Wildtiere im Glacier National Park: Welche Tiere du wo beobachten kannst

Von Victoria Boissonade · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Glacier

Der Glacier National Park trägt den Namen der Gletscher, die seine Täler über Jahrtausende geformt haben. Seine Tierwelt gehört jedoch zu den Rocky Mountains: Grizzlys, Rocky Mountain goats, Dickhornschafe und Grauwölfe teilen sich hier mehr als 410.000 Hektar dichte Wälder, alpine Wiesen und verschneite Pässe. Das ist nicht die Arktis, sondern Montana.

Diese fünf ikonischen Arten solltest du dir gleich merken: die Rocky Mountain goat, der Grizzly, der Schwarzbär, das Dickhornschaf und der Elch. Zusammen decken sie alle Lebensräume des Parks ab, vom Talgrund bis zu den über 2.500 m hohen Graten. Welches Tier begegnet dir auf einem Trail am häufigsten? Der Maultierhirsch. Du findest ihn vom Parkeingang bis an die Waldränder, vom Sonnenaufgang bis zum Einbruch der Dunkelheit.

Für Raubtiere ist Glacier einer der wenigen Orte in den kontinentalen USA, an denen vier große Fleischfresser, Grizzly, Schwarzbär, Grauwolf und Puma, dasselbe Gebiet bewohnen. Nimm mindestens ein 10×42-Fernglas mit.

Die typischen Tiere des Glacier National Park

Die Rocky Mountain goat

Die Rocky Mountain goat (Oreamnos americanus) ist das Wahrzeichen des Parks: schneeweißes Fell, kurze schwarze Hörner und ein gelassener Blick auf Felswänden, an die sich kein anderes Tier wagt. Sie ist im strengen Sinn keine Hausziege. Sie gehört zur Unterfamilie der Rupicaprinae und ist näher mit der Alpengämse als mit einer gewöhnlichen Ziege verwandt.

Glacier beherbergt mehrere hundert Tiere. Du beobachtest sie vor allem oberhalb von 1.800 m, an Felswänden, die sie auf natürliche Weise vor Raubtieren schützen. Ihre Hufe mit weicher Sohle und harter Kante geben ihnen Halt an Winkeln, die kein anderes Tier versuchen würde. Als wir im Juli am Logan Pass waren, grasten dort ein Dutzend Rocky Mountain goats drei Meter vom Parkplatz entfernt, ohne den Besuchern auch nur einen Blick zu schenken.

Beste Zeit: Juni bis September, auf alpinen Trails und an den Pässen.

Der Grizzly

Glacier hat außerhalb Alaskas eine der dichtesten Grizzly-Populationen der kontinentalen USA. Das ist eine Tatsache und kein Marketingargument. Hier ist der Grizzly keine seltene Erscheinung, sondern ein Bewohner des Parks.

Der Grizzly im Glacier National Park ist ein opportunistischer Allesfresser. Im Frühling durchwühlt er die nach Süden ausgerichteten Hänge und reißt Wurzeln sowie Reste von Winterkadavern heraus. Im Sommer steigt er höher hinauf und ernährt sich von wilden Heidelbeeren, den Huckleberries. Sie sind seine wichtigste Nahrungsquelle vor dem Winterschlaf. Im Herbst ist er überall unterwegs und wegen der intensiven Hyperphagie besonders aktiv. Dieser Zyklus bestimmt die besten Beobachtungsgebiete: Folge den Huckleberries, dann findest du den Bären.

Der Schwarzbär

Der Schwarzbär (Ursus americanus) ist kleiner als der Grizzly. Sein Körper wirkt schlanker, seine Schnauze hat ein gerades Profil. Er bevorzugt die dichten Wälder der bewaldeten Hänge, vor allem an der Westseite des Parks. Nur selten steigt er über die Waldgrenze, deshalb solltest du an Waldrändern und in tief eingeschnittenen Tälern nach ihm suchen.

Schwarzbär oder Grizzly?

Im Glacier National Park leben zwei Bärenarten zusammen. Die Fellfarbe reicht zur Unterscheidung nicht aus, denn ein Schwarzbär kann zimtbraun sein. Im Gelände helfen dir diese drei zuverlässigen Merkmale:

1. Der Muskelbuckel an den Schultern: Beim Grizzly ist er ausgeprägt, beim Schwarzbären fehlt er. Von Weitem ist das der auffälligste Unterschied.
2. Das Profil der Schnauze: Beim Grizzly ist es konkav, also nach innen gewölbt, beim Schwarzbären gerade oder leicht konvex.
3. Die Krallen: Beim Grizzly sind sie lang und hell, weil er damit gräbt. Beim Schwarzbären sind sie kurz und dunkel.

Präge dir diese drei Punkte ein, bevor du den Park betrittst. Was du bei einer Begegnung tust, hängt davon ab, welche Art du erkannt hast.

Das Dickhornschaf

Das Dickhornschaf (Ovis canadensis), auf Englisch bighorn sheep, lebt an den steinigen Hängen der Ostseite. Die Widder tragen spiralförmige Hörner, die bis zu 14 kg wiegen können, also so viel wie ihr gesamtes Skelett. Die herbstlichen Brunftkämpfe, bei denen die Männchen mit voller Geschwindigkeit Stirn an Stirn prallen, sind noch in mehreren hundert Metern Entfernung zu hören. In Two Medicine hast du im Park die besten Chancen, sie zu beobachten.

Der Elch

Der Elch (Alces alces) ist das größte Huftier Nordamerikas. Ein ausgewachsenes Männchen kann mehr als 600 kg wiegen und am Widerrist bis zu 2 m groß werden. Lass dich von seinem gelassenen Gesicht nicht täuschen: Ein verängstigter Elch greift mit 55 km/h an. Weibliche Tiere mit Kälbern attackieren ohne Vorwarnung und häufiger als Grizzlys.

Elche halten sich gern in Feuchtgebieten, an Teichen und Flussufern auf. Sie tauchen den Kopf unter Wasser, um Wasserpflanzen herauszureißen, die im Sommer ihre wichtigste Nahrung sind. Rund um Many Glacier und an den Ufern von St. Mary findest du sie bei Tagesanbruch besonders zuverlässig.

Wo du Tiere im Glacier National Park siehst

Glacier ist groß, seine Fläche entspricht ungefähr der Haute-Corse. Die Beobachtungsgebiete konzentrieren sich jedoch auf vier Bereiche.

Logan Pass (2.026 m): Das Kerngebiet der Rocky Mountain goat. Der Highline Trail beginnt gegenüber dem Visitor Center und führt an alpinen Felswänden entlang, an denen sich die Tiere in Fernglasentfernung bewegen. Auch Pfeifhasen, Gelbbauchmurmeltiere und manchmal Grizzlys in großer Höhe kannst du hier sehen. Der Parkplatz ist in der Saison ab 7 Uhr voll. Der Wanderführer für Glacier beschreibt die Schwierigkeit und die Profile der Trails ab Logan Pass.

Many Glacier: Das beste Gebiet für große Säugetiere. Grizzlys halten sich an den Hängen mit Huckleberries auf, Elche rund um die Seen und Wapitis auf den Wiesen. Der Swiftcurrent Nature Trail ist weniger als 5 km lang und flach. Er führt an Feuchtgebieten entlang, die sich für eine ruhige Beobachtung am Morgen eignen. Nimm dein Fernglas mit.

Two Medicine: Dieser Bereich ist weniger besucht als Many Glacier und ideal für Dickhornschafe sowie Steinadler, die über den Graten kreisen. Der geringere Besucherdruck kommt dir zugute, denn die Tiere sind weniger gestresst.

Westseite, Lake McDonald: In den gemäßigten Wäldern des größten Tals im Park leben Maultierhirsche und Schwarzbären. An den Bächen kannst du die seltene Kragenente (Histrionicus histrionicus) suchen, die an die schnell fließenden Gewässer von Glacier gebunden ist. An ruhigen Flüssen halten sich im Sommer fast ständig Fischadler und Kanadareiher auf.

Eine Karte der Bereiche und Zufahrten findest du im Kartenführer für Glacier.

Wann du die Tierwelt im Glacier National Park beobachtest

Die Uhrzeit ist ebenso wichtig wie die Jahreszeit. Grizzlys, Elche und Dickhornschafe sind im Morgengrauen zwischen 5 und 8 Uhr im Sommer sowie in der Abenddämmerung zwischen 19 und 22 Uhr am aktivsten. Tagsüber ruhen sie im Schatten oder in bewaldeten Gebieten außerhalb deiner Sichtweite.

Frühling (Mai bis Juni): Die Bären kommen aus dem Winterschlaf und fressen an den sonnenexponierten Hängen besonders viel. Elche und Wapitis steigen in die noch wenig besuchten Täler hinab. Im Mai werden die Kitze und Lämmer geboren. Halte Abstand zu den Müttern, denn sie verteidigen ihren Nachwuchs besonders entschlossen.

Sommer (Juli bis August): Alle Lebensräume sind zugänglich. Rocky Mountain goats und Dickhornschafe halten sich in großer Höhe auf, während die Grizzlys dem Reifegrad der wilden Huckleberries folgen. Für die Tierwelt an den Pässen und auf den alpinen Trails ist jetzt Hochsaison.

Herbst (September bis Oktober): Die Brunft der Hirsche und Dickhornschafe belebt die Wiesen. Grizzlys befinden sich in der Hyperphagie und sind deshalb sehr aktiv, aber auch unberechenbarer. Die Farben sind spektakulär, und die Zahl der Besucher geht zurück.

Winter: Der Park bleibt geöffnet, aber die meisten Straßen und Trails sind gesperrt. Die Tiere sind weiterhin da. Zugang haben vor allem Skitourengeher und entsprechend ausgerüstete Besucher.

Die Einzelheiten für jeden Monat sowie die Zeiträume für nachtaktive Arten wie Luchs, Vielfraß und Bartkauz stehen im Guide zu den Jahreszeiten in Glacier.

Raubtiere und große Tiere im Glacier National Park

Der Grauwolf (Canis lupus) jagt in Rudeln an der Ostseite des Parks. Eine direkte Sichtung ist schwierig, weil der Wolf scheu ist und den Menschen meidet. Früh am Morgen ein Rudel im Gebiet von Many Glacier heulen zu hören, gehört trotzdem zu den eindrucksvollsten Klangerlebnissen im Park.

Der Vielfraß (Gulo gulo) ist der seltenste und geheimnisvollste Fleischfresser in Glacier. Er ist nachtaktiv, lebt allein und durchstreift riesige Gebiete im Hochgebirge. Ihm zu begegnen ist pures Glück. Das Revier eines ausgewachsenen Männchens kann mehr als 500 km² umfassen.

Der Puma (Puma concolor) kommt im gesamten Park vor. Die große Mehrheit der Besucher ahnt nichts von seiner Anwesenheit. Das sagt viel über seine Heimlichkeit aus. Er jagt nachts und am späten Tag, vor allem Hirsche.

Der Elch bleibt das größte Tier, dem du begegnen wirst. Ein ausgewachsenes Männchen wiegt mehr als ein durchschnittlicher erwachsener Grizzly. Anders als oft angenommen, verursachen Elche in den Parks des amerikanischen Nordwestens mehr Unfälle mit Menschen als Bären. Halte Abstand.

Wildtiere sicher beobachten

Die Regeln des Glacier National Park sind eindeutig, nicht verhandelbar und gelten für alle Arten.

Vorgeschriebene Mindestabstände:

• 91 m, also 100 Yards, zu jedem Bären oder Wolf. Wenn ein Bär für dich 100 m entfernt wirkt, schätze die Distanz lieber durchs Fernglas als zu Fuß.
• 23 m, also 25 Yards, zu jedem anderen Wildtier: Hirsche, Elche, Dickhornschafe, Rocky Mountain goats und Fischadler an ihrem Nest.

Verhaltensregeln:

Nimm Bear Spray mit und übe, es schnell zu ziehen. Die wirksame Reichweite beträgt 7 bis 9 m. Bei den meisten Begegnungen mit einem Grizzly ist es effektiver als eine Schusswaffe. Trage es am Gürtel und nicht im Rucksack.

Mach dich auf den Trails bemerkbar. Sprich laut, singe und klatsche an Kurven sowie in unübersichtlichen Bereichen. Bären meiden den Kontakt mit Menschen. Überraschungen sind der einzige Grund, aus dem sie angreifen.

Füttere niemals ein Tier. Ein Tier, das sich an die Nähe von Menschen gewöhnt, verliert seine natürliche Scheu und wird gefährlich. Der NPS fasst es so zusammen: „A fed bear is a dead bear.“ Das ist keine Metapher.

Geh in einer Gruppe. Studien aus dem Park zeigen, dass Gruppen mit vier oder mehr Personen fast nie von Grizzlys angegriffen wurden. Wenn du allein oder zu zweit unterwegs bist, bleib auf markierten und stark frequentierten Trails.

Verstaue Lebensmittel in den bereitgestellten Campingboxen. Essensgerüche locken Bären Tag und Nacht an. Ein nicht gesicherter Vorrat führt zu einer an Menschen gewöhnten Bärin und damit zu einem Problem für dich und für sie.

Die vollständigen Abläufe für eine direkte Begegnung, einschließlich der Unterschiede zwischen einem räuberischen Angriff und einer Abwehrreaktion, findest du im kompletten Guide zum Glacier National Park.

Kurz zusammengefasst: Welche Arten du nicht verpassen solltest und wo du sie findest

Empfohlenes Fernglas: mindestens 10×42, damit du den vorgeschriebenen Abstand einhältst und trotzdem bequem beobachten kannst.

Häufige Fragen