ESTA: So beantragst du sie, was sie kostet und wann du sie beantragen solltest

Für die visumfreie Einreise in die USA müssen französische Staatsangehörige vor dem Abflug eine ESTA-Genehmigung erhalten. Seit dem 30. September 2025 kostet der Antrag 40 Dollar. Hier erfährst du, wo du ihn richtig ausfüllst, welche Fehler du vermeiden solltest, was du vorbereiten musst und welchen Zeitplan du einhalten solltest.

Warum ESTA und kein Visum

Frankreich nimmt am amerikanischen Visa Waiver Program teil, dem Programm für visumfreies Reisen. Es erlaubt Staatsangehörigen aus rund 40 Ländern, ohne Besuch beim Konsulat zu touristischen oder geschäftlichen Zwecken höchstens 90 Tage in die USA einzureisen. Die ESTA (Electronic System for Travel Authorization) ist das digitale Gegenstück zu dieser Befreiung: eine Reisegenehmigung, die CBP (Customs and Border Protection) vor dem Boarding erteilt.

Die ESTA reicht nicht aus, wenn du arbeiten oder studieren möchtest oder länger als 90 Tage bleiben willst. In diesen Fällen brauchst du ein reguläres konsularisches Verfahren beim amerikanischen Konsulat.

Die richtige Website und welche du meiden solltest

Die offizielle Website ist esta.cbp.dhs.gov (nur auf Englisch verfügbar). Das ist die einzige Adresse, die von der amerikanischen Zollbehörde betrieben wird. Ein offizielles Portal auf Französisch gibt es nicht.

Dutzende private Websites werben mit « ESTA France » oder « formulaire ESTA en français » und verlangen Geld für eine Hilfestellung: 50 bis 90 Euro dafür, dass sie dasselbe Formular ausfüllen, das du selbst ausfüllen kannst. Manche sind legal, aber überteuert, andere eindeutig irreführend. Das offizielle Formular dauert etwa 15 Minuten. Es gibt keinen Grund, einen Vermittler einzuschalten.

Ein einfacher Check, bevor du deine Daten eingibst: Vergewissere dich, dass die URL auf .gov endet. Jede andere Domain ist nicht die richtige Website, auch wenn das Wort « offiziell » im Namen vorkommt.

Was du vor dem Start vorbereiten solltest

Im Formular werden persönliche Angaben, Reisedaten und eine Reihe von Sicherheitsfragen abgefragt. Lege diese Informationen bereit, bevor du die Seite öffnest:

• Gültiger biometrischer Reisepass (Nummer, Ablaufdatum, Ausstellungsland)
• Gültige E-Mail-Adresse: Die Genehmigung wird an diese Adresse geschickt.
• Bankkarte für die Zahlung (Visa, Mastercard oder American Express)
• Flugnummer und Adresse der ersten Unterkunft in den USA (nicht erforderlich, wenn du noch nicht gebucht hast, aber hilfreich, damit du das Formular nicht noch einmal öffnen musst)

Wichtig: Wenn du deinen Reisepass erneuerst, nachdem du deine ESTA erhalten hast, musst du einen neuen Antrag stellen. Die Genehmigung ist an die Reisepassnummer gebunden, nicht an deine Identität.

Kosten und Gültigkeit: Was sich 2025 geändert hat

Seit dem 30. September 2025 kostet die ESTA 40 Dollar. Die Zahlung erfolgt während der Antragstellung online per Karte. Bei einer Ablehnung wird nur ein Teil der Gebühr berechnet, die gesamte Gebühr wird nur bei einer Genehmigung einbehalten.

Eine genehmigte ESTA ist zwei Jahre ab dem Genehmigungsdatum gültig oder bis zum Ablauf deines Reisepasses, falls dieser vorher abläuft. Während dieses Zeitraums kannst du beliebig oft in die USA einreisen, jeweils für höchstens 90 Tage. Das ist besonders praktisch, wenn du mehrere Reisen planst: dieses Jahr ein Roadtrip durch den amerikanischen Westen, im nächsten Jahr eine weitere Reise.

Bearbeitungszeit: Nicht bis zum Tag vor dem Abflug warten

In der großen Mehrheit der Fälle kommt die Antwort innerhalb weniger Minuten, manchmal noch bevor du den Tab schließt. Die offizielle Website nennt eine maximale Bearbeitungszeit von 72 Stunden. Es gibt drei mögliche Antworten:

• Authorization Approved: Du kannst reisen.
• Authorization Pending: Der Antrag wird geprüft. Überprüfe den Status innerhalb von 72 Stunden erneut.
• Travel Not Authorized: Die ESTA wurde abgelehnt. Du musst beim amerikanischen Konsulat in Paris ein Visum beantragen.

Unsere Empfehlung: Stelle den Antrag mindestens 72 Stunden vor dem Abflug, idealerweise sobald du deine Flugtickets gebucht hast. Mit einer wenige Stunden vor dem Boarding noch als « Pending » geführten Genehmigung zu reisen, ist keine angenehme Situation. Außerdem kann die Fluggesellschaft das Boarding verweigern, wenn deine Genehmigung noch nicht bestätigt ist.

Was der CBP-Beamte bei der Ankunft prüft

Die ESTA berechtigt zum Boarding. Sie garantiert jedoch nicht die Einreise: Die endgültige Entscheidung trifft der CBP-Beamte am Flughafen. Bei deiner Ankunft ruft der Beamte deine Genehmigung direkt im System auf und kann dir Fragen stellen zu:

• dem Zweck deines Aufenthalts (Tourismus, Familienbesuch, Konferenz)
• der geplanten Aufenthaltsdauer und der Adresse deiner ersten Unterkunft
• deinem Rückflugticket und deinen finanziellen Mitteln für den Aufenthalt

Diese Fragen werden routinemäßig gestellt und sind kein Anzeichen für ein Problem. Antworte klar und knapp. Wenn du Nationalparks besuchen möchtest, ist das ein bei den Beamten gut bekannter Reisegrund. Überprüfe außerdem vor deiner Abreise die Eintrittspreise und den America-the-Beautiful-Pass: Das ist eine der ersten praktischen Entscheidungen, die du treffen solltest, sobald du die ESTA in der Tasche hast.

Deine ESTA musst du nicht ausdrucken. Sie ist im amerikanischen System gespeichert und mit deinem Reisepass verknüpft. Du kannst die Antragsnummer als Referenz notieren, aber der Beamte kann sie direkt durch Scannen des Dokuments abrufen.

Zwanzig Minuten auf der richtigen Website, 40 Dollar, und die Einreise in die USA ist für die nächsten zwei Jahre geregelt. Das ist wahrscheinlich der einfachste Behördengang bei der gesamten Reisevorbereitung.