Fauna de American Samoa: qué animales ver y dónde observarlos

Por Erika Müller · Datos: National Park Service · ← Guía completa American Samoa

American Samoa es un parque con dos ecosistemas: por un lado, un bosque tropical primario aferrado a las laderas volcánicas de las islas; por el otro, uno de los arrecifes de coral mejor conservados del Pacífico Sur. Los cinco animales que conviene tener como prioridad son el zorro volador de Samoa (el único mamífero terrestre nativo del archipiélago), la tortuga verde, la ballena jorobada (presente de julio a septiembre), el cardenal mielero entre las aves del bosque y los peces de arrecife (se han registrado más de 950 especies en las aguas del parque). Aquí casi no existen depredadores terrestres; la verdadera biodiversidad silvestre se descubre bajo la superficie.

Los animales emblemáticos de American Samoa

El zorro volador de Samoa: el pe'a del bosque

El zorro volador de Samoa (Pteropus samoensis), llamado pe'a en samoano, es el animal símbolo del archipiélago. Es un murciélago frugívoro de gran tamaño, con una envergadura que puede superar un metro. Su principal particularidad es poco común entre los murciélagos: es diurno y está activo a plena luz del día. Por eso, si ves una silueta oscura planeando sobre el dosel al mediodía, no es una ilusión: es él. Cumple una función esencial en la polinización y la dispersión de las semillas de los árboles del bosque. Sin esta especie, la regeneración de la cubierta vegetal se vería comprometida con el tiempo.

En el parque también vive una segunda especie: el zorro volador de las islas Tonga (Pteropus tonganus), más grande y principalmente nocturno. Para distinguirlos en vuelo, fíjate en el pelaje del lomo: el zorro volador de Samoa tiene una mancha dorada muy visible en la espalda, que su pariente no presenta. Ambas especies están protegidas dentro de los límites del parque.

La tortuga verde y la tortuga carey

Dos especies de tortugas marinas frecuentan las aguas del parque. La tortuga verde (Chelonia mydas) es la más común: la verás pastando en las praderas marinas o descansando bajo los salientes de coral. La tortuga carey (Eretmochelys imbricata), más pequeña y reconocible por su pico curvo, se alimenta sobre todo de esponjas y es más discreta. Ambas especies figuran en la lista roja de la UICN; el parque es para ellas un verdadero santuario.

Al practicar snorkeling alrededor de los arrecifes de Ofu, es habitual encontrarlas, a veces a apenas dos o tres metros. La conducta que debes seguir es sencilla: no las toques, no las persigas y nunca te coloques entre la tortuga y la superficie.

La ballena jorobada: visitante estacional del hemisferio sur

Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) migran cada año hacia las aguas cálidas del Pacífico Sur para reproducirse y dar a luz. La temporada de observación va de julio a septiembre, durante el invierno austral: es cuando las hembras y sus crías están más activas en la superficie. Desde las zonas costeras elevadas del parque en Tutuila, a veces se ven sus soplidos en el horizonte. Las excursiones marítimas que salen de Pago Pago permiten observarlas más de cerca, respetando las distancias reglamentarias, con un mínimo de 100 metros desde una embarcación.

Las aves del bosque y del litoral

La diversidad de aves de American Samoa es notable para un territorio tan pequeño. Estas son algunas especies que vale la pena buscar:

• El cardenal mielero (Myzomela cardinalis): macho rojo sangre y negro, inconfundible, muy común en los árboles con flores del bosque bajo.
• El estornino de Samoa (Aplonis atrifusca): especie endémica de plumaje marrón oscuro, que suele verse en grupo en el dosel.
• El faetón coliblanco (Phaethon lepturus): gran ave marina blanca, con largas plumas centrales en la cola; anida en los acantilados costeros y planea sobre la laguna con una elegancia sorprendente.
• El chorlito dorado del Pacífico (Pluvialis fulva): ave migratoria presente entre temporadas en las zonas costeras abiertas.

Llega temprano, antes de las 8:00, si quieres ver aves del bosque. El canto es intenso y los ejemplares se alimentan activamente durante las primeras horas después del amanecer.

Los peces de arrecife y la fauna coralina

Los ecólogos marinos consideran que el arrecife de Ofu es uno de los más diversos del Pacífico estadounidense, con más de 950 especies de peces identificadas en las aguas del parque. Peces loro (Scaridae) que pastan sobre el coral, peces cirujano azules, peces payaso refugiados entre sus anémonas y morenas gigantes acurrucadas bajo las formaciones coralinas: cada salida ofrece una escena distinta. Los pulpos salen de noche, las rayas látigo se deslizan sobre el fondo arenoso de los canales y los delfines de hocico largo (Stenella longirostris) aparecen con regularidad mar adentro de Tutuila.

Dónde ver animales en el parque

El parque se extiende por tres islas, cada una con su propio terreno de observación.

Tutuila (Vatia, Pago Pago). El bosque sobre el poblado de Vatia es el lugar clásico para observar zorros voladores de Samoa durante el día. Desde las crestas se domina la bahía y, en ocasiones, se pueden ver delfines en la superficie. Pago Pago es el punto de partida natural para las excursiones marítimas durante la temporada de ballenas. Los senderos que llevan a estos puntos de observación se detallan en nuestra página Senderismo.

Ofu. Es la prioridad absoluta para la fauna marina. Ofu Beach bordea una laguna poco profunda donde puedes practicar snorkeling a pocos metros de la orilla, sin equipo de buceo autónomo. Tortugas verdes, bancos de peces cirujano y peces loro se suceden a lo largo del arrecife. Es el lugar más accesible del parque para observar la vida submarina.

Ta'u. El bosque tropical de Ta'u es el más intacto de las tres islas y alberga algunos de los árboles más antiguos del archipiélago. Las aves endémicas se observan con más facilidad que en Tutuila, porque la presencia humana las altera menos. El zorro volador de Samoa también anida aquí en gran número.

Para consultar los horarios del Visitor Center, abierto entre semana de 8:00 a 15:00, y las condiciones de acceso entre las islas, revisa nuestra guía completa de American Samoa antes de salir.

Cuándo observar la fauna

La fauna está presente todo el año, pero algunas franjas horarias y temporadas son decisivas.

Ballenas jorobadas. Solo de julio a septiembre, durante el invierno austral. Fuera de este periodo, las probabilidades de observarlas se acercan a cero.

Tortugas marinas. Están presentes todo el año en el arrecife. El snorkeling diurno, entre las 10:00 y las 16:00, cuando la luz está en su punto más alto, ofrece la mejor visibilidad submarina.

Zorros voladores. Están activos desde el amanecer hasta el final de la tarde, con un pico al salir el sol y otro al final del día, cuando regresan a sus árboles dormitorio. Un cielo nublado suele hacer que estén más activos durante el día.

Aves del bosque. Las dos primeras horas después del amanecer, durante todo el año. La temporada seca, de junio a septiembre, facilita los desplazamientos por el bosque: los senderos están menos lodosos y las condiciones son más agradables para caminar bajo el dosel.

Para conocer a fondo los ritmos climáticos del parque, la guía Cuándo viajar a American Samoa detalla mes a mes las condiciones y su impacto en cada actividad de observación.

Depredadores y animales grandes del parque

American Samoa es un caso particular dentro de la red de parques nacionales estadounidenses: no alberga ningún depredador terrestre nativo de gran tamaño. Los zorros voladores son los mamíferos más grandes que encontrarás en el bosque. Por eso, el ambiente de las caminatas es muy distinto al de Yellowstone o los Everglades, donde la posibilidad de encontrarse con depredadores condiciona toda la visita.

En el mar, la situación cambia. Hay tiburones que frecuentan las aguas del parque: tiburón de puntas blancas de arrecife (Triaenodon obesus), tiburón gris de arrecife (Carcharhinus amblyrhynchos) y, ocasionalmente, tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) en los canales profundos. Los incidentes con bañistas o buceadores siguen siendo poco frecuentes, pero conviene aplicar algunas reglas de sentido común: no hagas buceo nocturno sin supervisión, evita las zonas de canal cuando sube la marea si no conoces el lugar y deja las joyas brillantes en el bungalow.

Los barracudas son comunes en el arrecife. Aunque impresionan a la vista, suelen mostrarse poco agresivos con los buceadores que no los provocan.

Observar la fauna con seguridad

Zorros voladores: mínimo 30 metros. No te acerques a los árboles dormitorio y no los alimentes bajo ninguna circunstancia. Un zorro volador estresado puede morder; debes evitar todo contacto directo.

Tortugas marinas: cero contacto. Mantén una distancia mínima de 3 metros y nunca te coloques entre la tortuga y la superficie. Si intenta subir a respirar y le bloqueas el paso, la pones directamente en peligro.

Coral: no lo toques. Caminar sobre el coral o apoyarse en él mata los pólipos y destruye en pocos segundos lo que tardó décadas en formarse. Un buen control de la flotabilidad durante el snorkeling basta para evitar cualquier contacto. Los guantes de buceo no son una excusa: el coral debe permanecer intacto.

Ballenas jorobadas: distancia reglamentaria de 100 metros desde una embarcación. Si aparecen ballenas a menos de 300 metros, reduce la velocidad a menos de 13 km/h o apaga el motor.

Tiburones: evita las conductas que los atraen. No bucees si tienes heridas abiertas, no nades solo en los canales profundos y no te acerques a zonas donde estén devorando peces.

En resumen: las especies que no debes perderte y dónde buscarlas

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