Wo übernachten in Great Smoky Mountains: im Park, an den Eingängen und auf Campingplätzen

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Great Smoky Mountains

Kurz gesagt: Für deinen ersten Besuch ist Gatlinburg (Tennessee) der ideale Ausgangspunkt. Zu Fuß brauchst du zehn Minuten bis zum Haupteingang des Parks. Wenn du die North-Carolina-Seite erkundest, ist Cherokee (North Carolina) die naheliegende Wahl. Plane mindestens zwei Nächte vor Ort ein, drei, wenn du beide Seiten ohne Eile erkunden möchtest. Die einzige Unterkunft im Park ist LeConte Lodge. Du erreichst sie nur zu Fuß und musst Monate im Voraus reservieren.

Übernachten: Orte, Lodges und Campingplätze (22)

Alle ZugangsortsLodgesCampingplatzs

• Zugangsort Gatlinburg Eingang Sugarlands (US-441 Nord) · Hotels, Restaurants, Tankstelle Route ↗
• Zugangsort Pigeon Forge Eingang Sugarlands (über Gatlinburg, ~18 km) · Hotels, Supermarkt, Tankstelle Route ↗
• Zugangsort Sevierville Eingang Sugarlands (über Pigeon Forge, ~35 km) · Hotels, Supermarkt, Tankstelle Route ↗
• Zugangsort Townsend Eingang Townsend Wye / Cades Cove (TN-73 West) · Hotels, Tankstelle, Restaurants Route ↗
• Zugangsort Maryville Eingang Townsend Wye (über Townsend, ~30 km) · Hotels, Supermarkt, Tankstelle Route ↗
• Zugangsort Cherokee Eingang Oconaluftee (US-441 South) · Hotels, Supermarkt, Tankstelle Route ↗
• Zugangsort Bryson City Eingang Deep Creek (NC-19 / US-74) · Hotels, Tankstelle, Restaurants Route ↗
• Zugangsort Maggie Valley Eingang Oconaluftee (über Cherokee, ~25 km) · Hotels, Tankstelle, Restaurants Route ↗
• Zugangsort Waynesville Eingang Oconaluftee (über Cherokee, ~45 km) · Hotels, Supermarkt, Tankstelle Route ↗
• Lodge LeConte Lodge Tennessee-Seite - Gipfel des Mount LeConte (Alum Cave corridor) · Ende März - Mitte November Route ↗
• Campingplatz Smokemont Campground NPS ansehen · 142 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Cades Cove Campground NPS ansehen · 161 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Elkmont Campground NPS ansehen · 211 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Cosby Campground NPS ansehen · 157 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Abrams Creek Campground NPS ansehen · 16 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Big Creek Campground NPS ansehen · 12 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Cataloochee Campground NPS ansehen · 27 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Deep Creek Campground NPS ansehen · 92 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Balsam Mountain Campground NPS ansehen · 43 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Elkmont Group Campground NPS ansehen · 4 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Look Rock Campground NPS ansehen · 68 Stellpl. Route ↗
• Campingplatz Cades Cove Group Campground NPS ansehen · 3 Stellpl. Route ↗

Interaktive Karte anzeigen Basiskarte © OpenStreetMap · © CARTO

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Im Park oder außerhalb übernachten?

Great Smoky Mountains ist der meistbesuchte Nationalpark der USA und zählt mehr als 12 Millionen Besucher pro Jahr. Trotzdem ist das Übernachtungsangebot im Park bewusst begrenzt: Es gibt eine nur zu Fuß erreichbare Berghütte und etwa zehn Campingplätze. Die große Mehrheit der Besucher übernachtet deshalb in den umliegenden Städten.

Übernachte im Park, wenn du vollständiges Naturerlebnis suchst. Wenn du vor Ort bist, hörst du bei Tagesanbruch die Bären in den Mülleimern wühlen, gewinnst eine Stunde auf den Trails, bevor die Gruppen eintreffen, und genießt die Ruhe, sobald die Nebenstraßen geschlossen sind. Das NPS-Camping ist außerdem die günstigste Option in der Übersicht.

Übernachte außerhalb des Parks, wenn du mit kleinen Kindern reist, ein bequemes Bett und ein eigenes Bad bevorzugst oder den Parkbesuch mit der Erkundung der Umgebung verbinden möchtest. Die Städte an den Parkeingängen liegen fünf bis zwanzig Autominuten von den wichtigsten Zufahrten entfernt.

Ein Kriterium solltest du nicht unterschätzen: die Höhe. Der Park reicht bis auf 2.025 m hinauf. In der Höhe kann es 10 bis 15 °C kälter sein als im Tal, und dort oben zieht schnell Nebel auf. Genau daher kommt auch der Name des Parks. Wenn du in der Stadt übernachtest, bist du vor diesen nächtlichen Schwankungen geschützt und kannst deine Route morgens je nach Tageswetter auswählen.

Im Park übernachten: die Berghütte

LeConte Lodge

LeConte Lodge ist die einzige Unterkunft im Park mit Dach und Bett. Sie liegt auf dem Gipfel von Mount LeConte auf 2.010 m Höhe. Eine Straße führt nicht dorthin. Der kürzeste Trail ist etwa 8 km lang, nur für den Hinweg. Du musst also zu Fuß hinauf und auch wieder zu Fuß hinunter.

Vor Ort gibt es Holzhütten ohne Strom und ohne warmes Duschwasser. Die Mahlzeiten werden gemeinsam an langen Tischen serviert. Das Erlebnis ist bewusst schlicht gehalten. Genau das macht seinen Reiz aus. Deshalb sind die Plätze jedes Jahr innerhalb weniger Stunden nach Öffnung der Reservierungen vergeben, im Oktober für die folgende Saison von Mai bis November. Wenn du dich dafür interessierst, prüfe den Termin, an dem der Reservierungskalender geöffnet wird, schon mehrere Monate vorher auf der Website der Lodge.

Für Familien mit kleinen Kindern und für alle, die zum ersten Mal im Hochgebirge unterwegs sind, ist diese Unterkunft nicht geeignet.

Der Hotel- und Lodge-Guide für Great Smoky beschreibt LeConte Lodge und die Unterkünfte am Parkrand ausführlich.

Im Park campen: die Campingplätze

Great Smoky Mountains hat etwa zehn NPS-Campingplätze, die sich auf beide Seiten des Parks verteilen. Das sind die wichtigsten.

Tennessee-Seite:

• Elkmont Campground (438 Stellplätze): der größte Campingplatz des Parks, im Jakes Creek Valley und von Gatlinburg aus leicht erreichbar. Ideal, um die zentralen Trails als Ausgangspunkt zu erkunden. Reservierung über Recreation.gov erforderlich.
• Cades Cove Campground (159 Stellplätze): im gleichnamigen Tal, ideal für Tierbeobachtungen am frühen Morgen, etwa von Hirschen und Bären. Sehr gefragt. Als wir im September dort waren, hatten wir sechs Wochen im Voraus reserviert, doch die bewaldeten Stellplätze am Ende der Loop waren bereits vergeben.
• Cosby Campground (157 Stellplätze): auf der nordöstlichen Seite, weniger besucht als Elkmont Campground und eine gute Alternative, wenn die großen Campingplätze ausgebucht sind.
• Abrams Creek Campground (16 Stellplätze): winzig und ohne Reservierung nach dem Prinzip first come, first served. Absolute Ruhe.

North-Carolina-Seite:

• Smokemont Campground (142 Stellplätze): wenige Kilometer von Cherokee entfernt, am Bradley Fork. Der einzige Campingplatz des Parks, der ganzjährig geöffnet ist. Ideal für den Südeingang.
• Deep Creek Campground (92 Stellplätze): nahe Bryson City, mit Zugang zu den Trails und den Wasserspielen im Fluss, den berühmten „tube slides“. Bei Familien beliebt.
• Cataloochee Campground (27 Stellplätze): im abgelegensten Tal des Parks, in dem Wapitis wieder in den Appalachen angesiedelt wurden. Reserviere so früh wie möglich.

In der Hauptsaison, also von Juni bis August und Mitte Oktober zur Laubfärbung, sind Elkmont Campground, Cades Cove Campground und Smokemont Campground schon Wochen im Voraus ausgebucht. Die Reservierungen werden sechs Monate vorher auf Recreation.gov freigeschaltet. Der Camping-Guide für Great Smoky Mountains erklärt die Ausstattung, die Regeln zur Bärensicherheit und praktische Tipps für die einzelnen Plätze.

Wo rund um den Park übernachten: die Städte an den Parkeingängen

Gatlinburg (Tennessee)

Gatlinburg ist der praktischste Parkeingang. Das Stadtzentrum liegt direkt an der Straße zum Haupteingang. Du stellst abends das Auto ab und bist am nächsten Morgen in zehn Minuten im Park.

Gatlinburg ist eine selbstbewusst touristische Stadt: Souvenirläden, jede Menge Restaurants, ein Aquarium und ein Riesenrad am Parkway, der Hauptstraße. Hier ist es lebhaft und manchmal kitschig, aber Familien lieben es. Wenn du nach einem langen Tag auf dem Trail Ruhe suchst, wählst du eine Unterkunft abseits des Parkway oder eine Cabin in den bewaldeten Höhen über der Stadt.

Die Auswahl an Unterkünften ist groß: Motels, B&Bs, Kettenhotels und vor allem private Cabins mit Whirlpool auf der Terrasse und Bergblick. Letztere sind ab dem Frühjahr sehr gefragt.

Pigeon Forge (Tennessee)

Pigeon Forge liegt 15 km von Gatlinburg entfernt. Bis zum Parkeingang brauchst du zwanzig bis fünfundzwanzig Minuten. Die Stadt ist noch kommerzieller als Gatlinburg, mit Dollywood, großen Restaurantketten und Freizeitanlagen. Die Unterkunftspreise liegen bei vergleichbarer Qualität oft etwas niedriger als in Gatlinburg.

Eine gute Option, wenn du mit Kindern reist, die sich für Dollywood oder die Attraktionen der Umgebung genauso interessieren wie für die Trails. Weniger passend, wenn der Park dein einziges Ziel ist.

Townsend (Tennessee)

Im Gegensatz zum lebhaften Gatlinburg nennt sich Townsend selbst „the peaceful side of the Smokies“. Die kleine, ruhige Stadt liegt am Westeingang des Parks, nur wenige Minuten von Cades Cove entfernt. Es gibt wenige Restaurants und wenige Geschäfte. Genau das ist hier der Vorteil.

Townsend ist ideal für Paare und Familien, die eine ruhige Umgebung suchen, sowie für Wanderer mit Zielen im Westen des Parks, etwa Cades Cove und Abrams Falls. Die Auswahl an Unterkünften ist kleiner, dafür gibt es sorgfältig ausgewählte Cabins und B&Bs.

Cherokee (North Carolina)

Cherokee liegt an der Südseite des Parks, am Eingang von North Carolina. Die Stadt gehört zur Cherokee Nation. Dort liegt das Harrah's Cherokee Casino neben dem Museum of the Cherokee Indian. Ein Besuch lohnt sich wirklich, wenn du die Geschichte der Menschen verstehen möchtest, die lange vor der Gründung des Parks in diesen Bergen lebten.

Durch die direkte Verbindung zum Blue Ridge Parkway ist Cherokee ein sinnvoller Ausgangspunkt, wenn du den Park mit einem Roadtrip auf dieser Panoramastraße durch die Appalachen verbindest. Die Rubriken Region und Roadtrip beschreiben diese Routen.

Bryson City (North Carolina)

Etwa 30 km südwestlich des Parks bietet diese kleine Bergstadt eine ruhige Atmosphäre, weit weg von den stark touristisch geprägten Gegenden. Hier starten die Züge der Great Smoky Mountains Railroad, und hier liegt der Zugang zum Gebiet Deep Creek. Unabhängige Cafés, Craft-Bier und die authentische Atmosphäre einer mountain town.

Bryson City ist die richtige Wahl, wenn du den Park mit einem Aufenthalt in einer überschaubaren Stadt verbinden möchtest.

Wann solltest du deine Unterkunft in Great Smoky Mountains reservieren?

Die Besucherzahlen des Parks haben klar erkennbare Spitzen, die sich direkt auf die Unterkünfte in der gesamten Region auswirken.

Mitte Oktober zur Laubfärbung: Das ist der absolute Höhepunkt des Jahres. Die Laubfärbung der Appalachen zieht über einen Zeitraum von zwei bis drei Wochen Hunderttausende Besucher an. Alle Unterkünfte im Umkreis von 50 km sind ausgebucht. Reserviere drei bis sechs Monate im Voraus, wenn du in dieser Zeit reisen möchtest.

Juni bis August in den Sommerferien: Die Nachfrage ist hoch, vor allem wegen der amerikanischen Familien. Für Hotels und Cabins solltest du ein bis drei Monate im Voraus reservieren, bei NPS-Campingplätzen noch früher.

Außerhalb dieser beiden Zeiträume hast du deutlich mehr Spielraum. Die beste Reisezeit für Great Smoky Mountains beschreibt die Jahreszeiten nach deinen Prioritäten: Laubfärbung, Wandern, Tierbeobachtung oder möglichst wenige Menschen.

Unterkunftsbudget: Was kostet eine Übernachtung in Great Smoky Mountains?

Die folgenden Spannen dienen als Orientierung in US-Dollar pro Nacht:

• NPS-Camping: 25 bis 30 US-Dollar pro Stellplatz, offizielle NPS-Preise, die du auf Recreation.gov prüfen solltest.
• Motel oder Kettenhotel in Gatlinburg oder Pigeon Forge: 80 bis 150 US-Dollar in der Nebensaison, 150 bis 250 US-Dollar in der Hauptsaison.
• Private Cabin für 2 bis 4 Personen in den Höhen von Gatlinburg oder Townsend: 150 bis 300 US-Dollar pro Nacht, während der Laubfärbung vereinzelt über 400 US-Dollar.
• LeConte Lodge: Komplettpreis für Übernachtung und Mahlzeiten, etwa 150 bis 180 US-Dollar pro Person. Prüfe den Preis zum Zeitpunkt der Reservierung auf der offiziellen Website der Lodge.

Diese Spannen beziehen sich ausschließlich auf die Unterkunft. Unser kompletter Great-Smoky-Mountains-Guide berücksichtigt auch die übrigen Ausgaben in einer Gesamtübersicht.

Unsere Empfehlung nach Reiseprofil

Erster Besuch: Gatlinburg, mindestens zwei Nächte. Du bist zu Fuß am Haupteingang, am Sugarlands Visitor Center und an den am leichtesten zugänglichen Trails. Wenn du eine dritte Nacht hast, wechselst du nach Cherokee, um die North-Carolina-Seite zu erkunden.

Familie mit Kindern: Gatlinburg oder Pigeon Forge wegen der praktischen Logistik und der zusätzlichen Attraktionen. Der Elkmont Campground ist ebenfalls ein schönes Erlebnis, wenn du für das Camping ausgerüstet bist. Deep Creek eignet sich wegen des Flusses und der Wasserspiele sehr gut für Kinder.

Kleines Budget: Ein NPS-Campingplatz bleibt die günstigste Option. Der Cosby Campground ist oft weniger gefragt als der Elkmont Campground. In der Stadt bietet Pigeon Forge bei vergleichbarer Qualität meist etwas niedrigere Preise als Gatlinburg.

Naturerlebnis: LeConte Lodge, wenn du ein erfahrener Wanderer bist und die Reservierung schon im Oktober vorbereitet hast. Sonst bieten Cataloochee oder Abrams Creek einen einzigartigen Kontakt mit der wilden Natur. Townsend ist die richtige Wahl auf der Stadtseite, wenn du dem Massentourismus entgehen möchtest.

Roadtrip durch die Appalachen: Bryson City oder Cherokee als Ausgangspunkt für den Blue Ridge Parkway. Die Rubriken Region und Roadtrip beschreiben diese Routen ausführlicher.

Für die genaue Planung deines Programms nach einzelnen Tagen bieten die Routen für Great Smoky Mountains passende Vorschläge für unterschiedliche Aufenthaltsdauern.

Häufige Fragen