Road trip por EE. UU. en autocaravana: el circuito del Oeste desde Los Ángeles

Por Jocelyn Pion · Guía de ruta · ~18 min de lectura · Datos: National Park Service

Cinco de la mañana en el campground Watchman. El cielo pasa del negro al azul genciana sobre las paredes de Zion, y todavía no se mueve nada, salvo el Virgin River y el clic de una cafetera. Abrimos la puerta de la autocaravana, descalzos sobre la losa fresca, y tenemos ante nosotros una muralla de arenisca de 600 metros que se sonroja a medida que avanza el día. La noche anterior dejamos aquí la casa, conectamos la electricidad y sacamos dos sillas. Esta mañana no tenemos nada más que hacer que ver cómo se ilumina la pared.

Este viaje consiste en repetir esa escena durante quince mañanas seguidas, cada vez en un paisaje distinto: los yuccas erizados de Joshua Tree, el rojo apagado del Mojave, el anfiteatro de Bryce al amanecer, el agua turquesa de Lake Powell tendida en pleno desierto y, como punto culminante, el inmenso vacío del Grand Canyon. Salimos de Los Ángeles, nos familiarizamos con la autocaravana en carreteras fáciles, ganamos altura y silencio en cada etapa, tocamos el fondo del cañón más famoso del mundo y luego descendemos suavemente por la Route 66. Quince días, un circuito, una casa sobre ruedas: el desierto del Oeste estadounidense se recorre muy bien con la llave de contacto en una mano y la manguera de agua en la otra.

Mostrar el mapa interactivo Mapa base © OpenStreetMap · © CARTO

1. 1. Los Angeles, prise du camping-car
2. 2. Joshua Tree, camp sous les yuccas
3. 3. Las Vegas
4. 4. Zion, campground Watchman
5. 5. Bryce Canyon
6. 6. Kanab
7. 7. Page, campground de Wahweap
8. 8. Grand Canyon, Trailer Village
9. 9. Williams et la Route 66
10. 10. Barstow et Calico, la route du retour

1 etapa parque nacional de la ruta desvío

El sentido del circuito y cuánto tiempo dedicarle

Esta es la primera decisión, y no es indiferente. Damos la vuelta en el sentido de las agujas del reloj: Los Ángeles, Joshua Tree, Mojave, Las Vegas, Zion, Bryce, Page, Grand Canyon y luego el regreso por la Route 66. Este sentido tiene una lógica narrativa y otra práctica.

Desde el punto de vista del relato, hace crecer la intensidad. Nos familiarizamos con el vehículo en las carreteras anchas del desierto antes de entrar en los parques, encadenamos Zion y Bryce en el corazón del viaje, reservamos Grand Canyon para el clímax y terminamos con un largo descenso nostálgico por el asfalto de la Route 66. Hacer el circuito al revés significaría poner Grand Canyon en el segundo día y terminar luego entre los embotellamientos de Las Vegas y Los Ángeles: la dramaturgia se viene abajo. En cuanto al terreno, este sentido hace ganar altura por etapas, desde Joshua Tree, casi al nivel del mar, hasta los 2 400 metros de Bryce, antes de volver a bajar. Nos aclimatamos sin cambios bruscos.

Para la duración, calcula quince días completos. Es el ritmo adecuado para viajar en autocaravana: se recorren menos kilómetros que en auto, hay que montar y desmontar el campamento cada vez y se baja el ritmo. El error del principiante es contar en kilómetros. En una RV se cuenta por etapas, y conviene quedarse dos noches en el mismo lugar cuando un parque lo merece, para no pasar las vacaciones conectando y desconectando.

Los Ángeles, recoger la autocaravana

Todo empieza en el estacionamiento de una agencia en las afueras de Los Ángeles, a menudo por la zona de San Fernando Valley. Allí recogemos un vehículo más grande que cualquiera que hayamos manejado hasta entonces, y la primera hora sirve para familiarizarnos con él: la cámara de reversa, la altura bajo los puentes, el ancho en las filas y el rugido del motor cuando le cuesta subir las pendientes. No salimos sin revisar todo el vehículo con el agente: tanques, válvulas, tanque de propano y generador.

El primer paso útil es llenar el tanque de agua. Llenamos el tanque de agua limpia, comprobamos que los tanques de aguas grises y negras estén bien vacíos, llenamos el refrigerador en un supermercado a la salida de la ciudad y dejamos Los Ángeles atrás sin detenernos. La ciudad no es el tema del viaje: es su puerta de entrada. Dos o tres horas de ruta hacia el este y los suburbios dejan paso a los primeros cactus.

Joshua Tree, primera noche entre los yuccas

Dos horas y media a tres horas después de salir de Los Ángeles, la carretera sube suavemente y desemboca en una meseta erizada: Joshua Tree, donde el Mojave Desert se encuentra con el Colorado Desert. Los árboles de Josué, esos enormes yuccas de brazos retorcidos, crecen entre bloques de granito redondeados como guijarros gigantes. Instalamos el campamento en Jumbo Rocks, en medio de las rocas, sin electricidad ni agua en el lugar: es la primera noche de verdadera autonomía, la que enseña a gestionar los tanques y la batería.

La recompensa llega al caer la tarde. La luz rasante alarga la sombra de los yuccas, la roca se vuelve naranja y luego el cielo se cubre de estrellas como pocos lugares saben hacerlo: Joshua Tree es un parque famoso por sus noches oscuras. Cenamos afuera, con la lámpara frontal en la frente, y de pronto entendemos por qué alquilamos esta casa sobre ruedas.

El cruce del Mojave y Las Vegas

Salimos de Joshua Tree hacia el norte y entramos en el gran vacío del Mojave. Durante horas, la carretera avanza recta entre extensiones de creosota, dunas lejanas y montañas desnudas que tiemblan bajo el calor. Es una etapa de transición y también el momento en que la autocaravana muestra su carácter: avanzamos a un ritmo tranquilo, el aire acondicionado exige al motor y vigilamos el indicador de combustible como si fuera leche al fuego. Llena el tanque en cuanto aparezca una estación; aquí las distancias entre las bombas se cuentan por decenas de kilómetros.

Después, al final del desierto, aparece de la nada una línea de torres: Las Vegas. Tras dos noches de autonomía, la ciudad llega en el momento justo para resolver asuntos prosaicos. Encontramos un RV park en las afueras con todas las conexiones, vaciamos las aguas residuales en una dump station, volvemos a llenar el tanque de agua limpia, ponemos una lavadora y recargamos todo. Una noche en el Strip para cambiar de ambiente, una buena hamburguesa y por la mañana retomamos el camino hacia la tierra de los cañones, con la casa renovada.

Zion y Bryce, los campgrounds míticos

Desde Las Vegas, dos horas y 45 minutos de ascenso constante llevan a Springdale, a las puertas de Zion. Apuntamos al campground Watchman, dentro del parque, junto al Virgin River y al pie de la torre de arenisca que le da su nombre. Es uno de los campgrounds más solicitados del Oeste y uno de los mejor ubicados: desde el sitio se llega a pie al shuttle gratuito que sube por el cañón. Buenas noticias para los vehículos grandes: Zion Canyon Scenic Drive se cierra a los autos en temporada alta, todo el mundo toma el shuttle y la autocaravana se queda tranquilamente conectada en el campamento mientras salimos a hacer senderismo.

Hay un punto que conviene aclarar, porque sorprende a quienes manejan una RV: la carretera que conecta Zion con el este, la Zion-Mount Carmel Highway, pasa por un túnel estrecho excavado en 1930. A partir de cierto tamaño, aproximadamente 2,4 metros de ancho o 3,5 metros de alto, el túnel exige una escolta: los rangers detienen el tráfico en sentido contrario para que el vehículo avance por el centro, previo pago de un permiso en la entrada. La mayoría de las autocaravanas de alquiler supera esas medidas. No es un obstáculo, sino un trámite que hay que conocer e incluir en el presupuesto; conviene verificar el horario de la escolta antes de entrar.

Desde Zion, una hora y media a dos horas de ascenso más llevan hasta Bryce Canyon, situado a 2 400 metros. Aquí el bosque de pinos reemplaza al desierto, las noches son frescas incluso en verano y montamos el campamento en Sunset o North Campground, bajo los árboles, a pocos minutos a pie del borde. El espectáculo merece madrugar: al salir el sol, el anfiteatro se llena de miles de hoodoos, esas chimeneas de hadas naranjas que la primera luz enciende una por una. Regresamos al campamento para desayunar, tiritando y felices.

Kanab, Page y Lake Powell

Bajamos de Bryce hacia el sur y atravesamos Kanab, una pequeña ciudad de cine encajada entre Utah y Arizona, un buen lugar para comprar víveres y combustible. Luego la carretera llega a Page y Lake Powell, y el paisaje cambia por completo: en medio de este desierto rojo, una extensión de agua turquesa se estira entre los cañones inundados del Colorado River. Instalamos el campamento en el campground de Wahweap, en las alturas de la marina, con vista al agua.

Esta es la etapa de descanso del viaje. Nos bañamos en un agua sorprendentemente templada, eventualmente alquilamos un bote para ver Antelope Canyon desde el agua o el inmenso Rainbow Bridge y disfrutamos de la vida junto al lago: ducha caliente, terraza y atardecer sobre los acantilados rojos. Después de las alturas de Bryce, el calor del desierto bajo se siente bien. Recargamos las baterías, en sentido literal y figurado, antes del gran momento del viaje.

Grand Canyon y el regreso por la Route 66

Desde Page, dos horas y media de carretera llevan por fin al South Rim de Grand Canyon y a Trailer Village, el único campground del parque que ofrece conexiones completas para autocaravanas. Nos estacionamos, conectamos el vehículo y caminamos cinco minutos hasta el borde. Allí, sin transición, el suelo se abre en un abismo de 18 kilómetros de ancho y más de 1 000 metros de profundidad, surcado por capas rojas, ocres y grises que el Colorado River tardó millones de años en cortar. Ninguna foto prepara para esa primera mirada. Es el clímax del viaje y cumple lo que promete.

Pasamos el final de la tarde siguiendo el borde con el shuttle gratuito, de un mirador a otro, hasta que el atardecer enciende las paredes. Después llega el último acto. Dejamos el cañón hacia el sur, llegamos a Williams, una pequeña ciudad que hizo de la Route 66 su negocio, con neones, diners cromados y letreros vintage. Seguimos hacia el oeste por tramos de la carretera antigua, nos detenemos en Barstow y en la ciudad fantasma de Calico, un antiguo campamento minero de plata devuelto al polvo. Una última noche junto a la fogata, bajo las estrellas del desierto, y el circuito se cierra al día siguiente en Los Ángeles. Devolvemos la casa sobre ruedas con arena en los zapatos y ganas de volver a salir.

Alquilar el tamaño adecuado

La elección del vehículo determina todo lo demás del viaje y se hace antes de partir. Hay dos grandes opciones. La van camperizada, compacta, se maneja como un auto grande, cabe en cualquier estacionamiento y pasa por el túnel de Zion sin escolta, pero aloja con estrechez a dos personas y ofrece poca autonomía. La autocaravana de clase C, cuyo famoso modelo C25 mide aproximadamente 7,60 metros, ofrece una cama real sobre la cabina, ducha, cocina y espacio para cuatro: es la opción de las familias, a cambio de un manejo más aparatoso y del famoso paso con escolta en Zion.

En cuanto al papeleo, hay una buena noticia: en Estados Unidos basta una licencia de conducir común para estos tamaños; no hace falta una licencia especial. En cambio, la empresa de alquiler bloquea un depósito considerable en la tarjeta de crédito, que se recupera al devolver el vehículo si todo está en orden. Lee con atención los conceptos caros: a veces el kilometraje tiene un límite y se cobra aparte lo que lo supera, las horas de generador se contabilizan por separado y el kit de cocina o de ropa de cama suele ser opcional.

La lista de comprobación de la RV

Vivir en una autocaravana consiste en gestionar tres líquidos y una reserva de energía, sin complicaciones una vez entendido el principio. Primero, el agua: un tanque de agua limpia que llenamos en los campgrounds y las estaciones, un tanque de aguas grises para el fregadero y la ducha y un tanque de aguas negras para el inodoro. Los dos últimos se vacían en las dump stations, presentes en la mayoría de los campgrounds y en muchas áreas de descanso: conectamos la manguera, abrimos las válvulas en el orden correcto, nos ponemos los guantes y todo queda listo en diez minutos.

Después viene la energía. En un sitio con hookup, conectamos el cable eléctrico y todo funciona como en casa. Sin conexión, usamos la batería para la iluminación y la bomba, el tanque de propano para el refrigerador, el calentador de agua y las hornillas, y encendemos el generador para el aire acondicionado o una recarga importante. Dos reglas de oro: vigila el nivel de propano y respeta las quiet hours, esas horas de silencio, que suelen ser de 22 h a 6 h o de 20 h a 8 h, durante las cuales el generador debe permanecer apagado. El vecino que duerme te lo agradecerá.

Reservar los campgrounds

Este es el punto clave de un road trip en autocaravana por el Oeste: los mejores sitios se ocupan con meses de anticipación. Los campgrounds de los parques nacionales se reservan en el sitio oficial recreation.gov, según un calendario móvil que normalmente abre seis meses antes de la fecha, es decir, unos 180 días. En la práctica, eliges una fecha de paso, pones una alarma para el día en que se abren las reservas y haces clic en cuanto se habilitan para los campgrounds estrella.

Hay que reservar primero tres campgrounds, porque son los más solicitados y los mejor ubicados: Watchman, en el corazón de Zion; Sunset, en Bryce, al borde del anfiteatro; y Trailer Village, en Grand Canyon, el único del parque con conexiones completas. El campground de Wahweap, en Lake Powell, se reserva por separado con el concesionario del lago. Si todo está lleno, existen planes B legales: las extensas tierras públicas del BLM alrededor de Kanab y Page permiten el campamento disperso, gratuito y a menudo espectacular, siempre que respetes las reglas de acceso y no dejes ningún rastro.

Presupuesto: autocaravana o auto y moteles

La pregunta aparece siempre: ¿la autocaravana cuesta más que un auto combinado con moteles? La respuesta honesta es que depende del número de viajeros. La autocaravana reúne tres gastos en uno, transporte, alojamiento y cocina, lo que reduce las noches de hotel y las comidas en restaurantes. Pero consume mucho combustible, cuesta más alquilarla que un sedán y suma gastos de campground, generador y vaciado de tanques. Para dos personas, la ecuación suele favorecer al auto y los moteles, sobre todo fuera de temporada, cuando las habitaciones son económicas. Para cuatro personas o una familia, la autocaravana vuelve a tener ventaja: una sola factura para dormir y comer, además de niños felices de vivir la aventura.

Más allá de las cifras, la autocaravana compra otra cosa: la libertad de dormir al pie de las paredes de Zion o en el borde de Grand Canyon, donde no existe ningún motel. Ese es el verdadero lujo de esta fórmula y no se mide en dólares. Damos órdenes de magnitud en lugar de tarifas, porque los precios de alquiler y combustible cambian rápido: arma tu presupuesto con cotizaciones recientes, suma alquiler, combustible, campgrounds y extras y luego compáralo con el escenario de auto más moteles según tu grupo.

Cuándo ir

El circuito cruza desiertos y sube hasta los 2 400 metros: la temporada determina tanto la comodidad como la seguridad. La primavera, de abril a principios de junio, y el otoño, de septiembre a octubre, forman la ventana ideal: días cálidos pero soportables, noches frescas en altura, campgrounds abiertos y una afluencia razonable. Es nuestra época preferida para este circuito.

El verano, de junio a agosto, cocina el desierto bajo. Joshua Tree, Mojave y Lake Powell superan regularmente los 40 grados durante el día: el aire acondicionado de la autocaravana se vuelve vital y el generador funciona. Zion y Grand Canyon siguen siendo soportables, y Bryce se mantiene fresco gracias a la altitud, pero vivimos temprano por la mañana y al final de la tarde. El invierno, en cambio, cierra parte del circuito: Bryce se cubre de nieve, las noches hielan y algunos campgrounds de altura y servicios de temporada bajan la cortina. El circuito sigue siendo posible si se concentra en el desierto bajo, pero se pierde Bryce bajo la nieve.

Variantes del circuito

Versión de tres semanas, por Monument Valley y Moab. ¿Tienes una semana más? Desde Page, avanza hacia el este hasta las famosas mesas de Monument Valley, luego sube a Moab y sus dos parques vecinos, Arches y Canyonlands, antes de cerrar el circuito por Grand Canyon. Añadimos los paisajes más hermosos de Utah al menú sin retroceder nunca. Es la versión larga y majestuosa de este circuito en autocaravana.

Versión corta, sin Bryce. Si falta tiempo o el invierno cerró las zonas altas, puedes concentrar el viaje en Los Ángeles, Joshua Tree, Zion, Page y Grand Canyon, manteniendo el circuito en el desierto bajo. Se pierde el anfiteatro de Bryce, pero queda un buen viaje de diez días, más amable por la altitud.

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