Reiseplan im Black Canyon of the Gunnison: Was siehst du in 1, 2 oder 3 Tagen?

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Black Canyon Of The Gunnison

Dunkel, eng, schwindelerregend. Der Black Canyon of the Gunnison gehört nicht zu den Parks, die du in zwei Stunden im Vorbeifahren erledigst. Seine Felswände stürzen bis zu 820 m unter deinen Füßen ab, und tief unten rauscht der Gunnison River, der von manchen Aussichtspunkten aus unsichtbar bleibt. Ein Tag reicht, um den South Rim zu erkunden und mit eindrucksvollen Bildern weiterzufahren. Zwei Tage geben dir Zeit für den North Rim, dessen Atmosphäre völlig anders ist. Drei Tage ermöglichen den Zugang zum inneren Canyon, der erfahrenen und gut ausgerüsteten Wanderern vorbehalten bleibt. Der Ablauf ist einfach: Du beginnst am South Rim mit guter Zufahrt und vollständiger Infrastruktur, wechselst zum abgelegenen und wilden North Rim und steigst, wenn Zeit und Kondition es erlauben, zum Fluss hinunter.

Wie viel Zeit brauchst du für den Black Canyon of the Gunnison?

Ein Tag ist das absolute Minimum. Du fährst die South Rim Road entlang, hältst an den wichtigsten Overlooks und fährst mit vielen Eindrücken wieder los. Das ist knapp bemessen, aber der Park ist kompakt und die Aussichtspunkte folgen ohne lange Pausen aufeinander.

Zwei Tage sind unsere Empfehlung für einen entspannten Besuch. Am ersten Tag nimmst du dir Zeit für die Runde auf dem Oak Flat Loop, übernachtest in Montrose oder auf dem South Rim Campground und widmest dich am zweiten Tag dem North Rim, ohne dich zu hetzen.

Drei Tage oder mehr brauchst du, wenn du in den inneren Canyon hinabsteigen möchtest. Das ist ein außergewöhnliches Erlebnis, für das du eine gute körperliche Verfassung, passende Ausrüstung und eine sorgfältige Planung brauchst. Der Abstieg ist nicht markiert und führt über Geröll und durch dichte Vegetation.

Eine Einzelheit zeigt, wie besonders die Atmosphäre hier ist: An seiner engsten Stelle bekommt der Canyon pro Tag nur 33 Minuten direktes Sonnenlicht. In diesen Schluchten verändert sich das Licht von Stunde zu Stunde, und die Stimmung am Morgen hat mit der am Abend wenig gemeinsam. Allein deshalb lohnt es sich, mindestens eine Nacht zu bleiben.

Zufahrt, Eingänge und Fortbewegung im Park

Der Black Canyon of the Gunnison lässt sich über zwei voneinander unabhängige Eingänge besuchen, zwischen denen keine interne Straße verläuft. Um von einem Rim zum anderen zu gelangen, musst du den Canyon auf der Außenstraße umfahren.

South Rim, Haupteingang: Von Montrose in Colorado fährst du auf der US-50 nach Osten und biegst dann auf die CO-347 nach Norden ab. Das Visitor Center liegt etwa 11 km von dieser Kreuzung entfernt. Dieser Eingang ist am einfachsten zu erreichen, ganzjährig rund um die Uhr geöffnet und verfügt über ein Visitor Center, ausgebaute Campgrounds und eine vollständig asphaltierte South Rim Road.

North Rim, Nebeneingang: Von Crawford in Colorado fährst du auf der CO-92 nach Westen und folgst dann etwa 18 km lang den Schildern zum North Rim. Ein Teil der Strecke ist Schotterpiste. Die North Rim Road und die Ranger Station schließen normalerweise Mitte November und öffnen Anfang Mai wieder. Prüfe unbedingt vor der Abfahrt, ob die Zufahrt geöffnet ist, besonders in der Übergangszeit.

Fortbewegung im Park: Es gibt keinen Shuttle. Ein Auto ist unverzichtbar. Beide Rims haben ihre eigene Panoramastraße, und keine interne Verbindung führt von einem zum anderen. Für die Overlooks genügen kurze Stopps von 5 bis 15 Minuten an den Parkplätzen, besondere körperliche Anstrengung brauchst du nicht.

Der Zufahrtsguide zum Black Canyon of the Gunnison beschreibt die Möglichkeiten von Denver, Grand Junction und Gunnison sowie die winterlichen Straßenverhältnisse.

Die Bereiche des Black Canyon of the Gunnison

Der Park gliedert sich in drei klar unterschiedliche Bereiche, die jeweils ihren eigenen Besuchsablauf haben.

South Rim

Dieser Bereich ist für den ersten Besuch die wichtigste Anlaufstelle. Die South Rim Road verläuft über etwa 15 km hin und zurück bis zum High Point am Canyonrand entlang und führt zu einem Dutzend Overlooks, die du von den Parkplätzen aus zu Fuß erreichst. Besonders eindrucksvoll sind:

Gunnison Point vermittelt dir direkt hinter dem Visitor Center den ersten visuellen Schock. Painted Wall View zeigt die Painted Wall, die höchste Felswand Colorados: 686 m dunkler Fels, von weißen Pegmatitadern durchzogen. High Point am Ende der Straße auf 2.580 m Höhe bietet einen der weitesten Panoramablicke über den gesamten Canyon.

Zwei markierte Wege beginnen am South Rim. Der Oak Flat Loop ist 3,2 km lang und dauert etwa 1 h 15. Er führt 110 Höhenmeter unter den Rim hinab und durch einen Wald aus Gambel Oak, mit seitlichen Blicken auf die Felswände. Der Rim Rock Trail ist 1,6 km lang, hin und zurück und eben. Er eignet sich für alle Konditionsstufen und erklärt die Geologie des Gebiets auf mehreren Informationstafeln.

North Rim

Weniger besucht, wilder und oft als die „verborgene Seite“ des Black Canyon bezeichnet. Die teilweise unbefestigte North Rim Road endet an einer Reihe von Overlooks, die dem South Rim gegenüberliegen. Du siehst denselben Canyon vom anderen Rand aus, mit ungewohnten Blickwinkeln und je nach Tageszeit anderem Licht.

Kneeling Camel View und Balanced Rock View gehören zu den spektakulärsten Aussichtspunkten dieses Rims. Der North Rim Campground hat etwa 15 Stellplätze, aber kein fließendes Wasser. Die Atmosphäre unterscheidet sich deutlich vom Hauptcampingplatz auf der Südseite.

Nur ein markierter Weg beginnt in diesem Bereich: der North Vista Trail. Er ist 7,2 km lang und führt auf den Gipfel des Green Mountain auf 2.743 m. Bei schönem Wetter hast du dabei freie Sicht auf die Elk Mountains.

Der innere Canyon

Bis zum Gunnison River hinunterzusteigen, ist keine Entscheidung, die du leichtfertig treffen solltest. Die drei Abstiegsrouten Gunnison Route, Warner Route und East Portal Road sind nicht markiert, haben weder Seile noch andere Sicherungseinrichtungen und führen über mit Geröll und Gambel Oak bedeckte Hänge. Je nach Route überwindest du zwischen 560 m und 730 m Höhenunterschied.

Eine kostenlose Genehmigung zur Selbsteintragung ist Pflicht. Du holst sie vor dem Aufbruch im Visitor Center am South Rim ab. Nimm mindestens 2 Liter Wasser pro Person, Handschutz und knöchelhohe Schuhe mit gutem Profil mit. Der Gunnison River hat die Wildwasserklasse IV–V. Versuch nicht, ihn zu durchqueren.

Eine weniger anspruchsvolle Alternative ist die asphaltierte East Portal Road, die du mit dem Auto befahren kannst. Sie bringt dich ohne Fußabstieg auf Höhe des Crystal Damms in die Nähe des Flusses. Die Zufahrt ist gelegentlich gesperrt. Informiere dich deshalb im Visitor Center, bevor du losfährst.

Reiseplan Tag für Tag

Tag 1: South Rim von Gunnison Point bis High Point

Komm früh, damit du in der Hauptsaison im Juli und August noch einen Parkplatz findest. Beginne im Visitor Center, wo du die kostenlose Papierkarte abholst und nach eventuellen Sperrungen an diesem Tag fragst.

Fahre auf der Straße nach Osten und reihe die Overlooks aneinander: Gunnison Point, Chasm View, Painted Wall View und Cedar Point. Plane pro Halt 5 bis 10 Minuten ein, um bis zum Rand zu gehen und die Tiefe der Schlucht auf dich wirken zu lassen. Die Orientierung ist einfach: Die Parkplätze sind gut ausgeschildert und liegen nie sehr weit auseinander.

Am späten Vormittag fährst du zurück zum Ausgangspunkt des Oak Flat Loop und beginnst die Wanderung. Der Abstieg unter den Rim verändert deinen Blick auf den Ort grundlegend: Du stehst nicht mehr über der Landschaft, sondern mitten in ihr. Rechne bei gemütlichem Tempo mit 1 h 30.

Am Nachmittag fährst du weiter nach Osten bis zum High Point und kommst anschließend zurück. Dabei hältst du an den Overlooks, an denen du am Morgen nur kurz warst. Am späten Nachmittag zeigt der Sunset View, was in ihm steckt. Achte auf die häufigen Sommer-Gewitter: Wenn sich der Himmel nach 14 Uhr verdunkelt, entfernst du dich von ausgesetzten Kanten und freien Flächen.

Tag 2: North Rim, Spiegelblicke und wiedergewonnene Ruhe

Die Fahrt vom South Rim zum North Rim über die Außenstraße dauert etwa 1 h 30 bis 2 h, je nachdem, ob du über Montrose oder Crawford fährst. Starte nach dem Frühstück.

Beginne vor Ort mit Kneeling Camel View und Balanced Rock View. Die Stille ist hier von einer anderen Art als am South Rim: weniger Menschen, weniger Infrastruktur und ein Gefühl vom Ende der Welt, das unser Team bei einem Besuch Anfang September besonders eindrucksvoll fand.

Zieh dir am frühen Nachmittag deine Trailschuhe für den North Vista Trail an. Der Aufstieg zum Green Mountain dauert für den vollständigen Gipfel und den Rückweg etwa 2 h. Wenn du die Tour kürzer halten möchtest, bietet der Exclamation Point nach 3,2 km einfachem Weg einen direkten Blick von einer Felsnase in den Canyon. Du kannst dort umkehren, ohne das Gefühl zu haben, etwas zu verpassen.

Nimm für den ganzen Tag ausreichend Wasser mit. Am North Rim gibt es außerhalb des Campgrounds keine verlässliche Wasserstelle. Eine Zisterne ist nur im Sommer vorhanden und sollte vor der Abfahrt überprüft werden.

Tag 3: Innerer Canyon, anspruchsvolle Option

Dieser Tag ist erfahrenen Wanderern in guter körperlicher Verfassung vorbehalten. Du kannst ihn nicht am Vorabend spontan planen.

Hol deine Genehmigung zur Selbsteintragung bei der Öffnung des Visitor Centers am South Rim ab. Wähle die Abstiegsroute passend zu deinem Können. Die Gunnison Route ab Gunnison Point gilt meist als die zugänglichste der drei. Die Wörter „zugänglich“ und „innerer Black Canyon“ bedeuten aber keineswegs, dass die Tour einfach ist.

Geh früh los, damit du den Fluss vor der Nachmittagshitze erreichst. Die sonnenexponierten Felswände heizen sich schnell auf. Genieß die Umgebung vom Ufer aus, beobachte die Greifvögel, die zwischen den Wänden im Aufwind kreisen, und steig in deinem eigenen Tempo wieder hinauf. Je nach Kondition der Gruppe und gewählter Route dauert der Hin- und Rückweg 6 bis 8 h.

Der Wanderführer zum Black Canyon beschreibt jede Abstiegsroute mit Schwierigkeitsgrad, Dauer und den jeweiligen Vorsichtsmaßnahmen.

Varianten je nach verfügbarer Zeit

Kurzbesuch, 1 Tag: Konzentrier dich auf die gesamte South Rim Road von Gunnison Point bis High Point und plane 4 bis 5 Stopps ein. Wenn du am späten Vormittag noch Energie hast, ergänzt du den Rim Rock Trail. Am Abend fährst du mit den wichtigsten Bildern des Parks zurück, ohne dich abgehetzt zu haben.

Klassisch, 2 bis 3 Tage: Der oben beschriebene Reiseplan. Die beiden Rims zeigen dir den Canyon von seinen zwei Seiten und vermitteln ein vollständiges Bild. Am dritten Tag kannst du in den inneren Canyon hinabsteigen, wenn die Gruppe motiviert und gut vorbereitet ist.

Roadtrip durch die Region: Der Black Canyon lässt sich ideal mit der Curecanti National Recreation Area verbinden. Der Blue Mesa Reservoir liegt 15 Minuten östlich an der US-50. Dazu kommen das Colorado National Monument 2 h westlich und der Mesa Verde National Park etwa 2 h 30 südwestlich. Diese Kombination mehrerer Parks wird im Guide Roadtrip Colorado ausführlich beschrieben, einschließlich der Etappen und der sinnvollen Fahrstrecken über mehrere Tage.

Karte des Reiseplans

Der NPS veröffentlicht einen offiziellen Plan im Unigrid-Format. Du kannst ihn kostenlos auf der Website des Parks herunterladen oder ohne zusätzliche Kosten als Papierkarte im Visitor Center bekommen. Er zeigt beide Rims, die Overlooks, die markierten Wege und die Abstiegsrouten zum inneren Canyon. Das ist die Karte, die du draußen dabeihaben solltest.

Die Karte des Black Canyon bietet eine kommentierte Version mit den Fahrzeiten zwischen den Bereichen und den verfügbaren Wasserstellen an den beiden Rims.

Übernachten entlang des Reiseplans

Der Park hat zwei vom NPS verwaltete Campgrounds. Der South Rim Campground ist ganzjährig geöffnet. Von Mai bis September solltest du unbedingt reservieren. Der North Rim Campground öffnet nur im Sommer, hat kein fließendes Wasser und bietet etwa 15 Stellplätze in sehr naturnaher Umgebung. Wenn du mehr Komfort möchtest, ist Montrose die wichtigste Versorgungsstadt, etwa 25 Minuten vom South Rim entfernt. Dort findest du die meisten Hotels, Motels und Restaurants.

Unterkünfte am Black Canyon behandelt die beiden Campgrounds des Parks und die Unterkünfte in Montrose und Crawford. Außerdem erklärt der Guide die Reservierungsregeln und die Ausstattung der einzelnen Stellplätze.

Verlängern: Was gibt es rund um den Black Canyon of the Gunnison zu sehen?

Curecanti National Recreation Area grenzt östlich an der US-50 an den Park. Der künstliche Blue Mesa Reservoir ist das größte Gewässer Colorados und eignet sich zum Forellenangeln, Kajakfahren und für Wanderungen am Ufer. Von der Straße aus ist der Zugang frei.

Das Colorado National Monument liegt 2 h westlich und bietet rote Sandsteinformationen, die sich deutlich vom dunklen Gabbro des Black Canyon unterscheiden. Hier erwartet dich eine andere Geologie und ein anderes Licht.

Weiter entfernt liegt der Mesa Verde National Park, etwa 2 h 30 südwestlich. Er ist ein natürlicher Baustein jeder Mehrpark-Rundreise durch Colorado: alte Pueblo-Siedlungen in Felswänden, semiaride Canyons und Archäologie direkt im Gelände.

Diese Kombinationen werden im Guide Region Colorado und in den Roadtrip-Guides ausführlich beschrieben.

Der ideale Reiseplan für deine verfügbare Zeit

Wenn du nur einen Tag hast, versuch nicht, beide Rims zu sehen. Die Umfahrungsstraße kostet dich 1 h 30 bis 2 h Fahrzeit. Widme den ganzen Tag dem South Rim, geh den Oak Flat Loop und fahr zufrieden wieder los.

Wenn du zwei Tage hast, übernachte lieber einmal vor Ort, statt zweimal von Montrose hin und zurück zu fahren. So kommst du morgens ausgeruht am North Rim an und kannst das Licht am frühen Tag genießen.

Drei Tage sind das entspannte Tempo, bei dem du nichts verpasst und noch einen Reservetag hast, falls das Wetter eine Pause erzwingt. Im Juli und August ziehen an beiden Rims am späten Nachmittag häufig Gewitter auf. Außerhalb der Saison bleibt der North Rim geschlossen. Der Wetterguide zum Black Canyon und der Guide zur besten Reisezeit zeigen dir je nach Jahreszeit die besten Zeitfenster für einen Besuch.

Für Eintrittspreise und Jahrespässe bietet die Seite zu Eintrittspreisen und Pässen der Nationalparks einen Überblick über die Gebühren und Pässe.

Häufige Fragen