Roadtrip an der Pazifikküste: von Los Angeles nach Olympic über den Highway 1

Von Jocelyn Pion · Roadtrip-Guide · ~12 Min. Lesezeit · Daten: National Park Service

La Highway 1 suspendue au-dessus du Pacifique, quelque part sur la côte de Big Sur.

zone: "Von Kalifornien bis in den Bundesstaat Washington"

Roadtrip an der Pazifikküste: von Los Angeles nach Olympic über den Highway 1

Sechs Uhr morgens auf einer Brücke in Big Sur. Der Meeresnebel steigt aus der Schlucht auf, hängt sich an die Streben der Bixby Creek Bridge und reißt dann plötzlich auf, sodass das Blau des Pazifiks sichtbar wird. Zweihundert Kilometer weiter südlich brüllt eine Kolonie See-Elefanten am Strand von Piedras Blancas, nur wenige Meter vom Geländer entfernt im Sand ausgestreckt. Tausend Kilometer weiter nördlich taucht der Highway 101 unter hundert Meter hohen Redwoods ab, während das Licht in Säulen herabfällt. Noch weiter entfernt liegt ein neun Kilometer breiter Krater mit so blauem Wasser, dass es retuschiert wirken könnte, in einer Stille, die nichts durchbricht. Und ganz am Ende der Karte trinkt ein Wald mehr als drei Meter Regen im Jahr, während wilde Strände gebleichte Baumstämme sammeln: die Olympic Peninsula als letzter Akt der Reise.

Dieser Roadtrip verbindet diese fünf Bilder. Er beginnt in Los Angeles, führt über den legendären Highway 1 die gesamte kalifornische Küste hinauf, durchquert Oregon, macht den bewussten Abstecher zur Caldera des Crater Lake und kehrt dann ans Meer zurück, bevor er im Bundesstaat Washington im Herzen der Olympic Peninsula endet. Drei Wochen lang liegt der Ozean links von uns, die Küste wird mit jedem Abschnitt wilder, und die Reise endet auf einer Fähre, die nach Seattle gleitet. Das ist die Pazifikküste in ihrer ganzen Länge, von einem Ende zum anderen.

Karte: Die vollständige Roadtrip-Route — Die vollständige Roadtrip-Route

In welche Richtung fahren und wie viel Zeit einplanen

Das ist die erste echte Grundsatzfrage dieser Route, und eine neutrale Antwort gibt es nicht. Wenn du von Norden nach Süden fährst, liegt das Auto auf der Meerseite: In den USA fährt man rechts, und auf dem Weg nach Süden liegen die Aussichtspunkte auf deiner Spur, ohne dass du den Highway 1 überqueren musst. Das ist das Argument der Puristen, und es ist gut.

Wir fahren trotzdem von Süden nach Norden und stehen dazu. Diese Route hat ein Ziel, den wilden Nordwesten, und eine Geschichte, die darauf zuläuft: die Caldera des Crater Lake als Höhepunkt im Landesinneren, die Olympic Peninsula als letzter Akt. Unter den Palmen von Los Angeles zu beginnen, mit jeder Etappe wilder zu werden und in einem Regenwald zu enden, ergibt hier die bessere Dramaturgie. Der Ozean bleibt die ganze Strecke links von uns, was das größte Sichtfeld bietet. Haltepunkte auf der Meerseite erfordern ein paar Linksabbieger über die Straße, aber außerhalb der Städte ist der Highway 1 nie so stark befahren, dass das zum Problem wird.

Rechne mit drei vollen Wochen. In zwei Wochen musst du Etappen streichen oder nach dem Crater Lake aufhören (siehe Varianten). Die Küstenstrecke ist ungefähr 2.500 Kilometer lang, dazu kommen die Abstecher ins Landesinnere. Der Anfängerfehler besteht darin, in Kilometern zu denken: Hier zählt man die Stopps. Allein Big Sur verdient einen ganzen Tag langsames Fahren.

Akt I. Von Los Angeles nach Big Sur

Wir holen das Auto in Los Angeles ab, durchqueren die Stadt ohne lange zu bleiben, und in Santa Barbara beginnt das mediterrane Kalifornien: rote Ziegeldächer, Palmen und eine weiße Mission über den Dächern. Das ist eine gute erste Nacht, um den Rhythmus vor den Klippen zu finden. Von Ventura, gleich südlich davon, fahren wir zu den Channel Islands, dem wilden Archipel, das manchmal als Galápagos von Kalifornien bezeichnet wird. Du musst das Boot reservieren und den ganzen Tag einplanen, aber die Abgeschiedenheit belohnt den Aufwand.

Die Straße führt weiter nach Norden, und die Brandung nimmt zu. Bei San Simeon versammeln sich am Aussichtspunkt Piedras Blancas Hunderte See-Elefanten, darunter auch drei Tonnen schwere Bullen, die du von einer einfachen Holzplattform aus beobachten kannst. Das Schauspiel ist kostenlos und findet ständig statt, ebenso der Gestank. Etwas weiter ragt Morro Bay mit seinem Vulkangestein in eine ruhige Bucht, in deren Kanal Otter leben, der perfekte Ort für ein Mittagessen mit Meeresfrüchten.

Dann kommt Big Sur, der Abschnitt, der den Mythos des Highway 1 begründet hat. Die Bixby Creek Bridge, ein Betonbogen über dem Abgrund, ist das Postkartenmotiv. Ein paar Kurven weiter stürzt McWay Falls direkt auf einen unzugänglichen Strand in einer Bucht von unwirklichem Grün. Fahr langsam, halte oft an und übernachte vor Ort, wenn dein Budget es erlaubt. Der Abschnitt endet entspannt in Carmel-by-the-Sea und Monterey, dessen Aquarium zu den schönsten des Landes gehört. Dazwischen schlängelt sich die 17-Mile Drive zwischen knorrigen Zypressen und Villen hindurch, während Point Lobos seine türkisfarbenen Buchten aufreiht. Lust auf einen Abstecher abseits der Menschenmassen? Von Soledad führt eine einstündige Fahrt ins Landesinnere zu den Felsorgeln von Pinnacles, einem wenig bekannten Revier der California Condors.

Le Bixby Creek Bridge de Big Sur, dans la brume marine du matin.

McWay Falls tombe droit sur une plage inaccessible, Julia Pfeiffer Burns State Park.

La colonie d’éléphants de mer de Piedras Blancas, près de San Simeon.

Les criques turquoise de Point Lobos, à la sortie de Carmel.

Akt II. San Francisco und die immer wildere Küste

San Francisco verdient zwei Nächte, schon um zu sehen, wie der Nebel die Golden Gate Bridge verschluckt und wieder freigibt, orange vor grauem Hintergrund. Alcatraz, die steilen Straßen und die Viertel am Ufer der Bucht geben den Ton für ein kühleres, windigeres Kalifornien an. Wir verlassen die Stadt nach Norden, und damit ändert sich alles.

Hinter der Brücke verändert die Küste ihren Charakter. Vorbei sind die Badeorte: Der Highway 1 klettert windumtost über die Klippen von Mendocino, stellenweise ohne Leitplanken. Dörfer aus verwittertem Holz ersetzen gepflegte Uferpromenaden, die Aussichtspunkte wollen verdient sein, und wir begegnen mehr Viehherden als Touristen. Hier kippt die Reise von der Postkartenkulisse ins offene Land.

Le Golden Gate émerge de la brume au-dessus de la baie de San Francisco.

Les falaises sans garde-corps de la côte de Mendocino.

Akt III. Unter den Redwoods

Weiter nördlich übernimmt der Highway 101 wieder die Führung und taucht in Redwood ein, wo die höchsten Bäume der Welt stehen. Wir verlassen die Hauptstraße kurz für die Avenue of the Giants, eine Schleife zwischen mehr als hundert Meter hohen Stämmen. Das Licht fällt gefiltert herab, die Luft riecht nach feuchtem Harz, und die Dichte der Stille vergisst man nicht. Der perfekte Gegenpol zu den Klippen: Nach dem Wind vom Meer folgt das Kirchenschiff des Waldes.

Nimm dir Zeit für einen Spaziergang, auch wenn er kurz ist. Die Größe dieser Bäume begreifst du erst, wenn du an ihrem Fuß stehst, den Kopf in den Nacken legst und ihre Krone nicht sehen kannst.

La lumière filtrée sous les séquoias de Redwood, Avenue of the Giants.

Akt IV. Oregon und der Abstecher zum Crater Lake

Die Grenze zu Oregon kündigt kein denkwürdiges Schild an, aber die Küste legt noch einmal zu. Samuel H. Boardman zieht sich über ein Dutzend Kilometer mit Viadukten, Steinbögen und natürlichen Brücken über ein von schwarzen Felsen übersätes Meer. Wir halten an jedem Aussichtspunkt, steigen zu versteckten Buchten hinunter und fahren weiter. Etwas später reiht Bandon seine Sea Stacks vor Face Rock auf, jene Monolithen in der Brandung, die der Sonnenuntergang entzündet. Hier in Bandon kommt der große Richtungswechsel der Route.

Denn hier kehren wir dem Ozean den Rücken. Zweieinhalb Stunden geht es ins Landesinnere, die Straße steigt durch den Wald, überquert einen Pass und tritt unvermittelt an den Abgrund: Crater Lake. Vor 7.700 Jahren stürzte der Mount Mazama in sich zusammen und hinterließ eine neun Kilometer breite Caldera, die sich durch Regen und Schnee mit Wasser bis zu 594 Meter Tiefe füllte, dem tiefsten See der USA. Kein Fluss fließt hinein, keiner hinaus. Daher kommt dieses unwahrscheinliche Blau. Wizard Island, ein Vulkankegel in der Mitte des Sees, vollendet das Bild. Wir umrunden ihn auf der Rim Drive, werden still und verstehen, warum wir die Küste verlassen haben. Man könnte glauben, das Ende der Reise vor sich zu haben. Dabei ist dies nur ihr Höhepunkt im Landesinneren. Am nächsten Tag fahren wir wieder zum Ozean hinunter, und der Norden übernimmt erneut.

Ponts naturels et arches de pierre du Samuel H. Boardman State Scenic Corridor.

Les sea stacks de Bandon devant Face Rock, au coucher du soleil.

La caldeira de Crater Lake et Wizard Island, le détour assumé du circuit.

Akt V. Washington und das Finale in Olympic

Zurück auf dem Highway 101 hebt sich die Küste Oregons auf dem letzten Stück nach Norden das Beste bis zum Schluss auf. Cannon Beach erstreckt sich mit kilometerlangem festen Sand um Haystack Rock, einen 72 Meter hohen Monolithen in der Brandung. Bei Ebbe gehst du bis zu seinen Becken mit Anemonen und Seesternen, und in der warmen Jahreszeit nisten Papageientaucher auf seinen Felsvorsprüngen. In Astoria überspannt die Astoria-Megler Bridge die Mündung des Columbia River auf mehr als sechs Kilometern. Auf der anderen Seite beginnt der Bundesstaat Washington, und die Landschaft verändert sich ein letztes Mal.

Die Olympic Peninsula ist eine Welt für sich, bewacht von Olympic, und wir widmen ihr die letzten vollen Tage der Reise. Im Hoh Valley erhält der gemäßigte Regenwald mehr als drei Meter Wasser im Jahr. Die Sitka-Fichten tragen dort Moosärmel, das Licht ist grün, und den Hall of Mosses Trail geht man leise. An der Küste sammeln Ruby Beach und Rialto Beach die gebleichten Baumstämme, die ihnen die Flüsse bringen. Sie liegen quer über dem Sand vor den Sea Stacks. Bei Rialto öffnet die Ebbe den Weg zum Hole-in-the-Wall, einem Bogen in der Klippe. Für mehr Höhe steigt die Straße zum Hurricane Ridge über Port Angeles bis zu einem Kamm hinauf. Auf der einen Seite blickst du auf die Gletscher des Mount Olympus, auf der anderen auf die Juan de Fuca Strait und bei klarer Sicht bis nach Kanada.

Den Abgang heben wir uns für ganz zum Schluss auf. Von der Peninsula erreichen wir Seattle mit einer Fähre über den Puget Sound. Das Auto steht im Schiffsbauch, während die Skyline auf dem Wasser immer größer wird. Drei Wochen nach den Palmen von Los Angeles geben wir den Wagen am Fuß der Space Needle ab und haben das Gefühl, mehrere Länder durchquert zu haben, ohne je den Ozean zu wechseln.

Haystack Rock plante ses 72 mètres dans le ressac de Cannon Beach.

Les manchons de mousse du Hall of Mosses, forêt pluviale de la Hoh.

Troncs blanchis et sea stacks à Rialto Beach, marée basse vers Hole-in-the-Wall.

Depuis Hurricane Ridge, les glaciers du mont Olympus dominent le détroit de Juan de Fuca.

Wann fahren und welches Budget einplanen

Die Küste lässt sich fast das ganze Jahr befahren, aber diese Route hat eine Bedingung, von der alles andere abhängt: Der Crater Lake liegt einen großen Teil des Jahres unter mehreren Metern Schnee. Wenn du sowohl einen schneefreien Highway 1 als auch eine geöffnete Rim Drive erleben willst, solltest du von Mitte Juli bis Mitte Oktober fahren. Die Nebensaison im September und Anfang Oktober verbindet warmes Licht, weniger Menschen und einen noch zugänglichen Park. Das ist unser bevorzugtes Zeitfenster. Auf der Olympic Peninsula ist Juli bis September die trockenste Zeit an einem Ort, der eigentlich nie wirklich trocken ist. Der Hoh erhält den größten Teil seines Regens im Herbst und Winter, und die Straße zum Hurricane Ridge ist im Sommer schneefrei.

An Sommermorgen liegt oft der berühmte Küstennebel über dem Land, der sich um die Mittagszeit hebt. Im Winter wird Big Sur nach Stürmen und Erdrutschen regelmäßig gesperrt, der Crater Lake ist unter dem Schnee nur auf seiner Südhälfte zugänglich, und die Olympic Peninsula schaltet in den Sturm-Modus. Die schöne Schleife ist dann nicht mehr möglich.

Beim Budget bleibt das Auto der größte Posten: Mietwagen und Treibstoff für eine lange Strecke sowie der Aufpreis für die Einwegmiete zwischen Los Angeles und Seattle. Die Unterkunft wiegt an dieser beliebten Küste schwer, besonders in Big Sur, San Francisco und den Park-Lodges. Früh zu buchen ist der beste Sparhebel. Die kostenpflichtigen Eintritte für das Monterey Aquarium, das Boot zu den Channel Islands, die Nationalparks und die Fähre über den Puget Sound fallen im Vergleich kaum ins Gewicht. Wir nennen Richtwerte. Erstelle dein genaues Budget anhand aktueller Angebote, denn die Preise an der Westküste ändern sich schnell.

Die Nationalparks dieser Route

Abstecher Pinnacles Californie Orgues rocheuses et condors, crochet depuis Soledad. Abstecher Channel Islands Californie L’archipel sauvage, en bateau depuis Ventura. An der Route Redwood Californie Les plus hauts arbres du monde, sur la Highway 101. Der lohnende Umweg Crater Lake Oregon La caldeira bleue de l’Oregon, le détour assumé. An der Route Olympic Washington Forêt pluviale, plages à bois flotté et crêtes glaciaires : le dernier acte.

Die Varianten der Route

Kurze Version, San Francisco bis Los Angeles. Du hast keine drei Wochen? Der Highway 1 zwischen San Francisco und Los Angeles lässt sich in einer Woche fahren, und das ist bereits eine große Reise. Auf diesem Abschnitt allein solltest du eher von Norden nach Süden fahren, damit das Auto auf der Meerseite bleibt. Das ist der Klassiker des Roadtrips San Francisco–Los Angeles mit dem Auto, mit Big Sur als Höhepunkt.

Zwei Wochen, Ende am Crater Lake. Wir behalten ganz Kalifornien, die Südküste Oregons und den Abstecher zur Caldera bei und geben den Wagen in Medford zurück, statt bis Seattle weiterzufahren. Die Dramaturgie bleibt dabei sehr überzeugend: Der Crater Lake ist ein erstklassiges Finale, während Olympic auf die nächste Reise warten kann.

Abstecher ins Landesinnere, Lassen Volcanic. Zwischen der Bucht von San Francisco und dem Norden führt ein Abstecher nach Osten zum Lassen Volcanic, mit seinen Fumarolen und Schlammtöpfen. Ein Vorgeschmack auf die Vulkane vor dem Crater Lake.

Häufige Fragen

In welche Richtung fährt man auf dem Highway 1?

Für den Highway 1 allein liegt das Auto bei der Fahrt von Norden nach Süden auf der Meerseite, und die Aussichtspunkte befinden sich auf deiner Spur. Auf dieser großen Route zum Crater Lake und danach nach Olympic fahren wir von Süden nach Norden, damit die Reise bis zu ihrem wilden Finale immer eindrucksvoller wird.

Wie viel Zeit braucht man für die gesamte Pazifikküste mit dem Auto?

Von Los Angeles nach Seattle an der Küste entlang solltest du komfortable drei Wochen einplanen: etwa 2.500 Kilometer Küste, den Abstecher zum Crater Lake und zwei volle Tage in Olympic. In zwei Wochen hörst du nach dem Crater Lake auf und gibst den Wagen in Medford zurück.

Wie lange braucht man mit dem Auto von San Francisco nach Los Angeles?

Auf direktem Weg über die Autobahn sechs bis sieben Stunden. Aber der Reiz dieser Strecke liegt gerade darin, nicht schnell zu fahren. Auf dem Highway 1 solltest du fünf bis sieben Tage einplanen, um sie zu genießen, mit Big Sur als Höhepunkt.

Lohnt sich der Abstecher zum Crater Lake wirklich?

Ja, und diese Entscheidung ist bewusst getroffen. Die Küste liegt zweieinhalb Stunden von der einzigen Caldera dieser Art in den USA entfernt. Der Kontrast zwischen dem Ozean und diesem stillen Bergsee ist der Höhepunkt der Reise im Landesinneren.

Kann man diesen Roadtrip im Winter machen?

Nur teilweise. Big Sur wird nach Stürmen häufig gesperrt, der Crater Lake ist in seiner Nordhälfte nicht zugänglich, und die Olympic Peninsula erlebt eine Sturmzeit, die spektakulär, aber hart ist. Für die vollständige Runde bleibt die Zeit von Mitte Sommer bis zur Nebensaison das einzige wirklich geeignete Zeitfenster.