Was du im Black Canyon of the Gunnison unternehmen kannst: die wichtigsten Sehenswürdigkeiten

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Black Canyon Of The Gunnison

Der Black Canyon of the Gunnison gehört zu den weniger bekannten und zugleich eindrucksvollsten Nationalparks in Colorado. Der Gunnison River hat hier einen der engsten und tiefsten Canyons Nordamerikas gegraben: bis zu 830 m tief, mit so dicht zusammenstehenden Wänden, dass der Grund manchmal nur eine Stunde am Tag Sonne bekommt. Das Gestein, eine 1,7 Milliarden Jahre alte Mischung aus Gneis und Schiefer, gibt dem Canyon je nach Lichteinfall seine charakteristische dunkle Färbung zwischen Braun und Schwarz.

Die drei Highlights: (1) die Aussichtspunkte am South Rim, allen voran Painted Wall View; (2) Exclamation Point am North Rim, der beste Aussichtspunkt des Parks ohne Menschenmassen; (3) eine Übernachtung vor Ort für den Nachthimmel des Dark Sky Park. Alles andere ist ein Bonus.

Der Black Canyon im Überblick: Bereiche, Zugang und Fortbewegung

Der Park gliedert sich in zwei voneinander unabhängige Ufer. Es gibt keine interne Straße, die sie miteinander verbindet. Um vom South Rim zum North Rim zu gelangen, musst du den Park verlassen und über Crawford ungefähr 1,5 Stunden Fahrzeit einplanen.

South Rim: Das ist die Hauptseite des Parks. Du erreichst sie von Montrose aus über die CO Highway 347 nach Norden, die an der US Highway 50 beginnt. Das Visitor Center, fast alle Aussichtspunkte, der wichtigste Campingplatz und die Trailheads für die Canyon-Abstiegsrouten liegen hier. Der South Rim ist das ganze Jahr rund um die Uhr geöffnet.

North Rim: Dieser Bereich ist ursprünglicher und wird nur selten besucht. Der Zugang führt von Crawford über die CO Highway 92 und anschließend auf einer Nebenstraße etwa 18 km nach Südwesten. Die North Rim Road und die Ranger-Station schließen normalerweise Mitte November und öffnen Anfang Mai wieder. Prüfe vor dem Umweg die Bedingungen: Wenn die Straße gesperrt ist, gibt es dort sonst nichts zu sehen.

Um dich im Park fortzubewegen, brauchst du ein Auto. Die beiden Uferstraßen sind Einbahnstraßen mit eigenen Parkplätzen vor jedem Aussichtspunkt. Einen offiziellen Shuttle gibt es nicht. Um in der Hauptsaison Engpässe zu vermeiden, solltest du vor 9 Uhr oder nach 16 Uhr am South Rim ankommen. Informationen zu Straßenverhältnissen, Parkmöglichkeiten und logistischen Alternativen ab Montrose und Gunnison findest du unter So erreichst du den Black Canyon of the Gunnison.

Wie viel Zeit brauchst du für den Besuch des Black Canyon?

Für den South Rim brauchst du 2 bis 3 Stunden, wenn du die Aussichtspunkte nacheinander besuchst und dich nicht lange aufhältst. Wenn du dir an jedem Punkt Zeit lässt, reicht eine Halbtagestour. Für beide Ufer solltest du bei frühem Start einen ganzen Tag einplanen.

Eine Übernachtung verändert den Charakter des Besuchs: der Sonnenuntergang an den schwarzen Wänden, der bemerkenswerte Nachthimmel und der Sonnenaufgang am frühen Morgen vom High Point aus sind Erlebnisse, die sich nicht in einen kurzen Zwischenstopp packen lassen.

Zwei Tage reichen aus, um alles ohne Eile zu sehen, eine anspruchsvollere Wanderung einzubauen und das Campingerlebnis voll auszukosten. Das empfehlen wir, wenn du mehrere Tage im westlichen Colorado unterwegs bist.

Die Besuchsprogramme für den Black Canyon decken alle Zeitspannen ab, vom halben Tag nur am South Rim bis zu zwei Tagen mit North Rim und Canyon-Abstiegsrouten.

Die Highlights nach Parkbereich

South Rim: Aussichtspunkte mit Schwindelgarantie

Die South Rim Road führt auf etwa 11 km an rund einem Dutzend Aussichtspunkten vorbei. Du kannst sie alle zu Fuß vom zentralen Parkplatz aus verbinden oder zwischen den einzelnen Punkten das Auto nehmen. Beides funktioniert gut. Die Aussichtspunkte sind durch niedrige Mauern oder Metallgeländer gesichert, doch der Blick in den Abgrund bleibt gewaltig, besonders beim ersten Besuch.

Gunnison Point ist der erste Halt, wenn du vom Visitor Center kommst. Von hier blickst du frontal auf den Canyonboden, etwa 640 m unter dir. Hier verstehst du zum ersten Mal, warum der Name „black“ lautet: Das Gestein schluckt das Licht auf ungewöhnlich dunkle Weise.

Chasm View ist die Stelle, an der der Canyon oben am Rim am engsten ist: Die beiden Wände liegen nur 335 m auseinander. Das Gefühl der Enge wird dadurch verstärkt, dass du bei einem geraden Blick nach vorn den Canyonboden nicht siehst. Dieser Aussichtspunkt vermittelt die klaustrophobische Atmosphäre des Canyons am besten.

Painted Wall View ist der meistfotografierte und zugleich lohnendste Aussichtspunkt des Parks. Gegenüber siehst du Painted Wall, eine 686 m hohe Wand mit rosa-weißen Pegmatitgängen, die auf dem dunklen Untergrund wie Pinselstriche wirken. Sie ist die höchste Felswand Colorados. Bleib mindestens 10 bis 15 Minuten, denn das Licht verändert sich schnell, besonders zwischen 10 und 13 Uhr, wenn die Kontraste am stärksten sind. Für Fotografen ist die goldene Morgenstunde von diesem Aussichtspunkt aus im Park kaum zu übertreffen.

Dragon Point bietet einen etwas tieferen Blick in Richtung Fluss. Bei klarem Wetter erkennst du das schmale weiße Band des Gunnison River in der Dunkelheit des Canyonbodens. Hier wird die gewaltige Dimension greifbar.

High Point ist mit ungefähr 2.530 m Höhe der höchste Punkt der Straße. Er bietet das weiteste Panorama am South Rim und eignet sich besonders für Sonnenaufgänge: Das flache Licht bringt die Struktur und Farbtöne des Gesteins auf eine Weise zum Vorschein, die du mitten am Tag nicht siehst. Wenn du früh am Morgen nur einen Aussichtspunkt besuchst, dann diesen.

Cedar Point Nature Trail verdient eine eigene Erwähnung. Es ist der einzige Nature Trail am South Rim, eine 1,2 km lange Hin- und Rückstrecke von einem eigenen Parkplatz aus. Kinder ab 6 Jahren kannst du problemlos mitnehmen, und die beiden Aussichtspunkte am Ende der Runde gehören zu den am besten gelegenen am South Rim. Nimm den Trail als Ergänzung zu den anderen Stopps, nicht als Ersatz.

Ein praktischer Tipp für die Planung: Wenn du morgens ankommst, starte am High Point und fahre anschließend hinunter in Richtung Gunnison Point. So bewegst du dich gegen den Strom der meisten Besucher, hast das bessere Licht und endest in der Nähe des Visitor Centers, wo du Wasser oder Informationsmaterial holen kannst.

North Rim: die verborgene Seite des Canyons

Der North Rim ist weniger ausgebaut als der South Rim und besitzt vier wichtige Aussichtspunkte, die du von der Straße aus erreichst. Für den gesamten Bereich brauchst du mit dem Auto 1 bis 1,5 Stunden. Deutlich weniger Besucher kommen hierher: Selbst im Hochsommer findest du eine für einen Nationalpark ungewöhnliche Ruhe.

Exclamation Point ist das Juwel des North Rim und unserer Meinung nach einer der zwei oder drei besten Aussichtspunkte des gesamten Parks. Du erreichst ihn zu Fuß vom Campingplatz aus über den North Vista Trail, etwa 3,6 km hin und zurück ab dem Parkplatz. Das Panorama am Ende des Vorsprungs ist schwindelerregend: Der Canyon fällt mehr als 700 m unter deinen Füßen ab, die Wände verengen sich zu einem dunklen Trichter, und du siehst Painted Wall aus einem Winkel, den der South Rim nicht bietet. Bei unserem Besuch im September waren wir über eine Stunde lang zu viert auf diesem Vorsprung. Vier Menschen an einem der besten Aussichtspunkte des Parks.

Kneeling Camel View und Balanced Rock View eröffnen andere Perspektiven, mit den Felsformationen des nördlichen Plateaus im Vordergrund. Der Kontrast zwischen der ruhigen Hochfläche mit Kiefern, Wacholdern und offenem Himmel und dem brutalen Abgrund direkt am Rand ist hier noch stärker als am South Rim.

Der North Rim ist außerdem einer der besten Beobachtungsplätze für Greifvögel im Park. Wanderfalken, Steinadler und Truthahngeier brüten in den Wänden und gehen am Vormittag regelmäßig auf die Jagd. Mit einem Fernglas kannst du sie von den Aussichtspunkten aus beobachten, ohne dich dem Rand gefährlich zu nähern.

Die schönsten Wanderungen im Black Canyon

Der Park bietet zwei sehr unterschiedliche Arten von Wanderungen: Rim Trails, die auf dem Plateau für alle zugänglich sind, und Abstiegsrouten in den Canyonboden, die anspruchsvoll, unmarkiert und genehmigungspflichtig sind.

Bei den Rim Trails ist der North Vista Trail bis zum Exclamation Point am North Rim die wichtigste Wanderung des Parks. Die Strecke ist 7,2 km lang und hat einen moderaten Höhenunterschied. Sie bietet mit überschaubarem Aufwand den spektakulärsten Ausblick. Der Cedar Point Nature Trail am South Rim ist mit 1,2 km und leichtem Verlauf die Familienoption. Der Rim Rock Trail am South Rim verbindet auf 1 km den Campingplatz mit dem Visitor Center und ist ideal, wenn du vor Ort zeltest.

Die Canyon-Abstiegsrouten führen durch unmarkierte Korridore in den Canyonboden. Die Steigung kann bis zu 35° betragen, der Untergrund wechselt zwischen Felsen und dichter Vegetation. Du brauchst eine gute Kondition, knöchelhohe Wanderschuhe und reichlich Wasser sowie eine kostenlose Genehmigung, die du im Visitor Center erhältst. Diese Routen solltest du nicht spontan in Angriff nehmen.

Jeder Trail des Black Canyon of the Gunnison wird ausführlich beschrieben, mit Gehzeiten, tatsächlichen Höhenunterschieden, erforderlichem Niveau und Ausrüstungstipps für die Canyon-Abstiegsrouten.

Weitere Aktivitäten je nach deinen Interessen

Klettern

Der Black Canyon of the Gunnison ist in den USA ein Kletterziel von nationalem Rang. Die Gneiswände bieten lange Routen, oft mit mehreren Seillängen, in anspruchsvoller Umgebung: Rettungen sind schwierig, die Ausgesetztheit ist dauerhaft und die Verständigung am Canyonboden eingeschränkt. Die meistbesuchten Sektoren liegen am South Rim, besonders in den Narrows und unterhalb von Painted Wall. Die Routen reichen im Yosemite-System von 5.8 bis 5.13. Für jeden Abstieg in den Canyon, auch zum Klettern, brauchst du eine kostenlose Genehmigung. Hol sie dir im Visitor Center, bevor du dich auf den Weg machst.

Angeln

Der Gunnison River im Canyonboden ist vom Bundesstaat Colorado als Gold Medal Fishery eingestuft. Das bedeutet, dass hier außergewöhnlich viele und große Forellen vorkommen, darunter Rainbow Trout und Brown Trout. Der Zugang zum Canyonboden bleibt schwierig und erfordert dieselben Voraussetzungen wie die Canyon-Abstiegsrouten, doch wer die Mühe auf sich nimmt, kehrt nur selten ohne Fang zurück. Du brauchst einen Angelschein des Bundesstaats Colorado. Für einige Flussabschnitte gilt ausschließlich „catch and release“. Lies deshalb vor dem Angeln die Beschilderung vor Ort.

Mit dem Fahrrad auf den Uferstraßen

Du darfst die Uferstraßen mit dem Fahrrad befahren. Der South Rim bietet etwa 11 km asphaltierte Straße mit moderaten Höhenunterschieden zwischen den Aussichtspunkten. Der North Rim ist kürzer und wird nur sehr wenig von Autos befahren. Das macht ihn zu einer angenehmen Option für Radfahrer, die gerne ohne Verkehrsdruck unterwegs sind.

Astronomie und Beobachtung des Nachthimmels

Der Black Canyon ist von der International Dark-Sky Association als Dark Sky Park zertifiziert. Ohne nennenswerte Lichtverschmutzung ist die Milchstraße bei Neumond mit bloßem Auge sichtbar. Die Ranger veranstalten im Sommer regelmäßig Beobachtungsabende. Das Programm hängt im Visitor Center aus. Wenn Astrotourismus ein Grund für deine Reise ist, zeigt der Wetterführer für den Black Canyon, wann die Bedingungen für einen klaren Himmel in der Region um Montrose am besten sind.

Wildtierbeobachtung

Geh nicht zu schnell an den Aussichtspunkten vorbei: Wanderfalken brüten in den Wänden und lassen sich besonders am Vormittag bei der Jagd vom Rim aus beobachten. Maultierhirsche, Wapitis, die im Herbst am North Rim häufiger vorkommen, und Kojoten in der Dämmerung gehören ebenfalls zur Tierwelt. Schwarzbären gibt es im Park, direkte Begegnungen bleiben jedoch selten. Der Wildtierführer des Black Canyon of the Gunnison führt die vorkommenden Arten, ihre Lebensräume und die besten Beobachtungszeiten auf.

Mit der Familie

Familien können die Rim Trails mit Kindern ab 6 Jahren gut unternehmen. Die Aussichtspunkte sind gesichert, das Junior-Ranger-Programm des NPS ist im Visitor Center erhältlich, und der Cedar Point Nature Trail lässt sich problemlos in einen zweistündigen Besuch integrieren. Meide die Canyon-Abstiegsrouten mit kleinen Kindern, denn die steilen Hänge und das unmarkierte Gelände sind dafür nicht geeignet. Der Familienführer für den Black Canyon beschreibt empfohlene Aktivitäten für jede Altersgruppe sowie die besonderen Sicherheitsregeln des Parks.

Was kannst du rund um den Black Canyon unternehmen?

Curecanti National Recreation Area ist die natürliche Fortsetzung des Black Canyon, und beide Gebiete werden von derselben Behörde, dem NPS, verwaltet. Curecanti umfasst die drei flussaufwärts am Gunnison River angelegten Stauseen Blue Mesa, Morrow Point und Crystal. Der Blue Mesa Reservoir ist der größte See Colorados und bietet Möglichkeiten zum Angeln, Kajakfahren, Bootfahren und Campen am Wasser. Das Curecanti Visitor Center bei Elk Creek liegt an der US 50 zwischen Montrose und Gunnison. Du kannst beide Gebiete am selben Tag besuchen, ohne umzukehren.

Mesa Verde National Park liegt etwa 2 Stunden Fahrt südlich über die US 160. Seine vor mehr als 700 Jahren von Pueblo-Völkern in die Felswände gebauten Siedlungen gehören zu den am besten erhaltenen archäologischen Stätten der USA. Die Atmosphäre unterscheidet sich grundlegend vom Black Canyon. Beide Parks auf einer drei- oder viertägigen Route zu verbinden, ergibt eine der inhaltsreichsten Colorado-Rundfahrten.

Montrose, etwa 25 km südwestlich des Eingangs zum South Rim, ist der natürliche logistische Ausgangspunkt mit Hotels, Restaurants, Supermärkten und einem Regionalflughafen. Gunnison östlich an der US 50 ist eine kleinere, stark auf Outdoor-Aktivitäten ausgerichtete Alternative mit weniger Angeboten, aber einer lokaleren Atmosphäre.

Unsere Rubriken Region und Roadtrip bieten Routen, die den Black Canyon in eine größere Rundreise durch das westliche Colorado einbauen.

Das Wichtigste: Was solltest du im Black Canyon zuerst sehen?

Wenn du nur einen halben Tag hast, bleib am South Rim und besuche alle Aussichtspunkte vom High Point bis zum Gunnison Point. Nimm dir Zeit für Painted Wall. Dieses Bild bleibt dir noch lange im Gedächtnis.

Wenn du einen ganzen Tag hast, füge den North Rim hinzu und verpasse Exclamation Point nicht. Der Umweg über Crawford kostet Zeit, doch die Qualität der Aussicht und die Ruhe am North Rim machen ihn zu einem der besten Erlebnisse im Park.

Wenn du eine Nacht bleibst, zelte vor Ort und reserviere den Abend für den Nachthimmel. Die Zertifizierung als Dark Sky Park ist nicht bloß symbolisch: Bei klarem, mondlosem Wetter verwandelt sich der Besuch von einem „schönen Canyon“ in etwas, das schwer zu beschreiben ist.

Lohnt sich der Black Canyon of the Gunnison? Uneingeschränkt ja. Der Park ist kompakt und im Vergleich zu den großen Namen des amerikanischen Westens wenig überlaufen, bietet aber eine außergewöhnlich intensive Landschaft. Das schwarze Gestein, die Tiefe des Abgrunds und die schwindelerregend engen Wände schaffen eine Atmosphäre, die du anderswo in den Rocky Mountains nicht findest.

Unser vollständiger Guide enthält alle praktischen Informationen zu Eintritt, Reservierungen, Unterkünften und Ausrüstung, damit du deinen Besuch im Detail planen kannst.

Häufige Fragen