El lugar más caluroso del mundo: el Valle de la Muerte y sus 56,7 °C

El Valle de la Muerte es el lugar más caluroso del mundo en cuanto a temperatura del aire: 56,7 °C medidos en Furnace Creek el 10 de julio de 1913 y reconocidos por la Organización Meteorológica Mundial. Esta cifra se mantiene desde hace más de un siglo, pese a los posibles rivales. El Azizia (Libia, 58 °C en 1922) fue invalidado en 2012; el desierto de Lut alcanza 80,8 °C, pero en temperatura de superficie, no del aire. Un récord documentado y un lugar al que se llega desde Los Ángeles en cuatro horas por carretera.

El récord oficial: 56,7 °C en Furnace Creek el 10 de julio de 1913

Furnace Creek es una estación meteorológica instalada en el fondo de la cuenca californiana, dentro del parque nacional Death Valley. Allí se midieron 56,7 °C el 10 de julio de 1913, la temperatura del aire más alta jamás registrada según la OMM.

El protocolo de la OMM es preciso: la medición se realiza a 1,5 m del suelo, a la sombra, con ventilación y mediante un instrumento calibrado. Por eso el récord se expresa como «temperatura del aire», distinta de la temperatura de superficie que veremos más adelante. La diferencia es importante: el desierto de Lut registró 80,8 °C, pero en el suelo, mediante observación por satélite.

Badwater Basin, a 86 m bajo el nivel del mar, es el punto más bajo de América del Norte. La altitud negativa intensifica la compresión del aire que desciende de las crestas.

En enero de 2026, Spencer, Christy y Reid publicaron en el Bulletin of the American Meteorological Society (vol. 107, n.º 1) un artículo titulado «Death Valley Illusion: Evidence against the 134 °F World Record». Sus conclusiones: la medición de 1913 sobreestima la temperatura real en unos 8 °C, debido a un instrumento no certificado y a un observador sin formación especializada. La OMM no había tomado ninguna decisión en la fecha de publicación de este artículo.

¿Por qué hace tanto calor en el Valle de la Muerte?

Tres mecanismos se combinan para producir temperaturas sin equivalente en América del Norte.

La cuenca y sus paredes. El valle está encajado entre las Panamint Mountains al oeste y las Amargosa Range al este. El aire queda atrapado en el fondo, sin circulación transversal.

El efecto de compresión. Cuando el aire desciende desde las crestas hacia la cuenca, se comprime y se calienta aproximadamente 1 °C por cada 100 m de descenso. Una columna de aire que baja desde 1.800 m gana 18 °C antes de tocar el fondo del valle.

El albedo de las salinas y la falta de humedad. Badwater Basin está cubierta de sal y minerales claros que reflejan y vuelven a irradiar el calor hacia abajo. Con menos de 50 mm de lluvia al año, sin evaporación, el enfriamiento natural del aire no funciona. Por la misma razón, las temperaturas nocturnas siguen siendo elevadas.

Este mecanismo geográfico rara vez se explica en francés: la geología, el desnivel y la aridez actúan conjuntamente, no por separado.

El Azizia, el desierto de Lut y el récord de 2020: cómo se mide el calor extremo

El Azizia, Libia, 58 °C en 1922. Durante 90 años, esta cifra circuló como el récord mundial. La OMM la invalidó en 2012 tras revisarla: instrumento defectuoso, observador sin formación y condiciones no estandarizadas. Furnace Creek pasó entonces al primer puesto.

El desierto de Lut (Irán) y sus 80,8 °C. Estos datos proceden de un estudio de mayo de 2021 publicado en el Bulletin of the American Meteorological Society. Miden la temperatura de superficie, captada por el radiómetro MODIS de los satélites Terra y Aqua. No es lo mismo que la temperatura del aire a 1,5 m del suelo: el desierto de Lut alcanza 80,8 °C en superficie, pero este valor no sustituye al récord de temperatura del aire homologado por la OMM. Las dos cifras responden a preguntas diferentes. Un estudio anterior de 2005, publicado en 2011, había registrado 70,7 °C en Lut con los mismos sensores, antes de mejorar la resolución del análisis.

El 16 de agosto de 2020 en Death Valley: 54,4 °C. Confirmada por el NPS, esta cifra es el segundo valor más alto jamás homologado como temperatura del aire. Se registró durante un verano de 2020 excepcionalmente caluroso en California y fue confirmada por varias estaciones independientes.

Cuándo y cómo visitar el Valle de la Muerte

Mejor temporada: de noviembre a marzo. Temperaturas de 18 a 24 °C durante el día y noches frescas. Badwater Basin se puede recorrer a pie. La placa conmemorativa del récord se puede ver en la estación meteorológica de Furnace Creek, a la que se llega en coche desde la carretera principal del parque.

Visitarlo en verano con método. El NPS desaconseja cualquier excursión cuando la temperatura supera los 38 °C, es decir, de junio a septiembre. Zabriskie Point y Artist's Drive siguen siendo accesibles antes de las 8 de la mañana. Después de las 10 en julio, la temperatura del aire supera habitualmente los 45 °C. El récord de temperatura del suelo en Furnace Creek es de 93,9 °C, medido el 15 de julio de 1972; la noche más calurosa jamás registrada en el valle fue la del 12 de julio de 2012, con una mínima de 41,7 °C. Estos dos datos resumen lo que realmente se experimenta sobre el terreno en pleno verano.

Los accesos desde el sur de California. Los Ángeles es la principal puerta de entrada, a unas 4 horas por la I-15. Las Vegas es una alternativa a unas 2 horas y 30 minutos. Para alquilar un coche y organizar un road trip por el Oeste estadounidense, ambas ciudades sirven como base según el itinerario. Los Ángeles también permite llegar a Joshua Tree en 2 horas y 30 minutos y a Sequoia en 4 horas, para quienes enlazan varios parques.

Nuestra opinión: un récord documentado y una visita que conviene programar fuera de temporada

Para recordar la cifra correcta. El Valle de la Muerte, Furnace Creek, 56,7 °C el 10 de julio de 1913: es el récord oficial de la OMM, una medición del aire homologada según un protocolo estandarizado a escala mundial. Los 80,8 °C del desierto de Lut corresponden a la temperatura de superficie, no a un récord homologado de temperatura del aire. Las dos cifras responden a preguntas diferentes.

Para el viajero curioso. Recomendamos noviembre o diciembre: el valle se puede recorrer, la luz es preciosa sobre Badwater y la placa del récord en Furnace Creek se visita sin riesgo. En pleno verano, conviene mantener el coche con el aire acondicionado encendido y salir antes de las 8.

Lo que desaconsejamos. Planificar una excursión entre junio y septiembre sin consultar la previsión del NPS el día anterior. El suelo a 93,9 °C, récord de 1972, y una mínima nocturna de 41,7 °C, registrada en 2012, no son cifras simbólicas: son condiciones reales sobre el terreno que el atractivo del récord tiende a hacer olvidar.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el lugar más caluroso del mundo?

El lugar más caluroso del mundo en cuanto a temperatura del aire es Furnace Creek, en el Valle de la Muerte, California, con 56,7 °C registrados el 10 de julio de 1913. Este récord está homologado por la Organización Meteorológica Mundial.

¿El Valle de la Muerte todavía tiene el récord mundial de calor?

El récord de 56,7 °C de 1913 nunca ha sido invalidado por la OMM. El Azizia (Libia, 58 °C en 1922) fue anulado en 2012 tras revisar el instrumento. El 16 de agosto de 2020, el NPS confirmó 54,4 °C: el segundo valor más alto jamás homologado como temperatura del aire.

¿Cuál es la diferencia entre la temperatura del aire y la temperatura de superficie?

La temperatura del aire se mide a 1,5 m del suelo, a la sombra, con un instrumento calibrado y según el protocolo de la OMM. La temperatura de superficie mide lo que capta un satélite en el infrarrojo desde la órbita. El desierto de Lut alcanza 80,8 °C en superficie, pero este valor no se puede comparar con el récord de temperatura del aire de Furnace Creek.

¿Se puede visitar el Valle de la Muerte en pleno verano?

Sí, siempre que se salga antes de las 8 de la mañana y se permanezca en el coche por la tarde. El NPS desaconseja cualquier excursión por encima de los 38 °C. La temporada ideal sigue siendo de noviembre a marzo.