Wanderungen in Great Smoky Mountains: die schönsten Touren für jedes Niveau

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Great Smoky Mountains

Mehr als 1.500 Kilometer markierte Wege, Höhenlagen zwischen 267 und 2.025 Metern und einer der artenreichsten gemäßigten Wälder Nordamerikas: Great Smoky Mountains bietet genug Stoff für eine ganze Wanderwoche, ohne dass sich etwas wiederholt. Ohne einen klaren Plan ist es allerdings schwer, den Überblick zu behalten.

Unsere klare Empfehlung: Der Alum Cave Trail ist für den ersten Eindruck ideal, weil er ursprünglichen Wald, spektakuläre Felsformationen und einen moderaten Höhenunterschied verbindet. Für eine kurze Tour mit maximalem Effekt ist Laurel Falls die beste Wahl für Familien (4,2 km hin und zurück, befestigter Weg). Und wenn du freie Sicht möchtest, ohne vor Ort zu übernachten, bietet Charlies Bunion ab Newfound Gap das beste Panorama des Parks. Die Tour ist anstrengend, aber an einem Tag machbar.

Deine Wanderung in Great Smoky Mountains gut vorbereiten

Tageswanderungen: Für eine Wanderung ohne Übernachtung brauchst du im Park kein Permit. Sobald du aber im Backcountry oder in einem Shelter am Appalachian Trail übernachtest, musst du über das Onlinesystem des NPS ein Backcountry Permit reservieren.

Wildtiere: vor allem Schwarzbären. In Great Smoky Mountains leben etwa 1.500 Schwarzbären, eine der höchsten Dichten Nordamerikas. Mach auf dem Trail regelmäßig Geräusche, damit du kein Tier überraschst, und transportiere dein Essen in aufgehängten Säcken oder in den Bear Boxes an den Campgrounds. Falls du einem Bären direkt begegnest, bleib zusammen, sprich laut und bestimmt und lauf niemals weg. Die Elk im Cataloochee Valley sind beeindruckend und können problemlos angreifen. Halte deshalb jederzeit mindestens 23 Meter Abstand. Der Wildlife-Guide für Great Smoky Mountains erklärt, wie du dich bei den einzelnen Arten verhalten solltest.

Hunde: Hunde sind nur auf zwei Trails erlaubt, dem Gatlinburg Trail und dem Oconaluftee River Trail, außerdem auf den Campgrounds und befestigten Flächen. Auf allen anderen Wegen im Park sind Hunde unabhängig von ihrer Größe strikt verboten.

Wasser: Die Bäche im Park wirken glasklar, doch jedes Oberflächenwasser kann Krankheitserreger enthalten. Filtere oder behandle es deshalb grundsätzlich. Rechne unter normalen Bedingungen mit mindestens 500 ml pro Wanderstunde.

Wetter und Höhe: Der Park reicht von 267 bis 2.025 Meter Höhe. Zwischen Tal und Graten kann die Temperatur um 10 bis 12 °C schwanken. Ein klarer Start im Tal sagt nichts über die Bedingungen weiter oben aus: Nachmittags bilden sich in den Smokies schnell Gewitter, besonders im Sommer. Nimm zu jeder Jahreszeit eine wasserdichte Windjacke mit. Die Bedingungen für jeden Monat findest du im Wetter-Guide für Great Smoky Mountains.

Sicherheit auf den Trails: Die unmittelbare Umgebung der Wasserfälle gehört zu den gefährlichsten Stellen im Park. Moosbedeckte Felsen sind auch bei trockenem Wetter tückisch. Schuhe mit griffiger Sohle und Wanderstöcke verringern die meisten Sturzrisiken. Sag vor dem Aufbruch jemandem, welche Route du planst. Die vollständigen Parkregeln findest du in unserem Great-Smoky-Mountains-Guide.

Die schönsten Wanderungen nach Gebieten

Newfound Gap und die Grate: Höhe und Panoramen

Die Newfound Gap Road (US-441) durchquert den Park von Gatlinburg in Tennessee bis Cherokee in North Carolina und führt zu den hoch gelegenen Trailheads. Dieses Gebiet ist die erste Adresse für atemberaubende Aussichten.

Charlies Bunion: 12,9 km hin und zurück · +500 m Höhenunterschied · 4 bis 5 Std. · schwierig · Hin- und Rückweg. Du startest am Parkplatz von Newfound Gap auf 1.539 m und folgst dem Appalachian Trail nach Osten. Der Weg verläuft auf dem Grat zwischen Tennessee und North Carolina, bevor er auf einem Schiefersporn über dem Tal endet. Bei klarem Wetter reicht der Blick über mehrere Dutzend Kilometer. Start: Parkplatz von Newfound Gap. Tipp: Starte im Sommer vor 8 Uhr, um den Nachmittagsgewittern zuvorzukommen.

Andrews Bald: 5,8 km hin und zurück · +150 m effektiver Höhenunterschied, aber Start auf 1.950 m · 2 Std. 30 · moderat · Hin- und Rückweg. Vom Parkplatz am Clingmans Dome führt der Weg durch Fichten- und Fraser-Tannenwald bergab, bis du einen „bald“ erreichst. Das ist eine für die südlichen Appalachen typische natürliche Graslichtung, auf der im Juni Azaleen blühen. Von dort hast du freie Sicht über 360° auf die Smokies. Achtung: Der Parkplatz am Clingmans Dome ist normalerweise von November bis Anfang April geschlossen. Prüfe vor dem Start die NPS-Warnungen.

Clingmans Dome: 1,6 km hin und zurück · +100 m · 45 Min. · kurz, aber sehr steil · Hin- und Rückweg. Auf einem betonierten Weg steigst du zum Aussichtsturm am höchsten Punkt des Parks auf, der 2.025 m erreicht. Wenn die Wolken mitspielen, reicht der Blick bis nach South Carolina. Die erste Hälfte des Weges ist mit Unterstützung teilweise für Rollstühle zugänglich.

Roaring Fork: Wasserfälle und alter Wald

Der Roaring Fork Motor Nature Trail, der im Winter geschlossen ist, führt an ehemaligen Hütten von Siedlern vorbei und erschließt mehrere Wege zu Wasserfällen. Das Gebiet liegt nahe bei Gatlinburg und zählt deshalb zu den meistbesuchten Teilen des Parks.

Rainbow Falls Trail: 8,7 km hin und zurück · +514 m · 3 Std. 30 bis 4 Std. · moderat bis anspruchsvoll · Hin- und Rückweg. Der Weg steigt gleichmäßig durch Eichen- und Ahornwald zu Rainbow Falls an. Mit 24 Metern ist der Wasserfall der höchste ganzjährig wasserführende Wasserfall im Park. Bei Sonne am frühen Nachmittag erzeugt der Wasserschleier am Fuß des Falls einen natürlichen Regenbogen. Start: Trailhead an der Cherokee Orchard Road, wenige Minuten von Gatlinburg entfernt. Für die letzten Meter sind wasserdichte Schuhe empfehlenswert.

Alum Cave Trail bis zu den Alum Cave Bluffs: 7,1 km hin und zurück · +430 m · 2 Std. 30 bis 3 Std. · moderat · Hin- und Rückweg. Unsere Lieblingswanderung für den ersten Eindruck von den Smokies. Der Weg folgt dem Alum Cave Creek und führt durch zwei ausgehöhlte Felsformationen, Arch Rock und anschließend Eye of the Needle, bevor du die Alum Cave Bluffs erreichst. Dabei handelt es sich um einen 15 Meter hohen Überhang aus dunklem Fels, der mit Mineralsalzen bedeckt ist. Die Aussicht von den Bluffs ins Tal lohnt die Tour allein. Start: Alum-Cave-Parkplatz an der US-441, etwa 13 km südlich von Gatlinburg. In der Saison solltest du vor 9 Uhr ankommen, denn um 10 Uhr ist der Parkplatz oft voll. Verlängerung bis Mount LeConte möglich: 17,7 km hin und zurück · +850 m · 7 bis 9 Std. · schwierig. Siehe den Abschnitt „Anspruchsvolle Tagestouren“ weiter unten.

Cades Cove: Ebene, Wildtiere und Siedlungsgeschichte

Im Westen auf der Tennessee-Seite liegt Cades Cove, ein von Bergen eingeschlossenes Tal. Die 17 km lange Fahrstraße führt an erhaltenen Siedlerhütten vorbei. Die Wanderungen bieten dort weniger Weite, dafür gibt es viele Tiere: Hirsche, Truthähne und morgens am Waldrand auch Schwarzbären.

Abrams Falls: 8 km hin und zurück · +220 m · 2 Std. 30 bis 3 Std. · moderat · Hin- und Rückweg. Der Wasserfall ist nur 6 Meter hoch, doch das Becken an seinem Fuß gehört zu den eindrucksvollsten im Park. Der Weg schlängelt sich durch den Wald und führt anschließend am Fluss entlang bergab. Start: Parkplatz von Abrams Falls, ausgeschildert ab der Cades-Cove-Schleife. Eine deutliche Warnung: Hier kommt es jedes Jahr zu mehreren tödlichen Badeunfällen. Der Fels am Wasserfall ist extrem rutschig. Geh nicht ins Wasser.

Rich Mountain Loop: 13 km Rundweg · +550 m · 4 bis 5 Std. · moderat bis anspruchsvoll · Rundweg. Diese Runde beginnt am Visitor Center von Cades Cove und steigt auf die Grate des Rich Mountain. Von dort hast du Aussicht über das Tal. Die Route ist weniger besucht als Abrams Falls und eignet sich morgens bei Sonnenaufgang besonders gut zur Tierbeobachtung in ruhiger Umgebung.

Greenbrier und Cataloochee: Einsamkeit und riesige Wasserfälle

Greenbrier erreichst du über die Route 321 auf der Tennessee-Seite. Cataloochee liegt im Osten in North Carolina und ist der abgeschiedenste Bereich des Parks. Eine unbefestigte Bergstraße hält eilige Besucher ganz natürlich fern. Die in den 2000er-Jahren wieder angesiedelten Elche grasen hier regelmäßig in der Abenddämmerung.

Ramsey Cascades: 12,9 km hin und zurück · +724 m · 4 bis 5 Std. · schwierig · Hin- und Rückweg. Ramsey Cascades ist mit 30 Metern der höchste Wasserfall des Parks. Die zweite Hälfte des Weges führt durch ursprünglichen Wald mit mehr als zwei Meter dicken, jahrhundertealten Tulpenbäumen. Einige davon gehören zu den ältesten Bäumen im ganzen Park. Im letzten Abschnitt wird die Tour anspruchsvoll. Start: Parkplatz von Ramsey Cascades ab Greenbrier Road, deren letzte Kilometer nicht asphaltiert sind.

Porters Creek Trail: 6,4 km hin und zurück · +200 m · 2 Std. · leicht bis moderat · Hin- und Rückweg. Im Frühling, von Mitte April bis Anfang Mai, ist dieser Weg besonders schön: Der Waldboden ist mit Trillien, Phlox und wilden Veilchen bedeckt. Du kommst an alten Trockenmauern und den Ruinen einer Siedlerfarm vorbei. Ideal für einen ruhigen Vormittag ohne große Menschenmengen. Start: Greenbrier.

Leichte und familienfreundliche Wanderungen

Laurel Falls Trail: 4,2 km hin und zurück · fast eben · 1 bis 1,5 Std. · leicht · befestigter Weg · Hin- und Rückweg. Der meistbegangene befestigte Weg im Park führt zu einem zweistufigen Wasserfall inmitten eines Berglorbeerbestands. Die Tour ist für Kinder ab etwa 4 bis 5 Jahren geeignet. Start: Little River Road, 5 km westlich des Sugarlands Visitor Center. Im Sommer ist der Parkplatz nach 10 Uhr oft voll. Komm früh oder starte am späten Nachmittag.

Gatlinburg Trail: 4 km hin und zurück · eben · 1 Std. · leicht · Hin- und Rückweg. Einer von nur zwei Wegen, auf denen Hunde an der Leine erlaubt sind. Der Trail folgt dem West Prong Little Pigeon River vom Sugarlands Visitor Center bis zum Stadtrand von Gatlinburg.

Oconaluftee River Trail: 5 km hin und zurück · eben · 1 Std. 15 · leicht · teilweise befestigt · Hin- und Rückweg. Der zweite hundefreundliche Weg liegt auf der North-Carolina-Seite. Start am Oconaluftee Visitor Center. Du blickst auf das historische Pionierdorf und kannst morgens und abends auf den Flusswiesen Elche beobachten.

Noah „Bud“ Ogle Nature Trail: 1,6 km Rundweg · eben · 30 Min. · sehr leicht · Rundweg. Kurzer Rundweg um eine rekonstruierte Siedlerfarm aus dem 19. Jahrhundert. Ideal für Familien mit kleinen Kindern oder für eine schnelle Pause. Start an der Cherokee Orchard Road.

Für ausführliche Tipps zur Planung eines Aufenthalts mit Kindern findest du in unserem Guide für einen Familienbesuch im Park weitere Informationen.

Anspruchsvolle Tagestouren

Alum Cave Trail bis Mount LeConte: 17,7 km hin und zurück · +850 m · 7 bis 9 Std. · schwierig · Hin- und Rückweg. Der vollständige Aufstieg zum Gipfel des Mount LeConte auf 1.956 m, dem dritthöchsten Gipfel des Parks, ist die anspruchsvollste Tagestour im Gebiet Roaring Fork. Der Wald verändert sich mit zunehmender Höhe stark: von Eichen an den unteren Hängen bis zu dichtem Fichtenwald nahe dem Gipfel. Wähle lieber einen Frühjahrs- oder Herbsttag statt den Sommer, wenn Nachmittagsgewitter regelmäßig Wanderer auf dem Gipfelplateau festsetzen.

Appalachian Trail ab Newfound Gap: Der AT verläuft 115 km durch den Park und hat mehrere Zugänge. Ab Newfound Gap kannst du nach Norden bis zum Icewater Spring Shelter wandern, eine moderate Tour von 6,4 km hin und zurück, oder weiter bis Charlies Bunion und darüber hinaus gehen. So entstehen Punkt-zu-Punkt-Routen für einen oder mehrere Tage.

Ramsey Cascades: Dieser Weg wurde im Abschnitt Greenbrier bereits beschrieben. Mit seinen 724 Höhenmetern gehört er eindeutig in die Kategorie der anspruchsvollen Tagestouren.

Um mehrere Wandertage zu verbinden und Punkt-zu-Punkt-Routen auf dem Appalachian Trail zu planen, lies unseren Guide zu Routen in Great Smoky Mountains.

Zufahrt, Trailheads und Parkplätze

Great Smoky Mountains hat drei Haupteingänge: Gatlinburg in Tennessee im Nordwesten, Townsend in Tennessee im Westen und Cherokee in North Carolina im Süden. Die Newfound Gap Road (US-441) verbindet Gatlinburg mit Cherokee und bleibt das ganze Jahr über rund um die Uhr geöffnet, sofern es die Wetterbedingungen zulassen. Sie ist die einzige Straße, die den Park von einer Seite zur anderen durchquert, und erschließt die meistbesuchten Trailheads.

Parkplätze: Auf den beliebtesten Wanderparkplätzen bei Laurel Falls, Alum Cave, Clingmans Dome und Abrams Falls in Cades Cove gibt es in der Hauptsaison von Juni bis Oktober zwischen 9 und 10 Uhr oft keinen Platz mehr. Praktische Strategien:

• Komm vor 8 Uhr oder nach 15 Uhr, um einen Platz zu bekommen.
• Von Gatlinburg aus fahren saisonale Shuttles, die Trolleys, mehrere Parkeingänge auf der Tennessee-Seite an. Fahrpläne und Haltestellen findest du auf der Seite Shuttles und Verkehr im Park.
• Die 17 km lange Einbahnstraße durch Cades Cove ist mittwochs und samstagvormittags in der Sommersaison für Fußgänger und Radfahrer reserviert. Das ist eine gute Gelegenheit zum Wandern ohne Autos.

Great Smoky Mountains ist einer der wenigen amerikanischen Nationalparks ohne Eintrittsgebühr. Die Zufahrt mit dem Auto ist vollständig kostenlos.

Für deine Anreise in den Park, einschließlich Zufahrtsstraßen, regionaler Verkehrsmittel und Shuttles, lies unseren Guide zur Anreise nach Great Smoky Mountains.

Wann du in Great Smoky Mountains wandern solltest

Kurz gesagt: Der Frühling von Mitte April bis Ende Mai ist ideal für Wildblumen und den noch lichten Wald. Im Herbst von Mitte Oktober bis Anfang November leuchten die Ahornwälder. Der Sommer bringt sattes Grün, aber auch viele Besucher. Im Winter findest du Einsamkeit und vereiste Landschaften auf den Graten, sofern du passende Ausrüstung dabeihast. Glatteis kann auf den hoch gelegenen Trails ernst zu nehmen sein.

In den höheren Lagen beginnt der Frühling später und der Herbst früher als in den Tälern. Das musst du bei einem Aufstieg zu den Graten einplanen. Eine vollständige Übersicht zu Temperaturen, Niederschlag und Besucherzahlen nach Monaten findest du auf unserer Seite zur besten Reisezeit.

Welche Wanderung zu deinem Profil passt

Du reist mit Kindern: Laurel Falls oder der Oconaluftee River Trail. Beide sind kurz, gut zugänglich, gut markiert und haben keinen gefährlichen Höhenunterschied.

Du möchtest Wildtiere sehen, etwa Bären, Elche oder Truthähne: Fahre morgens früh die Schleife von Cades Cove für Bären und wilde Truthähne. Zur Abenddämmerung ist Cataloochee Road für Elche geeignet. Abrams Falls verbindet Wanderung und eine hohe Wahrscheinlichkeit für Tierbeobachtungen.

Du suchst Wasserfälle: Laurel Falls ist leicht und kurz, Rainbow Falls moderat und der höchste Wasserfall, Ramsey Cascades schwierig und der eindrucksvollste. Die Reihenfolge entspricht dem zunehmenden Höhenunterschied.

Du möchtest weite Aussichten: Charlies Bunion, Andrews Bald oder Clingmans Dome. Alle drei Optionen liegen im Gebiet Newfound Gap und lassen sich an einem vollen Wandertag verbinden.

Du bist ein erfahrener Wanderer und möchtest einen ganzen Tag unterwegs sein: Alum Cave Trail bis Mount LeConte oder Charlies Bunion mit einer Verlängerung auf dem Appalachian Trail.

Du bist mit Hund unterwegs: Nur der Gatlinburg Trail und der Oconaluftee River Trail sind erlaubt.

Für Unterkünfte in der Nähe der Trailheads, darunter Campgrounds am Trail und Lodges am LeConte mit langfristiger Reservierung, lies unseren Camping-Guide und unsere Seite zu Übernachtungen. Um die Wanderungen in den gesamten Aktivitäten des Parks einzuordnen, bietet unser Great-Smoky-Mountains-Guide einen Überblick über die wichtigsten Sehenswürdigkeiten.

Häufige Fragen