USA-Roadtrip im Wohnmobil: die Westschleife ab Los Angeles

Von Jocelyn Pion · Roadtrip-Guide · ~16 Min. Lesezeit · Daten: National Park Service

Fünf Uhr morgens auf dem Watchman Campground. Über den Felswänden von Zion wechselt der Himmel von Schwarz zu Enzianblau, und noch bewegt sich nichts außer dem Virgin River und dem Klicken der Kaffeemaschine. Wir öffnen barfuß die Wohnmobiltür und sehen vor uns eine sechshundert Meter hohe Sandsteinmauer, die mit dem steigenden Tag rosig wird. Am Vorabend haben wir unser Haus hier abgestellt, den Strom angeschlossen und zwei Stühle herausgeholt. Heute Morgen müssen wir nichts weiter tun, als zuzusehen, wie die Mauer aufleuchtet.

Diese Reise besteht aus genau solchen fünfzehn Morgen, jedes Mal in einer anderen Landschaft: die stacheligen Yuccas von Joshua Tree, das gedämpfte Rot der Mojave, das Amphitheater von Bryce im Morgengrauen, das türkisfarbene Wasser von Lake Powell mitten in der Wüste und zum Höhepunkt die unermessliche Weite des Grand Canyon. Wir starten in Los Angeles, gewöhnen uns auf einfachen Straßen an das Wohnmobil, gewinnen mit jeder Etappe an Höhe und Ruhe, steigen in den berühmtesten Canyon der Welt hinab und fahren dann entspannt über die Route 66 zurück. Fünfzehn Tage, eine Schleife, ein Haus auf Rädern: Den Westen der USA kannst du bestens mit dem Zündschlüssel in der einen und dem Wasserschlauch in der anderen Hand erkunden.

Interaktive Karte anzeigen Basiskarte © OpenStreetMap · © CARTO

1. 1. Los Angeles, prise du camping-car
2. 2. Joshua Tree, camp sous les yuccas
3. 3. Las Vegas
4. 4. Zion, campground Watchman
5. 5. Bryce Canyon
6. 6. Kanab
7. 7. Page, campground de Wahweap
8. 8. Grand Canyon, Trailer Village
9. 9. Williams et la Route 66
10. 10. Barstow et Calico, la route du retour

1 Etappe Nationalpark der Route Abstecher

Die Richtung der Schleife und die richtige Reisedauer

Das ist die erste Entscheidung, und sie ist nicht nebensächlich. Wir fahren im Uhrzeigersinn: Los Angeles, Joshua Tree, die Mojave, Las Vegas, Zion, Bryce, Page, der Grand Canyon und anschließend über die Route 66 zurück. Diese Richtung ergibt erzählerisch und landschaftlich Sinn.

Dramaturgisch steigert sie die Spannung. Wir gewöhnen uns auf den breiten Wüstenstraßen an das Fahrzeug, bevor wir die Parks ansteuern, erleben Zion und Bryce in der Mitte der Reise, sparen uns den Grand Canyon als Höhepunkt auf und beenden die Fahrt mit einem langen, nostalgischen Abschnitt auf dem Asphalt der Route 66. In umgekehrter Richtung läge der Grand Canyon am zweiten Tag, danach würden wir in den Staus von Las Vegas und Los Angeles enden. Die Dramaturgie wäre dahin. Landschaftlich steigt die Route stufenweise an, von Joshua Tree fast auf Meereshöhe bis zu den 2.400 Metern in Bryce, bevor es wieder bergab geht. So gewöhnst du dich ohne abrupte Übergänge an die Höhe.

Plane für fünfzehn volle Tage. Das ist der richtige Rhythmus im Wohnmobil: Du fährst weniger als mit dem Auto, baust das Camp jedes Mal auf und ab und lässt es ruhiger angehen. Der Anfängerfehler besteht darin, in Kilometern zu rechnen. Im RV zählst du Etappen und bleibst an einem Ort gleich zwei Nächte, sobald ein Park es verdient. So verbringst du den Urlaub nicht damit, ständig Schläuche und Kabel an- und abzuschließen.

Los Angeles und die Übernahme des Wohnmobils

Alles beginnt auf dem Parkplatz einer Vermietstation in einem Vorort von Los Angeles, oft irgendwo im San Fernando Valley. Dort übernehmen wir ein Fahrzeug, das größer ist als alles, was wir bisher gefahren haben. Die erste Stunde dient dem Kennenlernen: Rückfahrkamera, Durchfahrtshöhe, Breite in den Fahrspuren und das Dröhnen des Motors, der sich an Steigungen abmüht. Wir fahren erst los, nachdem wir mit dem Mitarbeiter eine vollständige Übergabe gemacht haben: Tanks, Ventile, Propangasflasche und Generator.

Der erste sinnvolle Schritt ist der erste Wassertank. Wir füllen den Frischwassertank, prüfen, ob Grau- und Schwarzwasser vollständig abgelassen sind, beladen den Kühlschrank in einem Supermarkt am Stadtrand und verlassen Los Angeles ohne Umweg. Die Stadt ist nicht das Thema der Reise, sondern ihr Tor. Zwei bis drei Stunden Fahrt nach Osten, und die Vororte machen den ersten Kakteen Platz.

Joshua Tree und die erste Nacht unter den Yuccas

Zweieinhalb bis drei Stunden nach Los Angeles steigt die Straße langsam an und führt auf ein zerklüftetes Plateau: Joshua Tree, wo die Mojave-Wüste auf die Colorado-Wüste trifft. Joshua Trees, diese riesigen Yuccas mit ihren verdrehten Armen, wachsen zwischen abgerundeten Granitblöcken, die wie Kiesel von Riesen aussehen. Wir schlagen unser Camp bei Jumbo Rocks auf, mitten zwischen den Felsen, ohne Strom oder Wasser vor Ort. Das ist die erste richtige Nacht ohne Versorgung und bringt uns bei, mit Tanks und Batterie umzugehen.

Die Belohnung kommt bei Einbruch der Dunkelheit. Das flache Licht verlängert die Schatten der Yuccas, der Fels wird orange, und dann füllt sich der Himmel mit Sternen, wie es nur wenige Orte schaffen. Joshua Tree ist für seine dunklen Nächte bekannt. Wir essen draußen, die Stirnlampe auf dem Kopf, und verstehen plötzlich, warum wir dieses Haus auf Rädern gemietet haben.

Durch die Mojave nach Las Vegas

Wir verlassen Joshua Tree in Richtung Norden und fahren in die große Leere der Mojave. Stundenlang zieht die Straße geradeaus zwischen Kreosotflächen, entfernten Dünen und kahlen Bergen dahin, die in der Hitze flimmern. Das ist eine Übergangsetappe und zugleich der Moment, in dem das Wohnmobil seinen Charakter zeigt. Wir fahren gemütlich, die Klimaanlage fordert den Motor, und wir beobachten die Tankanzeige wie ein Adler. Tanke, sobald sich eine Station anbietet. Die Entfernungen zwischen den Zapfsäulen werden hier in Dutzenden Kilometern gemessen.

Dann taucht am Ende der Wüste plötzlich eine Reihe von Türmen auf: Las Vegas. Nach zwei Nächten ohne Versorgung kommt die Stadt für die profanen Dinge genau richtig. Wir finden am Stadtrand einen RV Park mit allen Anschlüssen, entleeren das Abwasser an einer Dump Station, füllen Frischwasser nach, starten eine Waschmaschine und laden alles auf. Ein Abend auf dem Strip für den Kontrast, ein guter Burger, und am Morgen fahren wir mit einem frisch versorgten Wohnmobil ins Canyonland weiter.

Zion und Bryce: legendäre Campgrounds

Von Las Vegas führen zweieinhalb Stunden gleichmäßiger Anstieg nach Springdale vor die Tore von Zion. Wir steuern den Watchman Campground im Park an, am Virgin River und am Fuß des Sandsteinturms, der ihm seinen Namen gibt. Er gehört zu den gefragtesten Campgrounds im Westen und liegt besonders günstig: Von der Parzelle aus erreichst du zu Fuß den kostenlosen Shuttle, der durch den Canyon fährt. Gute Nachricht für große Fahrzeuge: Die Zion Canyon Scenic Drive ist in der Hauptsaison für Autos gesperrt, alle nehmen den Shuttle, und das Wohnmobil bleibt ruhig am Camp angeschlossen, während wir wandern gehen.

Ein Punkt verdient eine klare Erklärung, denn er bringt RV-Fahrer ins Stolpern: Die Straße nach Osten, die Zion-Mount Carmel Highway, führt durch einen schmalen Tunnel aus dem Jahr 1930. Jenseits einer bestimmten Fahrzeuggröße, etwa 2,4 Meter Breite oder 3,5 Meter Höhe, ist eine Eskorte vorgeschrieben. Die Ranger halten den Gegenverkehr an, damit das Fahrzeug mittig fahren kann. Dafür zahlst du am Eingang ein Permit. Die meisten Miet-Wohnmobile überschreiten diese Maße. Das ist kein Hindernis, sondern eine Formalität, die du kennen und einplanen musst. Prüfe die Zeiten für die Eskorte, bevor du dich auf den Weg machst.

Von Zion geht es in weiteren eineinhalb bis zwei Stunden hinauf nach Bryce Canyon, auf 2.400 Metern Höhe. Hier ersetzt Kiefernwald die Wüste, die Nächte sind selbst im Sommer kühl, und wir schlagen unser Camp bei Sunset oder North Campground unter den Bäumen auf, wenige Gehminuten vom Rand entfernt. Das Schauspiel lohnt das frühe Aufstehen: Bei Sonnenaufgang füllt sich das Amphitheater mit Tausenden Hoodoos, orangefarbenen Felstürmen, die das erste Licht nacheinander entzündet. Wir kehren zum Frühstück ins Camp zurück, durchgefroren und begeistert.

Kanab, Page und Lake Powell

Wir fahren von Bryce nach Süden, durchqueren Kanab, eine kleine Filmstadt zwischen Utah und Arizona, und legen dort einen guten Stopp für Einkäufe und Treibstoff ein. Dann erreicht die Straße Page und Lake Powell, und die Landschaft kippt in eine neue Dimension: Mitten in dieser roten Wüste zieht sich türkisfarbenes Wasser zwischen den überfluteten Canyons des Colorado River entlang. Wir schlagen unser Camp auf dem Wahweap Campground oberhalb der Marina auf, mit Blick aufs Wasser.

Das ist die entspannte Etappe der Reise. Wir baden im erstaunlich warmen Wasser, mieten vielleicht ein Boot, um Antelope Canyon vom Wasser aus oder die gewaltige Rainbow Bridge zu sehen, und genießen das Leben am See: warme Dusche, Terrasse, Sonnenuntergang über den roten Klippen. Nach der Höhe von Bryce tut die Wärme der tieferen Wüste gut. Wir laden die Batterien auf, im wörtlichen wie im übertragenen Sinn, bevor das große Finale beginnt.

Der Grand Canyon und die Rückfahrt über die Route 66

Von Page führen zweieinhalb Stunden Fahrt endlich zum South Rim des Grand Canyon und zum Trailer Village, dem einzigen Campground im Park mit vollständigen Anschlüssen für Wohnmobile. Wir parken, schließen an und laufen fünf Minuten bis zum Rand. Dort öffnet sich der Boden ohne Übergang zu einer achtzehn Kilometer breiten und mehr als tausend Meter tiefen Schlucht, durchzogen von roten, ockerfarbenen und grauen Schichten, die der Colorado über Millionen Jahre eingeschnitten hat. Kein Foto bereitet dich auf diesen ersten Blick vor. Das ist der Höhepunkt der Reise, und er hält, was er verspricht.

Den Rest des Tages folgen wir dem Rand mit dem kostenlosen Shuttle von Aussichtspunkt zu Aussichtspunkt, bis der Sonnenuntergang die Felswände entzündet. Dann beginnt der letzte Akt. Wir verlassen den Canyon nach Süden und erreichen Williams, eine kleine Stadt, die aus der Route 66 ihr Geschäft gemacht hat, mit Neonlichtern, Chromdiners und Vintage-Schildern. Wir fahren auf Abschnitten der alten Straße nach Westen weiter, halten in Barstow und in der Geisterstadt Calico, einem ehemaligen Silberminenlager, das dem Staub überlassen wurde. Ein letzter Abend am Lagerfeuer unter den Wüstensternen, und am nächsten Tag schließt sich die Schleife in Los Angeles. Wir geben das Haus auf Rädern mit Sand in den Schuhen und dem Wunsch zurück, sofort wieder aufzubrechen.

Die richtige Fahrzeuggröße mieten

Die Wahl des Fahrzeugs bestimmt den Rest der Reise und fällt vor der Abfahrt. Zwei große Fahrzeugtypen stehen sich gegenüber. Der ausgebaute Van ist kompakt, fährt sich wie ein großes Auto, lässt sich überall parken und passiert den Zion-Tunnel ohne Eskorte. Dafür bietet er zwei Personen nur wenig Platz und hat eine geringere Autarkie. Das Wohnmobil der Klasse C, dessen beliebtes Modell C25 etwa 7,60 Meter misst, bietet ein richtiges Bett über der Fahrerkabine, Dusche, Küche und Platz für vier Personen. Es ist die Wahl für Familien, allerdings zum Preis eines sperrigeren Fahrzeugs und der bekannten Eskorte in Zion.

Auch bei den Papieren gibt es eine gute Nachricht: In den USA reicht für diese Fahrzeuggrößen ein normaler Führerschein, ein spezieller Führerschein ist nicht nötig. Der Vermieter blockiert allerdings eine beträchtliche Kaution auf der Kreditkarte, die du zurückbekommst, wenn bei der Rückgabe alles in Ordnung ist. Lies die teuren Klauseln genau: Die Kilometerzahl ist manchmal begrenzt und wird darüber hinaus berechnet, die Generatorstunden werden separat erfasst, und Küchen- oder Bettwäschepakete kosten oft extra.

Die RV-Checkliste

Im Wohnmobil zu leben bedeutet, drei Flüssigkeiten und eine Energiereserve zu verwalten. Sobald du das Prinzip verstanden hast, ist dafür kein komplizierter Fachjargon nötig. Zuerst das Wasser: ein Frischwassertank, den du an Campgrounds und Stationen füllst, ein Grauwassertank für Spüle und Dusche und ein Schwarzwassertank für die Toilette. Die letzten beiden Tanks leerst du an Dump Stations, die es auf den meisten Campgrounds und an vielen Rastplätzen gibt. Schlauch anschließen, Ventile in der richtigen Reihenfolge öffnen, Handschuhe anziehen, und nach zehn Minuten ist alles erledigt.

Dann kommt die Energie. Auf einem Stellplatz mit Hookup schließt du das Stromkabel an, und alles funktioniert wie zu Hause. Ohne Anschluss versorgst du Licht und Pumpe über die Batterie, Kühlschrank, Warmwasserboiler und Kochplatten über die Propangasflasche. Für die Klimaanlage oder ein großes Aufladen startest du den Generator. Zwei goldene Regeln: Behalte den Propangasstand im Blick und halte die Quiet Hours ein. Diese Ruhezeiten gelten oft von 22 bis 6 Uhr oder von 20 bis 8 Uhr, und währenddessen muss der Generator schweigen. Dein schlafender Nachbar wird es dir danken.

Campgrounds reservieren

Das ist der entscheidende Punkt bei einem Wohnmobil-Roadtrip im Westen: Die besten Stellplätze sind Monate im Voraus vergeben. Die Campgrounds der Nationalparks reservierst du auf der offiziellen Website recreation.gov, meist innerhalb eines rollierenden Zeitfensters, das etwa sechs Monate vor dem Termin öffnet, also ungefähr 180 Tage vorher. Konkret legst du deine Reisedaten fest, stellst dir für den Öffnungstag der Reservierungen einen Wecker und klickst bei Beginn sofort auf die beliebten Campgrounds.

Drei Campgrounds solltest du zuerst sichern, denn sie sind besonders gefragt und liegen optimal: Watchman im Herzen von Zion, Sunset in Bryce am Rand des Amphitheaters und Trailer Village im Grand Canyon, der einzige Campground im Park mit vollständigen Anschlüssen. Den Wahweap Campground am Lake Powell reservierst du separat beim Betreiber des Sees. Wenn alles ausgebucht ist, gibt es legale Pläne B: Die ausgedehnten öffentlichen BLM-Flächen rund um Kanab und Page erlauben kostenloses, oft großartiges Dispersed Camping, sofern du die Zugangsregeln beachtest und keine Spuren hinterlässt.

Budget: Wohnmobil oder Auto und Motels

Diese Frage kommt immer wieder: Ist ein Wohnmobil teurer als ein Auto plus Motels? Die ehrliche Antwort lautet: Es hängt von der Zahl der Reisenden ab. Das Wohnmobil vereint Transport, Unterkunft und Küche in einem und spart dadurch Hotelnächte und Restaurantbesuche. Dafür verbraucht es viel Treibstoff, kostet mehr als ein Mietwagen und bringt Camping-, Generator- und Entleerungsgebühren mit sich. Zu zweit spricht die Rechnung oft für Auto und Motels, vor allem außerhalb der Saison, wenn Zimmer günstig sind. Zu viert oder als Familie hat das Wohnmobil wieder Vorteile: eine Rechnung für Übernachten und Essen und Kinder, die sich über das Abenteuer freuen.

Über die Zahlen hinaus kaufst du mit dem Wohnmobil etwas anderes: die Freiheit, am Fuß der Felswände von Zion oder am Rand des Grand Canyon zu schlafen, wo es kein Motel gibt. Das ist der wahre Luxus dieser Reiseform, und er lässt sich nicht in Dollar berechnen. Wir nennen Richtwerte statt Preise, denn Miet- und Treibstoffkosten ändern sich schnell. Stelle dein Budget anhand aktueller Angebote auf, addiere Miete, Treibstoff, Campgrounds und Zuschläge und vergleiche das Ergebnis mit dem Szenario Auto plus Motels für deine Reisegruppe.

Wann du fahren solltest

Die Schleife führt durch Wüsten und steigt auf 2.400 Meter. Die Jahreszeit bestimmt daher Komfort und Sicherheit gleichermaßen. Frühling, von April bis Anfang Juni, und Herbst, von September bis Oktober, sind das ideale Zeitfenster: warme, aber erträgliche Tage, kühle Nächte in der Höhe, geöffnete Campgrounds und überschaubare Besucherzahlen. Das ist unsere bevorzugte Zeit für diese Route.

Im Sommer, von Juni bis August, glüht die tiefe Wüste. Joshua Tree, die Mojave und Lake Powell überschreiten tagsüber regelmäßig 40 Grad. Die Klimaanlage des Wohnmobils wird lebenswichtig, und der Generator läuft. Zion und der Grand Canyon bleiben erträglich, Bryce bleibt dank der Höhe kühl. Du lebst dort jedoch früh morgens und spät abends. Der Winter schränkt die Route dagegen ein: Bryce liegt unter Schnee, die Nächte frieren, und manche Campgrounds in der Höhe sowie saisonale Einrichtungen schließen. Die Schleife bleibt möglich, wenn du den Schwerpunkt auf die tiefe Wüste legst, aber Bryce fällt unter Schnee weg.

Varianten der Route

Drei-Wochen-Version über Monument Valley und Moab. Du hast eine Woche mehr? Fahre von Page nach Osten zu den berühmten Tafelbergen des Monument Valley, dann weiter nach Moab und zu den beiden benachbarten Parks Arches und Canyonlands, bevor du die Schleife über den Grand Canyon schließt. So kommen die schönsten Landschaften Utahs auf den Speiseplan, ohne dass du umkehren musst. Das ist die lange, großzügige Version dieser Wohnmobilschleife.

Kurze Version ohne Bryce. Wenn die Zeit knapp ist oder der Winter die Höhenlagen gesperrt hat, kannst du dich auf Los Angeles, Joshua Tree, Zion, Page und den Grand Canyon konzentrieren und die Route in der tiefen Wüste halten. Du verpasst das Amphitheater von Bryce, bekommst aber eine schöne zehntägige Reise mit weniger Höhenmetern.

Häufige Fragen