Tierwelt in Kenai Fjords: Welche Tiere du siehst und wo du sie beobachtest
Kenai Fjords ist Alaska in seiner ursprünglichen Form: Fjorde, die in vulkanisches Gestein geschnitten sind, Gletscher, die direkt ins Meer kalben, und eine atemberaubend dichte Meeresfauna. Die fünf typischen Arten des Parks sind Orca, Buckelwal, Seeotter, Stellers Seelöwe und Hornpapageitaucher. An Land vervollständigen Schwarzbären, Braunbären, Elche und Bergziegen das Bild. Die große Mehrheit der Tiere beobachtest du vom Boot aus. Das wilde Herz des Parks liegt an der Küste, und dort musst du es suchen.
Die typischen Tiere von Kenai Fjords
Der Orca (Orcinus orca)
Der Orca ist der Spitzenprädator der Fjorde. In diesen Gewässern leben zwei Arten von Gruppen. Die sogenannten residenten Orcas ernähren sich ausschließlich von Lachsen und anderen Fischen. Sie sind weniger mobil und häufig in tiefen Buchten zu sehen. Transiente Orcas jagen dagegen Meeressäuger, vor allem Robben und Otter, und legen deutlich größere Entfernungen zurück.
Am besten erkennst du sie an der Rückenfinne: Bei residenten Männchen ist sie gerade und steif, bis zu 1,80 m hoch, bei transienten Orcas stärker gekrümmt. Transiente Gruppen machen sich oft durch plötzliche Unruhe an der Oberfläche bemerkbar. Sie jagen im koordinierten Verband, eine faszinierende und zugleich schwer anzusehende Szene.
Der Buckelwal (Megaptera novaeangliae)
Der Buckelwal ist der Star der Tagestouren ab Seward. Er wird 13 bis 17 m lang und kann bis zu 36 Tonnen wiegen. Du erkennst ihn leicht: Seine Brustflossen sind die längsten aller Wale und erreichen bis zu ein Drittel der Körperlänge. Die Unterseite seiner Schwanzflosse ist bei jedem Tier einzigartig, ähnlich wie ein Fingerabdruck.
Im Mai kommt er in die Fjorde, um sich den ganzen Sommer über von Heringen und Krill zu ernähren. Spektakuläre Verhaltensweisen sind häufig: vollständige Sprünge aus dem Wasser (Breaching), Schläge mit der Schwanzflosse an der Oberfläche (Lobtailing) und Blasfontänen, die noch in mehreren hundert Metern Entfernung zu sehen sind. Praktischer Tipp: Achte auf Möwenschwärme, die sich eng im Kreis drehen. Wenn die Vögel ins Wasser stoßen, treibt ein Wal seine Beute direkt darunter zusammen.
Der Seeotter (Enhydra lutris)
Der Seeotter verbringt fast sein ganzes Leben auf dem offenen Meer, schläft auf dem Rücken und hält sich dabei an Seetang fest. Mit Kieseln als Werkzeug knackt er Muscheln und Seeigel. Sein Fell ist das dichteste im Tierreich, mit etwa 150.000 Haaren pro Quadratzentimeter. Es dient ihm in 4 °C kaltem Wasser als isolierender Anzug.
In Kenai Fjords siehst du ihn regelmäßig in geschützten Buchten, oft in schwimmenden Gruppen, die man „Flöße“ nennt. Wenn du kleine runde Köpfe entdeckst, die sich ausgiebig das Gesicht reiben, sind es Seeotter. Das hat nichts mit Eitelkeit zu tun. Sie schließen Luft in ihrem Fell ein, um sich warm zu halten.
Der Stellersche Seelöwe (Eumetopias jubatus)
Der Stellersche Seelöwe ist der größte Vertreter der Ohrenrobben. Ausgewachsene Männchen werden 3 m lang und wiegen häufig mehr als 1.000 kg. Du erkennst ihn leicht: Er hat sichtbare äußere Ohren, kann sich auf seinen Vordergliedmaßen vom Boden abheben und brüllt mit einer Begeisterung, die im Tierreich kaum ihresgleichen findet.
Verwechsle ihn nicht mit dem Seehund: Dieser ist deutlich kleiner, kann sich nicht aufrichten und bewegt sich an Land, indem er sich auf dem Bauch vorwärtswindet. Seelöwen dagegen laufen. Die Fortpflanzungskolonien (Rookeries) siehst du auf den Felsen an der Küste und auf den vorgelagerten Chiswell Islands. Dort verteidigen dominante Männchen ihr Revier mit viel Lärm.
Der Hornpapageitaucher (Fratercula cirrhata)
Der Hornpapageitaucher ist vermutlich der am häufigsten fotografierte Vogel des Parks. Leuchtend orangefarbener Schnabel, blonde Federbüschel, die ihm in der Paarungszeit vom Kopf hängen, und ein etwas verdrossener Eulenblick: Er erfüllt jedes Kriterium. Er wird etwa 38 cm groß und brütet in Höhlen, die er in grasbewachsene Klippen oder Felseninseln gräbt.
Hornpapageitaucher oder Nashornpapageitaucher: So unterscheidest du sie
Der Nashornpapageitaucher (Fratercula corniculata) lebt auf denselben Klippen der Chiswell Islands wie der Hornpapageitaucher. Das sorgt in den Suchern der Kameras für reichlich Verwirrung. Schnelle Erkennungsmerkmale: Der Hornpapageitaucher hat lange goldene Federsträhnen, die an beiden Seiten des Kopfes herabhängen. Der Nashornpapageitaucher hat in der Paarungszeit ein weißes Gesicht und über dem Auge einen kleinen schwarzen, fleischigen Fortsatz, das „Horn“, das ihm seinen Namen gibt. Beide Arten brüten in Kolonien mit Trottellummen, Dreizehenmöwen und anderen Alkenvögeln. Auf den Klippen der Chiswell Islands leben zehntausende Seevögel. Sie gehören zu den wichtigsten Stationen langer Bootstouren.
Wo du die Tiere in Kenai Fjords siehst
Die wichtigste Regel im Park lautet: Nimm ein Boot. Die große Mehrheit der Tiere lebt auf dem Meer oder an Küsten, die du von Seward aus nicht zu Fuß erreichst.
Ab dem Hafen von Seward. Tagestouren, bei vollständigen Rundfahrten etwa 8 Stunden lang, bringen dich in die artenreichsten Gebiete. In Aialik Bay und Northwestern Fjord konzentrieren sich Wale, Orcas und Seelöwen. Die Chiswell Islands, ein nationales Wildtierschutzgebiet, bieten in der Region die besten Plätze für Kolonien von Seevögeln. Kürzere Touren über einen halben Tag führen aus dem Fjord hinaus und bieten bereits gute Chancen auf Seeotter und Seehunde.
Im Bereich von Exit Glacier. Dies ist der einzige Teil des Parks, den du von Seward aus mit dem Auto erreichst. Die Straße ist im Winter gesperrt und wird nicht vom Schnee geräumt. Hier konzentrieren sich die Beobachtungen an Land. Schwarzbären halten sich am Waldrand auf, besonders morgens und abends. Elche findest du in den tiefer gelegenen Feuchtgebieten. Bergziegen sind bei klarer Sicht mit bloßem Auge an den Hängen oberhalb von Exit Glacier zu sehen. Unser Wanderführer beschreibt die Wege entlang dieser Beobachtungsgebiete ausführlich.
Mit dem Seekajak. Die geschützten Buchten nahe Seward, darunter Resurrection Bay, eignen sich für Kajaktouren. Dabei hast du gute Chancen, Seeotter und Seehunde in wenigen Metern Entfernung zu sehen. Lokale Anbieter haben geführte Routen für jedes Erfahrungsniveau im Programm.
Wann du die Tierwelt beobachten solltest
Der Park ist ganzjährig geöffnet, aber im Juni, Juli und August gelingen fast alle Beobachtungen. Dann halten sich Buckelwale, Orcas und Seelöwen in großer Zahl in den Fjorden auf, und die Bootstouren laufen auf Hochtouren.
Mai und September sind Übergangsmonate. Das Angebot ist eingeschränkt, doch manchmal kannst du wandernde Orcas sehen. Ab Oktober machen die Wetterbedingungen den Fjord für touristische Fahrten unpassierbar, und die Exit Glacier Road wird gesperrt, sobald sich eine Schneedecke gebildet hat.
Bei Landtieren sind Morgendämmerung und Abenddämmerung die besten Zeiten. Bären kommen früh am Morgen aus dem Wald, bevor viele Besucher eintreffen. Unser Guide zur besten Reisezeit in Kenai Fjords beschreibt die Bedingungen und vorkommenden Arten Monat für Monat.
Papageitaucher und die meisten brütenden Seevögel sind von Juni bis August da. Nach Anfang September lösen sich die Kolonien auf.
Raubtiere und große Tiere in Kenai Fjords
Auf dem Meer ist der transiente Orca der unangefochtene Spitzenprädator. Er reguliert die Bestände von Robben und Ottern und greift gelegentlich auch kleinere Wale an. In diesen Gewässern wurden Orcagruppen beobachtet, die gemeinsam erwachsene Buckelwale angriffen. Dieses Verhalten ist selten und spektakulär.
An Land kommen sowohl der Braunbär (Ursus arctos, meist Grizzly genannt) als auch der Schwarzbär (Ursus americanus) vor. Schwarzbären triffst du häufiger in Bereichen nahe der Besucher, besonders rund um Exit Glacier. Braunbären halten sich eher im Hinterland und an abgelegenen Küsten auf. Aus sicherer Entfernung unterscheidest du sie an dem typischen Muskelbuckel auf dem Rücken des Braunbären, der dem Schwarzbären fehlt, sowie an der Schnauzenform. Sie ist beim Schwarzbären konkav und beim Braunbären geradliniger.
Das größte Tier des Parks ist der Buckelwal: bis zu 17 m lang und 36 Tonnen schwer.
Tierbeobachtung mit der nötigen Sicherheit
Auf dem Meer. Der US-amerikanische Marine Mammal Protection Act verbietet, sich einem Meeressäuger auf weniger als 90 m zu nähern. Zugelassene Anbieter halten diesen Abstand ein und achten darauf, dass auch die Gäste ihn einhalten. Nähert sich ein Tier dem Boot aus eigener Initiative, hältst du die Motordrehzahl konstant und wartest, bis es wieder abdreht. Verfolge eine Gruppe von Meeressäugern niemals beharrlich.
Beim Kajakfahren hältst du Abstand zu Seeottern, die bei bedrängtem Verhalten beißen können, und zu Seehunden auf den Felsen. Eine gestörte Kolonie kann Panik und Gedränge auslösen, was für Jungtiere tödlich enden kann.
An Land. Bei Bären empfiehlt der NPS einen Mindestabstand von 90 m, ungefähr der Länge eines American-Football-Feldes. Stell dich niemals zwischen ein Weibchen und seine Jungen. Sprich beim Wandern laut, klatsche in die Hände oder benutze eine Trailglocke, damit die Tiere dich bemerken und du eine überraschende Begegnung vermeidest. Wenn du zeltest, bewahrst du alle Lebensmittel und Abfälle in zugelassenen, bärensicheren Behältern oder in den Metallboxen auf, die in den ausgewiesenen Bereichen bereitstehen.
Füttere niemals ein Tier, ohne Ausnahme. Ein Bär, der Menschen mit Nahrung verbindet, wird schnell zum „Problembären“: Er nähert sich den Camps, beschädigt Autos und wird am Ende meistens von Rangern getötet. Der allgemeine Guide zu Kenai Fjords beschreibt die vollständigen Verhaltensregeln für eine Begegnung.
Kurzüberblick: Diese Arten solltest du nicht verpassen
| Art | Wo du suchen solltest | Zeitraum |
|---|---|---|
| Buckelwal | Bootstour (Aialik Bay, Northwestern Fjord) | Mai bis September |
| Orca | Bootstour (gesamte Küste des Parks) | Mai bis September |
| Seeotter | Geschützte Buchten, vom Boot oder Kajak aus | Ganzjährig |
| Stellerscher Seelöwe | Küsten-Rookeries, Chiswell Islands | Juni bis August (Höhepunkt) |
| Horn- und Nashornpapageitaucher | Klippen der Chiswell Islands | Juni bis August |
| Seehund | Felsen an der Küste, Ausflüge zu den Gletschern | Ganzjährig |
| Schwarzbär | Exit Glacier, Waldrand (Morgen- und Abenddämmerung) | Frühling bis Herbst |
| Elch | Feuchtgebiete, tiefer gelegener Bereich von Exit Glacier | Frühling bis Herbst |
| Bergziege | Hänge oberhalb von Exit Glacier | Sommer |
Unser vollständiger Guide zu Kenai Fjords bündelt alle Informationen für die Planung deines Besuchs ab Seward.
Häufige Fragen
Welche Tiere sieht man in den Fjorden von Kenai?
Die Fjorde von Kenai beherbergen eine außergewöhnlich artenreiche Meeresfauna. Seeotter, Seehunde und Papageitaucher sind fast sicher zu sehen. Auf Tagestouren werden Buckelwale und Stellersche Seelöwen häufig beobachtet. Orcas sind unberechenbarer, werden aber in der Sommersaison regelmäßig gemeldet.
Welche Tiere im Nationalpark Kenai Fjords sind vom Aussterben bedroht?
Mehrere Arten im Park stehen unter dem Schutz des Bundes. Der Stellersche Seelöwe gilt in seiner westpazifischen Population als „gefährdet“. Der Seeotter im Nordpazifik wird seit der Ölpest der Exxon Valdez von 1989, die den örtlichen Bestand an Alaskas Küste stark dezimierte, genau überwacht.
Gibt es Orcas in den Fjorden von Kenai?
Ja, in den Gewässern von Kenai Fjords leben vor allem von Mai bis September Orcas. Du unterscheidest zwei Typen: residente Orcas, die sich von Fischen und insbesondere Lachsen ernähren, und transiente Orcas, die Meeressäuger jagen. Beide Typen kannst du auf Bootstouren ab Seward beobachten.
Welches Tier ist typisch für Alaska?
Der Elch (Alces alces gigas) ist das offizielle Staatstier Alaskas und im gesamten Bundesstaat verbreitet. In Kenai Fjords prägt jedoch die Meeresfauna das Bild des Parks. Orca und Buckelwal stehen in der Vorstellung der Besucher besonders stark für diesen Ort.