Wildtiere in Sequoia & Kings Canyon: Welche Tiere du sehen kannst und wo du sie beobachtest

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Sequoia & Kings Canyon

Sequoia & Kings Canyon bilden einen einzigen, gemeinsam verwalteten Park, der sich deutlich über drei Höhenstufen erstreckt: trockene Vorgebirge, Sequoia-Wälder und die High Sierra. Die Tierwelt folgt dieser vertikalen Ordnung mit erstaunlicher Präzision. Kurz gesagt: Die fünf typischen Tiere, nach denen du zuerst Ausschau halten solltest, sind der Sierra-Nevada-Schwarzbär, der Mule Deer, der California Condor, das Yellow-bellied Marmot und der American Pika. Der Schwarzbär ist mit mehreren hundert hier lebenden Tieren mit Abstand die häufigste Art. Beim Condor brauchst du Geduld und solltest den Blick auf die Felswände von Kings Canyon richten.

Typische Tiere in Sequoia & Kings Canyon

Der Sierra-Nevada-Schwarzbär

Sein Name führt leicht in die Irre: Der kalifornische Schwarzbär (Ursus americanus) ist in der Sierra Nevada oft braun, zimtfarben oder sogar blond. Wirklich schwarze Tiere sind in dieser Region in der Minderheit. Achte bei der Bestimmung nicht auf die Farbe, sondern auf die Silhouette: flache Schultern, ein gerader Rücken und eine lange, schmale Schnauze. Ein ausgewachsenes Männchen wiegt zwischen 70 und 180 kg.

Als opportunistischer Allesfresser sammelt er im Sommer möglichst viele Kalorien: Beeren, Eicheln, Insekten und Larven. Auch die Kühlbox, die du auf dem Rücksitz stehen gelassen hast, zählt dazu. Die Bären in Sequoia vergessen schlechte menschliche Gewohnheiten nicht. Am einfachsten begegnen kannst du ihnen von Mai bis November im Morgengrauen oder am späten Nachmittag. Im Winter ziehen sie sich zum Ruhen in Höhlen und andere geschützte Verstecke zurück.

Der Mule Deer

Der Mule Deer (Odocoileus hemionus) ist das Tier, das du ohne große Mühe sehen wirst. Seine großen Ohren, denen er seinen englischen Namen verdankt, und sein weißer Schwanz mit schwarzer Spitze unterscheiden ihn vom White-tailed Deer im Osten der USA. Die Männchen tragen ihr Geweih von Juni bis Dezember. Die Kitze werden im Juni geboren und bleiben bis zum Herbst bei der Mutter.

Suche auf Wiesen und in Lichtungen: Giant Forest in Sequoia und Zumwalt Meadow in Kings Canyon sind die beiden zuverlässigsten Beobachtungsplätze. Im Morgengrauen und in der Dämmerung verdoppeln sich deine Chancen auf eine Begegnung.

Der California Condor

Mit einer Flügelspannweite von fast 3 m ist der California Condor (Gymnogyps californianus) am Himmel kaum zu übersehen. Sein rötlicher, kahler Kopf bei erwachsenen Tieren und das große weiße Dreieck unter jedem Flügel machen die Bestimmung im Flug leicht. Die Art stand kurz vor dem Aussterben: 1987 wurden in freier Wildbahn nur noch 27 Tiere gezählt. Ein Zucht- und anschließendes Wiederansiedlungsprogramm hat die nordamerikanische Population wieder auf mehr als 500 Tiere anwachsen lassen.

In beiden Parkteilen sind die Felswände von Kings Canyon die besten Beobachtungsplätze. Von den Aussichtspunkten in Cedar Grove aus kannst du zwischen 11 und 15 Uhr die aufsteigenden Luftströmungen absuchen, wenn die Thermik besonders stark ist.

Das Yellow-bellied Marmot

Das Yellow-bellied Marmot (Marmota flaviventris) lebt ab 2.400 m in Geröllfeldern und alpinen Wiesen. Sein schriller Warnruf, ein kurzer, wiederholter Pfiff, kündigt deinen Anmarsch dem ganzen Berg an. Das ist zugleich peinlich und nützlich. Sieben bis acht Monate im Jahr hält es Winterschlaf und zeigt sich nur von Juni bis Anfang September.

In Mineral King und in den Gebieten oberhalb von 3.000 m, etwa in den Tablelands und rund um Alta Peak, reicht es, dich zehn Minuten auf einen Felsen zu setzen. Das Marmot kommt von selbst, um dich zu inspizieren.

Der American Pika

Der American Pika (Ochotona princeps) sieht aus wie ein kleiner Ball grauen Fells auf einem Felsen, mit kaum sichtbaren runden Ohren. Er ist kein Nagetier, sondern ein Hasenartiger und damit ein entfernter Verwandter der Kaninchen. Er hält keinen Winterschlaf. Den ganzen Sommer über mäht er Gräser und lagert Heu zwischen den Steinen, damit es für den Winter reicht. Er lebt zwischen 2.500 und 4.000 m Höhe und verträgt Hitze schlecht. Ökologen beobachten ihn als Indikator des Klimawandels: Wenn der Pika höher steigt, wird seine ideale Temperaturzone kleiner.

Bei einer Tour in Mineral King wartete ich zwanzig Minuten und lauschte auf einen leisen Ruf, bevor ich einen Pika weniger als zwei Meter entfernt entdeckte, reglos auf seinem Felsen. Dieses sensorische Puzzle ist die Geduld allemal wert.

Schwarzbär oder Grizzly: der entscheidende Unterschied

Diese Frage kommt bei jedem Besuch auf, und die Antwort ist eindeutig: In Sequoia & Kings Canyon gibt es keine Grizzlys (Ursus arctos horribilis). Der Grizzly verschwand in den 1920er-Jahren aus Kalifornien. Der Bär, den du hier siehst, ist immer ein Schwarzbär.

Wenn du die Arten anderswo im amerikanischen Westen unterscheiden möchtest, sind die wichtigsten Merkmale diese: Der Grizzly hat einen auffälligen Muskelhöcker über den Schultern, ein konkaves, also eingezogenes Profil der Schnauze, und lange Vorderkrallen, die mehr als 10 cm erreichen können. Der Schwarzbär hat flache Schultern, ein gerades oder leicht konvexes Profil und deutlich kürzere Krallen. In Kalifornien besteht kein Zweifel.

Wo du Wildtiere im Park beobachten kannst

Da beide Parkteile in drei Höhenstufen gegliedert sind, verteilt sich die Tierwelt entsprechend.

Im Vorgebirge (300 bis 900 m) siehst du am häufigsten Coyotes, Mule Deer und Swainson's Hawks. Das Gebiet rund um Three Rivers am Parkeingang auf der Sequoia-Seite ist das ganze Jahr über belebt.

Im Sequoia-Wald (900 bis 2.200 m) sind Schwarzbären die Hauptdarsteller. In Giant Forest, Round Meadow und den Campingbereichen gibt es besonders viele Begegnungen, vor allem im Sommer, wenn viele Wanderer unterwegs sind.

In der High Sierra (oberhalb von 2.400 m) übernehmen American Pikas, Yellow-bellied Marmots, Bighorn Sheep und Golden Eagles die Hauptrolle. Mineral King, das du von Three Rivers aus über eine 45 km lange unbefestigte Straße erreichst, und die Tablelands sind die wichtigsten Gebiete für diese alpinen Arten.

Bei den Wanderwegen mit den besten Chancen auf Tierbeobachtungen stellt die Auswahl der Wanderungen in Sequoia & Kings Canyon die Trails nach Gebiet und Beobachtungsziel vor.

Wann du Tiere beobachten kannst

Die Bergregel lautet: Morgengrauen und Dämmerung. Säugetiere sind in diesen Zeitfenstern unabhängig von der Jahreszeit am aktivsten. An einem heißen Sommertag suchen sie den Schatten und sind dadurch fast unsichtbar.

Nach Jahreszeit sieht es so aus: Im Frühling, also im April und Mai, kommen die Schwarzbären aus dem Winterschlaf und sind hungrig sowie besonders aktiv. Im Sommer siehst du American Pikas und Yellow-bellied Marmots in der Höhe, Condors in der Thermik und Mule Deer auf den Wiesen. Im Herbst beginnt die Brunft der Mule Deer. Dann sind die Männchen häufiger unterwegs und zeigen sich weniger vorsichtig. Im Winter werden die Straßen in die Hochlagen gesperrt, während das Vorgebirge aktiv bleibt.

Nachts übernehmen Raccoons, mehrere Fledermausarten, die in den Höhlen und Felswänden des Parks nisten, Great Horned Owls und Coyotes. Die Wettervorhersage für Sequoia & Kings Canyon nennt die Bedingungen für die einzelnen Gebiete. Einen Monatsüberblick mit den besten Zeiträumen für die jeweiligen Aktivitäten findest du in unserem Guide zur besten Reisezeit für Sequoia & Kings Canyon.

Raubtiere und große Tiere

Der Mountain Lion (Puma concolor) ist das Spitzenraubtier des Parks. Er jagt vor allem nachts und im Morgengrauen Mule Deer und Bighorn Sheep. Ihn zu sehen, bleibt außergewöhnlich, denn diese Art meidet Gebiete mit vielen Menschen aktiv. Wenn du einen entdeckst, wirst du dich noch lange an diesen Tag erinnern.

Der Coyote (Canis latrans) ist deutlich leichter zu beobachten. Oft trottet er tagsüber durch die Wiesen in tieferen Lagen, in respektvollem Abstand zu den Menschen und mit dem Ausdruck, als hätte er es eilig.

Der Golden Eagle (Aquila chrysaetos) brütet in den Felswänden von Kings Canyon. Seine Flügelspannweite von bis zu 2,2 m und sein einheitlich braunes Gefieder unterscheiden ihn klar von einem jungen Condor. Bei diesem sind die weißen Flecken unter den Flügeln unregelmäßiger, außerdem ist seine Spannweite noch größer.

Das Bighorn Sheep (Ovis canadensis) hält sich in felsigen Hochlagen auf. Seine kräftige Statur, die spiralig gebogenen Hörner und seine Beweglichkeit in senkrechtem Gelände machen es selbst zum Schauspiel. Du entdeckst es vor allem in Mineral King und auf den Graten oberhalb von Cedar Grove.

Wildtiere sicher beobachten

In den amerikanischen Nationalparks gelten folgende Abstände, die rechtlich vorgeschrieben und biologisch sinnvoll sind:

• Alle Wildtiere: mindestens 50 m (165 Fuß). Wenn das Tier sein Verhalten wegen deiner Anwesenheit ändert, etwa stehen bleibt, dich ansieht oder sich entfernt, bist du zu nah. Geh zurück.
• Schwarzbären: mindestens 50 m. Stell dich niemals zwischen eine Bärin und ihre Jungen.
• Mountain Lions: Lauf nicht weg. Bleib stehen, vergrößere deine Silhouette, indem du die Arme hebst, sprich mit fester Stimme und geh langsam zurück.

Füttere niemals ein Tier, unabhängig von seiner Art. Ein Eichhörnchen, das von Hand gefüttert wird, verliert die Fähigkeit, sich auf den Winter vorzubereiten. Ein Bär, der an menschliches Futter gewöhnt ist, wird am Ende eingeschläfert. Der Satz ist kurz, die Folge endgültig.

Bewahre dein Essen in den Bear Boxes auf, also in den Metallbehältern, die auf allen Campingplätzen des Parks stehen. Wenn du im Backcountry übernachtest, brauchst du stattdessen einen zugelassenen Canister. Lebensmittel im Auto zu lassen, selbst in einem abgeschlossenen Kofferraum, ist im Park eine mit Geldstrafe belegte Ordnungswidrigkeit.

Führe deine Hunde an der Leine. Ihre Anwesenheit stresst Wildtiere und kann die Reaktion eines Bären auslösen, der sich in die Enge getrieben fühlt.

Kurzüberblick: Welche Arten du nicht verpassen solltest und wo du sie findest

Um deinen Besuch rund um diese Beobachtungen zu planen, bietet der Guide zu den Routen in Sequoia & Kings Canyon Programme nach Gebiet und Aufenthaltsdauer.

Häufige Fragen