Senderismo en Great Basin: las mejores rutas según tu nivel

Por Jocelyn Pion · Datos: National Park Service · ← Guía completa Great Basin

Great Basin es un parque discreto. No hay shuttles abarrotados, filas en el trailhead ni multitudes en las crestas. Snake Range, en Nevada, solo atrae a quienes saben buscar: recibe unos 130 000 visitantes al año, frente a los millones de Arches o Zion. Los senderos suben hasta 3 982 m, los bristlecone pines tienen 4 000 años y el silencio es la norma. Por eso volvemos una y otra vez.

Si solo haces una ruta, que sea el Wheeler Peak Summit Trail, de unos 13,8 km de ida y vuelta y 885 m de desnivel. Lleva a la segunda cumbre más alta de Nevada y ofrece una vista de 360° sobre la Gran Cuenca. Si buscas un esfuerzo más moderado, el Bristlecone Pine Trail, de unos 4,5 km de ida y vuelta, y el Alpine Lakes Loop, de unos 4,5 km en circuito, son dos excelentes alternativas para senderistas de nivel intermedio.

Cómo preparar el senderismo en Great Basin

Permiso y entrada. El parque es gratuito y no requiere reservación. No necesitas ningún permiso para las rutas de un día, sin importar su distancia.

Perros. Están permitidos en todos los senderos, siempre con correa de 1,80 m como máximo. No pueden entrar a Lehman Caves.

Agua. Hay pocos manantiales a esa altitud. Lleva al menos 2 litros por persona para medio día y más si hace calor. Debes filtrar o tratar el agua de los arroyos antes de beberla.

Fauna. En el parque hay serpientes de cascabel, sobre todo por debajo de 2 500 m, además de pumas, ciervos mula y marmotas. Mantén la distancia con todos los animales y no alimentes a ninguno.

Altitud y aclimatación. Los trailheads del sector Wheeler Peak se encuentran a unos 3 000 m. Si llegas desde el nivel del mar, date 24 horas antes de emprender las rutas más exigentes. El dolor de cabeza persistente, las náuseas y el cansancio inusual son los primeros signos del mal agudo de montaña. Baja sin esperar.

Tormentas eléctricas. En julio y agosto llegan por la tarde sin previo aviso. Sal antes de las 7:00 para las grandes ascensiones y baja de las crestas antes de las 13:00. En altura, los rayos golpean primero los puntos más elevados.

Temperaturas. El parque cubre casi 2 400 m de diferencia de altitud entre el valle y Wheeler Peak. Es un desierto de montaña: la humedad es baja y la temperatura desciende bruscamente después de la puesta de sol. Incluso en agosto, necesitas una capa aislante en altura.

Las mejores rutas de senderismo, sector por sector

Los senderos de Great Basin se distribuyen en tres zonas bien diferenciadas: el sector Wheeler Peak, donde se encuentra la gran mayoría de las rutas señalizadas; Baker Creek, más discreto y salvaje; y Lexington Arch, en el extremo sur del parque.

Sector Wheeler Peak: senderos de altura

Wheeler Peak Summit Trail
Ida y vuelta | ~13,8 km | ~885 m de desnivel | 5 a 7 h | Difícil

Es la gran ruta del parque. El inicio está en Wheeler Peak Campground, a 3 000 m, y la llegada, en la cumbre de Wheeler Peak, a 3 982 m, el segundo punto más alto de Nevada. El sendero atraviesa primero un bosque de coníferas y luego sube en zigzag entre pedreras, antes de entrar en una cresta cubierta de rocas sueltas durante los 2 últimos kilómetros. Desde la cumbre, la vista alcanza decenas de cadenas montañosas superpuestas hasta el horizonte. Con cielo despejado, se divisan los relieves de Utah hacia el este. Salida y regreso: el estacionamiento de Wheeler Peak Campground. No hay shuttle.

Consejo: los 2 primeros kilómetros son los más empinados. Regula el ritmo desde el inicio y bebe antes de tener sed, especialmente si todavía no te has aclimatado.

Bristlecone Pine Trail (+ extensión Glacier)
Ida y vuelta | ~4,5 km, solo el sendero, o ~7,5 km con la extensión | 180 a 280 m de desnivel | 1 h 30 a 3 h | Fácil a moderado

El Bristlecone Pine Trail lleva a un bosque de pinos de agujas largas, Pinus longaeva, algunos de cuyos ejemplares tienen más de 4 000 años. A primera vista, estos árboles no parecen impresionantes: retorcidos y blanqueados por el viento y las heladas, se asemejan a restos de naufragios tallados. Precisamente por eso vale la pena detenerse ante ellos durante un buen rato.

Desde el mismo trailhead, el Glacier Trail prolonga el paseo hasta un glaciar rocoso, una acumulación de bloques transportados y fijados por el hielo, uno de los pocos relieves de este tipo en los 48 estados continentales. Salida: Bristlecone-Glacier Trailhead, en Wheeler Peak Scenic Drive. Estacionamiento limitado, con unas 20 plazas.

Alpine Lakes Loop
Circuito | ~4,5 km | ~120 m de desnivel | 1 h 30 | Fácil

Este circuito conecta los dos lagos alpinos del parque, Stella Lake y Teresa Lake, a unos 3 000 m de altitud. El agua adquiere un azul verdoso impresionante en un paisaje de circo glaciar. El desnivel es mínimo y el sendero está bien trazado. Es la ruta ideal para familias y para quienes buscan un buen objetivo sin hacer un esfuerzo excesivo. Salida: estacionamiento de Stella Lake, en Wheeler Peak Scenic Drive.

Sector Baker Creek: el valle glaciar

Baker Creek Loop
Circuito | ~12 km | ~335 m de desnivel | 3 h 30 a 4 h 30 | Moderado

El circuito remonta Baker Creek, sigue el arroyo entre bosques de pinos y abetos y luego sube en zigzag hacia Baker Lake y Johnson Lake, dos lagos de circo glaciar encajonados. Es el sector menos frecuentado del parque y uno de los más bonitos a comienzos del otoño, cuando los tonos cálidos de los árboles contrastan con las crestas grisáceas y blancas. El punto más alto del circuito supera ligeramente los 3 000 m.

Salida: al final de Baker Creek Road, después de 6 km de camino sin pavimentar desde Nevada State Route 488. Se puede recorrer en un auto común con tiempo seco.

Consejo: en junio, el arroyo puede desbordarse después del deshielo. Revisa las condiciones en el sitio web del parque antes de salir.

Lexington Arch: el arco del fin del mundo

Lexington Arch Trail
Ida y vuelta | ~11 km | ~335 m de desnivel | 3 a 4 h | Moderado

Lexington Arch es una curiosidad geológica: un gran arco natural de piedra caliza, no de arenisca como los arcos de la meseta del Colorado, con más de 18 m de altura. Se encuentra en el extremo sur del parque, dentro de un cañón boscoso y poco visitado. La ruta sigue un arroyo, atraviesa un bosque denso y sube de manera constante hasta el arco. Incluso en pleno agosto hay poca gente aquí.

Salida: Lexington Arch Trailhead, al que se llega desde Utah State Route 21 por Snake Valley Road, con unos 16 km de camino sin pavimentar en el lado este del parque.

Advertencia sobre el acceso: el camino se vuelve intransitable después de las lluvias. Se recomienda un vehículo con buena altura libre al suelo; es preferible un 4x4.

Rutas fáciles y para familias

Tres senderos son perfectos para salidas que no exigen un gran esfuerzo físico.

El Alpine Lakes Loop, de unos 4,5 km en circuito, es el más completo: corto, casi plano y con la recompensa de dos hermosos lagos alpinos. Niños de 6 o 7 años lo recorren sin dificultad.

El Bristlecone Pine Trail, de unos 4,5 km de ida y vuelta, es una buena opción para las familias que buscan un objetivo memorable sin un desnivel importante. La pendiente es constante y el terreno compacto. Además, ver un árbol de 4 000 años impresiona tanto a los pequeños como a los adultos.

El Stella Lake Loop, de menos de 2 km y casi plano, es adecuado para los más pequeños o para una salida de 30 minutos por la tarde, después de instalarse en el campamento.

Conviene tener algo presente: incluso estos senderos «fáciles» comienzan a unos 3 000 m de altitud. Es importante hidratarse con regularidad y vigilar cualquier señal de cansancio inusual, especialmente en los niños pequeños y en quienes llegan desde el nivel del mar.

Rutas exigentes y panoramas

El Wheeler Peak Summit Trail es la ruta exigente de Great Basin, sin discusión. Hay 885 m de desnivel desde un inicio situado ya a 3 000 m, terreno de rocas sueltas en la cresta y una duración de 5 a 7 horas según el ritmo. No es una ruta para improvisar. A cambio, el panorama desde 3 982 m no tiene equivalente en el parque.

Para pasar un día completo con menos altitud de por medio, el Baker Creek Loop, de 12 km y 335 m de desnivel, ofrece una progresión agradable por un terreno variado, con dos lagos como recompensa y un bosque muy agradable de recorrer.

El Lexington Arch Trail, de 11 km y 335 m de desnivel, es adecuado para un senderista habitual que busca un objetivo original en un sector tranquilo. El acceso por camino sin pavimentar sigue siendo el único obstáculo logístico importante.

Acceso, inicios de los senderos y estacionamiento

Sector Wheeler Peak. Wheeler Peak Scenic Drive es una carretera pavimentada de 21 km que parte de Lehman Caves Visitor Center y sube hasta los 3 000 m. Los tres trailheads principales, Wheeler Peak Campground, Bristlecone-Glacier y Stella Lake, son accesibles en un auto normal. La carretera cierra de octubre a finales de mayo, según la cantidad de nieve.

Sector Baker Creek. Baker Creek Road, un camino de 6 km, parte de Nevada State Route 488 antes de la entrada al parque por el lado de Baker. Es transitable con tiempo seco en un auto común, pero no se recomienda después de la lluvia.

Lexington Arch. Se accede desde Utah State Route 21, por el lado este, a través de Snake Valley Road, con 16 km de camino sin pavimentar. Calcula entre 2 y 2 h 30 desde Lehman Caves. Se recomienda un vehículo con buena altura libre al suelo.

Shuttle. No hay shuttle en el parque. Todos los senderos exigen regresar al mismo trailhead o coordinar un transporte privado con tu grupo.

Para llegar a Great Basin desde Las Vegas o Salt Lake City, consulta la página dedicada al acceso al parque para conocer las opciones por carretera y los tiempos de viaje.

Cuándo hacer senderismo en Great Basin

Los senderos de altura suelen abrir en junio, cuando la nieve ya se ha derretido, y siguen accesibles hasta mediados de octubre. Septiembre suele ser el mejor momento: temperaturas frescas, tormentas eléctricas casi inexistentes y ninguna multitud.

Para consultar el detalle mes a mes, con las temperaturas en el valle y en altura, los periodos de heladas y la nevada promedio, el tiempo en Great Basin ofrece estas referencias. Cuándo viajar a Great Basin presenta el calendario completo de visitas.

Qué ruta elegir según tu perfil

La guía de Great Basin ofrece una visión general de todas las actividades del parque, incluido el senderismo.

Preguntas frecuentes