Der heißeste Ort der Welt: das Death Valley und seine 56,7 °C

Das Death Valley ist der heißeste Ort der Welt, was die Lufttemperatur betrifft: Am 10. Juli 1913 wurden in Furnace Creek 56,7 °C gemessen, die von der Weltorganisation für Meteorologie bestätigt wurden. Diese Zahl hat trotz neuer Anwärter mehr als ein Jahrhundert Bestand. El Azizia (Libyen, 58 °C im Jahr 1922) wurde 2012 aberkannt, während die Lut-Wüste 80,8 °C erreicht, allerdings an der Oberfläche und nicht in der Luft. Ein gut dokumentierter Rekord und ein Ort, den du von Los Angeles aus in vier Stunden mit dem Auto erreichst.

Der offizielle Rekord: 56,7 °C in Furnace Creek am 10. Juli 1913

Furnace Creek ist eine Wetterstation am Grund des kalifornischen Beckens im Death-Valley-Nationalpark. Dort wurden am 10. Juli 1913 56,7 °C gemessen, die höchste je aufgezeichnete Lufttemperatur laut WMO.

Das Messverfahren der WMO ist genau festgelegt: Die Messung erfolgt 1,5 m über dem Boden, im Schatten, mit Belüftung und einem geeichten Instrument. Deshalb wird der Rekord als „Lufttemperatur“ angegeben, im Unterschied zur Oberflächentemperatur, auf die wir später eingehen. Dieser Unterschied ist wichtig: In der Lut-Wüste wurden 80,8 °C gemessen, allerdings am Boden und per Satellit.

Das Badwater Basin liegt 86 m unter dem Meeresspiegel und ist der tiefste Punkt Nordamerikas. Die negative Höhenlage verstärkt die Kompression der Luft, die von den Berghängen herabströmt.

Im Januar 2026 veröffentlichten Spencer, Christy und Reid im Bulletin of the American Meteorological Society (Band 107, Nr. 1) einen Artikel mit dem Titel „Death Valley Illusion: Evidence against the 134 °F World Record“. Ihr Fazit: Die Messung von 1913 überschätzt die tatsächliche Temperatur aufgrund eines nicht zertifizierten Instruments und eines Beobachters ohne spezielle Ausbildung um etwa 8 °C. Zum Veröffentlichungszeitpunkt dieses Artikels hatte die WMO noch keine Entscheidung getroffen.

Warum ist das Death Valley so heiß?

Drei Faktoren wirken zusammen und erzeugen Temperaturen, die in Nordamerika ihresgleichen suchen.

Das Becken und seine Wände. Das Tal liegt zwischen den Panamint Mountains im Westen und der Amargosa Range im Osten. Die Luft bleibt am Talgrund gefangen, ohne dass sie seitlich abziehen kann.

Der Kompressionseffekt. Wenn Luft von den Bergkämmen in das Becken hinabströmt, wird sie komprimiert und erwärmt sich um etwa 1 °C pro 100 m Höhenverlust. Eine aus 1.800 m Höhe absinkende Luftsäule gewinnt 18 °C, bevor sie den Talgrund erreicht.

Die Albedo der Salzflächen und die fehlende Feuchtigkeit. Das Badwater Basin ist mit Salz und hellen Mineralien bedeckt, die Wärme reflektieren und wieder nach unten abstrahlen. Weniger als 50 mm Niederschlag pro Jahr: Ohne Verdunstung kann die natürliche Abkühlung der Luft nicht greifen. Aus demselben Grund bleiben auch die Nachttemperaturen hoch.

Dieser geografische Mechanismus wird auf Französisch nur selten ausführlich erklärt: Geologie, Höhenunterschied und Trockenheit wirken gemeinsam und nicht unabhängig voneinander.

El Azizia, die Lut-Wüste und der Rekord von 2020: Wie misst man extreme Hitze?

El Azizia, Libyen, 58 °C im Jahr 1922. 90 Jahre lang galt diese Zahl als Weltrekord. Die WMO erklärte sie 2012 nach einer Überprüfung für ungültig: Das Instrument war fehlerhaft, der Beobachter nicht ausgebildet und die Bedingungen nicht standardisiert. Damit rückte Furnace Creek wieder auf den ersten Platz.

Die Lut-Wüste im Iran und ihre 80,8 °C. Diese Daten stammen aus einer im Mai 2021 im Bulletin of the American Meteorological Society veröffentlichten Studie. Gemessen wurde die Oberflächentemperatur mit dem MODIS-Radiometer der Satelliten Terra und Aqua. Das ist nicht dasselbe wie die Lufttemperatur 1,5 m über dem Boden: Die Lut-Wüste erreicht an der Oberfläche 80,8 °C, doch dieser Wert ersetzt nicht den WMO-Rekord der Lufttemperatur. Die beiden Zahlen beantworten unterschiedliche Fragen. Eine frühere Studie aus dem Jahr 2005, die 2011 veröffentlicht wurde, hatte mit denselben Sensoren 70,7 °C in der Lut-Wüste ermittelt, bevor die Auflösung der Analyse verbessert wurde.

Der 16. August 2020 im Death Valley: 54,4 °C. Dieser vom NPS bestätigte Wert ist die zweithöchste je offiziell anerkannte Lufttemperatur. Er wurde während eines außergewöhnlich heißen Sommers 2020 in Kalifornien gemessen und von mehreren unabhängigen Stationen bestätigt.

Wann und wie solltest du das Death Valley besuchen?

Beste Reisezeit: November bis März. Tagsüber liegen die Temperaturen zwischen 18 und 24 °C, nachts ist es kühl. Das Badwater Basin lässt sich zu Fuß erkunden. Die Gedenktafel zum Rekord ist an der Wetterstation in Furnace Creek zu sehen, die du mit dem Auto über die Hauptstraße des Parks erreichst.

Besuch im Sommer mit der richtigen Planung. Der NPS rät von Wanderungen ab, sobald die Temperatur über 38 °C steigt, also von Juni bis September. Zabriskie Point und die Artist's Drive bleiben vor 8 Uhr morgens zugänglich. Nach 10 Uhr im Juli liegt die Lufttemperatur regelmäßig über 45 °C. Der dokumentierte Bodenrekord in Furnace Creek liegt bei 93,9 °C und wurde am 15. Juli 1972 gemessen. Die wärmste Nacht, die je im Tal aufgezeichnet wurde, war der 12. Juli 2012 mit einer Tiefsttemperatur von 41,7 °C. Diese beiden Werte zeigen, wie sich ein Hochsommerbesuch vor Ort tatsächlich anfühlt.

Anreise aus Südkalifornien. Los Angeles ist das wichtigste Tor zum Park und liegt über die I-15 etwa vier Autostunden entfernt. Las Vegas ist eine Alternative und etwa zweieinhalb Stunden entfernt. Wenn du ein Auto mietest und einen Roadtrip durch den amerikanischen Westen planst, dienen beide Städte je nach Route als Ausgangspunkt. Los Angeles bietet außerdem Zugang zum Joshua Tree National Park in zweieinhalb Stunden und zum Sequoia-Nationalpark in vier Stunden, wenn du mehrere Parks miteinander verbindest.

Unsere Einschätzung: ein gut dokumentierter Rekord, den du außerhalb der Saison besuchen solltest

Die richtige Zahl im Kopf behalten. Death Valley, Furnace Creek, 56,7 °C am 10. Juli 1913: Das ist der offizielle WMO-Rekord für die Lufttemperatur, der nach einem weltweit standardisierten Verfahren bestätigt wurde. Die 80,8 °C in der Lut-Wüste beziehen sich auf die Oberflächentemperatur und sind kein anerkannter Lufttemperaturrekord. Die beiden Zahlen beantworten unterschiedliche Fragen.

Für neugierige Reisende. Wir empfehlen November oder Dezember: Das Tal ist dann gut zugänglich, das Licht ist am Badwater Basin besonders schön und du kannst die Rekordtafel in Furnace Creek ohne gesundheitliches Risiko besichtigen. Im Hochsommer bleibt das Auto klimatisiert und du gehst vor 8 Uhr hinaus.

Was wir nicht empfehlen. Plane zwischen Juni und September keine Wanderung, ohne am Vortag die Wettervorhersage des NPS zu prüfen. Ein Bodenwert von 93,9 °C, der Rekord von 1972, und eine nächtliche Tiefsttemperatur von 41,7 °C aus dem Jahr 2012 sind keine symbolischen Zahlen, sondern Bedingungen, die du vor Ort tatsächlich erleben kannst und die der Reiz des Rekords leicht vergessen lässt.

Häufig gestellte Fragen

Welcher Ort ist der heißeste der Welt? Der heißeste Ort der Welt in Bezug auf die Lufttemperatur ist Furnace Creek im Death Valley in Kalifornien. Dort wurden am 10. Juli 1913 56,7 °C gemessen. Dieser Rekord ist von der Weltorganisation für Meteorologie bestätigt.

Hält das Death Valley noch immer den weltweiten Hitzerekord? Der Rekord von 56,7 °C aus dem Jahr 1913 wurde von der WMO nie aberkannt. El Azizia (Libyen, 58 °C im Jahr 1922) wurde 2012 nach einer Überprüfung des Instruments für ungültig erklärt. Am 16. August 2020 wurden im Death Valley 54,4 °C vom NPS bestätigt, die zweithöchste je offiziell anerkannte Lufttemperatur.

Was ist der Unterschied zwischen Lufttemperatur und Oberflächentemperatur? Die Lufttemperatur wird 1,5 m über dem Boden, im Schatten und mit einem geeichten Instrument nach dem WMO-Verfahren gemessen. Die Oberflächentemperatur gibt an, was ein Satellit aus dem Orbit per Infrarot erfasst. Die Lut-Wüste erreicht an der Oberfläche 80,8 °C, doch dieser Wert ist nicht mit dem Lufttemperaturrekord von Furnace Creek vergleichbar.

Kann man das Death Valley mitten im Sommer besuchen? Ja, sofern du morgens vor 8 Uhr losgehst und den Nachmittag im Auto verbringst. Der NPS rät von Wanderungen bei Temperaturen über 38 °C ab. Die ideale Reisezeit bleibt November bis März.