Wanderungen in North Cascades: die schönsten Touren (+ Schwierigkeit & Zugang)

Von Victoria Boissonade · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer North Cascades

North Cascades gehört zu den amerikanischen Nationalparks, die von europäischen Wanderern am wenigsten besucht werden. Das ist schade, eröffnet dir aber eine gute Gelegenheit: mehrere hundert Kilometer an Trails, Gletscher an den Gipfeln, türkisfarbene Seen und eine reiche Tierwelt, ohne den Andrang von Yosemite oder Yellowstone.

Wenn du nur eine Wanderung im Park machst, dann die Maple Pass Loop (11,2 km, mittelschwer bis schwierig). Die alpine Runde verbindet einen Bergsee, einen aussichtsreichen Grat und den Abstieg durch Lärchen. Für einen anspruchsvolleren Tag legst du mit Cascade Pass (16 km hin und zurück) bei Höhenmetern und Aussicht noch einmal zu. Für einen entspannten Einstieg eignen sich Blue Lake oder Rainy Lake sehr gut.

Deine Wanderung in North Cascades gut vorbereiten

Permits

Für Tageswanderungen brauchst du im Park kein Permit. Der Eintritt in den Park ist kostenlos. Wenn du eine Nacht im Backcountry planst, ist ein Backcountry-Camping-Permit Pflicht. Du bekommst es persönlich im Wilderness Information Center in Marblemount oder telefonisch beim Park.

Sicherheit und Tierwelt

In North Cascades leben Schwarzbären und, deutlich seltener, Pumas. Nimm Bärenspray mit, mach in dicht bewachsenen Bereichen beim Wandern Lärm und lass niemals Lebensmittel unbeaufsichtigt in deinem Auto oder Rucksack liegen.

Das Wasser aus Bächen und Flüssen kann glasklar wirken, aber Krankheitserreger wie Giardia enthalten. Filtere oder behandle Wasser aus der Natur deshalb grundsätzlich.

Gewitter ziehen in großer Höhe schnell auf, auch mitten im August. Nimm immer eine Regenjacke mit, selbst wenn der Morgen wolkenlos beginnt.

Prüfe vor dem Aufbruch die Schneeverhältnisse auf den Trails. Zu Saisonbeginn liegen auf manchen Routen bis Mitte Juli noch Schneefelder. Der NPS veröffentlicht auf seiner offiziellen Website aktuelle Trail-Warnungen.

Hunde

Auf den Trails des Nationalparks und im Backcountry sind Hunde nicht erlaubt. Auf den Straßen und in den Campgrounds dürfen sie angeleint mitkommen. Organisiere eine Betreuung, wenn du wandern gehen willst.

Unverzichtbare Ausrüstung

Papierkarte, da es im Park fast kein Mobilfunknetz gibt, Wasserfilter, Regenkleidung, Stirnlampe, Erste-Hilfe-Set und zusätzliche Snacks. Wanderstöcke entlasten dich auf Cascade Pass und Hidden Lake Lookout deutlich.

Die schönsten Wanderungen nach Gebieten

Rainy Pass und Highway 20: alpines Herz mit einfachem Zugang

Rainy Pass an der SR 20, etwa 160 km östlich von Burlington, bündelt die spektakulärsten Trails des Parks. Du erreichst sie direkt vom Parkplatz aus, ohne Umweg. Für einen ersten Besuch ist dieses Gebiet die wichtigste Anlaufstelle.

Maple Pass Loop Rundweg 11,2 km · Höhenunterschied: +450 m · Dauer: 4 bis 5 Std. · Schwierigkeit: mittelschwer bis schwierig

Die Maple Pass Loop ist die bekannteste Wanderung des Parks. Der Trail steigt allmählich zu einem offenen Grat hinauf, von dem du einen 360°-Blick auf die Cascades hast: Gletscher, zerklüftete Gipfel und Lake Ann, der unterhalb zwischen den Bergen liegt. Danach steigst du an den Ufern des Sees zurück zum Ausgangspunkt ab. Im September färben sich die Lärchen goldgelb und die Landschaft wirkt noch eindrucksvoller. Der Uhrzeigersinn, mit dem Aufstieg am See und dem Abstieg über den Grat, ist wegen der Aussicht am Gipfel empfehlenswert. Parkplatz: Rainy Pass Trailhead an der SR 20. Am Wochenende der Hochsaison solltest du vor 8 Uhr ankommen.

Lake Ann Hin und zurück 8 km · Höhenunterschied: +270 m · Dauer: 2,5 bis 3 Std. · Schwierigkeit: mittelschwer

Der Trail beginnt am selben Parkplatz wie die Maple Pass Loop und führt hinunter zum Lake Ann, der von Felswänden und Firnfeldern umgeben ist. Dabei hast du direkten Blick auf die Gletscher. Ideal, wenn du den See sehen möchtest, ohne bis zum Grat aufzusteigen.

Blue Lake Hin und zurück 6,4 km · Höhenunterschied: +180 m · Dauer: 2 Std. · Schwierigkeit: leicht bis mittelschwer

Ein kurzer Trail führt zu einem See, der von Felswänden eingerahmt wird. Der Start liegt am Blue Lake Trailhead, einige Kilometer westlich von Rainy Pass. Perfekt für einen halben Tag. Im Herbst lohnen sich die Spiegelungen im Wasser besonders.

Rainy Lake Hin und zurück 3,2 km · flach · Dauer: 45 Min. bis 1 Std. · Schwierigkeit: sehr leicht

Der Weg zum Rainy Lake ist teilweise rollstuhlgerecht. Der Belag ist auf dem größten Teil der Strecke befestigt. Ein ruhiger See in einem Nadelwald, ideal als Auftakt oder Abschluss des Tages. Der Parkplatz wird mit der Maple Pass Loop geteilt.

Diablo Lake und Newhalem: leichte Wanderungen mitten im Park

Zwischen Newhalem und Rainy Pass konzentriert das Gebiet um Diablo Lake mehrere kurze, technisch einfache Trails. Der wichtigste Blickfang ist Diablo Lake mit seiner auffälligen türkisfarbenen Färbung, die von Schwebstoffen aus den Gletschern stammt.

Thunder Knob Hin und zurück 5 km · Höhenunterschied: +150 m · Dauer: 1,5 Std. · Schwierigkeit: leicht bis mittelschwer

Der Thunder Knob beginnt am Colonial Creek Campground und führt zu einem Aussichtspunkt mit direktem Blick auf Diablo Lake. Der Waldtrail ist gut gepflegt und technisch wenig anspruchsvoll. Starte am besten am frühen Morgen, wenn das flache Licht auf dem See liegt.

Happy Creek Forest Walk Rundweg 1,6 km · flach · Dauer: 30 Min. · Schwierigkeit: sehr leicht

Ein Holzsteg führt durch einen alten Wald, einige Kilometer östlich von Newhalem. Die Strecke eignet sich für kleine Kinder und Menschen mit eingeschränkter Mobilität. Informationstafeln erklären den gemäßigten Regenwald der Cascades.

Cascade Pass: der berühmte Aufstieg des Parks

Cascade Pass Trail Hin und zurück 16 km · Höhenunterschied: +900 m · Dauer: 6 bis 8 Std. · Schwierigkeit: schwierig

Cascade Pass ist die klassische Wanderung innerhalb der eigentlichen Grenzen des Nationalparks. Du fährst von Marblemount über die Cascade River Road dorthin. Die 24 km lange Bergstraße ist mit einem normalen Pkw ohne Anhänger befahrbar. Der Trail steigt in Serpentinen durch lichten Wald an und öffnet sich dann zu Gletscherkaren mit direktem Blick auf Johannesburg Glacier und Formidable Glacier. Vom Pass auf 1.691 m siehst du beide Seiten der Cascades.

Für erfahrene Wanderer verlängert Sahale Arm die Tour um 5 km und weitere 600 m Höhenunterschied. Das Gelände ist dort ausgesetzter, und die Gletscher liegen zum Greifen nah. Plane die Erweiterung nur bei schneefreien Bedingungen und mit sehr frühem Start.

Parkplatz: Cascade River Trailhead am Ende der Cascade River Road. In der Saison von Juli bis September ist der Parkplatz früh voll. Vor Ort gibt es keine Services.

Stehekin und Lake Chelan: Wanderungen am Ende der Welt

Stehekin erreichst du nur per Fähre von Chelan aus, die Fahrt dauert 2,5 Stunden, oder mit dem Wasserflugzeug. Dieses Gebiet der Lake Chelan National Recreation Area ist trockener und wärmer als die Westseite. Zwischen den Ponderosa-Kiefern herrscht eine beinahe mediterrane Atmosphäre.

Rainbow Loop Rundweg 11 km · Höhenunterschied: +500 m · Dauer: 4 Std. · Schwierigkeit: mittelschwer

Die Rainbow Loop beginnt im Ort Stehekin, führt durch einen Kiefernwald und eröffnet dir von den Höhen aus Blicke auf Lake Chelan. Keine Autos und die Ruhe machen diese Tour zu einer der erholsamsten Wanderungen im Park. In der Saison fährt vom Anleger ein Shuttle (Fahrplan und Taktung in North Cascades).

Leichte Wanderungen, ideal für Familien

Für Familien mit kleinen Kindern und für Anfänger bieten sich drei Trails besonders an.

Rainy Lake (3,2 km, flach) ist die erste Wahl: Der befestigte Weg ist für geländetaugliche Kinderwagen geeignet und kurz genug, damit keine Frustration aufkommt. Happy Creek Forest Walk (1,6 km, Holzsteg) funktioniert ab etwa 3 bis 4 Jahren sehr gut. Blue Lake (6,4 km, wenig Höhenunterschied) eignet sich ab 7 bis 8 Jahren, wenn ihr langsam unterwegs seid und viele Pausen macht.

Auf Cascade Pass und Hidden Lake Lookout solltest du mit Kindern unter 12 Jahren ohne Bergerfahrung verzichten. Der Höhenunterschied ist beträchtlich, und die Zufahrt über die Cascade River Road kann überraschend anspruchsvoll sein.

Weitere familienfreundliche Ideen findest du im Familienausflugsführer für North Cascades.

Anspruchsvolle Wanderungen: eine Stufe höher

Zwei Trails eignen sich besonders für einen anspruchsvollen Tag ohne Backcountry-Permit.

Hidden Lake Lookout (hin und zurück 14 km, +900 m Höhenunterschied, schwierig) beginnt an einem unauffälligen Trailhead an der Cascade River Road und steigt zu einem 2.087 m hoch gelegenen Feuerwachturm auf. Dich erwarten Panoramablicke auf die Gletscher der Cascades und deutlich weniger Besucher als auf Cascade Pass. Wegen des Schnees solltest du die Tour vor Mitte Juli meiden.

Cascade Pass + Sahale Arm (insgesamt 21 km hin und zurück, etwa +1.500 m kumulierter Höhenunterschied) ist die anspruchsvollste Tagestour, die du ohne Permit unternehmen kannst. Diese Kombination ist erfahrenen Wanderern vorbehalten. Starte zwischen 5 und 6 Uhr morgens. Leichte Grödel sind vor Mitte Juli empfehlenswert.

In beiden Fällen solltest du vor dem Aufbruch die vom NPS veröffentlichten Schneewarnungen prüfen, Wanderstöcke mitnehmen und jemandem deine Route mitteilen.

Zugänge, Trailheads und Parkplätze

Der wichtigste Zugang zum Park führt über die State Route 20 (North Cascades Highway). Sie trifft im Westen bei Burlington auf die Interstate 5, Ausfahrt 230, und im Osten auf die US 97. Es ist die einzige Straße, die den Park von einer Seite zur anderen durchquert.

Wichtige Ausgangspunkte:

• Rainy Pass Trailhead (Maple Pass Loop, Lake Ann, Blue Lake, Rainy Lake): kostenloser Parkplatz, am Wochenende der Saison oft schon ab 8 Uhr voll. Komm unter der Woche oder zur Öffnung bei Tagesanbruch.
• Colonial Creek Campground (Thunder Knob): Campingparkplatz, außerhalb einer Übernachtung zugänglich, wenn noch Platz ist.
• Happy Creek: kleiner Parkplatz an der SR 20, einige Kilometer östlich von Newhalem.
• Cascade River Trailhead: Fahre von der SR 20 nach Marblemount und dann 24 km auf der Cascade River Road weiter. Die unbefestigte Straße ist mit einem normalen Pkw befahrbar, aber nicht mit Wohnmobil oder langem Anhänger.
• Stehekin: nur per Fähre von Chelan oder mit dem Wasserflugzeug erreichbar. In der Saison fährt ein Shuttle zu den Trailheads.

Fahrpläne des Shuttles, alternative Transportmöglichkeiten und die Parkplatzsituation findest du auf unserer Seite zu Zugang und Verkehr.

Wann ist die beste Zeit zum Wandern in North Cascades?

Die besten Bedingungen herrschen zwischen Mitte Juni und Ende September. Auf den meisten Trails schmilzt der Schnee etwa Mitte Juli, dann werden Routen wie Maple Pass Loop oder Cascade Pass zugänglich. September ist für viele Besucher, die den Park bereits kennen, die bevorzugte Zeit: Die Herbstfarben der Lärchen und Ahornbäume sind spektakulär, der Andrang lässt nach und der Himmel bleibt meist stabil.

Die Ostseite des Parks, also das Gebiet um Stehekin und Lake Chelan, ist im Sommer wärmer und trockener, im Juli werden bis zu 32 bis 35 °C erreicht. Die Westseite mit Newhalem und Rainy Pass bleibt tagsüber kühler, meist bei 20 bis 25 °C. Gewitter ziehen regelmäßig über das Gebirge, auch mitten im August.

Einen detaillierten Monatskalender mit Straßenöffnungen und Wetterbedingungen findest du im Monatskalender für North Cascades.

Welche Wanderung passt zu dir?

Für Aktivitäten abseits des Wanderns, etwa Kajak, Boot, Besichtigungen der Staudämme oder Tierbeobachtung, stellt der Aktivitätenführer für North Cascades alle Möglichkeiten nach Themen vor.

Häufige Fragen