15 Tage Roadtrip durch den amerikanischen Westen: Las Vegas, Zion, Bryce, Moab und Grand Canyon

Von Jocelyn Pion · Roadtrip-Guide · ~15 Min. Lesezeit · Daten: National Park Service

Sechs Uhr morgens auf der Route 163, irgendwo südlich der Grenze zu Utah. Der Asphalt zieht ohne eine einzige Kurve gerade zum Horizont und prallt auf drei rote Sandsteinblöcke in der Wüste: die Mesas von Monument Valley, noch rosa im ersten Licht. Das ist das Bild, das der Film berühmt gemacht hat, und es enttäuscht nicht. Zwei Tage zuvor reichte uns der Virgin River zwischen mehreren hundert Meter hohen Wänden im Narrows-Korridor von Zion bis zu den Knien. Noch am Vortag leuchtete das Amphitheater von Bryce bei Sonnenaufgang plötzlich auf, zehntausend orangefarbene Kalksteintürme unter unseren Füßen. Und weiter hinten auf der Karte bleibt ein tausend Meter tiefes Loch, in dem die Stille Gewicht bekommt: das South Rim des Grand Canyon.

Dieser Roadtrip verbindet all diese Bilder zu einer runden Schleife. Wir starten in Las Vegas, fahren hinauf zu den Canyons von Utah, durchqueren das Colorado Plateau über Zion, Bryce, die Scenic Byway 12 und Capitol Reef, schlagen unser Lager in Moab für Arches und Canyonlands auf, fahren wieder hinunter und besuchen Monument Valley, beenden die Reise am Grand Canyon und kehren dann über die Route 66 nach Las Vegas zurück. Sechs Nationalparks, zwei Bundesstaaten, ungefähr 2.000 Kilometer und eine einzige Vorgabe, die wir von Anfang bis Ende einhalten: fünfzehn volle Tage, also zwei Wochen für eine Reise mit Luft und ohne Wettrennen gegen die Uhr.

Interaktive Karte anzeigen Basiskarte © OpenStreetMap · © CARTO

1. 1. Las Vegas
2. 2. Springdale et Zion
3. 3. Bryce Canyon
4. 4. Moab : Arches et Canyonlands, par la Byway 12
5. 5. Monument Valley
6. 6. Grand Canyon, rive sud
7. 7. Seligman et la Route 66

1 Etappe Nationalpark der Route Abstecher

In welcher Richtung solltest du diese Rundreise fahren, und wie lange?

Die Rundreise funktioniert in beide Richtungen, aber die von uns bevorzugte Variante hat eine klare Logik. Wir fahren zuerst hinauf zu den Canyons von Utah, heben uns den Grand Canyon für den Schluss auf und kehren über die Route 66 zurück. Dafür sprechen drei Gründe.

Erstens die Höhe. Las Vegas liegt fast auf Wüstenniveau, Zion steigt sanft an und Bryce erreicht rund 2.500 Meter. Wenn du stufenweise höher fährst, kann sich dein Körper gewöhnen und du gehst die erste Wanderung nicht schon mit kurzem Atem an.

Dann die Dramaturgie. Die Route steigert sich: die Wände von Zion, die Felstürme von Bryce, die Arches bei Moab, die Monumente der Navajo und schließlich die absolute Leere des Grand Canyon als Höhepunkt. Ihn für den vorletzten Akt aufzuheben, gibt der Reise ihren eigentlichen Höhepunkt. In der Gegenrichtung läge der Grand Canyon am zweiten Tag und die Reise würde im Stau auf dem Strip enden. Die Spannung fällt ab.

Zuletzt die Rückfahrt. Die Route 66 zwischen dem Grand Canyon und Las Vegas bildet einen idealen, nostalgischen und entspannten Ausklang, bevor du das Auto zurückgibst. So endet die Reise mit einer sanften Note und nicht im Verkehr.

Las Vegas und die ersten Kilometer

Die Reise beginnt mit Lärm und Neonlicht, und das passt gut. Las Vegas ist der praktischste Flughafen für den Start zu den Parks von Utah, dort kannst du jederzeit ein Auto mieten, und eine erste Nacht vor Ort hilft gegen den Jetlag, bevor du dich ans Steuer setzt. Wir bleiben nicht länger als einen Abend: der Strip, ein Abendessen, eine gute Nacht, und am frühen Morgen fahren wir los, wenn die Stadt noch schläft.

Die Fahrt von Las Vegas nach Nordosten führt schnell in die Mojave-Wüste und dann an der Grenze zu Arizona in die Schluchten des Virgin River. In knapp drei Stunden sind die Casinos den ersten roten Felswänden gewichen. Tanke und kaufe Lebensmittel ein, bevor du die Stadt verlässt: Je näher du an die Parks kommst, desto höher werden die Preise, und auf manchen Strecken gibt es nur selten Tankstellen.

Zion und dann Bryce, die ersten beiden großen Eindrücke

Springdale kündigt Zion schon vor dem Parkeingang an: Der kleine Ort zieht sich am Fuß von Wänden entlang, die senkrecht in den Himmel steigen. Hinter dem Eingang fährt in der Saison der obligatorische Shuttle durch den Canyon, während Autos auf der Panoramastraße verboten sind. Dadurch wirkt der Ort erstaunlich ruhig. Wir steigen am Temple of Sinawava für die Riverside Walk aus und gehen, wenn Wasserstand und Wetter es erlauben, anschließend ins Wasser: The Narrows führt den Virgin River zwischen so dicht beieinanderstehenden Wänden hindurch, dass sie die Sonne verdecken. Wer kräftige Waden hat, nimmt eher Angels Landing mit seinem Kamm und den Ketten in Angriff, für den inzwischen eine Permit-Lotterie gilt. Die anderen begnügen sich mit den Emerald Pools oder dem Aussichtspunkt Canyon Overlook. In Zion lohnt sich selbst der leichte Aufstieg.

Am nächsten Tag verlassen wir Zion über die Zion-Mount Carmel Highway, eine in den Sandstein geschnittene Straße, die in einen Tunnel aus einer anderen Zeit führt und danach auf ein höheres, kühleres Plateau hinausläuft. Eineinhalb Stunden reichen bis zum Bryce Canyon, und der Kontrast ist vollständig. Hier gibt es keinen von einem Fluss gegrabenen Canyon, sondern einen vom Frost angenagten Klippenrand mit einer Armee aus Hoodoos, den orangefarbenen Kalksteintürmen, die der Sonnenaufgang in Brand setzt. Wir reihen die Aussichtspunkte Sunrise, Sunset und Inspiration Points aneinander und steigen anschließend über den Navajo Loop und den Queen's Garden ins Amphitheater hinab. Zwischen den Türmen zu gehen und den Kopf in den Nacken zu legen, ist jeden Blick von oben wert.

Byway 12 und Capitol Reef, die ansteigende Strecke nach Moab

Zwischen Bryce und Moab hätten wir die kürzeste Strecke nehmen können. Stattdessen fahren wir über die Scenic Byway 12, eine der schönsten Straßen des Landes und als All-American Road ausgezeichnet. Sie führt in die Grand Staircase-Escalante hinein, über bewaldete Pässe und wird dann am Hogback enger, einem Asphaltgrat, der nur so breit ist wie die Fahrbahn, mit dem Abgrund auf beiden Seiten. Der Halt am Calf Creek, einem Wasserfall am Ende eines Sandsteintals, unterbricht die Strecke auf halber Höhe. Am Ende steigt die Byway an den Hängen des Boulder Mountain hinauf und führt wieder hinunter nach Torrey, vor den Toren von Capitol Reef.

Capitol Reef ist der stille Park dieser Route und oft der Lieblingspark derer, die ihn entdecken. Er schützt den Waterpocket Fold, eine 160 Kilometer lange Falte in der Erdkruste, eine gekrümmte Felswand, die die Straße durch eine Lücke quert. Im Herzen des Parks bewahrt der Weiler Fruita die von mormonischen Siedlern angelegten Obstgärten: In der Saison pflückst du Äpfel und Aprikosen selbst, und die Gifford House verkauft Kuchen, für die sich ein Halt lohnt. Anschließend führt die Scenic Drive unter den Felswänden entlang bis zu den Felszeichnungen der Fremont-Kultur. Am späten Nachmittag fahren wir ostwärts: Über Route 24 und anschließend die Interstate 70 ist Moab zweieinhalb Stunden entfernt.

Moab: Arches und Canyonlands

Moab ist die einzige richtige Stadt der Route. Sie liegt in einer Schleife des Colorado River und ist ringsum von rotem Fels umgeben. Hier schlagen wir unser Lager für zwei benachbarte und gegensätzliche Parks auf. Wir starten morgens früh: Das Licht ist besser und die Hitze weniger drückend.

Arches trägt seinen Namen zu Recht. Der Park zählt mehr als 2.000 Sandsteinbögen, und der berühmteste, Delicate Arch, will am Ende eines etwa einstündigen Aufstiegs über nackten Fels verdient werden. Oben steht der Bogen allein, die noch verschneiten La Sal Mountains in seinem Rahmen. Leichter erreichbar sind The Windows, Balanced Rock und Landscape Arch, der längste Bogen des Parks. In der Hauptsaison musst du den Parkeintritt vorab für ein Zeitfenster reservieren. Prüfe das, bevor du losfährst.

Canyonlands spielt eine andere Rolle, die des großen Abgrunds. Der Bereich Island in the Sky, der Moab am nächsten liegt, ist eine schwebende Mesa über dem Zusammenfluss von Colorado und Green River. Früh am Morgen laufen wir zum Mesa Arch: Die tief stehende Sonne scheint unter dem Bogen hindurch und lässt seine Unterseite glühen, ein magischer Moment, auf den alle Fotografen warten. Grand View Point am Ende der Mesa eröffnet den Blick auf gestaffelte Canyons bis zum Horizont. Die entfernteren und wilderen Bereiche The Needles und The Maze heben wir uns für eine andere Reise auf.

Monument Valley, die große Navajo-Kulisse

Von Moab fahren wir genau nach Süden in die Navajo Nation. Route 191 und anschließend Route 163 durchqueren eine immer mineralischere Wüste, und über die berühmte Gerade erreichen wir Monument Valley: am Forrest Gump Point zieht sich der Asphalt wie eine Landebahn auf die Mesas zu. Monument Valley ist kein Nationalpark, sondern ein von der Navajo Nation verwalteter Tribal Park mit eigenem Eintritt. Der Unterschied zählt auch bei der Uhrzeit: Die Navajo Nation stellt im Sommer die Uhren um, anders als der übrige Bundesstaat Arizona. Das ist eine klassische Falle beim Sonnenaufgang.

Das Zentrum des Gebiets erkundest du auf der Valley Drive, einer 17 Meilen langen unbefestigten Strecke zwischen den Felsbutten: West Mitten, East Mitten und Merrick Butte sind jene Sandsteinhände mit aufragenden Fingern, die John Ford in seinen Western gefilmt hat. Bei trockener Piste kannst du die Strecke mit dem eigenen Auto in deinem Tempo fahren, oder mit einem Navajo Guide, der als Einziger in die für die Öffentlichkeit gesperrten Bereiche führen darf. Der Sonnenuntergang über den Mittens von der Terrasse des The View beendet den Tag vor einer der schönsten Kulissen des Westens.

Grand Canyon und Rückfahrt über die Route 66

Den letzten großen Akt erreichst du durch das schönste Tor. Von Monument Valley fahren wir über Kayenta, Tuba City und Cameron nach Westen und betreten den Grand Canyon im Osten bei Desert View. Dort überragt der 1932 von Mary Colter entworfene Wachturm den ersten Blick in die Schlucht. Danach folgt die Straße am Rim von Aussichtspunkt zu Aussichtspunkt bis zum Village. Nichts bereitet dich wirklich auf diese Dimension vor: 1,5 Kilometer Tiefe, fast 450 Kilometer Länge und der Colorado River ganz unten nur noch als grüner Faden.

Dem South Rim widmen wir einen ganzen Tag. Der kostenlose Shuttle fährt die für Autos gesperrten Aussichtspunkte an, der Rim Trail folgt dem Abgrund fast eben, und die Trainiertesten steigen ein Stück auf dem South Kaibab oder Bright Angel hinab. Dabei solltest du im Kopf behalten, dass der Rückweg doppelt so viel Kraft kostet. Der Sonnenuntergang von Mather Point oder Hopi Point beendet die Reise mit ihrem weitesten Bild.

Dann fahren wir zurück, und die Route 66 bietet die perfekte Entspannung. Wir erreichen Williams, wo der letzte Abschnitt der von der Interstate umgangenen Mutter aller Straßen liegt, und danach Seligman, das Dorf, das die Legende wiederbelebt hat. Hier brachte der Barbier Angel Delgadillo die Historic Route 66 in den 1980er-Jahren wieder auf die Landkarte, und im Snow Cap Drive-In gibt es unter Vintage-Schildern noch immer Eis. Von Seligman führen die Interstate 40 und anschließend Route 93 über Kingman und die Brücke oberhalb des Hoover Dam zurück nach Las Vegas. Die Rundreise ist geschlossen.

Die fünfzehn Tage im Tagesplan

So verteilen sich die fünfzehn Tage, ohne dass wir je hetzen müssen, Akt für Akt. Die Fahrzeiten sind grobe Richtwerte und sollten anhand aktueller Karten angepasst werden.

Wann solltest du in den Westen reisen?

Das Colorado Plateau kannst du das ganze Jahr über bereisen, aber zwei Zeitfenster stechen heraus: das späte Frühjahr von Mitte April bis Anfang Juni und der Frühherbst von Mitte September bis Ende Oktober. Das Licht ist klar, die Menschenmengen sind kleiner als im Hochsommer und die Hitze bleibt in den tiefer gelegenen Canyons wie Arches und Canyonlands erträglich.

Im Sommer kommen die meisten Besucher, und die Hitze schlägt zu: In Moab und am Grund der Canyons steigt das Thermometer gern über 40 Grad, Wanderungen finden im Morgengrauen statt oder gar nicht. Im Winter werden hier zwar nur wenige Straßen gesperrt, aber Bryce und der Grand Canyon liegen beide hoch und bekommen Schnee und Kälte. Die Landschaft ist dann großartig, die Tage kurz und Glatteis möglich. Zu jeder Jahreszeit beträgt der Temperaturunterschied zwischen Las Vegas und dem Rim von Bryce mehrere Dutzend Grad. Packe Kleidung in Schichten ein.

Das Budget für einen 15-tägigen Roadtrip

Wir nennen grobe Richtwerte in Euro und pro Person für eine Reise zu zweit. Die Preise im Westen ändern sich schnell, daher solltest du dein Budget auf aktuelle Angebote stützen.

Der Transatlantikflug nach Las Vegas ist der erste große Posten und kostet je nach Saison und Buchungszeitpunkt oft 700 bis 1.200 Euro hin und zurück. Danach fällt die Mietwagenrechnung für fünfzehn Tage ins Gewicht: Rechne mit einem Tagespreis plus Versicherungen, aber ohne Einweggebühr, da du das Auto in Las Vegas zurückgibst. Benzin bleibt für Europäer günstig: ungefähr 2.000 Kilometer zu einem Literpreis, der deutlich unter unserem liegt, also ein überschaubarer Posten.

Die Unterkunft ist der große Unsicherheitsfaktor. Orte vor den Parks wie Springdale und Moab sind in der Saison teuer und schnell ausgebucht, während eine gewöhnliche Nacht anderswo erschwinglich bleibt. Früh zu reservieren ist der beste Sparhebel. Bei den Parks ändert ein einziger Kauf alles: Der America the Beautiful Pass kostet etwa 80 US-Dollar für ein Jahr und deckt den Eintritt zu den sechs föderalen Nationalparks der Route für das gesamte Fahrzeug ab. Bei etwa 30 US-Dollar Eintritt pro Park lohnt er sich ab dem dritten. Achtung: Monument Valley gehört nicht dazu. Es ist ein Navajo Tribal Park mit eigenem Eintritt, den du vor Ort bezahlst. Informiere dich schließlich über die aktuellen Preise, denn für 2026 wurde ein Aufschlag für Besucher ohne Wohnsitz im Land ins Gespräch gebracht.

Varianten der Route

Zwölf Tage ohne Monument Valley. Drei Tage weniger? Dann lässt du den Abstecher nach Monument Valley aus und fährst von Bryce über Kanab und Page wieder hinunter zum Grand Canyon. Diese kürzere Strecke führt an den Coral Pink Sand Dunes bei Kanab vorbei und erreicht die Gegend um Page und den Lake Powell. Das Rückgrat der Reise bleibt bestens erhalten: Zion, Bryce, der Grand Canyon und die Route 66 stehen weiterhin auf dem Programm.

Siebzehn bis achtzehn Tage über Page und den Lake Powell. Mit drei oder vier zusätzlichen Tagen schiebst du zwischen Monument Valley und dem Grand Canyon einen Aufenthalt in Page ein. Der Ort ist das Tor zum Lake Powell, einem Stausee mit türkisfarbenen Armen im roten Sandstein, und zu zwei Wundern, die in der Region die Schlagzeilen bestimmen: Antelope Canyon, der Slot Canyon mit seinen Lichtstrahlen, und Horseshoe Bend, die hufeisenförmige Schleife des Colorado. Wir lassen sie bei dieser fünfzehntägigen Route über Moab bewusst weg. Du findest sie auf unserer Utah-und-Arizona-Route und auf der großen Rundreise durch den Westen, wo sie ihren passenden Platz bekommen.

Häufige Fragen