Great Smoky Mountains: Welche Tiere du sehen kannst und wo du sie beobachtest

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Great Smoky Mountains

Great Smoky Mountains beherbergt eine bemerkenswerte Artenvielfalt für einen Nationalpark im Osten der USA: mehr als 65 Säugetierarten, über 200 Vogelarten und die größte Salamanderdichte des nordamerikanischen Kontinents. Die fünf Tiere, nach denen du unbedingt Ausschau halten solltest, sind der Schwarzbär, der Wapiti, der Weißwedelhirsch, der Appalachen-Salamander und das synchron leuchtende Glühwürmchen. Die ersten drei entdeckst du ab dem Morgengrauen mit bloßem Auge auf offenen Wiesen. Für die beiden anderen brauchst du die richtigen Orte und Uhrzeiten.

Die charakteristischen Tiere von Great Smoky Mountains

Der Schwarzbär, der Star unter den Bewohnern

Im Park leben etwa 1.500 Schwarzbären (Ursus americanus). Damit ist er einer der Lebensräume mit der höchsten Schwarzbärendichte im Osten der USA. Ein ausgewachsenes Männchen wiegt je nach Jahreszeit zwischen 90 und 270 kg, Weibchen sind mit etwa 60 bis 130 kg leichter. In den Smokies ist ihr Fell fast immer schwarz, anders als bei manchen Populationen im Westen, deren Fell ins Zimtbraune tendiert. Schwarzbären sind Allesfresser: Im Sommer ernähren sie sich vor allem von Beeren, Eicheln und Insekten. Im Herbst fressen sie sich intensiv Fettreserven an, bevor sie von November bis März in die Winterruhe gehen. Bärinnen bringen im Januar meist zwei Junge zur Welt und bleiben 18 Monate mit ihnen zusammen.

Der Wapiti, die große Rückkehr nach Cataloochee

Nachdem der Wapiti (Cervus canadensis) mehr als ein Jahrhundert lang verschwunden war, wurde er 2001 mit 25 aus Kanada eingeführten Tieren wieder im Park angesiedelt. Heute zählt die Population mehrere hundert Tiere, die sich überwiegend im Cataloochee Valley konzentrieren. Wapitis sind die größten Tiere des Parks: Ausgewachsene Männchen erreichen bis zu 340 kg und tragen ein Geweih mit einer Spannweite von manchmal mehr als 1,20 m. Im Oktober hallt ihr Röhren bei Sonnenaufgang durch das Valley. Dieses akustische und visuelle Schauspiel ist Grund genug, einen Abstecher nach Cataloochee zu machen. Außerhalb der Brunftzeit leben Weibchen und Jungtiere in getrennten Gruppen von den Männchen.

Der Weißwedelhirsch, eine alltägliche Begegnung

Der Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus) ist das Tier, dem du mit Sicherheit begegnest, zu jeder Tageszeit und in fast jedem Parkbereich. Das Männchen trägt ein jährlich nachwachsendes Geweih, das jeden Winter abgeworfen wird und ab dem Frühjahr neu wächst. An Menschen ist der Hirsch sehr gewöhnt und grast seelenruhig auf den Wiesen von Cades Cove, manchmal nur wenige Meter von den Autos entfernt. Nicht selten zählst du bei einer einzigen Runde auf der Panoramastraße ein Dutzend Tiere.

Der Salamander, die große Spezialität der Smokies

Great Smoky Mountains ist Lebensraum von mehr als 30 Salamanderarten. Das ist die höchste Salamanderkonzentration auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent. Der Beiname „Welthauptstadt der Salamander“ ist daher nicht übertrieben. Zu den bekanntesten Arten gehört Jordans Salamander (Plethodon jordani), der im Smokies-Gebirge endemisch ist und an seinen leuchtend roten Wangen erkannt werden kann. Diese lungenlosen Amphibien aus der Familie der Plethodontidae atmen vollständig über ihre Haut und reagieren deshalb äußerst empfindlich auf die Wasserqualität. Du findest sie unter feuchten Steinen und an Bachufern, besonders im Frühjahr nach Regenfällen.

Das synchron leuchtende Glühwürmchen, ein seltenes Phänomen

Photinus carolinus ist die einzige nordamerikanische Glühwürmchenart, die ihre Lichtblitze synchronisiert. Zwei bis drei Wochen lang, von Ende Mai bis Mitte Juni, leuchten Tausende Tiere im Unterholz im gleichen Rhythmus auf. So entsteht ein natürliches Stroboskop-Ballett, das du sonst nirgendwo auf dem Kontinent findest. Der NPS veranstaltet jedes Jahr eine Verlosung für die Plätze in den offiziellen Shuttles. Die Nachfrage übersteigt die Kapazität des Gebiets bei Weitem. Der wichtigste Beobachtungsort ist Elkmont Campground.

Schwarzbär oder Grizzly: ein nützlicher Unterschied

In den Smokies wirst du niemals einen Grizzly (Ursus arctos) sehen. Diese Art kommt nur im Westen vor, etwa in Yellowstone und Glacier. Alle Bären im Park sind Schwarzbären, auch wenn ihr Fell rötlichbraun wirken kann. Optisch unterscheiden sie sich vom Grizzly durch runde, aufgerichtete Ohren, während der Grizzly kleine, flache Ohren hat, durch das Fehlen eines Muskelhöckers über den Schultern sowie durch kurze, gebogene Krallen. Wenn dir in den Smokies ein Bär mit braunem Fell begegnet, achte auf seine Ohren: Sie sind deutlich rund.

Wo du die Tiere in Great Smoky Mountains sehen kannst

Cades Cove ist der wichtigste Bereich für die Beobachtung von Landtieren. Diese 4.000 Hektar große Wiese, die von Wald umgeben und von einer 17 km langen Rundstrecke durchzogen ist, wird vor allem im Morgengrauen und in der Abenddämmerung von Schwarzbären, Hirschen, wilden Truthähnen und Kojoten besucht. Mittwochs und samstagvormittags bis 10 Uhr ist die Rundstrecke für den motorisierten Verkehr gesperrt. Das sind die idealen Vormittage, um das Gebiet mit dem Fahrrad zu erkunden.

Cataloochee Valley im Osten des Parks auf der Seite North Carolinas ist der wichtigste Treffpunkt für Wapitis. Komm im Oktober vor dem Morgengrauen, um das Röhren zu hören. Außerhalb der Brunft bleiben die Wapitis das ganze Jahr über auf den Wiesen des Valley sichtbar.

Roaring Fork Motor Nature Trail folgt dicht bewachsenen Bächen und ist das bevorzugte Revier von Bären, die im Sommer nach Heidelbeeren und Insekten suchen. Die Straße ist schmal und im Winter gesperrt.

Newfound Gap Road (US-441) durchquert den Park von Gatlinburg, TN, bis Cherokee, NC, und bietet freie Sicht auf die Bergkämme. Die Straße eignet sich besonders, um Falken und Bussarde beim Kreisen in großer Höhe zu beobachten.

Für Salamander folgst du einfach einem Trail entlang eines Bachs. Der Alum Cave Trail und der Laurel Falls Trail sind nach Regenfällen hervorragende Ausgangspunkte. Der Wanderführer für Great Smoky Mountains stellt je nach Jahreszeit die am besten geeigneten Beobachtungstrails vor.

Wann du sie beobachten kannst

Der Frühling (März bis Mai) ist die Jahreszeit des Erwachens. Die Bären kommen aus der Winterruhe, die Amphibien werden nach der Schneeschmelze wieder aktiv und die Zugvögel treffen in großer Zahl ein. Bei feuchtem Wetter sind Salamander besonders aktiv, vor allem im April.

Der Sommer (Juni bis August) ist die Zeit der synchron leuchtenden Glühwürmchen, die von Ende Mai bis Mitte Juni zu sehen sind, und der Hochphase für die gesamte Tierwelt. Geh vor 8 Uhr los. So entgehst du sowohl der Hitze als auch dem Besucherandrang, der im Juli seinen Höhepunkt erreicht.

Der Herbst (September bis November) ist die Zeit des Wapitiröhrens und der winterlichen Vorbereitung der Bären. Beeren- und Nusssträucher ziehen zahlreiche Bären an. Zwischen Oktober und November nehmen die Meldungen über Bären in der Nähe der Campgrounds zu.

Der Winter (Dezember bis Februar) ist die ruhigste Jahreszeit. Die Bären halten Winterruhe, aber Hirsche bleiben auf den Wiesen sichtbar und Wintervögel wie Spechte und Rotkehlchen beleben die Waldränder.

Für die Bedingungen in den einzelnen Monaten findest du alle Details im Guide zur besten Reisezeit für Great Smoky Mountains.

Raubtiere und große Tiere

Der Kojote (Canis latrans) hat sich seit den 1980er-Jahren nach der Ausrottung des Rotwolfs auf natürliche Weise im Park angesiedelt. Er kommt im gesamten Gebiet vor, ist tagsüber aber nur selten zu sehen. Du hörst ihn deutlich häufiger, als du ihn siehst, vor allem nachts von den Campgrounds aus.

Der Rotluchs (Lynx rufus, auf Englisch bobcat) ist das andere heimische Raubtier des Parks. Er ist streng nachtaktiv und äußerst scheu, deshalb wird er selbst von Rangern nur selten beobachtet. Meist verraten nur seine Spuren im Schlamm am Bachufer seine Anwesenheit.

Bis heute gibt es im Park weder Wölfe noch Pumas. Der Rotwolf (Canis rufus) wurde in Gebieten North Carolinas in der Nähe der Smokies wieder angesiedelt, aber nicht innerhalb der Parkgrenzen.

Erwähnenswert ist auch das Europäische Wildschwein (Sus scrofa), das Anfang des 20. Jahrhunderts versehentlich eingeführt wurde. Es durchwühlt Wiesen und schädigt Salamanderlebensräume. Der NPS führt aktive Kontrollprogramme durch, um seine Ausbreitung einzudämmen.

Wildtiere sicher beobachten

Vorgeschriebener Mindestabstand: 45 m (50 Yards) zu Bären und Wapitis. Das ist eine gesetzliche Pflicht im Park und keine Empfehlung. Wenn ein Tier sein Verhalten ändert, sobald du dich näherst, etwa den Kopf hebt, aufhört zu grasen oder auf dich zugeht, bist du bereits zu nah. Geh sofort zurück.

Tiere niemals füttern: Das ist ein Bundesverstoß und kann mit einer Geldstrafe von bis zu 5.000 US-Dollar geahndet werden. Ein Bär, der Futter mit der Anwesenheit von Menschen verbindet, wird schnell zu einem „Problembären“, den der Park häufig einschläfern muss.

Lebensmittel sicher aufbewahren: Auf den Campgrounds müssen alle Lebensmittel und Gegenstände mit Geruch, etwa Zahnpasta, Deodorant und Sonnencreme, in den an jedem Stellplatz vorhandenen bärensicheren Boxen verstaut werden. Beim Übernachten abseits der Campgrounds auf einem Trail verwendest du eine zugelassene Bear Canister.

Wenn dir ein Bär begegnet: Lauf nicht weg, sprich ruhig und geh langsam rückwärts, während du dem Tier zugewandt bleibst. Wenn der Bär angreift, was selten vorkommt, bleib stehen. Die meisten Scheinangriffe dienen der Einschüchterung. Bear Spray auf Capsaicin-Basis wirkt auf eine Entfernung von weniger als 9 m.

Beim Wapiti: Weibchen mit Kälbern und Männchen in der Brunft sind am unberechenbarsten. Halte immer 45 m Abstand. Zieh dich vorsichtig zurück, wenn ein Männchen sein Geweih in deine Richtung richtet.

Kurz zusammengefasst: Diese Arten solltest du nicht verpassen und hier findest du sie

Wenn du deinen Aufenthalt auf diese Beobachtungen ausrichten möchtest, gibt dir unser kompletter Great-Smoky-Mountains-Guide den roten Faden für deinen Besuch.

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