico, la presentación general de Hawaiʻi Volcanoes dirige a todas las secciones del parque.
En resumen: las especies que no debes perderte y dónde buscarlas
Encontrarás al nēnē sin esfuerzo alrededor de Kīlauea Visitor Center. Las aves forestales nativas, especialmente el ʻapapane, se concentran en Kīpukapuaulu temprano por la mañana. El pueo y el murciélago hawaiano aparecen al anochecer en las zonas abiertas. El ʻīo exige un poco de paciencia sobre el dosel de la zona del cráter. Las tortugas verdes descansan en las playas de lava al final de Chain of Craters Road. Para todo ello solo necesitas una cosa: llegar temprano, guardar silencio y tener los binoculares a mano.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales hay en Hawái?
Los animales silvestres nativos de Hawái son casi exclusivamente aves e insectos endémicos, además de un único murciélago terrestre nativo, el ʻōpeʻapeʻa. Las tortugas verdes (honu) y las focas monje hawaianas frecuentan las costas. La mayoría de los mamíferos presentes, como cerdos, mangostas, ratas y ciervos, son especies introducidas.
¿Qué animales hay específicamente en Hawaiʻi Volcanoes?
Los animales presentes en Hawaiʻi Volcanoes son principalmente aves nativas, como el nēnē, el ʻapapane, el pueo, el ʻīo, el ʻamakihi y el ʻelepaio, además del murciélago hawaiano. También hay especies introducidas, como cerdos, mangostas, ratas y coquis, pero se consideran una amenaza para el ecosistema.
¿Cuáles son los animales invasores de Hawái?
Los principales animales invasores de Hawái son la mangosta, que depreda huevos y polluelos; el cerdo feral, que destruye la vegetación nativa; las ratas polinesias y negras; y el coqui, una rana de Puerto Rico. En conjunto, son la principal causa del declive de las aves endémicas.
¿Qué animal vive en los volcanes?
Ningún animal vive en el propio volcán activo. Sin embargo, las zonas de lava solidificada y los bosques que rodean Kīlauea albergan una fauna extraordinaria: el nēnē camina sobre los flujos recientes y las aves forestales pueblan los kīpuka, esos islotes de vegetación antigua que las erupciones dejaron intactos. La vida regresa muy poco a poco a la lava desnuda: primero los líquenes, luego los helechos y después las aves.