Alquilar un coche en Estados Unidos: permiso, seguros, franquicia y trampas de los comparadores
Permiso francés, CDW, franquicia y tasas aeroportuarias: todo lo que debes saber antes de reservar un coche en Estados Unidos.
Por Erika Müller · · 6 min de lectura
En Estados Unidos, el coche no es un lujo, sino una infraestructura. Sin él, la mayoría de los parques nacionales quedan fuera de alcance, y las distancias entre dos lugares de interés superan con frecuencia varios cientos de kilómetros. Antes de hacer clic en «Reservar», esto es lo que conviene comprobar punto por punto.
¿Es válido tu permiso de conducir francés en Estados Unidos?
Sí, en casi todos los estados de Estados Unidos basta con el permiso de conducir francés. La ley federal no exige un permiso internacional, pero algunas compañías de alquiler lo incluyen como requisito en sus condiciones generales, sobre todo para alquileres de más de 90 días.
El permiso internacional de conducir se solicita en la prefectura, cuesta unos 11 dólares y se tramita en pocos días. Aun así, recomendamos llevarlo: en caso de un control policial, evita malentendidos con un agente poco familiarizado con los documentos extranjeros. Solo es válido junto con el permiso francés original, nunca por separado.
Si tu permiso es uno de los antiguos formatos de color rosa sin chip electrónico, algunos mostradores pueden ponerse exigentes en el extranjero. Lleva también el documento de identidad.
La edad mínima y el recargo para conductores jóvenes
La mayoría de las compañías alquila coches a partir de los 21 años. Si tienes menos de 25 años, se añade sistemáticamente un recargo para conductores jóvenes (young driver fee): calcula entre 25 y 40 dólares diarios según la compañía y el estado. En un alquiler de diez días, este concepto puede duplicar el precio base.
Algunas compañías alquilan desde los 18 años, pero aplican las tarifas más elevadas y las exclusiones de cobertura más amplias. Comprueba la política de edad antes de comparar precios.
En el otro extremo, ciertos proveedores fijan el límite en 70 o 75 años. Infórmate directamente si es tu caso.
CDW, LDW y responsabilidad civil: cómo entender los seguros
Este es el punto en el que muchos viajeros pierden tiempo y dinero. Conviene distinguir dos productos.
El CDW (Collision Damage Waiver) y el LDW (Loss Damage Waiver) cubren el vehículo alquilado en caso de choque o robo. No cubren los daños causados a terceros. El LDW es más completo porque incluye el robo, pero ambos suelen tener una franquicia residual.
La responsabilidad civil (liability insurance) es obligatoria para circular por Estados Unidos. Está incluida en todos los alquileres, pero solo hasta el mínimo legal del estado, que a menudo es muy bajo, alrededor de 15 000 dólares en California, por ejemplo. En caso de accidente grave, la diferencia corre por tu cuenta.
Comprueba tu cobertura antes de salir: tu seguro de coche francés no es válido en Estados Unidos. En cambio, algunas tarjetas bancarias de gama alta (Visa Premier, Mastercard Gold) cubren el CDW si pagas el alquiler con ellas. Lee las condiciones exactas, porque cada emisor fija sus propios límites y exclusiones.
La franquicia: lo que el contrato menciona discretamente
Incluso con el CDW, el alquiler suele incluir una franquicia (excess o deductible): el importe que debes pagar en caso de siniestro. Varía entre 500 y 2 500 dólares según el contrato y el tipo de vehículo.
Para eliminarla, las compañías ofrecen un seguro complementario, a menudo llamado «super CDW» o «zero deductible», que cuesta aproximadamente entre 10 y 30 dólares diarios. Las pólizas independientes, vendidas por aseguradoras especializadas sin relación con las compañías de alquiler, suelen cubrir la misma franquicia por menos dinero y se contratan antes de salir.
Un detalle que se olvida a menudo: los daños en los neumáticos, el parabrisas, los bajos y los retrovisores suelen quedar excluidos del CDW estándar. Son conceptos que se cobran aparte y que algunas compañías solo cubren mediante productos opcionales adicionales.
Alquiler de solo ida, peajes y gasolina
Si planeas un road trip por el Oeste estadounidense en un solo sentido, por ejemplo de Los Ángeles a Las Vegas, es posible alquilar el coche para devolverlo en otra ciudad, pero se aplica un «drop-off fee» que a veces es elevado: entre 100 y 400 dólares según la distancia y la compañía. Comprueba este importe antes de preparar el itinerario, ya que no siempre aparece en la página de resultados del comparador.
En cuanto a los peajes, Estados Unidos está generalizando los carriles con peaje electrónico (E-ZPass en la costa Este, SunPass en Florida, FasTrak en California). Utilizar un carril reservado sin dispositivo genera multas que la compañía de alquiler te transmite, a veces con gastos de gestión de entre 15 y 25 dólares por transacción. Las compañías ofrecen un pase de peaje diario, de unos 5 a 15 dólares al día: resulta rentable en las autopistas urbanas del noreste, pero no sirve de mucho si conduces principalmente por los parques.
En cuanto a la gasolina, el galón estadounidense equivale aproximadamente a 3,8 litros. El precio varía mucho según el estado: es bastante más alto en California y claramente más bajo en Nevada o Arizona. Devolver el vehículo con el depósito lleno casi siempre cuesta menos que pagar el precio del combustible cobrado por la compañía.
Lo que los comparadores solo muestran en el último paso
Las plataformas de comparación muestran un precio inicial «sin impuestos ni tasas». Entre los suplementos que se añaden al confirmar la reserva figuran los siguientes:
| Tasa | Importe aproximado |
|---|---|
| Tasas aeroportuarias (airport concession fee) | Entre el 10 y el 15 % del total |
| Conductor adicional | Entre 10 y 15 dólares al día |
| Navegador GPS integrado | Entre 10 y 15 dólares al día |
| Protección de combustible prepago | A menudo, con sobreprecio |
La regla práctica es sencilla: no compares nunca los precios antes de llegar a la página final de validación, donde aparece el total con todos los impuestos y tasas incluidos. Una tarifa anunciada de 30 dólares al día puede subir a 55 o 60 dólares cuando se añaden los conceptos obligatorios.
En los viajes centrados en los parques nacionales, el alquiler del coche suele ser la principal partida del presupuesto, incluso por delante del alojamiento. Anticipar estos gastos ocultos permite no recortar en el resto, incluido el pase America the Beautiful, que da acceso a todos los parques por unos 80 dólares al año.
Reservar directamente en la web de la compañía a veces permite acceder a tarifas para socios o controlar mejor las opciones seleccionadas. Los comparadores siguen siendo útiles para hacerse una idea de los rangos de precios, pero son menos fiables para reservar con exactitud hasta el último centavo.