Fauna de Badlands: qué animales ver y dónde observarlos
Badlands suele quedar reducido a sus formaciones rocosas, pero su pradera mixta alberga una fauna de una riqueza sorprendente. Cinco animales definen la experiencia de observar fauna en el parque. El bisonte de las llanuras domina las extensiones de pasto que se pierden de vista. El perro de la pradera de cola negra construye allí ciudades subterráneas pobladas por miles de individuos. El berrendo (pronghorn) cruza la llanura a 88 km/h. El borrego cimarrón trepa sin esfuerzo por las paredes arcillosas. Y, como especie más rara, el hurón de patas negras, salvado de la extinción, persigue de noche a sus presas en las colonias de roedores.
Los animales emblemáticos de Badlands
El bisonte de las llanuras
El bisonte americano (Bison bison) es el animal símbolo de las grandes llanuras, y el parque alberga una manada de más de 1 200 individuos. Un macho adulto supera los 900 kg y mide casi 2 m a la cruz. No te dejes engañar por su apariencia tranquila: pueden embestir a 50 km/h sin mostrar ninguna señal previa evidente.
Los bisontes pastan todo el año en la pradera, con una fuerte concentración a lo largo de Sage Creek Rim Road, al oeste del parque. Durante una visita en septiembre, vimos una manada de varios cientos de animales cruzar el camino durante más de treinta minutos, indiferente a los autos detenidos. El celo de julio y agosto es particularmente espectacular, con bramidos, baños de polvo y enfrentamientos entre machos.
El perro de la pradera de cola negra
Injustamente subestimado, el perro de la pradera (Cynomys ludovicianus) es sin duda el animal más fascinante de observar en Badlands. Este pequeño roedor social vive en «ciudades» que pueden reunir a miles de individuos conectados por una densa red de madrigueras. Conata Basin alberga una de las colonias más grandes del parque.
El espectáculo está perfectamente organizado: un centinela emite un grito de alarma, toda la ciudad se mete bajo tierra en dos segundos y luego las cabezas reaparecen con cautela, una tras otra. Desde el punto de vista ecológico, estos roedores son fundamentales para la pradera; al menos 150 especies dependen directamente de sus colonias.
El berrendo (pronghorn)
El berrendo (Antilocapra americana), llamado habitualmente «pronghorn» incluso en francés, es el mamífero terrestre más rápido de América del Norte: alcanza 88 km/h en distancias cortas y mantiene 65 km/h durante varios kilómetros. Ocupa el segundo lugar mundial detrás del guepardo, pero tiene mucha más resistencia que él.
En Badlands, está prácticamente por toda la pradera abierta. Su silueta color canela, con el vientre y las nalgas blancas, se distingue fácilmente desde la carretera. El macho tiene cuernos arqueados y bifurcados en la base; la hembra solo presenta una versión reducida.
El hurón de patas negras
Esta es la historia de conservación más impactante del parque. El hurón de patas negras (Mustela nigripes) se consideraba extinto en 1979. Un programa de reintroducción iniciado en Badlands en 1994 permitió recuperar una población silvestre. Sigue siendo uno de los mamíferos más amenazados de América del Norte.
Nocturno y sigiloso, caza perros de la pradera dentro de sus propias madrigueras. Para observarlo, necesitas una salida nocturna en la zona de Conata Basin, una lámpara frontal y mucha paciencia: hay que buscar los ojos que reflejan la luz al ras del suelo.
El borrego cimarrón
El borrego cimarrón (Ovis canadensis) se mueve aquí en su propio elemento. Estos animales frecuentan los relieves escarpados de las formaciones arcillosas, donde pocos depredadores pueden seguirlos. Los machos lucen los característicos cuernos en espiral. A menudo se distinguen hembras y crías en la ladera de una pared, algo que desconcierta inevitablemente la primera vez.
Los alrededores de Ben Reifel Visitor Center y los salientes de Badlands Loop Road son buenos puntos de partida, sobre todo temprano por la mañana.
Cómo distinguir a los dos cánidos del parque: coyote y zorro veloz
Dos cánidos conviven en Badlands. El coyote (Canis latrans) es el más común: tiene un tamaño intermedio entre un pastor alemán y un labrador, pelaje gris canela y una cola tupida con la punta negra. El zorro veloz (Vulpes velox), mucho más discreto, es notablemente más pequeño, con orejas anchas y la punta de la cola negra. Esta especie forma parte de la fauna de la pradera directamente vinculada con las colonias de perros de la pradera.
Dónde ver animales en Badlands
El parque se divide en dos zonas de carácter muy distinto. Al este, Badlands Loop Road (SD-240) atraviesa las formaciones minerales más fotografiadas: aquí es más fácil observar borregos cimarrones en las paredes y bisontes en la pradera abierta. Los overlooks (Door, Window y Pinnacles) permiten vigilar amplias extensiones desde un punto elevado sin salir del auto.
Al oeste, Sage Creek Rim Road, un camino de grava transitable en auto ligero cuando hace buen tiempo, atraviesa Sage Creek Wilderness, una zona sin instalaciones donde los bisontes se concentran en manadas más grandes y los berrendos corren libremente. Es nuestro sector favorito por su densidad de fauna.
La zona de Conata Basin, entre Route 44 y el centro del parque, es el epicentro de los perros de la pradera durante el día y del hurón de patas negras por la noche.
En cuanto a las aves, el águila real y el aguilucho pálido sobrevuelan regularmente la pradera; el buitre aura gira en espiral sobre los cadáveres. No dejes de mirar al cielo.
Cuándo observar la fauna (estaciones y ritmos diarios)
El amanecer y el atardecer son las mejores horas: las especies grandes están activas, la luz es suave y las temperaturas tolerables. En pleno verano, el calor, de hasta 46 °C en los días extremos, vuelve invisibles a los animales entre las 11:00 y las 17:00.
Primavera (abril a junio): nacen las crías de bisontes y berrendos, las colonias de perros de la pradera alcanzan su máxima actividad y es un momento ideal para observar animales jóvenes.
Verano (julio y agosto): celo de los bisontes, espectacular pero con un calor intenso. Planea las salidas muy temprano.
Otoño (septiembre y octubre): clima más agradable, animales bien alimentados y luz rasante sobre Badlands. Es nuestra época favorita.
Invierno: los bisontes siguen activos con temperaturas que pueden bajar hasta -40 °C. El paisaje está despejado, pero algunas carreteras pueden cerrar.
Para consultar los detalles de cada estación, como clima, precipitaciones y afluencia, revisa nuestra guía Cuándo viajar a Badlands.
Depredadores y animales grandes de Badlands
El coyote es el depredador más visible. Caza solo o en pareja, sobre todo al amanecer y al atardecer, y su presencia estructura toda la pradera.
El puma (Puma concolor) está presente en el parque, pero los avistamientos son muy raros: evita a las personas y caza principalmente de noche en las zonas apartadas.
La serpiente de cascabel de las praderas (Crotalus viridis) es la especie que debes conocer por seguridad. Esta serpiente venenosa está activa de abril a octubre. No busca el contacto, pero permanece inmóvil y es difícil de distinguir sobre una roca o junto a un sendero. Siempre mira dónde apoyas los pies, sobre todo fuera de los trails.
El águila real (Aquila chrysaetos), con una envergadura de aproximadamente 2 m, es la mayor ave rapaz diurna del parque. Caza perros de la pradera y liebres de las praderas.
Observar la fauna de forma segura
Badlands no es un zoológico. Las distancias de seguridad establecidas por el NPS se aplican sin excepción.
Bisontes y borregos cimarrones: 23 metros como mínimo. Si un bisonte te mira fijamente, se sacude o rasca el suelo con una pezuña, estás demasiado cerca. Retrocede lentamente, sin correr ni gritar.
Pumas y coyotes: 90 metros. Si un puma se vuelve hacia ti, hazte más grande, levantando los brazos, habla fuerte y retrocede sin darle la espalda.
Serpientes de cascabel: nunca te acerques ni las toques. En caso de mordedura, llama de inmediato al 911 o al visitor center, inmoviliza la extremidad afectada y mantén la calma.
Regla universal: nunca alimentes a un animal silvestre, ni siquiera a un perro de la pradera. La comida humana altera su comportamiento y suele llevarlos a una muerte prematura.
Antes de apoyar la mano o el pie sobre una roca, comprueba que no haya ningún reptil, sobre todo en terreno rocoso y cuando hace calor. Para consultar las reglas generales de seguridad del parque, la guía de bienvenida de Badlands resume las normas, incluidas las instrucciones para actuar en caso de encontrarte con un animal.
En resumen: las especies que no debes perderte y dónde buscarlas
Bisonte de las llanuras: Sage Creek Rim Road y pradera abierta, todo el año. Perro de la pradera: Conata Basin y alrededores de Badlands Loop Road, de marzo a noviembre. Berrendo: pradera abierta en todo el parque, todo el año. Borrego cimarrón: paredes de las formaciones rocosas y overlooks de Badlands Loop Road, de preferencia temprano por la mañana. Hurón de patas negras: de noche, en Conata Basin, con lámpara frontal y paciencia. Coyote: en cualquier lugar, al amanecer y al atardecer. Águila real: en el cielo, sobre la pradera.
Para localizar los trails que atraviesan los mejores hábitats de fauna, consulta nuestra guía de Senderismo en Badlands.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales viven en Badlands?
Entre los animales que viven en Badlands están el bisonte de las llanuras, el perro de la pradera de cola negra, el berrendo (pronghorn), el borrego cimarrón, el hurón de patas negras, reintroducido desde 1994, el coyote, el zorro veloz, el puma y la serpiente de cascabel de las praderas, además de numerosas aves rapaces, como el águila real y el buitre aura.
¿Qué animales prehistóricos vivían en Badlands?
Entre los animales prehistóricos que vivían en Badlands, hace aproximadamente entre 23 y 35 millones de años, estaban el rinoceronte sin cuernos (Subhyracodon), el titanotero, antepasado del rinoceronte actual, el Archaeotherium, un cerdo gigante, el Hoplophoneus, precursor de los felinos dientes de sable, y una tortuga gigante. Sus fósiles convierten a Badlands en uno de los sitios paleontológicos más ricos del mundo.
¿Cuál es el animal más común en Badlands?
El animal más común en Badlands es el perro de la pradera de cola negra, presente por millones en las «ciudades» que salpican toda la pradera, por delante del bisonte y el berrendo.
¿Cuál es el animal más grande de Badlands?
El animal más grande de Badlands es el bisonte de las llanuras: los machos adultos superan los 900 kg y alcanzan casi 2 m a la cruz.
¿Cuáles son los depredadores de Badlands?
Los depredadores de Badlands son principalmente el coyote, el más visible y activo, el puma, presente pero muy discreto, el águila real en el aire y la serpiente de cascabel de las praderas entre los reptiles.
¿Qué animales salen de noche en Badlands?
Entre los animales activos de noche en Badlands están el hurón de patas negras, una especie estrictamente nocturna, el coyote, el zorro veloz y varias especies de búhos. Pasar la noche en la zona de Conata Basin con una lámpara frontal dirigida al suelo ofrece las mejores posibilidades de ver al hurón de patas negras, uno de los mamíferos más raros de América del Norte.