Fauna de Glacier: qué animales ver y dónde observarlos
Glacier National Park lleva el nombre de los hielos que esculpieron sus valles durante milenios, pero su fauna es la de las Rocosas: grizzlis, cabras de las Rocosas, borregos cimarrones y lobos grises comparten aquí más de 410 000 hectáreas de bosques densos, praderas alpinas y pasos cubiertos de nieve. No es el Ártico, es Montana.
Las cinco especies emblemáticas que debes tener presentes desde el principio son la cabra de las Rocosas, el grizzli, el oso negro, el borrego cimarrón y el alce. Entre las cinco ocupan todos los ambientes del parque, desde el fondo de los valles hasta las crestas de más de 2 500 m. El animal que se ve con más frecuencia en los trails es el ciervo mulo, presente desde la entrada del parque hasta los bordes del bosque, del amanecer al anochecer.
En cuanto a los depredadores, Glacier es uno de los pocos lugares de los Estados Unidos continentales donde cuatro grandes carnívoros, el grizzli, el oso negro, el lobo gris y el puma, comparten territorio. Lleva unos binoculares de 10×42 como mínimo.
Los animales emblemáticos de Glacier
La cabra de las Rocosas
La cabra de las Rocosas (Oreamnos americanus) es el ícono del parque: pelaje blanco inmaculado, cuernos negros y cortos, y una mirada tranquila en paredes donde ningún otro animal se aventura. No es una cabra doméstica en sentido estricto; pertenece a la subfamilia de los Rupicaprinae, más cercana al rebeco alpino que al macho cabrío común.
Glacier alberga varios cientos de ejemplares. Se observan sobre todo por encima de 1 800 m, en los acantilados que las protegen de forma natural de los depredadores. Sus pezuñas, con una suela flexible y un borde duro, les permiten aferrarse a ángulos que ningún otro animal intentaría. Cuando pasamos por Logan Pass en julio, una docena de cabras pastaba a tres metros del estacionamiento sin prestar atención a los visitantes.
Mejor temporada: de junio a septiembre, en los senderos alpinos y los pasos de montaña.
El grizzli
Glacier alberga una de las poblaciones de grizzlis (Ursus arctos horribilis) más densas de los Estados Unidos continentales fuera de Alaska. Es un hecho, no un argumento de marketing: aquí el grizzli no es una aparición excepcional, sino un habitante del lugar.
El grizzli de Glacier es un omnívoro oportunista. En primavera, registra las laderas orientadas al sur para desenterrar raíces y restos de animales muertos del invierno. En verano, sube a mayor altura para aprovechar los arándanos silvestres (huckleberries), su principal recurso antes de la hibernación. En otoño está por todas partes y es visible porque se encuentra en una fase de hiperfagia intensa. Este ciclo indica las mejores zonas de observación: sigue los arándanos y encontrarás al oso.
El oso negro
El oso negro (Ursus americanus) es más pequeño que el grizzli, tiene una silueta más esbelta y el hocico recto de perfil. Prefiere los bosques densos de las laderas arboladas, sobre todo en el lado oeste del parque. Rara vez sube por encima del límite del bosque, por lo que conviene buscarlo en los bordes boscosos y los valles encajonados.
Cómo distinguir el oso negro del grizzli
En Glacier conviven dos especies de osos. El color del pelaje no basta para diferenciarlas: un oso negro puede ser marrón canela. Estos son los tres rasgos fiables sobre el terreno:
- La joroba muscular en los hombros: está presente en el grizzli y ausente en el oso negro. Es el rasgo más visible desde lejos.
- El perfil del hocico: cóncavo, es decir hundido, en el grizzli; recto o ligeramente convexo en el oso negro.
- Las garras: largas y claras en el grizzli, porque excava, y cortas y oscuras en el oso negro.
Memoriza estos tres puntos antes de entrar al parque. Tu reacción ante un encuentro dependerá de la especie identificada.
El borrego cimarrón
El borrego cimarrón (Ovis canadensis), o bighorn sheep, domina las laderas pedregosas del lado este. Los machos llevan cuernos en espiral que pueden pesar hasta 14 kg, tanto como todo su esqueleto. En otoño, los combates de celo, en los que los machos chocan frente contra frente a toda velocidad, se oyen a varios cientos de metros. Two Medicine ofrece las mejores probabilidades de observarlos en el parque.
El alce
El alce (Alces alces) es el cérvido más grande de América del Norte. Un macho adulto puede pesar más de 600 kg y medir hasta 2 m a la altura de la cruz. No te dejes engañar por su aspecto tranquilo: un alce asustado embiste a 55 km/h, y las hembras con crías atacan sin advertencia, con más frecuencia que los grizzlis.
Los alces prefieren las zonas húmedas, los estanques y las orillas de los ríos. Sumergen la cabeza para arrancar plantas acuáticas, su principal alimento en verano. El área de Many Glacier y los alrededores de St. Mary son lugares confiables para encontrarlos al amanecer.
Dónde ver animales en Glacier
Glacier es grande, con una superficie comparable a la de Haute-Corse, pero las zonas de observación se concentran en cuatro sectores.
Logan Pass (2 026 m): es el centro de actividad de la cabra de las Rocosas. Highline Trail, que comienza frente al visitor center, bordea paredes alpinas por donde circulan las cabras al alcance de los binoculares. También se ven pikas, marmotas de vientre amarillo y, en ocasiones, grizzlis en altura. El estacionamiento se llena desde las 7 h en temporada. Para los senderos que parten de Logan Pass, la guía de senderismo de Glacier detalla los niveles y los perfiles.
Many Glacier: es el sector de referencia para los grandes mamíferos. Grizzlis en las laderas con arándanos, alces alrededor de los lagos y wapitíes en las praderas. Swiftcurrent Nature Trail, de menos de 5 km y plano, bordea humedales ideales para una observación tranquila por la mañana. Lleva tus binoculares.
Two Medicine: menos concurrido que Many Glacier, este sector es ideal para los borregos cimarrones y las águilas reales que sobrevuelan las crestas. La menor presión turística juega a tu favor: los animales están menos estresados.
Lado oeste, Lake McDonald: los bosques templados del valle más grande del parque albergan ciervos mulos y osos negros. A lo largo de los arroyos, busca el pato arlequín (Histrionicus histrionicus), una especie poco común ligada a los cursos de agua rápidos de Glacier. En los ríos tranquilos, las águilas pescadoras y las garzas grises están presentes casi todo el verano.
El mapa de los sectores y los accesos aparece en la guía Mapa de Glacier.
Cuándo observar la fauna de Glacier
La hora importa tanto como la temporada. Los grizzlis, alces y borregos cimarrones están más activos al amanecer, entre las 5 h y las 8 h en verano, y al anochecer, entre las 19 h y las 22 h. En pleno día descansan a la sombra o en zonas boscosas fuera de alcance.
Primavera (mayo-junio): los osos salen de la hibernación y se alimentan intensamente en las laderas expuestas. Los alces y wapitíes bajan a los valles, todavía poco concurridos. Las crías de cabra y los corderos nacen en mayo: cuidado con las madres, que se muestran especialmente defensivas.
Verano (julio-agosto): todos los ambientes son accesibles. Las cabras de las Rocosas y los borregos cimarrones están en altura; los grizzlis siguen la maduración de los arándanos silvestres. Es la temporada alta para observar la fauna de los pasos y los senderos alpinos.
Otoño (septiembre-octubre): el celo de los cérvidos y los borregos cimarrones anima las praderas. Los grizzlis están en hiperfagia y, por lo tanto, muy activos, pero también son más impredecibles. Los colores son espectaculares y baja la afluencia de visitantes.
Invierno: el parque permanece abierto, pero la mayoría de las carreteras y los senderos están cerrados. La fauna sigue presente; el acceso queda reservado a quienes practican esquí de travesía y a los visitantes equipados.
El detalle mes a mes, con los periodos de actividad de las especies nocturnas, como el lince, el glotón y la lechuza gris, aparece en la guía de las temporadas en Glacier.
Depredadores y grandes animales de Glacier
El lobo gris (Canis lupus) se mueve en manadas por el lado este del parque. Observarlo directamente es difícil, porque es discreto y teme al ser humano, pero escuchar a un grupo aullando en el área de Many Glacier a primera hora de la mañana sigue siendo una de las experiencias sonoras más intensas del parque.
El glotón (Gulo gulo) es el más raro y reservado de los carnívoros de Glacier. Nocturno y solitario, recorre territorios enormes en la alta montaña. Encontrarse con uno depende de la pura suerte. Su territorio puede superar los 500 km² en el caso de un macho adulto.
El puma (Puma concolor) está presente en todo el parque. La gran mayoría de los visitantes ni siquiera sospecha que está allí, lo que dice mucho de su discreción. Caza de noche y al final del día, principalmente cérvidos.
El alce sigue siendo el animal más grande que encontrarás. Un macho adulto pesa más que un grizzli adulto promedio. En contra de la creencia general, los alces causan más accidentes a personas que los osos en los parques del noroeste de Estados Unidos: no te acerques.
Observar la fauna con seguridad
Las reglas de Glacier National Park son claras, no se pueden negociar y se aplican a todas las especies.
Distancias mínimas obligatorias:
- 91 m, es decir, 100 yardas, de cualquier oso o lobo. Si un oso te parece estar a 100 m, obsérvalo con binoculares en vez de acercarte a pie.
- 23 m, es decir, 25 yardas, de cualquier otro animal silvestre: ciervos, alces, borregos cimarrones y águilas pescadoras en su nido.
Reglas de comportamiento:
Lleva bear spray y practica cómo sacarlo. Su alcance efectivo es de 7 a 9 m; resulta más eficaz que un arma de fuego en la gran mayoría de los encuentros con un grizzli. Llévalo en el cinturón, no dentro de la mochila.
Haz ruido en los senderos. Habla fuerte, canta y aplaude en las curvas y las zonas con poca visibilidad. Los osos evitan el contacto humano; el factor sorpresa es la única razón por la que atacan.
Nunca alimentes a un animal. Un animal acostumbrado a la presencia humana pierde su temor natural y se vuelve peligroso. El NPS lo expresa así: «A fed bear is a dead bear». No es una metáfora.
Muévete en grupo. Los estudios realizados en el parque muestran que los grupos de cuatro personas o más casi nunca han sido atacados por grizzlis. Si vas solo o con otra persona, permanece en los senderos señalizados y muy concurridos.
Guarda los alimentos en los casilleros para comida de los campamentos. Los olores de comida atraen a los osos de día y de noche. Un escondite fallido significa una osa habituada y un problema para ti y para ella.
Los procedimientos completos para actuar ante un encuentro directo, incluidas las diferencias entre un ataque depredador y una reacción defensiva, aparecen en la guía completa de Glacier National Park.
En resumen: las especies que no debes perderte y dónde buscarlas
| Especie | Mejor sector | Mejor hora |
|---|---|---|
| Cabra de las Rocosas | Logan Pass, Highline Trail | Mañana, aunque puede verse todo el día |
| Grizzli | Many Glacier, laderas con arándanos | Amanecer y anochecer |
| Oso negro | Lado oeste, Lake McDonald | Amanecer y anochecer |
| Borrego cimarrón | Two Medicine, lado este | Mañana |
| Alce | Many Glacier, alrededores de St. Mary | Amanecer |
| Lobo gris | Lado este, Many Glacier | Amanecer, se oye más de lo que se ve |
| Pato arlequín | Arroyos del lado oeste | Todo el día, junio-agosto |
Binoculares recomendados: 10×42 como mínimo para mantener la distancia obligatoria y observar con comodidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales hay en Glacier National Park?
Glacier National Park, en Montana, alberga más de 70 especies de mamíferos: el grizzli, el oso negro, la cabra de las Rocosas, el borrego cimarrón, el alce, el wapití, el ciervo mulo, el lobo gris, el glotón, el lince de Canadá y el puma forman parte de sus residentes permanentes. La fauna de Glacier es la de las Rocosas continentales, no la de las regiones polares a pesar del nombre del parque.
¿Cuál es el animal más común del parque Glacier?
El ciervo mulo (Odocoileus hemionus) es la especie que los visitantes encuentran con mayor facilidad, tanto a la orilla de la carretera como en los senderos. En altura, el pika americano y la marmota de vientre amarillo abundan desde que abren los pasos de montaña.
¿Cuál es el animal más grande de Glacier?
El alce (Alces alces) es el animal terrestre más grande del parque: un macho adulto supera los 600 kg y alcanza entre 1,8 y 2 m a la altura de la cruz. Supera al wapití y al grizzli en peso y tamaño.
¿Cuáles son los depredadores de Glacier?
Los cuatro grandes depredadores de Glacier son el grizzli, el oso negro, el lobo gris y el puma. El lince de Canadá, el glotón, la comadreja de cola larga y la marta completan el grupo de carnívoros. Es uno de los ecosistemas de depredadores más completos de los Estados Unidos continentales.
¿Qué animales salen de noche en Glacier National Park?
Por la noche, los protagonistas son el puma, que caza de noche, el glotón, el lince de Canadá y el mapache. Los osos negros y los grizzlis también pueden desplazarse de noche, sobre todo en otoño, durante la hiperfagia. Para conocer los senderos practicables al amanecer, la mejor ventana para observar la fauna diurna, consulta nuestra página de Senderismo.