Road trip por la costa del Pacífico: de Los Ángeles a Olympic por la Highway 1
zone: "De California al estado de Washington"
Road trip por la costa del Pacífico: de Los Ángeles a Olympic por la Highway 1
Son las seis de la mañana en un puente de Big Sur. La neblina marina sube desde el barranco, se aferra a los cables del Bixby Creek Bridge y de pronto se rasga sobre el azul del Pacífico. Doscientos kilómetros más al sur, una colonia de elefantes marinos brama en la arena de Piedras Blancas, tumbada a pocos metros de la baranda. Mil kilómetros más al norte, la Highway 101 se interna bajo secuoyas de cien metros y la luz cae en columnas. Más adelante, un cráter de nueve kilómetros de ancho contiene un agua tan azul que parece retocada, en un silencio que nada altera. Y al final del mapa, un bosque bebe más de tres metros de lluvia al año mientras playas salvajes acumulan troncos blanqueados: Olympic Peninsula, último acto del viaje.
Este road trip conecta esas cinco imágenes. Sale de Los Ángeles, sube por toda la costa de California a través de la mítica Highway 1, cruza Oregon, se desvía hasta la caldera de Crater Lake y luego vuelve al litoral para terminar en el estado de Washington, en el corazón de Olympic Peninsula. Durante tres semanas recorremos el océano a la izquierda; la costa se vuelve más salvaje a medida que avanzamos hacia el norte y el viaje termina en un ferry que se desliza hacia Seattle. Es toda la costa del Pacífico, de un extremo al otro.
Mapa base © OpenStreetMap · © CARTO - 1. Los Angeles
- 2. Santa Barbara
- 3. San Simeon et Piedras Blancas
- 4. Big Sur
- 5. Monterey et Carmel
- 6. San Francisco
- 7. Côte de Mendocino
- 8. Samuel H. Boardman
- 9. Bandon
- 10. Cannon Beach et Astoria
- 11. Forks, la Hoh et les plages sauvages
- 12. Port Angeles, le ferry et Seattle
- ↳ desvío hacia Crater Lake
1 etapa parque nacional de la ruta desvío
¿En qué dirección recorrerla y cuánto tiempo dedicarle?
Este es el primer debate de verdad de la ruta, y no tiene una respuesta neutral. Ir de norte a sur deja el auto del lado del océano: en Estados Unidos se maneja por la derecha y, hacia el sur, los miradores quedan en tu carril, sin tener que cruzar la Highway 1. Es el argumento de los puristas, y es válido.
Sin embargo, nosotros vamos de sur a norte y lo asumimos. Esta ruta tiene un rumbo, el noroeste salvaje, y un relato que avanza hacia él: la caldera de Crater Lake como punto culminante en el interior y Olympic Peninsula como último acto. Empezar bajo las palmeras de Los Ángeles, encontrar paisajes más salvajes en cada etapa y terminar en un bosque lluvioso: la dramaturgia funciona mejor en esta dirección. El océano queda a la izquierda durante todo el trayecto, lo que ofrece el campo de visión más amplio. Las paradas junto al mar obligan a cruzar algunos carriles para girar a la izquierda, pero fuera de las ciudades la Highway 1 nunca tiene tanto tráfico como para que sea un problema.
Para la duración, calcula tres semanas completas. En dos semanas tendrás que recortar etapas o terminar después de Crater Lake (consulta las variantes). La distancia costera ronda los 2 500 kilómetros, además de los trayectos de ida y vuelta hacia el interior. El error de principiante es pensar en kilómetros; aquí hay que pensar en paradas. Big Sur merece por sí solo un día entero para recorrerlo con calma.
Acto I. De Los Ángeles a Big Sur
Recogemos el auto en Los Ángeles, cruzamos la ciudad sin detenernos y la California mediterránea empieza en Santa Barbara: tejas rojas, palmeras y una misión blanca sobre los tejados. Es una buena primera noche para adaptarse al ritmo antes de llegar a los acantilados. Desde Ventura, justo al sur, tomamos el barco hacia Channel Islands, el archipiélago salvaje al que a veces llaman las Galápagos de California: hay que reservar el barco y dedicarle el día, pero el aislamiento recompensa el esfuerzo.
La ruta continúa hacia el norte y el oleaje aumenta. A la altura de San Simeon, la parada de Piedras Blancas reúne a cientos de elefantes marinos, incluidos machos de tres toneladas, que se ven de cerca desde una sencilla pasarela de madera. El espectáculo es gratuito y permanente, y el mal olor también. Un poco más adelante, Morro Bay clava su roca volcánica en una bahía tranquila, con nutrias en el canal, ideal para almorzar mariscos.
Después llega Big Sur, el tramo que convirtió la Highway 1 en una leyenda. El Bixby Creek Bridge, un arco de concreto tendido sobre el vacío, es la imagen de postal. Unos cuantos giros después, McWay Falls cae directamente sobre una playa inaccesible, en una ensenada de un verde irreal. Avanza despacio, detente a menudo y quédate a dormir si el presupuesto lo permite. La etapa termina suavemente en Carmel-by-the-Sea y Monterey, cuyo acuario está entre los más hermosos del país. Entre ambos, la 17-Mile Drive serpentea entre cipreses retorcidos y villas, mientras Point Lobos encadena caletas de agua turquesa. ¿Quieres desviarte de las multitudes? Desde Soledad, una hora hacia el interior lleva a los órganos rocosos de Pinnacles, territorio discreto de los cóndores de California.
Acto II. San Francisco y una costa cada vez más salvaje
San Francisco merece dos noches, aunque solo sea para ver cómo la neblina se traga el Golden Gate y luego lo devuelve, naranja sobre un fondo gris. Alcatraz, las calles inclinadas y los barrios de la bahía marcan el tono de una California más fresca y ventosa. Salimos de la ciudad hacia el norte y todo cambia.
Más allá del puente, la costa adquiere otro carácter. Se acabaron los balnearios: la Highway 1 sube por los acantilados de Mendocino, con el cabello al viento y sin barandas en algunos tramos. Los pueblos de madera desgastada sustituyen a los malecones cuidados, los miradores se ganan y se ven más rebaños que turistas. Aquí el viaje deja atrás la postal y se abre al mar.
Acto III. Bajo las secuoyas de Redwood
Más al norte, la Highway 101 vuelve a tomar el control y se interna en Redwood, donde crecen los árboles más altos del mundo. Dejamos un momento la ruta principal para recorrer Avenue of the Giants, un circuito que se abre paso entre troncos de más de cien metros. La luz cae filtrada, el aire huele a resina húmeda y el silencio tiene una densidad imposible de olvidar. Es el contrapunto perfecto de los acantilados: después del viento del mar, la nave de un bosque.
Tómate el tiempo para caminar, aunque sea un tramo corto. Solo puedes medir el tamaño de estos árboles cuando te paras junto a su base, echas la cabeza hacia atrás y no logras ver la copa.
Acto IV. Oregon y el desvío a Crater Lake
La frontera de Oregon no aparece anunciada por ningún letrero memorable, pero la costa sube de nivel. Samuel H. Boardman despliega una docena de kilómetros de viaductos, arcos de piedra y puentes naturales sobre un mar salpicado de rocas negras. Nos detenemos en cada mirador, bajamos a caletas escondidas y volvemos a la ruta. Un poco más adelante, Bandon alinea sus sea stacks frente a Face Rock, esos monolitos plantados en el oleaje que el atardecer enciende. Es aquí, en Bandon, donde la ruta da su gran giro.
Porque aquí le damos la espalda al océano. A dos horas y media hacia el interior, la ruta sube por el bosque, cruza un paso de montaña y desemboca sin aviso frente al vacío: Crater Lake. Hace 7 700 años, Mount Mazama se desplomó sobre sí mismo y dejó una caldera de nueve kilómetros, que la lluvia y la nieve llenaron con un lago de 594 metros de profundidad, el más profundo de Estados Unidos. No entra ningún río ni sale ninguno: de ahí viene ese azul increíble. Wizard Island, un cono volcánico en medio del lago, completa el paisaje. Damos la vuelta por Rim Drive, guardamos silencio y entendemos por qué dejamos la costa. Parece el final del viaje, pero solo es su punto culminante en el interior. Al día siguiente bajamos hacia el océano y el norte vuelve a imponerse.
Acto V. Washington y el final en Olympic
De vuelta en la 101, la costa de Oregon se guarda lo mejor para el final del ascenso. Cannon Beach extiende kilómetros de arena compacta alrededor de Haystack Rock, un monolito de 72 metros en el oleaje. Con la marea baja puedes caminar hasta sus pozas de anémonas y estrellas de mar, y en la temporada cálida los frailecillos copetudos anidan en sus cornisas. En Astoria, el Astoria-Megler Bridge cruza el estuario del Columbia a lo largo de más de seis kilómetros. Del otro lado comienza el estado de Washington y el paisaje cambia una última vez.
Olympic Peninsula es un mundo aparte, protegido por Olympic, y merece los últimos días completos del viaje. En Hoh Valley, el bosque lluvioso templado recibe más de tres metros de agua al año: los abetos llevan mangas de musgo, la luz es verde y Hall of Mosses Trail se recorre en voz baja. En la costa, Ruby Beach y Rialto Beach acumulan los troncos blanqueados que les llevan los ríos, atravesados sobre la arena frente a los sea stacks. En Rialto, la marea baja abre el paso hacia Hole-in-the-Wall, un arco perforado en el acantilado. Para ganar altura, Hurricane Ridge Road sube por encima de Port Angeles hasta una cresta desde la que se ven, por un lado, los glaciares de Mount Olympus; por el otro, el estrecho de Juan de Fuca y, en días despejados, Canadá.
La caída la reservamos para el final. Desde la península llegamos a Seattle deslizándonos en ferry por Puget Sound, con el auto en la bodega y el perfil de la ciudad creciendo sobre el agua. Tres semanas después de las palmeras de Los Ángeles, devolvemos el volante al pie de la Space Needle, con la sensación de haber cruzado varios países sin cambiar nunca de océano.
Cuándo ir y qué presupuesto calcular
La costa se puede recorrer casi todo el año, pero esta ruta tiene una condición que determina lo demás: Crater Lake duerme bajo varios metros de nieve durante buena parte del año. Para encontrar despejada la Highway 1 y abierta Rim Drive, apunta a viajar de mediados de julio a mediados de octubre. El final de la temporada, en septiembre y principios de octubre, combina luz cálida, menos gente y un parque todavía accesible: es nuestra época favorita. En Olympic Peninsula, de julio a septiembre es cuando menos llueve en un lugar que nunca es realmente seco: Hoh recibe la mayor parte de su lluvia entre el otoño y la primavera, y Hurricane Ridge Road queda despejada en verano.
En verano, la mañana suele traer la famosa neblina costera, que se levanta a media mañana. En invierno, Big Sur cierra con frecuencia después de las tormentas y los deslizamientos de tierra, Crater Lake queda reducido a su mitad sur bajo la nieve y Olympic Peninsula entra en modo tormenta: ya no es posible hacer el circuito completo.
En cuanto al presupuesto, el mayor gasto sigue siendo el auto, entre el alquiler y el combustible para una larga distancia, además del cargo por devolverlo en otra ciudad entre Los Ángeles y Seattle. El alojamiento pesa mucho en esta costa tan solicitada, sobre todo en Big Sur, San Francisco y los lodges de los parques: reservar temprano es la mejor forma de ahorrar. Las entradas con costo, como el acuario de Monterey, el barco a Channel Islands, los parques nacionales y el ferry de Puget Sound, siguen siendo moderadas en comparación. Damos cifras aproximadas; prepara el presupuesto exacto con cotizaciones recientes, porque las tarifas de la costa oeste cambian rápido.
Los parques nacionales de esta ruta
Variantes de la ruta
Versión corta, San Francisco - Los Ángeles. ¿No tienes tres semanas? La Highway 1 entre San Francisco y Los Ángeles se recorre en una semana, y ya es un gran viaje. En este tramo conviene ir de norte a sur para mantener el auto del lado del océano. Es el road trip clásico de San Francisco a Los Ángeles en auto, con Big Sur como punto culminante.
Versión de dos semanas, terminar en Crater Lake. Conservamos toda California, la costa sur de Oregon y el desvío a la caldera, y luego devolvemos el auto en Medford en vez de continuar hasta Seattle. La dramaturgia funciona muy bien: Crater Lake ofrece un final de primer nivel, mientras Olympic puede esperar al próximo viaje.
Desvío al interior, Lassen Volcanic. Entre la bahía de San Francisco y el norte, un desvío hacia el este lleva a Lassen Volcanic, con sus fumarolas y pozas de lodo: un adelanto de los volcanes antes de Crater Lake.
Preguntas frecuentes
¿En qué dirección hacer la Highway 1?
Para recorrer solo la Highway 1, ir de norte a sur deja el auto del lado del océano y los miradores en tu carril. En este gran circuito que sube hacia Crater Lake y luego Olympic, vamos de sur a norte para que el viaje crezca hasta su final salvaje.
¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer toda la costa del Pacífico en auto?
De Los Ángeles a Seattle por la costa, calcula tres semanas cómodas: unos 2 500 kilómetros de litoral, el desvío a Crater Lake y dos días completos en Olympic. En dos semanas, termina después de Crater Lake y devuelve el auto en Medford.
¿Cuánto tiempo se necesita para ir de San Francisco a Los Ángeles en auto?
En línea directa por la autopista, de seis a siete horas. Pero el interés de este trayecto está precisamente en no hacerlo rápido: por la Highway 1, calcula de cinco a siete días para disfrutarlo, con Big Sur como protagonista.
¿De verdad vale la pena desviarse a Crater Lake?
Sí, y es una decisión editorial asumida. Dos horas y media separan la costa de la única caldera de este tipo en Estados Unidos. El contraste entre el océano y este lago de montaña inmóvil es el punto culminante del viaje en el interior.
¿Se puede hacer este road trip en invierno?
Solo en parte. Big Sur suele cerrar después de las tormentas, la mitad norte de Crater Lake se vuelve inaccesible y Olympic Peninsula entra en temporada de tormentas, espectacular pero exigente. Para completar el circuito, de mediados de verano al final de la temporada sigue siendo la única ventana realmente viable.