Tierwelt im Joshua Tree: Welche Tiere du sehen kannst und wo

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Joshua Tree

Joshua Tree liegt einzigartig am Übergang zwischen der Mojave-Wüste und der Colorado-Wüste. Dadurch besitzt der Park für eine Wüste eine bemerkenswerte Artenvielfalt: Mehr als 350 Tierarten wurden erfasst, darunter rund 40 Reptilienarten und 250 Vogelarten. Die fünf Tierarten, die du dir gleich bei deiner Ankunft merken solltest, sind die Wüstenschildkröte, der Kojote, die Klapperschlange, das Gambel-Huhn und der Chuckwalla. Wenn du bei Sonnenaufgang oder am späten Nachmittag draußen bist, bekommst du zwei oder drei davon ohne besonderen Aufwand zu sehen.

Die charakteristischen Tiere im Joshua Tree

Die Wüstenschildkröte

Die Wüstenschildkröte (Gopherus agassizii) ist die am strengsten geschützte Tierart des Parks und sein inoffizielles Symbol. Ihr gewölbter, bräunlich grauer Panzer und die kurzen, kräftigen Grabbeine machen sie auf den ersten Blick erkennbar. Bis zu 95 % ihres Lebens verbringt sie in Erdbauten, geschützt vor den extremen Temperaturen an der Oberfläche.

Ihre aktiven Zeiten fallen mit den milden Jahreszeiten zusammen: von März bis Mai sowie von September bis Oktober. Du triffst sie vor allem am Vormittag auf unbefestigten Pisten und am Rand niedrig bewachsener Flächen in der Colorado-Wüste im Süden des Parks. Wenn eine Schildkröte die Straße überquert, wartest du, bis sie hinüber ist. Hebe sie nicht auf. Das verursacht starken physiologischen Stress: Sie entleert sofort ihre Blase und kann in dieser trockenen Umgebung an Dehydrierung sterben.

Der Kojote

Der Kojote (Canis latrans) ist das häufigste Tier im Joshua Tree. Er erinnert an einen mageren Deutschen Schäferhund, doch seine sehr spitzen Ohren, die schmale Schnauze und die stets tief getragene Rute unterscheiden ihn eindeutig. Er jagt allein oder zu zweit und nimmt Eidechsen, Nagetiere, Kaninchen und Aas ins Visier.

Du kannst ihm zu jeder Tageszeit begegnen, doch die meisten Sichtungen gibt es bei Sonnenaufgang und in der Dämmerung. Die Umgebung des Park Boulevard zwischen West Entrance und Skull Rock ist ein zuverlässiger Bereich. Eine praktische Warnung: Gib Kojoten niemals Futter, auch keine übrig gebliebenen Cracker. Ein Kojote, der an menschliche Nahrung gewöhnt ist, wird schnell zum Problemfall und schließlich eingeschläfert.

Klapperschlangen: So unterscheidest du sie

Im Park leben zwei Klapperschlangenarten. Wenn du ihre Unterschiede kennst, vermeidest du unnötige Panik und kannst das tatsächliche Risiko besser einschätzen.

Die Westliche Klapperschlange (Crotalus oreganus helleri) ist die häufigere Art. Auf ihrem Rücken sitzen klar abgegrenzte dunkelbraune Flecken auf hellbeigem Grund, und ihr dreieckiger Kopf ist deutlich breiter als der Hals. Du findest sie im ganzen Park, von sandigen Ebenen bis zu felsigen Gebieten in höheren Lagen.

Die Mojave-Klapperschlange (Crotalus scutulatus) ist seltener, ihr überwiegend neurotoxisches Gift macht sie jedoch gefährlicher. Sie ist olivgrün oder gräulich und hat weniger kontrastreiche Flecken. Sie lebt vor allem in den tief gelegenen Ebenen der Colorado-Wüste im Süden.

Beide Arten sind im Frühling und Herbst tagsüber aktiv. Im Sommer wechseln sie zu einem nächtlichen Rhythmus, sobald die Temperaturen über 38 °C steigen. Die eiserne Regel lautet: Nach Sonnenuntergang nimmst du immer eine Stirnlampe mit, auf felsigen Wegen trägst du knöchelhohe Schuhe und in Felsspalten greifst du niemals, ohne vorher hineinzusehen.

Das Gambel-Huhn

Das Gambel-Huhn (Callipepla gambelii) ist der auffälligste Vogel des Parks. Das Männchen trägt eine kleine, nach vorn gebogene schwarze Federhaube, eine rostfarbene Krone und fein gestreifte Flanken. Fast immer beobachtest du die Vögel als Familie, wie sie in einer Reihe über den Boden laufen oder in einer Kette auf den niedrigen Ästen von Büschen sitzen.

Dieser Vogel ist ausgesprochen früh aktiv. Er beginnt mit den ersten Lichtstrahlen und zieht sich vor 9 Uhr in den Schatten zurück. Die Oasen von Hidden Valley und die Umgebung von Barker Dam sind die zuverlässigsten Beobachtungsplätze. Für eine gute Sichtung kommst du vor 7 Uhr an.

Der Chuckwalla und die Wüstenechsen

Der Chuckwalla (Sauromalus ater) ist mit bis zu 45 cm Länge die größte Echse des Parks. Sein gedrungener Körper, die bräunlich graue Haut und der faltige Bauch verleihen ihm ein prähistorisches Aussehen. Als reiner Pflanzenfresser liegt er vormittags auf den Felsen und nimmt Wärme auf, um seine Verdauung anzuregen. Bei Gefahr schlüpft er in eine Felsspalte und bläht sich mit Luft auf, sodass er dort fest eingeklemmt bleibt. Kein Fressfeind kann ihn herausziehen.

Im Park lebt außerdem die Wüstennachteidechse (Xantusia vigilis), die viel unauffälliger ist. Sie ist nachtaktiv und versteckt sich unter abgestorbener Rinde sowie im trockenen Laub am Fuß der Joshua Trees. Wenn du ein Stück Rinde anhebst, um sie zu beobachten, legst du es genau so zurück, wie du es vorgefunden hast.

Die Mojave-Blondtarantel

Die Mojave-Blondtarantel (Aphonopelma iodius) ist groß, behaart und für gesunde Erwachsene völlig ungefährlich. Ihr Biss verursacht höchstens eine örtliche Schwellung, ähnlich einem Bienenstich. Besonders aktiv ist sie im Herbst, wenn die Männchen auf der Suche nach einem Weibchen unterwegs sind. Dann überqueren sie Straßen und Wege, manchmal in großer Zahl.

Bei unserem Besuch Anfang Oktober auf dem Skull Rock Trail zählten wir an einem einzigen Abend mehrere Tiere, die unbeirrt an uns vorbeiliefen. Vermeide abrupte Bewegungen: Wenn sie sich bedroht fühlt, kann die Tarantel Brennhaare abschießen.

Der Rotschwanzbussard

Der Rotschwanzbussard (Buteo jamaicensis) ist der häufigste tagaktive Greifvogel. Aus der Entfernung erkennst du ausgewachsene Tiere im Flug an ihrem leuchtend rotbraunen Schwanz, der sich deutlich vom blauen Himmel abhebt. Mit ihren breiten Flügeln können sie lange in der Thermik kreisen und dabei nach Nagetieren und Eidechsen suchen.

Gern sitzen sie auf Strommasten und hoch gelegenen Felsen. Die Zufahrtsstraßen von der Interstate 10 sind früh am Morgen gute Beobachtungsrouten, wenn du mit dem Auto unterwegs bist.

Wo du im Joshua Tree Tiere sehen kannst

Der Park teilt sich in zwei große Ökosysteme, und die Tierwelt richtet sich danach.

Die Mojave-Wüste im Norden des Parks zwischen 1.200 und 1.800 m Höhe ist das Gebiet der Joshua Trees und der orangefarbenen Granitblöcke. Hier leben die meisten charakteristischen Arten: Chuckwallas auf den Felsformationen von Jumbo Rocks und Cap Rock, Gambel-Hühner in Hidden Valley und Kojoten entlang des Park Boulevard. Die Gegend um Skull Rock ist am Vormittag ideal für Reptilien.

Die Colorado-Wüste im Süden und Osten unterhalb von 900 m ist flacher und heißer. Cholla-Kakteen und Ocotillos prägen die Landschaft. Hier gibt es mehr Wüstenschildkröten. Der Lost Palms Oasis Trail führt über 14 km hin und zurück zu einer Palmenoase, die Zugvögel anzieht, darunter für die Region seltene Arten.

Barker Dam ist die am leichtesten erreichbare Wasserstelle des Parks. Bei Sonnenaufgang bildet sich dort eine natürliche Sammelstelle: Vögel aller Art, Kojoten und manchmal auch Kalifornische Dickhornschafe, die zum Trinken herabkommen. Für die besten Beobachtungen kommst du vor 7 Uhr an. Die Wege zu diesen Gebieten beschreibt unser Wanderführer.

Wann du die Tierwelt im Joshua Tree beobachten kannst

Der Frühling von März bis Mai ist das beste Zeitfenster. Bei Temperaturen zwischen 10 °C in der Nacht und 29 °C am Tag sind die meisten Arten tagsüber aktiv, darunter Wüstenschildkröten, Klapperschlangen und Gambel-Hühner. Die stärkste Besucherzeit fällt mit der Blüte von Ende März bis April zusammen.

Der Herbst von September bis November ist die zweite große Saison: Die Hitze geht zurück, Blondtaranteln verlassen ihre Baue und Vögel ziehen durch. Für deinen ersten Besuch ist das eine ausgezeichnete Wahl.

Im Sommer steigen die Temperaturen regelmäßig über 38 °C. Fast alle Tiere wechseln nach 21 Uhr zu einem nächtlichen Rhythmus: Klapperschlangen, Skorpione, Kängururatten (Dipodomys spp.) und Kitfüchse kommen heraus, wenn die Sonne untergegangen ist. Eine nächtliche Tour mit Lampe lohnt sich.

Unabhängig von der Jahreszeit bleiben Sonnenaufgang und Dämmerung die wichtigsten Zeiten für Säugetiere. Unser Guide zu den Jahreszeiten im Joshua Tree beschreibt die Bedingungen Monat für Monat sowie die Vorteile jeder Reisezeit.

Raubtiere und große Tiere im Joshua Tree

Das Kalifornische Dickhornschaf (Ovis canadensis) ist das größte Säugetier des Parks. Die Männchen tragen schwere, spiralförmige Hörner und können fast 100 kg wiegen. Sie halten sich auf Graten und steilen Felsflanken auf, wo Raubtiere ihnen nicht folgen können. Barker Dam und die Eagle Mountains sind mit einem Fernglas die besten Beobachtungsgebiete.

Der Berglöwe (Puma concolor) lebt im Park, doch Sichtungen sind äußerst selten. Als nachtaktiver Einzelgänger jagt er Dickhornschafe und durchziehende Hirsche. Wenn du einem begegnest, läufst du nicht weg, denn das kann den Jagdinstinkt auslösen. Bleib stehen, mach dich groß und sprich mit fester Stimme.

Im Joshua Tree gibt es keine Bären, weder Schwarzbären noch Grizzlys. Die Wüstenlandschaft bietet ihnen nicht genug Nahrung zum Überleben. Besucher aus Yosemite oder Sequoia können ihre bärensicheren Gewohnheiten hier ablegen: Verpflichtende Bärensichere Lebensmittelboxen gibt es nicht.

Tiere sicher beobachten

Halte Abstand. Bleib mindestens 30 m von Vögeln und kleinen Säugetieren entfernt, bei großen Säugetieren 50 m. Bei Reptilien hältst du mindestens zwei Meter Abstand und versuchst niemals, sie anzufassen.

Füttere niemals Tiere. Das gilt ohne Ausnahme für Erdhörnchen, Raben und Kojoten. Ein Tier, das Menschen mit Futter verbindet, wird aggressiv und muss letztlich eingeschläfert werden. Der NPS kann Verstöße mit einem Bußgeld ahnden.

Sicherheit bei Schlangen. Auf allen felsigen Wegen trägst du knöchelhohe Schuhe. Schau hin, bevor du auf einen flachen Stein oder an den Rand eines Felsens trittst. Bei einem Biss bleibst du ruhig, stellst das betroffene Körperteil ruhig, entfernst dich von der Schlange und rufst 911 an. Sauge die Wunde nicht aus und lege keinen Druckverband an.

Im Sommer. Zwischen 10 und 17 Uhr ziehen sich die Tiere zurück. Wenn du in der prallen Sonne ein lethargisches oder orientierungsloses Tier siehst, geh nicht näher heran, sondern melde es der nächsten Ranger-Station. Unser vollständiger Joshua-Tree-Guide enthält alle praktischen Informationen für eine ruhige Reisevorbereitung.

Kurzüberblick: Diese Arten solltest du nicht verpassen

Häufige Fragen