Fauna de Great Basin: qué animales ver y dónde observarlos
Great Basin no tiene los bisontes de Yellowstone ni los caimanes de los Everglades, pero el parque nacional de Nevada alberga una fauna sorprendentemente variada, distribuida en más de 2400 metros de desnivel entre las llanuras de sagebrush, a unos 1500 m, y los acarreos alpinos de Wheeler Peak, muy cerca de los 4000 metros. Cinco especies concentran la mayoría de los encuentros: el ciervo mulo, el berrendo, la pika americana, el puma y la serpiente de cascabel de Great Basin. El ciervo mulo es el animal que se observa con más frecuencia, desde la llanura hasta los límites de los bosques de pinos; la pika, en cambio, representa las zonas alpinas y se delata con su llamado agudo mucho antes de que logres verla.
Los animales emblemáticos de Great Basin
El ciervo mulo (Odocoileus hemionus)
El ciervo mulo debe su nombre a sus grandes orejas, parecidas a las de una mula. Su pelaje es leonado en verano y gris parduzco en invierno, con una grupa blanca muy visible cuando huye. Los machos tienen astas ramificadas de junio a diciembre y luego las pierden en pleno invierno; si encuentras una asta en un sendero, es completamente normal. Es el animal que más se observa en el parque, a cualquier altitud.
Dónde y cuándo observarlo: Wheeler Peak Scenic Drive es el mejor lugar, sobre todo al amanecer y al final de la tarde. Los ciervos se mantienen en los límites de los bosques de enebros y pinos de una sola hoja. Por la noche, a veces bajan hasta los campings; guarda tus provisiones en los compartimentos destinados para ello.
El berrendo (Antilocapra americana)
El berrendo, conocido a menudo como «pronghorn», es único en el mundo: no es un ciervo ni un antílope verdadero, sino el único representante de su propia familia. Se reconoce por sus cuernos cortos y ganchudos, presentes en ambos sexos, sus flancos leonados y blancos y su amplia grupa blanca. Puede mantener una velocidad de 60 km/h durante largas distancias, lo que lo convierte en uno de los mamíferos terrestres más rápidos de América del Norte.
Dónde y cuándo observarlo: los berrendos frecuentan las grandes llanuras abiertas alrededor del parque, especialmente cerca de Nevada State Route 487 hacia Baker. Viven en grupos pequeños y están activos durante el día. La primavera y el otoño son las mejores estaciones; se recomiendan binoculares desde el borde de la carretera.
La pika americana (Ochotona princeps)
La pika parece un hámster de orejas redondas, pero en realidad es pariente cercana del conejo. Su llamado agudo, una especie de «eik» estridente, te avisa de su presencia mucho antes de que logres verla. Es diurna y muy activa: corta hierbas en verano y las seca en pequeños montones bajo las rocas para preparar sus reservas de invierno. La pika no hiberna; vive a pleno ritmo durante todo el año, incluso bajo la nieve.
Dónde y cuándo observarla: únicamente en las zonas de taludes rocosos por encima de los 2700 metros, especialmente en el sendero que lleva a Wheeler Peak. En julio y agosto, las probabilidades de verla son muy altas. La pika es muy sensible al calor y constituye un indicador temprano de los efectos del cambio climático en altura.
El puma (Puma concolor)
El puma, también llamado león de montaña o cougar, es el gran felino del oeste estadounidense. De adulto tiene un pelaje leonado uniforme y pesa entre 30 y 90 kg, según el sexo. Los encuentros directos son muy raros: es solitario, crepuscular y nocturno, y evita activamente a los humanos. Las huellas en el barro o en la nieve reciente, redondas, de 7 a 9 cm y sin marcas visibles de garras, son mucho más frecuentes que el animal mismo.
Dónde y cuándo observarlo: el puma ocupa todo el parque. Las posibilidades de verlo, mínimas pero reales, se dan al amanecer y al atardecer en los senderos de gran altitud. Si haces senderismo solo, informa sobre tu itinerario y consulta las alertas vigentes en el sitio del NPS.
La serpiente de cascabel de Great Basin (Crotalus oreganus lutosus)
Es la única serpiente venenosa del parque. Su coloración ocre a gris parduzca hace que sea difícil distinguirla sobre un fondo de rocas o de hojarasca. Hay dos criterios para identificarla: la cabeza triangular y el cascabel en el extremo de la cola. Está activa con temperaturas moderadas, de 15 a 30 °C, y se refugia bajo las rocas cuando hace mucho calor o durante el frío nocturno.
Dónde y cuándo observarla: en zonas rocosas y matorrales bajos de altitud baja y media, sobre todo en primavera y otoño. Nunca metas las manos bajo una piedra ni en una grieta sin mirar antes. Si encuentras una en el sendero, retrocede con calma y rodéala; la serpiente de cascabel no busca el contacto.
¿Coyote, zorro o lobo? Cómo distinguirlos de un vistazo
El coyote (Canis latrans) es el cánido más visible del parque. Más pequeño que un lobo, pesa entre 15 y 20 kg, tiene el hocico puntiagudo, las orejas erguidas y un andar alerta. Es frecuente verlo cerca de los campings al amanecer. El zorro gris (Urocyon cinereoargenteus) es aún más pequeño y discreto; frecuenta las zonas boscosas. El lobo gris (Canis lupus) no está presente en Great Basin: si crees haber visto un cánido muy grande, casi seguro era un coyote robusto.
Dónde ver animales en Great Basin
El parque es compacto y las zonas de fauna se distribuyen claramente según la altitud.
Wheeler Peak Scenic Drive (20 km, hasta 3000 metros) atraviesa los hábitats más ricos: ciervos mulos en los límites del bosque, ardillas terrestres de Townsend en los taludes y charas de Steller entre los pinos. Llega antes de las 9 h o quédate hasta el atardecer.
Los acarreos de Wheeler Peak Trail, desde los 2900 m, son el territorio de las pikas. Instálate unos minutos cerca de un bloque de rocas y espera: oirás el llamado característico mucho antes de ver al animal escabullirse entre las piedras.
Nevada State Route 487 hacia Baker y las llanuras circundantes ofrece los mejores lugares para ver berrendos, visibles desde el borde de la carretera durante el día.
Al anochecer, cerca de Lehman Caves, los murciélagos salen en grandes cantidades. Great Basin alberga más de una docena de especies de murciélagos y cuenta con la designación International Dark Sky Park: las noches sin luna son ideales para observarlos mientras cazan sobre las praderas.
Los senderos Baker Creek Trail y Bristlecone Trail ofrecen buenas condiciones para observar aves rapaces: cernícalos americanos, gavilanes de Cooper y, en las zonas abiertas, el águila real. La guía de senderismo de Great Basin detalla los accesos y los niveles de dificultad.
Cuándo observar la fauna de Great Basin
El periodo más rico va de mediados de junio a mediados de septiembre: las pikas y las especies de gran altitud están activas, las carreteras de altura están despejadas y los días largos multiplican las oportunidades. La primavera, de abril a mayo, y el otoño, de septiembre a octubre, favorecen a los reptiles, que aprovechan las temperaturas moderadas, y a los depredadores en movimiento. Wheeler Peak Scenic Drive cierra con las primeras nevadas importantes.
Para todos los mamíferos, las mejores horas son el amanecer y el crepúsculo: procura estar en posición 30 minutos antes de la salida del sol. Los murciélagos y el puma empiezan a estar activos después de la puesta del sol. Para conocer las condiciones mes a mes, consulta el calendario de visita de Great Basin.
Depredadores y animales grandes de Great Basin
El puma es el principal depredador terrestre del parque. Regula las poblaciones de ciervos mulos y berrendos, y es el único animal capaz de causar un incidente grave si no se respeta la distancia de seguridad.
El oso negro (Ursus americanus) está presente en las zonas boscosas de gran altitud. Los encuentros son poco frecuentes, pero guardar la comida es obligatorio por reglamento en todos los campings. En contra de lo que suele creerse, el oso negro no siempre es negro: su pelaje puede ir del rubio canela al marrón negruzco según el individuo.
El águila real (Aquila chrysaetos) domina el cielo sobre las crestas y caza roedores y liebres en las zonas abiertas. El búho cornudo americano (Bubo virginianus) toma el relevo por la noche. El coyote, por su parte, regula constantemente las poblaciones de roedores, liebres y pequeños reptiles en todo el parque.
Observar la fauna con seguridad
Distancias que debes respetar: 30 metros como mínimo para todos los mamíferos silvestres y 90 metros para osos y pumas. Si un animal modifica su comportamiento cuando te acercas, por ejemplo, levanta la cabeza, deja de pastar o se aleja, estás demasiado cerca. Retrocede sin correr.
Nunca alimentes a los animales, ni siquiera a las ardillas terrestres o las ardillas que parecen inofensivas. Un animal habituado a la comida humana pierde su desconfianza natural; entonces los rangers se ven obligados a aplicarle la eutanasia.
Serpientes: permanece en los senderos señalizados y mira antes de apoyar las manos sobre rocas expuestas al sol. Si te muerde una serpiente de cascabel, inmoviliza la extremidad afectada, mantén la calma y llega a los servicios de emergencia sin demora. No hagas una incisión, no succiones el veneno ni apliques un torniquete.
Cómo guardar la comida: en los campings, usa las cajas metálicas proporcionadas o un bear canister aprobado. Esto se aplica tanto a la pasta dental y el protector solar como a los alimentos. La normativa del NPS lo exige; una infracción puede acarrear una multa.
Perros: están permitidos en el parque, pero deben llevar correa, de un máximo de 1,80 metros, y no pueden entrar en los senderos señalizados de senderismo.
Para conocer los procedimientos completos en caso de encuentro con un oso o un puma, consulta la guía de Great Basin.
En resumen: las especies que no debes perderte y dónde buscarlas
El ciervo mulo se ve fácilmente en Wheeler Peak Scenic Drive desde el amanecer. El berrendo se localiza desde Nevada State Route 487, durante el día, en las llanuras alrededor de Baker. La pika requiere altura, al menos 2700 m, pero recompensa con creces el esfuerzo: búscala entre los acarreos rocosos en julio y agosto. Los murciélagos salen al anochecer cerca de Lehman Caves. Y si oyes un cascabel en un sendero pedregoso, retrocede con calma: es la serpiente de cascabel de Great Basin la que te está pidiendo espacio.
Preguntas frecuentes
¿Hay animales en el parque nacional de Great Basin?
Sí, el parque alberga una fauna diversa distribuida en varios pisos altitudinales: mamíferos, como el ciervo mulo, el berrendo, el puma, el oso negro y el coyote; reptiles, como la serpiente de cascabel de Great Basin; aves, como el águila real y el búho cornudo americano; y una comunidad de murciélagos con más de una docena de especies registradas.
¿Cuál es el animal más común en el parque nacional de Great Basin?
El ciervo mulo es el animal que los visitantes observan con mayor frecuencia, desde el fondo del valle hasta los límites del bosque, a más de 3000 metros de altitud.
¿Cuál es el animal más grande de Great Basin?
Entre los depredadores, el puma es el más imponente, con individuos que pueden alcanzar los 90 kg. Entre los herbívoros, un ciervo mulo adulto puede pesar entre 60 y 150 kg, según el sexo y la estación.
¿Cuáles son los depredadores del parque de Great Basin?
Los principales depredadores son el puma, gran felino solitario y nocturno; el coyote, oportunista y muy común; el oso negro, presente en las zonas altas; y, en el aire, el águila real y el búho cornudo americano.
¿Qué animales salen de noche en Great Basin?
El puma caza principalmente de noche. Los murciélagos, más de una docena de especies, empiezan a estar activos justo después de la puesta del sol. El coyote está activo tanto de día como de noche. La serpiente de cascabel de Great Basin puede desplazarse por la tarde, cuando las temperaturas diurnas son demasiado altas. Great Basin cuenta con la certificación International Dark Sky Park: las noches sin luna son especialmente propicias para observar a los murciélagos mientras cazan.