Wildtiere im Great Basin: Welche Tiere du sehen kannst und wo

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Great Basin

Great Basin hat weder die Bisons von Yellowstone noch die Alligatoren der Everglades. Trotzdem beherbergt der Nationalpark in Nevada eine erstaunlich vielfältige Tierwelt, die sich über mehr als 2.400 Höhenmeter zwischen den Salbeiebenen auf etwa 1.500 m und den alpinen Geröllfeldern am Wheeler Peak nahe der 4.000-Meter-Marke verteilt. Fünf Arten machen den größten Teil der Begegnungen aus: der Maultierhirsch, die Gabelbockantilope, der Amerikanische Pfeifhase, der Puma und die Great Basin-Klapperschlange. Der Maultierhirsch ist das Tier, dem du am häufigsten begegnest. Er kommt von der Ebene bis an den Rand der Kiefernwälder vor. Der Pfeifhase steht dagegen für die alpinen Regionen und verrät sich mit seinem durchdringenden Ruf, lange bevor du ihn zu Gesicht bekommst.

Die typischen Tiere des Great Basin

Der Maultierhirsch (Odocoileus hemionus)

Der Maultierhirsch verdankt seinen Namen den großen Ohren, die an die eines Maultiers erinnern. Im Sommer ist sein Fell rehbraun, im Winter graubraun, dazu kommt ein deutlich sichtbarer weißer Spiegel, wenn er flieht. Die Männchen tragen von Juni bis Dezember verzweigte Geweihe und werfen sie mitten im Winter ab. Wenn du also eine Geweihstange auf einem Trail findest, ist das völlig normal. Der Maultierhirsch wird im Park auf allen Höhenlagen am häufigsten beobachtet.

Wo und wann du ihn sehen kannst: Die Wheeler Peak Scenic Drive ist dafür der beste Ort, besonders im Morgengrauen und am späten Nachmittag. Die Hirsche halten sich am Rand der Wacholder- und Einblättrigen Kiefernwälder auf. Abends steigen sie manchmal bis zu den Campgrounds hinunter. Bewahre deine Vorräte in den dafür vorgesehenen Boxen auf.

Die Gabelbockantilope (Antilocapra americana)

Die Gabelbockantilope, oft auch „Pronghorn“ genannt, ist weltweit einzigartig. Sie ist weder ein Hirsch noch eine echte Antilope, sondern der einzige Vertreter ihrer eigenen Familie. Du erkennst sie an den kurzen, hakenförmigen Hörnern, die beide Geschlechter tragen, an den rehbraunen und weißen Flanken sowie am breiten weißen Spiegel. Sie kann über lange Strecken 60 km/h halten und gehört damit zu den schnellsten Landsäugetieren Nordamerikas.

Wo und wann du sie sehen kannst: Gabelbockantilopen halten sich in den weiten offenen Ebenen rund um den Park auf, vor allem an der Nevada State Route 487 in Richtung Baker. Sie leben in kleinen Gruppen und sind tagsüber aktiv. Frühling und Herbst sind die besten Jahreszeiten. Vom Straßenrand aus solltest du ein Fernglas dabeihaben.

Der Amerikanische Pfeifhase (Ochotona princeps)

Der Pfeifhase sieht aus wie ein Hamster mit runden Ohren, ist aber tatsächlich ein naher Verwandter des Kaninchens. Sein durchdringender, hoher Ruf, eine Art „Eik!“, verrät seine Anwesenheit lange, bevor du ihn entdeckst. Er ist tagaktiv und sehr munter. Im Sommer schneidet er Gräser und lässt sie unter Felsen zu kleinen Heuhaufen trocknen, um Wintervorräte anzulegen. Der Pfeifhase hält keinen Winterschlaf. Er ist das ganze Jahr über aktiv, auch unter dem Schnee.

Wo und wann du ihn sehen kannst: Ausschließlich in felsigen Geröllhängen oberhalb von 2.700 m, besonders am Wheeler Peak Trail. Im Juli und August ist eine Beobachtung fast garantiert. Der Pfeifhase reagiert sehr empfindlich auf Hitze und gilt als früher Hinweis auf die Folgen des Klimawandels in großen Höhen.

Der Puma (Puma concolor)

Der Puma, auch Berglöwe oder Cougar genannt, ist die große Raubkatze des amerikanischen Westens. Ausgewachsene Tiere haben ein einfarbig rehbraunes Fell ohne Flecken und wiegen je nach Geschlecht zwischen 30 und 90 kg. Direkte Begegnungen sind sehr selten. Der einzelgängerische Puma ist in der Dämmerung und nachts aktiv und meidet Menschen bewusst. Spuren im Schlamm oder frischen Schnee, runde Abdrücke von 7 bis 9 cm ohne sichtbare Krallen, findest du deutlich häufiger als das Tier selbst.

Wo und wann du ihn sehen kannst: Der Puma ist im gesamten Park unterwegs. Die winzige, aber vorhandene Chance auf eine Sichtung besteht bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang auf den hoch gelegenen Trails. Wenn du allein wanderst, hinterlasse deine Route und informiere dich auf der NPS-Website über aktuelle Warnungen.

Die Great Basin-Klapperschlange (Crotalus oreganus lutosus)

Sie ist die einzige Giftschlange im Park. Ihre ockerfarbene bis graubraune Färbung macht sie vor Felsen oder Pflanzenstreu schwer erkennbar. Zwei Merkmale helfen bei der Bestimmung: der dreieckige Kopf und die Rassel am Schwanzende. Bei milden Temperaturen von 15 bis 30 °C ist sie aktiv. Bei großer Hitze oder nächtlicher Kälte zieht sie sich unter Felsen zurück.

Wo und wann du sie sehen kannst: In felsigem Gelände und niedrigem Buschland der tiefen und mittleren Höhenlagen, vor allem im Frühling und Herbst. Stecke deine Hände niemals unter einen Stein oder in eine Felsspalte, ohne vorher hinzusehen. Wenn dir auf dem Trail eine Klapperschlange begegnet, geh ruhig zurück und weiche ihr aus. Sie sucht keinen Kontakt.

Kojote, Fuchs oder Wolf? So unterscheidest du sie auf einen Blick

Der Kojote (Canis latrans) ist der am häufigsten sichtbare Canide des Parks. Er ist kleiner als ein Wolf und wiegt 15 bis 20 kg. Sein Fang ist spitz, die Ohren stehen aufrecht und sein Gang wirkt aufmerksam. Rund um die Campgrounds kannst du ihn im Morgengrauen oft sehen. Der Graufuchs (Urocyon cinereoargenteus) ist noch kleiner und scheuer und hält sich in bewaldeten Gebieten auf. Der Wolf (Canis lupus) kommt im Great Basin nicht vor. Wenn du glaubst, einen besonders großen Caniden gesehen zu haben, war es fast sicher ein kräftiger Kojote.

Wo du im Great Basin Tiere sehen kannst

Der Park ist kompakt, und die Lebensräume der Wildtiere verteilen sich klar nach der Höhenlage.

Die Wheeler Peak Scenic Drive ist 20 km lang und führt bis auf 3.000 m durch die artenreichsten Lebensräume: Maultierhirsche am Waldrand, Townsend-Ziesel an den Hängen und Stellersche Blauhäher in den Kiefern. Komm vor 9 Uhr an oder bleib bis zum Sonnenuntergang.

Die Geröllfelder am Wheeler Peak Trail beginnen ab 2.900 m und sind das Revier der Pfeifhasen. Setz dich einige Minuten in die Nähe eines Felsblocks und warte. Du wirst den charakteristischen Ruf lange hören, bevor sich das Tier zwischen den Steinen hindurchschlängelt.

Die Nevada State Route 487 in Richtung Baker und die umliegenden Ebenen sind die besten Gebiete für Gabelbockantilopen. Du kannst sie tagsüber vom Straßenrand aus entdecken.

In der Dämmerung rund um Lehman Caves kommen zahlreiche Fledermäuse heraus. Great Basin beherbergt mehr als ein Dutzend Fledermausarten und trägt das Label International Dark Sky Park. Mondlose Nächte eignen sich ideal, um sie bei der Jagd über den Wiesen zu beobachten.

Die Baker Creek Trail und Bristlecone Trail bieten gute Bedingungen für Greifvögel: Turmfalke, Cooperhabicht und in den offenen Gebieten der Steinadler. Der Wanderführer für Great Basin beschreibt die Zugänge und Schwierigkeitsgrade im Detail.

Wann du die Wildtiere im Great Basin beobachten kannst

Die ergiebigste Zeit reicht von Mitte Juni bis Mitte September. Pfeifhasen und andere Arten der Hochlagen sind aktiv, die hoch gelegenen Straßen sind schneefrei und die langen Tage eröffnen viele Gelegenheiten. Frühling, also April und Mai, sowie Herbst, September und Oktober, begünstigen Reptilien, die milde Temperaturen nutzen, und umherziehende Raubtiere. Die Wheeler Peak Scenic Drive schließt, sobald der erste stärkere Schnee fällt.

Für alle Säugetiere sind Morgengrauen und Dämmerung die besten Zeiten. Sei 30 Minuten vor Sonnenaufgang an deinem Beobachtungsplatz. Fledermäuse und Pumas werden nach Sonnenuntergang aktiv. Die genauen Bedingungen für jeden Monat findest du im Besuchskalender für Great Basin.

Raubtiere und große Tiere im Great Basin

Der Puma ist das größte Landraubtier des Parks. Er reguliert die Bestände von Maultierhirschen und Gabelbockantilopen. Außerdem ist er das einzige Tier, das bei unterschrittenem Sicherheitsabstand einen schweren Zwischenfall verursachen kann.

Der Schwarzbär (Ursus americanus) lebt in den Wäldern der Hochlagen. Begegnungen sind selten, doch in allen Campgrounds ist es vorgeschrieben, Lebensmittel sicher zu verstauen. Entgegen der verbreiteten Vorstellung ist ein Schwarzbär nicht immer schwarz. Je nach Tier reicht die Fellfarbe von Zimtblond bis Schwarzbraun.

Der Steinadler (Aquila chrysaetos) beherrscht den Luftraum über den Graten und jagt in den offenen Gebieten Nagetiere und Hasen. Nachts übernimmt der Virginia-Uhu (Bubo virginianus) diese Rolle. Der Kojote reguliert seinerseits im gesamten Park kontinuierlich die Bestände von Nagetieren, Hasen und kleinen Reptilien.

Wildtiere sicher beobachten

Halte Abstand: mindestens 30 m zu allen wild lebenden Säugetieren und 90 m zu Bären und Pumas. Wenn ein Tier sein Verhalten ändert, sobald du näher kommst, etwa den Kopf hebt, aufhört zu grasen oder sich entfernt, bist du zu nah. Geh zurück, ohne zu rennen.

Füttere niemals Wildtiere, auch keine scheinbar harmlosen Ziesel oder Eichhörnchen. Ein Tier, das sich an menschliches Futter gewöhnt, verliert sein natürliches Misstrauen. Die Ranger müssen es dann einschläfern.

Schlangen: Bleib auf den markierten Trails und schau hin, bevor du deine Hände auf sonnenbeschienene Felsen legst. Bei einem Klapperschlangenbiss stell das betroffene Körperteil ruhig, bleib gelassen und begib dich unverzüglich zu den Rettungskräften. Schneide die Bissstelle nicht auf, sauge das Gift nicht aus und lege keinen Druckverband an.

Lebensmittel verstauen: Verwende auf den Campgrounds die bereitgestellten Metallboxen oder einen zugelassenen Bear Canister. Das gilt ebenso für Zahnpasta und Sonnencreme wie für deine Lebensmittel. Die NPS-Regeln schreiben es vor. Ein Verstoß kann ein Bußgeld nach sich ziehen.

Hunde: Sie sind im Park erlaubt, müssen aber an einer höchstens 1,80 m langen Leine geführt werden und dürfen nicht auf den markierten Hiking Trails laufen.

Für die vollständigen Abläufe bei einer Begegnung mit einem Bären oder Puma lies den Great Basin Guide.

Kurz zusammengefasst: Diese Arten solltest du nicht verpassen

Den Maultierhirsch kannst du schon im Morgengrauen ohne großen Aufwand an der Wheeler Peak Scenic Drive sehen. Die Gabelbockantilope entdeckst du tagsüber von der Nevada State Route 487 aus in den Ebenen rund um Baker. Für den Pfeifhasen musst du in die Höhe, mindestens auf 2.700 m. Die Mühe lohnt sich. Such im Juli und August in den felsigen Geröllfeldern nach ihm. Fledermäuse kommen in der Dämmerung rund um Lehman Caves heraus. Und wenn du auf einem steinigen Trail eine Rassel hörst, geh ruhig zurück. Die Great Basin-Klapperschlange möchte Abstand.

Häufige Fragen