Wanderungen im Joshua Tree: die schönsten Touren (+ Schwierigkeit & Zugang)

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Joshua Tree

Joshua Tree vereint zwei Wüsten in einem einzigen Park: die Mojave-Wüste im Nordwesten mit ihren Joshua Trees auf 1.200 bis 1.500 m Höhe und die tiefer gelegene, heißere Colorado-Wüste mit ihrer raueren Vegetation im Süden. Zu Fuß wechselst du ohne Übergang von einer in die andere: rosafarbene Granitblöcke, Wälder aus verdrehten Yuccas und Palmenoasen, die scheinbar aus dem Nichts auftauchen. Wenn du nur Zeit für eine Wanderung hast, wähle Ryan Mountain (4,8 km hin und zurück, 320 m Aufstieg). Vom Gipfel überblickst du den gesamten Park. Für eine kurze, für alle geeignete Tour empfehlen wir zuerst Barker Dam (2,1 km Rundweg, leicht). Und wenn du einen ganzen Tag in der Wüste verbringen willst, wartet Lost Palms Oasis (12 km hin und zurück) auf alle, die mit guten Schuhen und viel Wasser losziehen.

Deine Wanderung im Joshua Tree gut vorbereiten

Eintritt und Permit. Für Tageswanderungen brauchst du kein spezielles Permit. Das Eintrittsticket für den Park genügt (30 US-Dollar pro Fahrzeug, 15 US-Dollar zu Fuß oder mit dem Fahrrad, Tarif 2025). Für Übernachtungen außerhalb ausgewiesener Campgrounds bekommst du ein kostenloses Backcountry Permit an den Registrierungsstationen am Rand der Wanderwege.

Wasser: absolute Priorität. Auf den Wanderwegen des Joshua Tree gibt es keine Wasserquelle. Plane mindestens 1 Liter pro Stunde und Person ein und nimm bei Hitze oder höherem Tempo einen zusätzlichen Vorrat mit. Dehydrierung ist der häufigste Grund für medizinische Evakuierungen im Park.

Hitze. Von Juni bis September liegen die Temperaturen tagsüber regelmäßig über 38 °C. Starte in dieser Zeit vor 9 Uhr oder nach 16 Uhr. Auch im Frühling und Herbst ist das Zeitfenster von 11 bis 15 Uhr auf den ausgesetzten Wegen unangenehm.

Tiere. Hornklapperschlangen, Skorpione und Geigenspinnen leben unter Steinen und in Felsspalten. Hebe niemals einen Stein mit bloßen Händen an. Wüstenschildkröten stehen unter Schutz und dürfen beobachtet, aber nicht berührt werden. Die Arten, die du beobachten kannst, und jene, denen du besser ausweichst, findest du im Tierführer zum Joshua Tree.

Hunde. Hunde sind auf allen Wanderwegen des Parks verboten. Auf asphaltierten Straßen, in Parkplätzen und Campgrounds sind sie an der Leine erlaubt, die höchstens 2 m lang sein darf. Wenn du mit einem Tier reist, plane für Wanderungen eine Alternative ein.

Grundlegende Sicherheit. Teile deine Route vor dem Aufbruch mit einer vertrauten Person. In mehreren Gebieten gibt es kein oder nur sehr schwaches Mobilfunknetz. Für Wanderungen von mehr als 3 Stunden solltest du eine Stirnlampe und eine leichte Rettungsdecke dabeihaben. Der allgemeine Joshua-Tree-Führer fasst die Sicherheitsvorgaben und wichtigen Regeln zusammen.

Die schönsten Wanderungen nach Gebieten

Nordwestgebiet: Hidden Valley, Barker Dam, Cap Rock

In diesem Gebiet liegen die meisten Wanderwege und die meisten Wanderer. Die Landschaft wirkt hier am stärksten wie aus einem Trickfilm: Granitkugeln, die wie von einem zerstreuten Riesen aufeinandergestapelt sind, und Joshua Trees, die sich in einen unverhältnismäßig blauen Himmel strecken. Du erreichst das Gebiet über die West Entrance bei Yucca Valley oder die North Entrance bei Twentynine Palms.

Hidden Valley Trail Rundweg 1,6 km · flach · leicht · etwa 45 Min.

Das siehst du: eine von Granitwänden umschlossene Senke, in der laut einer örtlichen Legende Cowboys ihr gestohlenes Vieh versteckten. Hier befindet sich auch das Zentrum des Klettersports im Park. Kletterer trainieren das ganze Jahr über an den Blöcken, und du kannst ihnen dabei zusehen. Start und Parkplatz: Hidden Valley Parking am Park Boulevard, etwa 22 km von der West Entrance entfernt. Tipp: An Wochenenden von März bis Mai ist der Parkplatz ab 8.30 Uhr voll. Verbinde die Tour mit Barker Dam und starte vor 8 Uhr.

Barker Dam Trail Rundweg 2,1 km · 30 m Aufstieg · leicht · etwa 1 Std.

Das siehst du: einen künstlichen Speicher, den Viehzüchter zu Beginn des 20. Jahrhunderts bauten, indigene Felszeichnungen an einer Felswand und die größte Tierdichte des Gebiets. Maultierhirsche und Zugvögel werden vom Wasser angezogen. Für Familien und zum Fotografieren ist das unsere Lieblingstour. Start und Parkplatz: Barker Dam Parking, 2 km nördlich von Hidden Valley über eine für normale Pkw befahrbare Piste. Achtung: Die Felszeichnungen sind geschützt. Berühre sie nicht und klettere nicht an der Wand. Es kann eine Bundesstrafe verhängt werden.

Cap Rock Trail Rundweg etwa 0,7 km · flach · sehr leicht · barrierearm

Das siehst du: ein Durcheinander mächtiger Granitblöcke in vollkommener Wüstenstille. Ein ausgezeichneter erster Eindruck von der Geologie des Parks. Fast der gesamte Weg ist für Kinderwagen und Rollstühle geeignet. Start und Parkplatz: Cap Rock Parking an der Kreuzung von Park Boulevard und Keys View Road.

Zentralgebiet: Ryan Mountain und Lost Horse Mine

Ryan Mountain Trail Hin und zurück 4,8 km · 320 m Aufstieg · mittelschwer · etwa 2 bis 2,5 Std.

Das siehst du: Vom 1.609 m hohen Gipfel reicht der 360-Grad-Blick über die Pinto Basin, die Little San Bernardino Mountains und bei klarer Sicht bis zum verschneiten San Jacinto Peak. Das ist der umfassendste Aussichtspunkt, den du im Park zu Fuß erreichst. Start und Parkplatz: Ryan Mountain Trailhead am Park Boulevard, zwischen der Abzweigung zur Keys View Road und der Pinto Basin Road. Tipp: Der Weg liegt vollständig in der Sonne. Starte zu jeder Jahreszeit unbedingt vor 9 Uhr. Im Sommer solltest du ihn ausschließlich bei Tagesanbruch gehen.

Lost Horse Mine Trail Hin und zurück 10,5 km · 180 m Aufstieg · mittelschwer · etwa 3 bis 4 Std.

Das siehst du: die Überreste einer von 1893 bis 1931 betriebenen Gold- und Silbermine mit restaurierter Seiltrommel. Die Ausblicke über das Lost Horse Valley gehören zu den weitesten im Zentralgebiet. Start und Parkplatz: Lost Horse Mine Trailhead am Ende der Lost Horse Mine Road. Die letzten 2 km sind eine unbefestigte Piste, die bei trockenem Wetter mit einem normalen Pkw befahrbar ist. Achtung: Die Minenschächte sind offen und nicht gesichert. Bleibe unbedingt auf dem markierten Weg und nähere dich den Öffnungen nicht.

Nordgebiet: Indian Cove und Fortynine Palms Oasis

Von Twentynine Palms erreichst du dieses Gebiet direkt über die CA-62, ohne den Park auf der Hauptstraße zu durchqueren. Viele eilige Besucher übersehen diesen Zugang, was schade ist.

Indian Cove Nature Trail Rundweg 1 km · flach · sehr leicht · etwa 30 Min.

Das siehst du: eine Einführung in die Granitgeologie und die Pflanzen der Mojave-Wüste, mit englischen Informationstafeln. Ideal zum Einlaufen vom Indian Cove Campground aus. Start und Parkplatz: Indian Cove Campground, erreichbar über die Indian Cove Road, Abfahrt an der CA-62.

Fortynine Palms Oasis Trail Hin und zurück 4,8 km · 130 m Aufstieg · mittelschwer · etwa 2 Std.

Das siehst du: Nach 2,4 km auf einem steinigen, vollständig ausgesetzten Weg taucht in einer felsigen Senke eine Oase aus kalifornischen Palmen (Washingtonia filifera) auf. Tümpel, Vögel und echter Schatten erwarten dich. Einer der eindrucksvollsten Kontraste im Park, wenn du früh ankommst. Start und Parkplatz: Trailhead an der Canyon Road in Twentynine Palms. Achtung: Nimm mindestens 1,5 Liter Wasser pro Person mit. Der Hinweg ist in beide Richtungen ausgesetzt.

Südgebiet: Cottonwood Springs

Auf geringerer Höhe von etwa 900 m, heißer und mit völlig anderer Vegetation aus Cholla, Ocotillo und Palo Verde ist dieses Gebiet der Colorado-Wüste deutlich weniger besucht. Du erreichst es über die South Entrance von der I-10, Abfahrt 168.

Lost Palms Oasis Trail Hin und zurück 12 km · 215 m Aufstieg · schwierig · etwa 4 bis 5 Std.

Das siehst du: die größte Palmenoase des Parks mit mehr als hundert Washingtonien in einem tief eingeschnittenen Canyon. Der letzte Abschnitt zur Oase hinunter ist steil. Die Landschaft unterscheidet sich grundlegend vom Norden. Start und Parkplatz: Cottonwood Spring Trailhead an der South Entrance. Tipp: Plane diese Wanderung für die kühle Jahreszeit von Oktober bis April ein. Im Sommer ist die Hitze der Colorado-Wüste auf dieser Strecke selbst bei guter Flüssigkeitsversorgung gefährlich.

Mastodon Peak Trail Rundweg 4,8 km · 100 m Aufstieg · leicht bis mittelschwer · etwa 1,5 bis 2 Std.

Das siehst du: einen Gipfel mit Blick auf die Salton Sea bei klarer Sicht und die Ruinen einer alten Goldmine am Weg. Eine gute Wahl, um das Gebiet Cottonwood ohne große körperliche Anstrengung kennenzulernen. Start und Parkplatz: derselbe Parkplatz wie bei Lost Palms Oasis, am Cottonwood Spring Trailhead.

Leichte und familienfreundliche Wanderungen

Die folgenden vier Wege eignen sich für Kinder ab 4 bis 5 Jahren, Wanderanfänger und alle, die nach einer langen Pause wieder einsteigen:

1. Hidden Valley (Rundweg 1,6 km): Die Felsen laden zum Erkunden abseits des Weges ein. Kinder können auf den Blöcken rund um die Senke nach Herzenslust klettern.
2. Cap Rock (Rundweg etwa 0,7 km): Fester Untergrund, Kinderwagen sind auf fast der gesamten Strecke erlaubt.
3. Skull Rock Trail (Rundweg 2,7 km ab Jumbo Rocks Campground): Der Weg führt am sehr fotogenen, schädelähnlichen Felsen und an mehreren ungewöhnlichen Formationen vorbei. Leicht, mit einigen kleinen Kletterstellen.
4. Cholla Cactus Garden (Spazierweg 400 m): ein natürlicher Garten aus Cholla-Kakteen mit winzigen, haftenden Stacheln. Lehrreich, spektakulär und sehr kurz. Strikte Regel: Berühre die Pflanzen nicht. Die Stacheln lösen sich und bleiben in der Haut stecken.

Für Familien, die den ganzen Tag planen möchten, mit Picknick, Schattenplatz und Aktivitäten für Kinder, stellt der Familienführer zum Joshua Tree die praktischen Möglichkeiten zusammen.

Anspruchsvolle Wanderungen und weite Ausblicke

Du suchst eine ganztägige Wanderung, einen echten Höhenunterschied oder weite Ausblicke? Drei Möglichkeiten bieten sich an.

Ryan Mountain ist unsere einhellige Empfehlung für das beste Verhältnis von Anstrengung und Belohnung: 2,5 Stunden hin und zurück für einen Panoramablick, der als Referenzaussicht des Parks gilt.

Willow Hole Trail (etwa 11 km hin und zurück, mittelschwer) beginnt am Wonderland of Rocks Trailhead und führt zu einem Felsbecken mit saisonalen Tümpeln und einigen der spektakulärsten Granitblöcke des Parks. Dieser Weg gehört zu den am wenigsten besuchten im Norden. Wenn die Parkplätze von Hidden Valley voll sind, ist er unser empfohlener Plan B.

Lost Palms Oasis (12 km hin und zurück) ist die längste und anspruchsvollste Tour dieser Auswahl. Sie erfordert eine gute Kondition, geeignetes Schuhwerk für den steinigen Untergrund und eine sorgfältige Planung mit Wasser, frühem Start und passender Jahreszeit.

Für alle, die Höhenluft suchen: Joshua Tree ist eines der weltweit renommiertesten Granitklettergebiete. An den Felsen des Parks sind mehr als 8.000 Routen erfasst. Der Aktivitätenführer zum Joshua Tree erklärt, wie du mit einem Guide einsteigen oder deine Fähigkeiten verbessern kannst.

Zufahrt, Trailheads und Parkplätze

Im Park gibt es keinen Shuttle. Jeder Trailhead hat seinen eigenen Parkplatz, und das Auto bleibt die einzige Möglichkeit, die einzelnen Gebiete miteinander zu verbinden.

Von der I-10 aus Westen, Abfahrt 117: Folge der CA-62 in Richtung Yucca Valley oder Twentynine Palms. Über diese Straße erreichst du die West Entrance und die North Entrance und damit Hidden Valley, Barker Dam, Cap Rock, Ryan Mountain, Lost Horse Mine, Skull Rock und Fortynine Palms Oasis.

Von der I-10 aus Osten, Abfahrt 168: Direkter Zugang zur South Entrance bei Cottonwood Springs, dem Ausgangspunkt für Lost Palms Oasis und Mastodon Peak.

Indian Cove: Zugang ausschließlich über die Indian Cove Road, CA-62 bei Twentynine Palms, ohne den Park auf der Hauptstraße zu durchqueren.

Die Parkplätze von Hidden Valley, Barker Dam und Ryan Mountain sind an Wochenenden von März bis Mai ab 8.30 Uhr voll. Es gibt zwei Lösungen: vor 8 Uhr ankommen oder auf die Wege im Gebiet Cottonwood ausweichen, die bei vergleichbaren Distanzen deutlich weniger besucht sind. Eine separate Parkgebühr gibt es nicht. Das Eintrittsticket gilt für alle Parkplätze.

Ausführliche Anfahrtsbeschreibungen ab Los Angeles oder Palm Springs sowie die Fahrzeiten findest du auf der Seite zur Anfahrt zum Joshua Tree.

Wann du im Joshua Tree wandern solltest

Frühling von März bis Mai und Herbst von Oktober bis November sind die beiden besten Zeitfenster. Im Frühling bedecken Wildflowers in regenreichen Jahren manchmal die Ebenen, und die Tagestemperaturen liegen zwischen 20 und 29 °C. Im Herbst ist das Licht golden, die Nächte sind kühl und die Besucherzahlen gehen deutlich zurück.

Der Winter von Dezember bis Februar eignet sich tagsüber zum Wandern bei 12 bis 18 °C, doch in höheren Lagen können die Nächte frostig sein. Auf den höchsten Punkten des Parks schneit es gelegentlich.

Vom Wandern im Sommer wird dringend abgeraten, außer du brichst extrem früh auf: Schon am späten Vormittag werden 38 °C erreicht, nachts sinken die Temperaturen nicht unter 24 °C, und auf den meisten Wegen gibt es keinen Schatten.

Monatliche Details und saisonale Wetterwarnungen findest du im Führer zur besten Reisezeit für den Joshua Tree.

Welche Wanderung zu deinem Profil passt

Wenn du deinen Aufenthalt von Anfang bis Ende planen willst, mit Touren, Unterkunft, Budget und Aktivitäten, ist unser allgemeiner Joshua-Tree-Führer der richtige Ausgangspunkt.

Häufige Fragen