Autofahren in den USA: französischer Führerschein, internationaler Führerschein und wichtige Regeln

Dein französischer Führerschein wird in fast allen US-Bundesstaaten für touristische Aufenthalte von weniger als drei Monaten anerkannt. Einige Bundesstaaten und vor allem bestimmte Vermieter verlangen zusätzlich einen internationalen Führerschein. Auch die amerikanischen Verkehrsregeln halten für alle, die noch nie in den USA gefahren sind, einige Überraschungen bereit: Vier-Wege-Stopps, Right on Red und das richtige Verhalten bei einer Polizeikontrolle. Vor der Abreise sind zwei Dinge zu erledigen und etwa zehn neue Routinen zu verinnerlichen.

Dein französischer Führerschein in den USA: Wann reicht er aus?

Autovermieter sind oft strenger als die örtlichen Gesetze: In ihren Vertragsbedingungen können sie unabhängig vom Reiseziel ausdrücklich einen internationalen Führerschein verlangen. Dein Führerschein muss außerdem seit mehr als einem Jahr gültig sein, und du musst mindestens 21 Jahre alt sein, bei einigen Unternehmen 25 Jahre. Die Einzelheiten findest du in unserem Ratgeber ein Auto in den USA mieten.

Einige Bundesstaaten im Osten verlangen ausdrücklich einen Führerschein auf Englisch oder einen internationalen Führerschein. Die folgende Tabelle nennt die wichtigsten Ziele für einen Roadtrip im Westen und ihren Status im Jahr 2016. Für eine aktuelle Prüfung solltest du die offizielle DMV-Website des jeweiligen Bundesstaats konsultieren.

Bundesstaat	Nur französischer Führerschein	Internationaler Führerschein erforderlich
Kalifornien	Ja
Nevada	Ja
Arizona	Ja
Utah	Ja
Colorado	Ja
Wyoming	Ja
Oregon, Washington	Ja
Florida, New York, Texas	Ja
Georgia		Ja
Connecticut		Ja
South Carolina		Ja

Quelle: Sixt, 17. Mai 2016. Diese Angaben dienen nur zur Orientierung und können sich geändert haben. Prüfe vor der Abreise die Bestimmungen des DMV jedes Bundesstaats, den du besuchst.

Die Gegenseitigkeitsabkommen zwischen Frankreich und Illinois beziehungsweise Frankreich und Iowa (diplomatie.gouv.fr, 25.03.2026) erkennen alle Kategorien des französischen Führerscheins an, allerdings nur im Zuständigkeitsbereich des französischen Konsulats in Chicago. Für einen Roadtrip im Westen haben sie daher keine praktische Bedeutung.

Der internationale Führerschein: Wofür er wirklich nützlich ist und wie du ihn beantragst

Der internationale Führerschein ist kein eigenständiges Dokument: Er gilt nur zusammen mit dem französischen Originalführerschein. Sein praktischer Vorteil ist eine überall anerkannte beglaubigte Übersetzung, die Diskussionen am Mietwagenschalter oder bei einer Polizeikontrolle vermeidet.

ANTS-Verfahren (service-public.fr, 03.03.2026): Du stellst den Antrag online über ants.gouv.fr, ohne zur Präfektur gehen zu müssen. Kosten: 7,25 € (Ausstellungs- und Versandgebühren). Die Angabe « kostenlos » auf manchen Websites stammt aus der Zeit vor der Digitalisierung. Bearbeitungszeit: Rechne mindestens einen Monat vor der Abreise ein, im Juli und August besser mehr. Gültigkeitsdauer: drei Jahre oder, falls dein französischer Führerschein früher abläuft, dessen verbleibende Gültigkeitsdauer.

Für 7,25 € und fünf Minuten Online-Antrag ersparst du dir mit einem internationalen Führerschein von vornherein viele mögliche Probleme. Dieselben Führerscheinbedingungen gelten auch für die Anmietung eines Wohnmobils in den USA.

Vier-Wege-Stopps, Right on Red und School Bus: Regeln, die irritieren können

Vier-Wege-Stopp (four-way stop). Es gilt nicht die Vorfahrt von rechts: Wer zuerst ankommt, fährt zuerst. Kommen mehrere Fahrzeuge gleichzeitig an, hat das Fahrzeug von rechts Vorrang. Ein vollständiger Halt ist Pflicht. Wer nur rollend durch den Stopp fährt, wird grundsätzlich mit einem Bußgeld belegt.

Ampeln hinter der Haltelinie. Hängende Ampeln befinden sich auf der Ausfahrtsseite der Kreuzung, nicht auf der Einfahrtsseite. Halte vor der weißen Linie und nicht direkt unter der Ampel.

Right on Red. In fast allen Bundesstaaten darfst du bei Rot rechts abbiegen, nachdem du vollständig angehalten und geprüft hast, dass kein Fußgänger die Straße überquert, sofern kein Schild « No Turn on Red » dies verbietet. Für Europäer ist das zunächst gewöhnungsbedürftig.

School Bus an der Haltestelle. Wenn ein Schulbus seine roten Warnblinker und das seitliche STOP-Schild aktiviert, musst du auf einer Straße ohne Mitteltrennung in beiden Fahrtrichtungen anhalten. Auf einer Straße mit Mittelstreifen gilt die Haltepflicht nur für die Fahrzeuge in derselben Fahrtrichtung. Es drohen hohe Geldstrafen und Punkte im Führerscheinregister.

Geschwindigkeitsbegrenzungen in mph. Nützliche Umrechnungen: 25 mph = 40 km/h (Wohngebiete), 35 mph = 56 km/h (Stadtstraßen), 65 bis 75 mph = 105 bis 120 km/h (Interstate).

Carpool Lanes (HOV). Diese Fahrspuren sind Fahrzeugen mit mindestens zwei Insassen vorbehalten. Sie sind durch eine auf die Fahrbahn gemalte Raute und ein Schild « HOV 2+ » gekennzeichnet. Wer allein fährt, muss mit einer sofortigen Strafe rechnen.

Polizeikontrolle: So verhältst du dich richtig

Sobald du die Blaulichter siehst: nach rechts fahren, anhalten, den Motor abstellen, die Warnblinkanlage einschalten und das Fahrerfenster herunterlassen.

Hände sichtbar am Lenkrad. Suche deine Papiere nicht heraus, bevor der Beamte dich dazu auffordert. Kündige jede Bewegung zum Handschuhfach vorher an (« I'm going to reach for my glove box »). Bleib im Fahrzeug, sofern du nicht ausdrücklich zum Aussteigen aufgefordert wirst. Bleib ruhig und kooperativ: Für ausländische Fahrer, die solche Kontrollen nicht gewohnt sind, verschärft hektisches Verhalten die Situation fast immer.

Dokumente, die du im Fahrzeug haben solltest (nicht im aufgegebenen Gepäck): französischer Führerschein, internationaler Führerschein, Fahrzeugschein (registration) und Versicherungsnachweis (insurance card, Bestandteil des Mietvertrags, den du bei der Übernahme ins Handschuhfach legen solltest).

Das Open-Container-Gesetz. Eine geöffnete Alkoholflasche im Fahrgastraum ist in fast allen Bundesstaaten illegal. Eine angebrochene Flasche gehört fest verschlossen in den Kofferraum.

Autofahren in Nationalparks: Geschwindigkeit, Tiere und unbefestigte Straßen

Die Geschwindigkeitsbegrenzungen sind niedrig und werden von den Rangern des NPS kontrolliert. In Yellowstone gilt auf den Hauptstraßen eine Höchstgeschwindigkeit von 45 mph (72 km/h), in Campgrounds und bewohnten Gebieten sinkt sie auf 25 mph (40 km/h). Die Werte unterscheiden sich je nach Park, daher solltest du vor der Abreise nps.gov konsultieren. Für die Bereiche des Grand Canyon gelten ebenso strenge Vorsichtsregeln.

Tiere haben immer Vorrang. Wenn Tiere die Straße überqueren, halte an und stelle den Motor ab, ohne zu hupen. Eine Bisonherde kann die Straße in Yellowstone 20 Minuten lang blockieren: Das ist regelkonform. Auf sogenannte Wildlife Jams machst du andere Fahrer aufmerksam, indem du allmählich langsamer wirst und nicht abrupt bremst.

Unbefestigte Straßen. Einige Parkstraßen, etwa unbefestigte Wege in Canyonlands oder Yellowstone-Pisten während der feuchten Jahreszeit, erfordern ein Fahrzeug mit größerer Bodenfreiheit. Informiere dich vor der Anmietung eines normalen Fahrzeugs auf nps.gov. Ohne Grund auf der Fahrbahn anzuhalten ist in den Parks verboten. Nutze dafür die ausgeschilderten Pullouts.

Unsere Einschätzung: 7,25 € und ein Monat Vorlauf, der internationale Führerschein lohnt sich

Für Paare oder Familien auf einem Roadtrip durch den Westen. Beantrage den internationalen Führerschein ohne zu zögern: 7,25 €, fünf Minuten online auf ants.gouv.fr und mindestens ein Monat Vorlauf. In Kalifornien, Nevada, Utah und Arizona wird der französische Führerschein allein akzeptiert, doch der internationale Führerschein erspart dir Diskussionen am Mietwagenschalter oder bei einer Kontrolle mitten in der Wüste.

Was wir nicht empfehlen. Verlass dich nicht auf eine Liste nach Bundesstaaten, ohne ihr Veröffentlichungsdatum zu prüfen. Die ausführlichste verfügbare Liste stammt vom 17. Mai 2016 (sixt.fr), und örtliche Vorschriften ändern sich.

Für Roadtripper durch mehrere Bundesstaaten. Fünf Routinen solltest du dir vor der Fahrzeugübernahme aneignen: Vier-Wege-Stopp, Right on Red, School Bus, Hände am Lenkrad bei einer Kontrolle und Alkohol im Kofferraum. Vor einem Roadtrip durch den amerikanischen Westen erspart dir eine Stunde Lektüre zehn Stunden Stress unterwegs.

Häufige Fragen

Reicht mein französischer Führerschein aus, um in den USA zu fahren?

In fast allen Bundesstaaten reicht der französische Führerschein für einen touristischen Aufenthalt von weniger als drei Monaten. Einige Bundesstaaten, darunter Georgia, Connecticut und South Carolina, verlangten den verfügbaren Angaben zufolge (Sixt, 17. Mai 2016) ausdrücklich einen internationalen Führerschein. Prüfe dies vor der Abreise.

Ist der internationale Führerschein Pflicht oder nur empfehlenswert?

In den meisten Bundesstaaten ist der internationale Führerschein nicht vorgeschrieben, aber sehr zu empfehlen. Einige Vermieter verlangen ihn vertraglich, und bei einer Kontrolle verhindert er unnötige Probleme.

Wie bekomme ich vor einer USA-Reise einen internationalen Führerschein?

Du stellst den Antrag online über ants.gouv.fr. Kosten: 7,25 € (Angaben von service-public.fr, März 2026). Bearbeitungszeit: Rechne mindestens einen Monat vor der Abreise ein.

Was muss ich tun, wenn die Polizei mich in den USA zum Anhalten auffordert?

Wenn die Polizei dich zum Anhalten auffordert, fahre nach rechts, stelle den Motor ab, öffne das Fenster und halte beide Hände sichtbar am Lenkrad. Suche deine Papiere nicht heraus, bevor der Beamte dich dazu auffordert, und kündige jede Bewegung vorher an.