Senderismo en Hawaiʻi Volcanoes: las mejores rutas (+ nivel y acceso)
Hacer senderismo en Hawaiʻi Volcanoes significa atravesar paisajes que no existen en ningún otro lugar de la Tierra: una caldera humeante, campos de lava negra que se extienden hasta donde alcanza la vista, un tubo volcánico de varios cientos de metros de longitud y un cielo que cambia cada dos horas. Los trails parten literalmente de un laboratorio geológico activo.
Si solo haces una ruta, que sea el Kīlauea Iki Trail, un circuito de 6,4 km que baja al cráter y lo atraviesa al nivel de la lava solidificada. Para una primera visita corta, el Sulphur Banks Trail, de menos de 2 km, plano y con fumarolas espectaculares, es un excelente complemento. Quienes quieran alejarse de la multitud pueden dirigirse al Nāpau Trail o a Kīpukapuaulu, en la zona de Mauna Loa.
Cómo preparar bien la caminata en Hawaiʻi Volcanoes
Gases volcánicos: un riesgo que no debes subestimar
El principal peligro del parque no es el calor, sino los gases. La actividad volcánica libera dióxido de azufre (SO₂) de forma permanente. La neblina volcánica que se produce recibe el nombre de vog. Irrita los pulmones, los ojos y las vías respiratorias, incluso en bajas concentraciones. Consulta las alertas de SO₂ que publica el NPS antes de cada salida. Si tienes asma o alguna enfermedad cardíaca, busca consejo médico antes de venir.
Cerca de la costa, donde la lava reciente llega al océano, se forma una columna llamada laze, contracción de «lava haze». Contiene ácido clorhídrico y partículas de vidrio volcánico. Obsérvala desde lejos, nunca desde abajo.
Permisos y entrada
No se necesita ningún permiso para las caminatas de un día. El boleto de entrada cuesta 30 dólares por auto, es válido durante 7 días y permite acceder a todos los senderos. Para acampar o pasar la noche en una zona silvestre se necesita un permiso del NPS. El guía de camping de Hawaiʻi Volcanoes explica el procedimiento.
Perros
Los perros no están permitidos en los senderos del parque. Esta regla protege a las aves endémicas, especialmente al nēnē, el ganso de Hawaiʻi, una especie en proceso de recuperación. Se permiten en los estacionamientos y las zonas de camping, siempre con correa.
Agua, equipo y terreno
No hay puntos de agua en los senderos. Lleva como mínimo 2 litros por persona. El sol y el viento deshidratan rápidamente, sobre todo en la llanura costera al final de Chain of Craters Road. Lleva una chaqueta ligera cortaviento: la cima de Kīlauea alcanza unos 1 200 m y puede estar entre 12 y 15 °C más fría que el nivel del mar. Es obligatorio usar calzado cerrado con suela adherente sobre la lava aa, cuya superficie es áspera y cortante. Permanece en los senderos señalizados: la corteza de lava puede ser delgada y tener cavidades debajo.
Las mejores rutas de senderismo, zona por zona
Zona de la caldera de Kīlauea
Los cinco trails siguientes están a menos de 10 minutos en auto del Visitor Center. Aquí se concentran los senderos más concurridos y espectaculares.
Kīlauea Iki Trail
Circuito · 6,4 km · desnivel de unos 120 m · moderado · 2 a 3 horas
La ruta emblemática del parque. El sendero baja primero por un bosque de helechos arbóreos y ōhiʻa lehua, y después cruza el fondo del cráter Kīlauea Iki sobre lava solidificada desde la erupción de 1959. Unos montículos de piedras marcan el cruce sobre la lava desnuda. El ambiente es irreal: caminas sobre un mar congelado, bajo paredes de 120 m de altura, con fumarolas que escapan aquí y allá.
Inicio: estacionamiento de Kīlauea Iki, a unos 2 km de la entrada principal. Llega antes de las 9:00 para encontrar lugar y evitar la multitud del mediodía. Consejo: recorre el circuito en sentido horario para terminar en la cresta y disfrutar del panorama al salir.
Crater Rim Trail (tramo de Steaming Bluffs a Uēkahuna)
Ida y vuelta · unos 4,8 km · desnivel insignificante · fácil · 1 h 30 min
Este tramo de Crater Rim Trail bordea la caldera y pasa por Steaming Bluffs, con impresionantes fumarolas por la mañana, Kīlauea Overlook y el sitio sagrado hawaiano Uēkahuna. Atención: algunos tramos de Crater Rim Trail completo permanecen cerrados, según la actividad volcánica. Antes de salir, verifica los cierres vigentes en el panel de la entrada o en el sitio web del NPS.
Sulphur Banks Trail (Haʻakulamanu)
Circuito · 1,9 km · plano · muy fácil · 30 a 45 min
Un sendero corto que bordea depósitos de azufre de un amarillo intenso. Las fumarolas impregnan el aire con el característico olor a huevo podrido. Es ideal para comenzar o terminar el día. El tramo asfaltado es accesible para carriolas.
Nāhuku (Thurston Lava Tube)
Circuito · 0,8 km · muy fácil · 20 min
El tubo se formó hace unos 500 años, cuando un flujo de lava se solidificó en la superficie antes de vaciarse por dentro. El interior está iluminado y ligeramente húmedo. El circuito boscoso alrededor del tubo atraviesa un hermoso bosque de ōhiʻa. Un segundo tramo sin iluminación prolonga la exploración hacia el fondo oscuro del tubo: para esta extensión es indispensable llevar una lámpara frontal.
Devastation Trail
Solo ida · 1,6 km · plano · muy fácil · 30 min
Sendero asfaltado a través de un paisaje de ceniza y troncos blanqueados por la erupción de 1959. Es contemplativo y muy fotogénico, incluso con viento. Resulta práctico si van en grupo con dos autos: dejas uno en cada extremo del sendero y todos avanzan en la misma dirección.
Zona de Chain of Craters Road
La carretera desciende 550 m hasta la costa. Es un espectáculo por sí misma, y los dos senderos siguientes recompensan a quienes la recorren hasta el final.
Puʻu Loa Petroglyphs Trail
Ida y vuelta · 4 km · plano · fácil · 1 h a 1 h 30 min
Este trail lleva al mayor campo de petroglifos de las islas hawaianas: más de 23 000 figuras grabadas en la lava por los antiguos hawaianos a lo largo de los siglos. Una plataforma de madera permite observarlas sin dañarlas. El terreno es plano, pero el calor del mediodía en la llanura costera puede resultar agotador. Sal por la mañana.
Inicio: estacionamiento de Puʻu Loa, al final de Chain of Craters Road.
Nāpau Trail
Ida y vuelta · unos 22 km · desnivel de unos 300 m · difícil · día completo
Para senderistas experimentados que quieren alejarse de la multitud. El trail atraviesa coladas de lava recientes y llega al cráter Nāpau. No hay puntos de agua en el recorrido. Lleva al menos 3 litros por persona y calzado resistente. Se exige un permiso del NPS para entrar en el cráter o pasar la noche. Verifica las alertas vigentes del NPS antes de emprender la ruta.
Zona de Mauna Loa: Kīpukapuaulu
Kīpukapuaulu Trail (Bird Park Trail)
Circuito · 1,6 km · muy fácil · 45 min
Este sendero poco conocido atraviesa una kīpuka, es decir, un islote de bosque que quedó a salvo de las coladas de lava circundantes. La vegetación es densa, autóctona y casi intacta. Allí se pueden observar nēnēs y varias especies de drepanidinos, aves nectarívoras endémicas, en un silencio poco común. Es una de las caminatas más tranquilas del parque y una de las más recomendables para quienes disfrutan de la observación de aves.
Inicio: estacionamiento de Kīpukapuaulu en Mauna Loa Road, a unos 3 km de la intersección con Highway 11.
Zona de Kahuku
La Kahuku Unit, al suroeste del parque, solo abre de jueves a domingo, de 8:00 a 16:00. Es mucho menos concurrida que la zona principal.
Palm Trail
Ida y vuelta · 4,8 km · desnivel moderado · moderado · 2 h
El sendero atraviesa antiguos pastizales de rancho y después bosques de koa. Pasa por coladas de lava de distintas épocas, lo que permite comprender de forma concreta la dinámica volcánica a lo largo del tiempo. Al final del recorrido hay vistas de las laderas de Mauna Loa.
Caminatas fáciles y para toda la familia
Estas tres rutas son las más indicadas si vienes con niños o con personas poco acostumbradas a caminar:
- Sulphur Banks Trail: fumarolas impresionantes, camino plano y menos de 2 km. Deja una gran impresión sin cansar las piernas pequeñas.
- Nāhuku: una experiencia de espeleología sin esfuerzo. A los niños les encanta atravesar el tubo.
- Kīpukapuaulu Trail: ideal si a los tuyos les interesan las aves o la naturaleza silenciosa.
Nuestra página En familia detalla las actividades específicas para niños en el parque, incluido el programa Junior Ranger.
Caminatas exigentes de un día
Para los senderistas que buscan desnivel y aislamiento, hay dos trails que destacan:
- Kīlauea Iki Trail: la mejor relación entre esfuerzo y experiencia del parque. El descenso al cráter y el cruce de la lava solidificada permanecen en la memoria mucho después del regreso.
- Nāpau Trail: un día completo, 22 km y una inmersión profunda entre coladas recientes. Está reservado para personas acostumbradas a las largas distancias y los terrenos irregulares.
El nēnē aparece con frecuencia cerca de los estacionamientos y en las zonas abiertas. Nuestra página Fauna indica qué especies buscar y cómo comportarse cuando estés cerca de ellas.
Acceso, inicios de senderos y estacionamiento
El parque está a 48 km al suroeste de Hilo, unos 45 min por Highway 11, y a 154 km de Kailua-Kona, entre 2 y 2 h 30 min. No hay un shuttle interno entre las distintas zonas, por lo que necesitas un auto.
Los principales estacionamientos son:
- Visitor Center: punto de partida para Crater Rim Trail y Steaming Bluffs.
- Estacionamiento de Kīlauea Iki: acceso directo al sendero más concurrido del parque. Se llena a partir de las 9:00 en temporada alta.
- Estacionamiento de Nāhuku: dedicado al tubo de lava, con acceso desde Crater Rim Drive.
- Estacionamiento de Puʻu Loa: al final de Chain of Craters Road, a unos 45 min de la entrada.
- Mauna Loa Road (Kīpukapuaulu): desvío poco señalizado desde Highway 11, a 3 km del sendero.
Para consultar las condiciones de la carretera en tiempo real y los cierres de tramos, encuentra toda la información en la página de acceso a Hawaiʻi Volcanoes.
Cuándo hacer senderismo en Hawaiʻi Volcanoes
El parque está abierto las 24 horas, los 365 días del año en la zona principal. A la altura de la caldera de Kīlauea, a unos 1 200 m, las mañanas pueden ser frescas y brumosas en invierno. En la costa, al final de Chain of Craters Road, en verano predominan el calor y el viento, aunque puede llover de forma ocasional en cualquier estación. Puede llover cualquier mes, así que nunca está de más llevar un impermeable ligero en la mochila.
Para consultar el detalle mes a mes y las alertas estacionales específicas de cada zona, revisa nuestra página Cuándo ir.
Qué ruta elegir según tu perfil
| Perfil | Recomendación |
|---|---|
| Primera visita | Kīlauea Iki Trail |
| Familia con niños | Nāhuku + Sulphur Banks Trail |
| Principiantes, menos de 2 km | Sulphur Banks Trail o Kīpukapuaulu |
| Personas interesadas en aves endémicas | Kīpukapuaulu (Bird Park) |
| Fotografía y paisajes volcánicos | Crater Rim Trail (Steaming Bluffs) + Devastation Trail |
| Caminata exigente de un día | Nāpau Trail |
| Interés cultural y arqueológico | Puʻu Loa Petroglyphs Trail |
Nuestra guía completa de Hawaiʻi Volcanoes ofrece el contexto geológico y cultural que hace aún más comprensibles estos paisajes mientras los recorres.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las mejores rutas de senderismo del parque nacional Hawaiʻi Volcanoes?
Según nuestra experiencia en el terreno, las mejores rutas son Kīlauea Iki Trail, un circuito moderado de 6,4 km por el cráter; el tramo de Steaming Bluffs de Crater Rim Trail, fácil y con vistas de la caldera; y Puʻu Loa Petroglyphs Trail, un sendero fácil que lleva a un campo de grabados hawaianos. Kīpukapuaulu es nuestra opción favorita para quienes buscan naturaleza lejos de la multitud.
¿Se puede hacer senderismo en un volcán en Hawaiʻi?
Sí. Kīlauea Iki Trail atraviesa literalmente el fondo de un cráter volcánico sobre lava solidificada. Sin embargo, algunas zonas permanecen inaccesibles según la actividad del momento. Consulta siempre las alertas del NPS antes de salir.
¿Kīlauea Iki Trail es difícil?
Kīlauea Iki Trail está clasificado como moderado. La dificultad se debe al descenso, de 120 m, y al terreno irregular sobre la lava solidificada, no a la distancia, que es de 6,4 km en circuito. La mayoría de los senderistas en buena condición física lo completa en 2 a 3 horas sin dificultades especiales.
¿Se necesita un permiso para hacer senderismo en Hawaiʻi Volcanoes?
No se necesita ningún permiso para las caminatas de un día. Basta con el boleto de entrada al parque, de 30 dólares por auto. Solo se exige un permiso del NPS para pasar la noche en una zona silvestre y para acceder a ciertas zonas sensibles, como el interior del cráter Nāpau.
¿Es seguro hacer senderismo en Hawaiʻi Volcanoes?
Caminar por los senderos señalizados es seguro si respetas dos reglas: vigilar las alertas sobre el gas SO₂, porque el vog puede alcanzar niveles peligrosos según la actividad volcánica, y permanecer estrictamente en los trails, ya que la corteza de lava puede estar hueca. Evita la costa cuando haya emisiones de laze.
¿Hay circuitos de senderismo en Hawaiʻi Volcanoes?
Sí. Kīlauea Iki Trail, Sulphur Banks Trail y Kīpukapuaulu Trail son circuitos. Nāhuku Loop, el tubo de lava, también lo es. Para los senderos más largos, como Nāpau Trail, la ida y vuelta sigue siendo el formato más común.
¿Se puede hacer senderismo con un perro en Hawaiʻi Volcanoes?
No. Los perros no están permitidos en los senderos del parque para proteger la fauna endémica, especialmente el nēnē. Se permiten en los estacionamientos y las zonas de camping, siempre con correa.
¿Cuál es la mejor época para hacer senderismo en Hawaiʻi Volcanoes?
La mejor época depende de la zona que quieras visitar y de cuánto toleres las variaciones del clima en altura. Nuestra página Cuándo ir detalla las condiciones de cada área del parque mes a mes.