Was kann man in Zion unternehmen? Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Zion

Im Zion National Park findest du in einem von der Virgin River gegrabenen Canyon im Herzen Utahs Landschaften, die es nirgendwo sonst gibt: rote Sandsteinwände, die 750 Meter über dich aufragen, so enge Schluchten, dass du sie mit den Füßen im Wasser durchquerst, und Aussichtspunkte, an denen du dich fühlst, als würdest du über der Welt schweben. Für deinen ersten Besuch solltest du dir fünf Highlights merken: The Narrows, Angels Landing mit seiner schwindelerregenden Aussicht, die Emerald Pools, das Panorama von Court of the Patriarchs und das wilde Gebiet der Kolob Canyons. Was du sonst noch wissen musst, erklären wir dir weiter unten nach Gebieten.

Zion kurz erklärt: Gebiete, Zufahrten und Fortbewegung

Zion liegt im Südwesten Utahs, nur wenige Kilometer von der kleinen Stadt Springdale entfernt. Der Haupteingang im Süden ist mit Abstand der meistgenutzte und liegt direkt neben dem Visitor Center. Ein zweiter Eingang führt am nordwestlichen Ende über die Autobahn I-15 zu den Kolob Canyons. Dieses Gebiet ist ein eigener Parkteil, wird von klassischen Routen oft ausgelassen und das ist ein Fehler.

Der Park ist 365 Tage im Jahr geöffnet. Der Eintritt kostet 35 US-Dollar pro Fahrzeug und gilt sieben Tage. Zu Fuß oder mit dem Fahrrad zahlst du 20 US-Dollar pro Person. Wenn du auf derselben Reise mehrere Nationalparks besuchst, lohnt sich der America the Beautiful Pass für 80 US-Dollar bereits ab dem zweiten Park.

Die große Besonderheit von Zion ist das kostenlose Shuttle-System, das während der Hauptsaison den privaten Pkw auf der Zion Canyon Scenic Drive ersetzt. Die Shuttles fahren am Visitor Center ab, halten auf dem Weg durch den Canyon an neun Stationen und kommen vom Temple of Sinawava zurück. Bei 38 °C in einem überfüllten Shuttle kann das manchmal umständlich sein, aber nur so bleibt der Canyon wirklich begehbar. Fahrpläne, Parkplätze und Parkeingänge findest du in unserem Guide zur Fortbewegung in Zion.

Diese vier großen Gebiete solltest du vor deiner Ankunft kennen:

• Zion Canyon: das Herz des Parks und der wichtigste Canyon, der mit dem Shuttle erreichbar ist
• UT-9 / Zion-Mount Carmel Highway: die historische West-Ost-Durchquerung mit ihrem Tunnel
• Kolob Canyons: das abgelegenere Gebiet im Nordwesten mit deutlich weniger Besuchern
• Kolob Terrace Road: die Nebenstraße hinauf zum Plateau, wenig bekannt und im Winter oft gesperrt

Wie viel Zeit brauchst du für Zion?

Mindestens zwei Tage solltest du einplanen, um die wichtigsten Orte im Zion Canyon zu sehen und die großen Wanderungen ohne Zeitdruck zu machen. Drei Tage reichen, um die Kolob Canyons hinzuzunehmen und anspruchsvollere Trails anzugehen. Vier Tage sind ideal, wenn du zusätzlich The Subway oder Observation Point besuchen möchtest.

Die Shuttle-Logistik verlängert die Wege: Rechne mit Warte- und Fahrzeit zwischen den Haltestellen, nicht mit den zurückgelegten Kilometern. Unser Zion-Routen-Guide bietet Pläne für 2, 3 und 4 Tage, in denen die Shuttle-Reihenfolge bereits berücksichtigt ist.

Die Highlights nach Gebieten

Zion Canyon

Hier kommen alle an, und das hat einen Grund: Der Zion Canyon ist schlicht überwältigend. Die Virgin River hat ein enges Tal zwischen Navajo-Sandsteinwänden gegraben, deren Farben sich mit dem Licht verändern. Mittags leuchten sie orange, bei Sonnenuntergang wirken sie beinahe purpurfarben. Die Shuttles bringen dich zu den wichtigsten Haltestellen. Das lohnt sich an jeder Station.

Court of the Patriarchs (Haltestelle 4). Drei nach Abraham, Isaac und Jacob benannte Sandsteinmonolithen ragen über dem Talboden auf. Der Stopp dauert nur fünf Minuten, aber das Motiv ist perfekt für ein Foto, besonders am späten Vormittag, wenn die Felswände zu glühen beginnen.

Zion Lodge und The Grotto (Haltestellen 5–6). Die Zion Lodge ist die einzige Unterkunft im Canyon. Zimmer sind schon Monate im Voraus ausgebucht (unser Guide zu Unterkünften in Zion, falls du dort übernachten möchtest). The Grotto gegenüber ist der Ausgangspunkt für den Trail zu Angels Landing. Die Wiese am Fluss, im Schatten der Pappeln, ist auch einer der besten Plätze im Canyon, um einfach zu sitzen und die Felsen zu betrachten.

Weeping Rock (Haltestelle 7). Eine Felswand, aus der ständig Quellwasser sickert und einen hängenden Garten aus Farnen und Wildblumen bildet. Der Trail ist 400 Meter lang und führt hin und zurück. Das ist die einfachste Möglichkeit im Canyon, ohne besondere Anstrengung eine sichere Aussicht zu bekommen.

Temple of Sinawava (Haltestelle 8, Endstation). Hier endet die Strecke. Der Canyon wird so eng, dass nur ein schmaler Korridor bleibt, durch den die Virgin River fließt. Von hier startet der Riverside Walk, ein 3 km langer, befestigter Weg am Fluss entlang bis zum natürlichen Eingang von The Narrows. Auch ohne weiterzugehen ist der Weg großartig. Ab dem ersten Kilometer verteilt sich die Menge schnell.

Angels Landing. Das Wahrzeichen von Zion. Der Trail steigt 450 Höhenmeter zu einem über dem Abgrund schwebenden Felsgrat an, im letzten Abschnitt helfen fest installierte Ketten. Die Aussicht vom Gipfel über den Canyon gehört zu den spektakulärsten im Colorado Plateau. Wichtig: Seit 2022 brauchst du für den Abschnitt mit den Ketten ein Permit aus einer Verlosung. Ohne Permit kannst du bis Scout Lookout wandern, was bereits außergewöhnlich ist, und dort umkehren. Auch das ist ein Erlebnis.

Observation Point. Wenn du eine noch höhere Aussicht als bei Angels Landing suchst, ist Observation Point mit 300 zusätzlichen Höhenmetern die richtige Wahl. Der East Mesa Trail ist über UT-9 außerhalb des Parks erreichbar und seit der teilweisen Sperrung des inneren Trails heute der direkteste Zugang.

Emerald Pools. Drei von saisonalen Wasserfällen gespeiste Becken sind durch ein Wegenetz verbunden, das von der Zion Lodge aus ansteigt. Der Lower Emerald Pool ist für alle geeignet, auch mit Kinderwagen, und reicht aus, um den Reiz des Gebiets zu verstehen. Zum Middle und Upper Pool brauchst du etwas mehr Kondition, dafür ist es dort deutlich ruhiger. Ein guter Grund, bis ganz nach oben zu gehen.

Die UT-9: Tunnel und Osten des Parks

Der Zion-Mount Carmel Highway durchquert den Park von Westen nach Osten und kann mit dem privaten Pkw befahren werden, anders als die Scenic Drive. Zwei Höhepunkte solltest du nicht verpassen.

Der Zion-Mount Carmel Tunnel. Der in den 1920er-Jahren gebaute Tunnel ist 1,7 km lang und war zur Zeit seiner Errichtung einer der längsten Straßentunnel der USA. Wohnmobile und RVs, die bestimmte Maße überschreiten, müssen am Eingang einen Zuschlag zahlen, damit der Verkehr abwechselnd geregelt werden kann. Durch die seitlichen Fenster des Tunnels, die sogenannten Galleries, siehst du den Canyon von unten. Eine unerwartete Perspektive, die viele verpassen, weil sie auf ihr Handy schauen.

Canyon Overlook Trail. Dieser 1,6 km lange Hin- und Rückweg beginnt direkt nach dem östlichen Tunnelausgang. Der Anstieg ist kurz, aber steil und dauert etwa zwanzig Minuten. Das Panorama am Rand der Felswand gehört zu den meistfotografierten des Parks. Wenn du nur eine Stunde hast, die Shuttles im Zion Canyon vermeiden möchtest und ohne komplizierte Logistik eine einprägsame Aussicht suchst, bist du hier richtig.

Checkerboard Mesa. Kurz vor dem Osteingang zeigen Sandsteindome ein natürliches Schachbrettmuster, das durch sich kreuzende Erosionsrillen entstanden ist. Der Fotostopp dauert zehn Minuten. Zu übersehen ist die Felsformation allerdings kaum, denn das Muster ist so irritierend, dass du dich kurz fragst, ob es jemand mit einer Schablone aufgemalt hat.

Kolob Canyons

Hier fährst du über eine eigene Ausfahrt der Autobahn I-15 (Exit 40) hinein, etwa 45 Minuten mit dem Auto vom Zion Canyon entfernt. Das ist der große vergessene Teil des Parks, und genau deshalb solltest du hinfahren. Die Kolob Canyons sind parallele Spalten in einer roten Mesa, aus demselben Navajo-Sandstein wie der Zion Canyon, aber mit einer völlig anderen Silhouette: karger, ruhiger und auf den Trails mit deutlich weniger Menschen.

Die Kolob Canyons Road ist eine 8 km lange Panoramastraße pro Strecke und endet am Timber Creek Overlook. Ein kurzer Trail von 800 Metern hin und zurück bietet dort eine Aussicht von 180 Grad auf die Finger der Kolob Canyons. Wir sind diesen Weg an einem Maiabend gegangen. Oranges Licht lag auf den blutroten Felswänden, außer dem Wind war nichts zu hören. Es war einer der Momente dieses Besuchs, mit denen wir am wenigsten gerechnet hatten.

Weiter im Gebiet, das nur zu Fuß erreichbar ist, liegt Kolob Arch, einer der größten natürlichen Bögen der Welt. Seine Spannweite beträgt etwa 90 Meter. Um ihn zu erreichen, musst du 14 km hin und zurück auf dem Kolob Canyons Trail wandern. Unser Guide zu den Wanderungen in Zion erklärt den Zugang und den nötigen Schwierigkeitsgrad.

Kolob Terrace Road

Diese wenig bekannte Nebenstraße beginnt in der Stadt Virgin westlich des Parks und steigt nach Norden durch das Parkinnere zum Plateau an. Sie erschließt Gebiete, die fast alle Besucher niemals sehen. Prüfe vor der Abfahrt die Bedingungen: Im Winter oder nach starken Regenfällen kann die Straße teilweise gesperrt sein.

Die wichtigste Attraktion ist The Subway, ein vom Wasser glatt polierter, röhrenförmiger Canyon. Er bildet einen fast perfekten Korridor mit durchscheinenden Wasserbecken am Grund. The Subway gehört zu den am häufigsten fotografierten Motiven in Zion. Für den Zugang brauchst du ein Permit, entweder aus einer Verlosung oder durch die Vergabe am selben Morgen im Visitor Center. Die technische Variante erfordert außerdem eine Durchquerung mit Seil und Abseilstellen. Die Wanderung hin und zurück ist einfacher, aber weiterhin lang. Das ist ein Ziel für einen zweiten Besuch, wenn du die Parklogistik bereits beherrschst.

Die schönsten Wanderungen in Zion

Zion ist vor allem ein Park für Wanderer, und seine Trails decken das gesamte Spektrum ab: vom 30-minütigen, befestigten Familienweg Riverside Walk bis zur mehrtägigen Durchquerung von The Narrows ab Chamberlain Ranch. Diese Klassiker solltest du dir merken: Angels Landing mit Ketten und Permitpflicht im letzten Abschnitt, The Narrows flussaufwärts ab Temple of Sinawava mit den Füßen im Wasser und empfohlener wasserdichter Ausrüstung, Emerald Pools auf drei Ebenen für Familien, Canyon Overlook Trail als kurzer Panoramaweg ohne Shuttle, Observation Point als höchste Aussicht für einen Tagesausflug und The Subway mit Permitpflicht und technischem Anspruch.

Unser Guide zu den Wanderungen in Zion beschreibt jeden Trail mit Höhenunterschied, Dauer, Schwierigkeitsgrad, nötigen Permits und der besten Jahreszeit.

Weitere Aktivitäten je nach deinen Interessen

Wildtiere beobachten. In Zion lebt der Kalifornische Kondor, der nach seinem beinahe vollständigen Aussterben in den 1980er-Jahren wieder in der Region angesiedelt wurde. Mit etwas Geduld siehst du die Vögel über den Felswänden kreisen. Ihre Flügelspannweite kann mehr als 2,7 Meter betragen. Maultierhirsche halten sich am Anfang und Ende des Tages im Canyon auf. Du musst nicht weit gehen, denn in der Nähe der Lodge begegnen sie dir regelmäßig. Kragenechsen, kleine Reptilien mit auffälliger Färbung, sitzen auf den warmen Felsen am Osteingang. Am Temple of Sinawava solltest du bei Tagesanbruch besonders langsam unterwegs sein.

Fahrrad fahren. Der Pa'rus Trail ist der einzige offizielle Radweg des Parks. Er ist 5 km pro Strecke lang, führt über Asphalt und Schotter und folgt der Virgin River vom Visitor Center bis Canyon Junction. Fahrräder sind auf den für den allgemeinen Verkehr geöffneten Straßen erlaubt, also auf UT-9 und der Kolob Canyons Road, nicht aber auf der Scenic Drive. Auf den Wanderwegen sind Mountainbikes verboten.

Fotografie und Astro. Zion besitzt eine Dark-Sky-Zertifizierung für geschützten Sternenhimmel. Fern von großen Städten sind mondlose Nächte spektakulär. Der beste Standort liegt nahe dem Osteingang, mit dem Rücken zum Tunnel. Dort steigt die Milchstraße im Sommer über den Domen der Checkerboard Mesa auf. Für Tagesfotos ist der Canyon am späten Nachmittag am schönsten, wenn das Streiflicht das Rot des Sandsteins hervorhebt.

Technisches Canyoning. Die Canyons von Zion, darunter Mystery Canyon, Pine Creek Canyon und Imlay Canyon, zählen zu den bekanntesten der USA für Canyoning mit Seil. Du brauchst Ausrüstung wie Seil, je nach Jahreszeit einen Wetsuit und ein Abseilsystem. Für manche Routen ist außerdem ein Permit erforderlich. Lokale Guides bieten von Springdale aus betreute Touren für Einsteiger an.

Mit der Familie. Riverside Walk, Lower Emerald Pool und Canyon Overlook Trail sind für Kinder geeignet, die bereits sicher laufen. Die Shuttles gefallen den Kleinen, und das Junior Ranger Program mit kostenlosem Heft im Visitor Center beschäftigt Kinder von 6 bis 12 Jahren. Unser Zion-Guide für Familien beschreibt die Möglichkeiten für jedes Alter.

Schwimmen und Baden. Baden in der Virgin River ist nicht ausdrücklich verboten, wird in den meisten Parkgebieten aber nicht empfohlen. Die Strömung ist unberechenbar, Sturzfluten treten besonders während der Monsunzeit von Juli bis September auf, und der felsige Grund ist rutschig. In The Narrows gehst du je nach Wasserstand bis zu den Knien oder Oberschenkeln im Wasser, schwimmst dort aber nicht. Prüfe vor dem Einstieg unabhängig von der Jahreszeit immer den Wasserstand und die Hochwasserwarnungen.

Was kannst du rund um Zion unternehmen?

Zion liegt an einer der dichtesten Roadtrip-Routen der USA. In einem Radius von drei bis vier Fahrstunden findest du eine weltweit einzigartige Konzentration an Nationalparks.

• Bryce Canyon National Park (etwa 1,5 Stunden nordöstlich): orangefarbene Hoodoos in einer völlig anderen, an eine Mondkathedrale erinnernden Landschaft als in Zion
• Grand Canyon, North Rim (etwa 2,5 Stunden südlich): der deutlich weniger besuchte Nordrand, der nur von Mitte Mai bis Mitte Oktober geöffnet ist
• Capitol Reef National Park (etwa 3 Stunden nordöstlich über Bryce): der Waterpocket Fold und seine Sandsteinkathedralen in einem noch wenig bekannten Park
• Las Vegas (etwa 2,5 Stunden südwestlich): der klassische logistische Ausgangspunkt, wenn du nach Zion fliegst und nicht bis Salt Lake City weiterfahren möchtest

Durch ihre Nähe eignen sich diese Ziele ideal für einen Roadtrip durch den amerikanischen Südwesten.

Das Wichtigste: Was solltest du in Zion zuerst sehen?

Wenn du nur einen Tag hast, konzentrierst du dich auf den Zion Canyon mit dem Shuttle. Fahre bis zum Temple of Sinawava und gehe den Riverside Walk, halte bei Weeping Rock und beende den Tag bei Court of the Patriarchs. Das ist bereits ein sehr dichtes Programm.

An zwei Tagen ergänzt du Angels Landing früh am Morgen, oder du planst dein Permit rechtzeitig, und erkundest am späten Nachmittag die UT-9 mit dem Canyon Overlook Trail.

Drei Tage oder mehr? Kolob Canyons verdient einen ganzen halben Tag. The Narrows flussaufwärts ab Temple of Sinawava gehört außerdem zu den eindrucksvollsten Erlebnissen, die wir in einem amerikanischen Nationalpark hatten.

Lohnt sich Zion? Ganz ehrlich: ja. Vielleicht ist es der Park, der dich schon in der ersten Stunde im Canyon am schnellsten überzeugt. Die senkrechten Felswände wirken unmittelbar, körperlich und beinahe einschüchternd. Du musst keine zehn Kilometer laufen, um zu verstehen, warum dieser Park zu den meistbesuchten der USA gehört.

Häufige Fragen