Visitar Hawaiʻi Volcanoes: la guía completa

Por Erika Müller · ~11 min de lectura · Datos: National Park Service

Pocos parques te permiten apoyar la mano, a una distancia razonable, sobre un planeta que todavía se está formando. En Hawaiʻi Volcanoes, la roca a veces tiene apenas unas horas. El parque protege dos volcanes, Kīlauea y Mauna Loa, en la isla de Hawáiʻ, la isla grande o Big Island. Se recorre en auto, en un día muy completo o, mejor aún, en dos días para bajar hasta el océano. Reserva un día entero para conocer lo esencial de la cima de Kīlauea; necesitarás dos días si quieres añadir Chain of Craters Road y una caminata por una caldera.

Durante nuestra visita, nos alcanzó la noche: el resplandor naranja del cráter Halemaʻumaʻu contra el cielo negro justifica por sí solo el viaje cuando hay una erupción en curso. Así puedes organizar la visita.

Hawaiʻi Volcanoes en pocas palabras: dónde está el parque y cómo llegar

El parque se encuentra en la isla de Hawáiʻ, la más grande y meridional del archipiélago. No la confundas con Oʻahu, donde está Honolulu, ni con Maui. Se llega por la carretera 11.

• Desde Hilo (costa este): unos 48 km hacia el suroeste, es decir, 45 minutos de viaje. Es el acceso más corto.
• Desde Kailua-Kona (costa oeste): unos 155 km hacia el sureste; calcula entre 2 y 2 h 30 min. Una ruta alternativa de 200 km pasa por Waimea y Hilo.

La entrada principal y el centro de visitantes están en la cima de Kīlauea, a unos 1 200 m de altitud. El parque abre los 7 días de la semana, las 24 horas, incluidos los días festivos. Hay otra unidad, la unidad de Kahuku, más al sur, que solo abre de jueves a domingo, de 8:00 a 16:00 (cierra lunes, martes y miércoles). Organiza la visita teniendo esto en cuenta.

Precio de entrada, pases y reservaciones

La entrada es válida durante 7 días y se paga por vehículo, no por persona. Estas son las tarifas vigentes:

• Vehículo privado: 30 dólares
• Motocicleta: 25 dólares
• Peatón o ciclista: 15 dólares por persona

No necesitas una reservación con horario (timed entry reservation) para entrar, a diferencia de algunos parques del continente: llegas y pagas en la entrada. Si el viaje incluye varios parques nacionales estadounidenses, el pase anual «America the Beautiful» (80 dólares) se amortiza rápido y cubre la entrada aquí.

Para consultar los detalles de los pases, las entradas gratuitas y los comprobantes, visita nuestra página Tarifas y pases. Si coleccionas sellos, el centro de visitantes tiene el suyo: consulta nuestra página Pasaporte y sellos.

Reservaciones, permisos y reglas que debes respetar

Reservación de entrada

No necesitas reservación para entrar al parque. El acceso es libre a cualquier hora, porque el parque no cierra. Los campamentos sí deben reservarse con anticipación a través de Recreation.gov, y los espacios se agotan rápido en temporada alta.

Permiso de senderismo

La gran mayoría de los trails no requiere permiso. Hay dos excepciones:

Nāpau Trail (backcountry, sector de la caldera): es obligatorio obtener un permiso en el VEOC o reservarlo en línea. Es un trail de 24 km de ida y vuelta por terreno volcánico activo. No es adecuado para visitantes sin experiencia en senderismo volcánico.

Mauna Loa Summit Trail: ascenso hasta la cumbre a 4 169 m, de 3 a 4 días de ida y vuelta, con una noche en un refugio. Se requiere un permiso backcountry. Son indispensables la experiencia en altura, el equipo de montaña y una buena condición física.

Para los demás trails, como Kīlauea Iki, Nāhuku, Crater Rim Trail y Devastation Trail, o para visitar Puʻu Loa Petroglyphs, no se necesita permiso: llegas y caminas.

Reglas que debes respetar

Estas son las reglas fundamentales del parque, sin excepciones:

• Nunca recojas ni te lleves rocas, lava, arena o vegetación. Se aplica la ley federal y los guardaparques imponen multas. La tradición hawaiana relaciona este gesto con la «maldición de Pele»; creas en ella o no, la prohibición es real.
• Quédate siempre en los senderos señalizados, sobre todo alrededor de la caldera. La corteza de lava puede ocultar cavidades o zonas de calor intenso bajo tus pies.
• Gases volcánicos: no permanezcas en las zonas fumarólicas si sientes irritación en los ojos o la garganta, o dificultades para respirar, debido al SO₂ y al H₂S. Las personas con asma, embarazadas o con problemas cardíacos deben consultar las alertas del día antes de entrar al parque.
• Mascotas: solo están permitidas en las carreteras pavimentadas y los estacionamientos, nunca en los trails ni dentro de los edificios.
• Drones: están prohibidos en todo el parque, sin excepción.
• Fogatas: solo en los lugares designados de los campamentos.

Cómo desplazarte por Hawaiʻi Volcanoes

Aquí no hay shuttle obligatorio: recorres el parque en tu propio auto, y es mejor así, porque las distancias internas son considerables. El parque se organiza alrededor de tres carreteras y una unidad separada.

• Crater Rim Drive rodea parcialmente la caldera de la cima de Kīlauea y pasa por la mayoría de los miradores y senderos cortos.
• Chain of Craters Road baja desde la cima hasta el océano a lo largo de unos 30 km, sin gasolinera ni suministros. Llena el tanque y lleva agua antes de entrar. La carretera termina en un callejón sin salida en la costa, así que tendrás que regresar por el mismo camino.
• Mauna Loa Road sube hacia el oeste, lejos de las multitudes.
• La unidad de Kahuku, a unos 40 km al sur por la carretera 11, se visita por separado y solo de jueves a domingo.

Algunos tramos pueden cerrar según la actividad volcánica o los niveles de gases. Revisa las condiciones antes de entrar.

¿Cuánto tiempo necesitas para visitar Hawaiʻi Volcanoes?

Para conocer Hawaiʻi Volcanoes, calcula como mínimo un día completo, aunque lo ideal son dos días. Un día basta para recorrer la cima de Kīlauea: las fumarolas, Kīlauea Iki, el tubo de lava Nāhuku y uno o dos miradores. Dos días te permiten añadir el recorrido completo por Chain of Craters Road hasta Hōlei Sea Arch y los petroglifos de Puʻu Loa, además de una noche para ver el resplandor del cráter.

Si tienes poco tiempo, todavía puedes dedicarle medio día y concentrarte en el sector de la cima, pero te irás con ganas de más. Para organizar el programa hora por hora, nuestra página Itinerario y duración propone varios formatos.

Qué ver y hacer en Hawaiʻi Volcanoes

El parque se divide naturalmente en cuatro sectores. Aquí te damos una visión general; encontrarás los detalles de los senderos en nuestras páginas Senderismo y Qué hacer.

Los mejores senderos de Hawaiʻi Volcanoes

Caminar aquí significa atravesar paisajes que no existen en ningún otro lugar: fondo de cráter, tubo de lava, desierto de ceniza y bosque relicto. Nuestros imprescindibles son Kīlauea Iki Trail, un circuito de unos 6 km y el más emblemático; Devastation Trail, corto y accesible, sobre ceniza; Nāhuku, por el tubo de lava; y Puʻu Loa, por los petroglifos.

En nuestra página Senderismo reunimos distancias, desniveles, duración y niveles de dificultad, junto con consejos sobre el equipo.

Fauna y flora para observar

No busques osos ni grandes mamíferos: el archipiélago hawaiano nunca los tuvo. La riqueza está en otro lugar, entre las aves endémicas que oirás más de lo que verás, como el ʻapapane de color rojo intenso o el ʻiʻiwi. La nēnē, el ganso hawaiano emblema del estado, a veces aparece al borde de las carreteras. Reduce la velocidad: es una especie protegida y amenazada. En cuanto a la flora, el helecho arborescente hāpuʻu y el árbol ʻōhiʻa lehua colonizan la lava enfriada, una muestra viva de cómo la vida reconquista la roca.

Nuestra página Fauna explica qué especies buscar y cuáles son los mejores horarios para observarlas.

¿Cuándo viajar a Hawaiʻi Volcanoes?

Puedes visitar el parque durante todo el año: Hawáiʻ no tiene invierno en el sentido continental. Sin embargo, la altitud lo cambia todo. En la cima de Kīlauea, a unos 1 200 m, hace entre 7 y 8 °C menos que al nivel del mar; el clima suele ser fresco, húmedo y lluvioso en cualquier estación. En cambio, la llanura costera, al final de Chain of Craters Road, es calurosa, seca y ventosa, con lluvias pasajeras. En la práctica, vístete con varias capas y lleva una chaqueta impermeable, incluso bajo el sol de Kona.

Para saber cuál es el mejor mes según tu proyecto, el clima, la afluencia y la actividad volcánica, consulta nuestra página Cuándo viajar. Para las condiciones diarias y por sector, revisa nuestra página Clima.

Dónde dormir en Hawaiʻi Volcanoes

Hay tres opciones principales, de la más cómoda a la más sencilla:

• Un lodge histórico dentro del parque, al borde de la caldera, para despertar frente al volcán. Los espacios son escasos, así que reserva con anticipación.
• El pueblo de Volcano, justo en la entrada, con sus B&B y alojamientos entre helechos.
• El camping, en tienda o en van, para dormir bajo uno de los cielos más estrellados del Pacífico.

Para una visión general, consulta nuestra guía Dónde dormir y las fichas Hoteles y lodges, Camping y Casa rodante, según tu forma de viajar.

Alrededores de Hawaiʻi Volcanoes: qué hacer cerca

El parque forma parte de un road trip más amplio por Big Island. Al este están Hilo y sus cascadas, como Rainbow Falls; al sur, la playa de arena verde de Papakōlea y el punto más meridional de Estados Unidos, Ka Lae; y, en la carretera hacia Kona, las plantaciones de café del distrito de Kona. Muchas personas combinan Hawaiʻi Volcanoes con la cima de Mauna Kea y sus observatorios.

Para armar el circuito completo, nuestras guías Roadtrips y Regiones ubican el parque dentro de un itinerario más amplio por Big Island.

Seguridad: reglas que debes conocer antes de salir

Un parque volcánico activo exige algunos hábitos innegociables:

• Quédate en los senderos y detrás de las barreras. El suelo puede estar hueco por los tubos de lava o asomarse al vacío en el borde de los cráteres.
• Vigila el vog, esa neblina de gases volcánicos, sobre todo dióxido de azufre. Agrava los problemas respiratorios y cardíacos: evita las zonas de fumarolas si eres sensible, estás embarazada o viajas con niños pequeños.
• Nunca cruces una zona cerrada. Los cierres responden a la actividad en tiempo real y pueden cambiar de un día para otro.
• Llena el tanque y lleva agua antes de entrar a Chain of Craters Road: no hay suministros a lo largo de los 60 km de ida y vuelta.

¿Viajas con niños? Nuestra página En familia selecciona los senderos y las actividades adecuadas.

Nuestra opinión: ¿vale la pena visitar Hawaiʻi Volcanoes?

Sí, sin duda, siempre que le dediques tiempo. Es el único lugar de un viaje a Hawáiʻ donde el espectáculo no es la playa, sino la propia Tierra en movimiento. El parque no es un paisaje de postal inmóvil: según la actividad de Kīlauea, verás una caldera dormida o un resplandor incandescente, y esa incertidumbre forma parte de la visita. Solo lamentarías dedicarle medio día entre dos playas. Ven por dos días, duerme allí al menos una noche y espera a que caiga la noche sobre el cráter.

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