Road trip por el oeste de Estados Unidos en 15 días: Las Vegas, Zion, Bryce, Moab y Grand Canyon
Seis de la mañana en U.S. Route 163, en algún punto al sur de la frontera de Utah. El asfalto avanza recto hacia el horizonte, sin una sola curva, y se topa con tres bloques de arenisca roja plantados en el desierto: las mesas de Monument Valley, todavía rosadas bajo la primera luz. Es la imagen que el cine hizo famosa y no decepciona. Dos días antes, 300 kilómetros al norte, el agua de Virgin River nos llegaba hasta las rodillas entre paredes de varios cientos de metros, en el corredor de The Narrows de Zion. Apenas el día anterior, el anfiteatro de Bryce se encendía de golpe al amanecer, con diez mil hoodoos de piedra caliza naranja erguidos bajo nuestros pies. Y más adelante en el mapa queda un abismo de un kilómetro de profundidad donde el silencio pesa: el South Rim de Grand Canyon.
Este road trip conecta esas imágenes en un circuito limpio. Salimos de Las Vegas, subimos hacia los cañones de Utah, cruzamos la meseta de Colorado por Zion, Bryce, Scenic Byway 12 y Capitol Reef, instalamos el campamento en Moab para visitar Arches y Canyonlands, bajamos a saludar a Monument Valley, terminamos frente a Grand Canyon y regresamos a Las Vegas por Route 66. Seis parques nacionales, dos estados, unos 2000 kilómetros y una sola condición cumplida de principio a fin: quince días completos, es decir, dos semanas para viajar con calma y no correr contra el reloj.
Mapa base © OpenStreetMap · © CARTO - 1. Las Vegas
- 2. Springdale et Zion
- 3. Bryce Canyon
- 4. Moab : Arches et Canyonlands, par la Byway 12
- 5. Monument Valley
- 6. Grand Canyon, rive sud
- 7. Seligman et la Route 66
1 etapa parque nacional de la ruta desvío
¿En qué sentido recorrer este circuito y durante cuánto tiempo?
El circuito se puede recorrer en ambos sentidos, pero el que recomendamos tiene su lógica. Primero subimos hacia los cañones de Utah, dejamos Grand Canyon para el final y regresamos por Route 66. Hay tres razones.
La primera es la altitud. Las Vegas está casi al nivel del desierto, Zion asciende poco a poco y Bryce alcanza unos 2500 metros. Subir por etapas permite que el cuerpo se adapte y evita empezar la primera caminata con el aliento corto.
La segunda es la dramaturgia. El circuito aumenta en intensidad: las paredes de Zion, los hoodoos de Bryce, los arcos de Moab, los monumentos navajos y, finalmente, el vacío absoluto de Grand Canyon como punto culminante. Dejarlo para el penúltimo acto es reservarle al viaje su verdadero clímax. Recorrerlo en sentido contrario pondría Grand Canyon en el segundo día y terminaría entre los embotellamientos del Strip: la tensión cae.
Por último está el regreso. Route 66 entre Grand Canyon y Las Vegas ofrece una caída ideal, nostálgica y relajada, antes de devolver el auto. Terminamos con una nota tranquila, en vez de hacerlo entre el tráfico.
Las Vegas y el calentamiento
El viaje comienza entre ruido y neones, y está bien que sea así. Las Vegas es el aeropuerto más práctico para dirigirse a los parques de Utah, allí se puede rentar un auto a cualquier hora y pasar la primera noche permite superar el desfase horario antes de ponerse al volante. No nos quedamos más de una noche: el Strip, una cena, una buena noche de sueño y salimos temprano, cuando la ciudad todavía duerme.
La salida de Las Vegas hacia el noreste entra rápidamente en el desierto de Mojave y después en los desfiladeros de Virgin River, en la frontera con Arizona. En poco menos de tres horas, los casinos han dejado paso a los primeros acantilados rojos. Llena el tanque y compra comida antes de salir de la ciudad: los precios suben a medida que te acercas a los parques y la gasolina escasea en algunos tramos.
Zion y después Bryce, los dos primeros impactos
Springdale anuncia Zion incluso antes de la entrada del parque: la pequeña ciudad se extiende al pie de paredes que suben rectas hacia el cielo. Después del acceso, el shuttle obligatorio recorre el cañón durante la temporada; los autos no pueden circular por la carretera panorámica, lo que hace que el lugar resulte sorprendentemente tranquilo. Bajamos en Temple of Sinawava para tomar Riverside Walk y, si el caudal y el clima lo permiten, entramos al agua: The Narrows asciende por Virgin River entre paredes tan juntas que ocultan el sol. Quienes tienen buenas piernas suelen elegir Angels Landing y su cresta equipada con cadenas, ahora sujeta a un sorteo de permisos. Los demás pueden conformarse con Emerald Pools o el mirador de Canyon Overlook: en Zion, hasta las caminatas fáciles tienen su recompensa.
Al día siguiente salimos de Zion por el este y tomamos Zion-Mount Carmel Highway, una carretera excavada en la arenisca que se hunde en un túnel de otra época antes de desembocar en una meseta más alta y fresca. Una hora y media basta para llegar a Bryce Canyon, y el contraste es total. Aquí no hay un cañón tallado por un río, sino un borde de acantilado erosionado por el hielo hasta formar un ejército de hoodoos, esas chimeneas de piedra caliza naranja que el amanecer incendia. Encadenamos los miradores Sunrise, Sunset e Inspiration Points y después bajamos al anfiteatro por Navajo Loop y Queen's Garden: caminar entre las chimeneas, con la cabeza levantada, vale más que cualquier vista desde arriba.
Scenic Byway 12 y Capitol Reef, el cruce que asciende hacia Moab
Entre Bryce y Moab podríamos haber tomado el camino más corto. En cambio, elegimos Scenic Byway 12, una de las carreteras más hermosas del país, reconocida como All-American Road. Se interna en Grand Staircase-Escalante, cruza pasos entre bosques y después se estrecha en Hogback, una cresta de asfalto tan ancha como la calzada, con el vacío a ambos lados. La parada en Calf Creek, una cascada al fondo de un valle de arenisca, interrumpe el trayecto a mitad de camino. Al final, Scenic Byway 12 sube por las laderas de Boulder Mountain y baja hasta Torrey, a las puertas de Capitol Reef.
Capitol Reef es el parque discreto de este circuito y, a menudo, el favorito de quienes lo descubren. Protege Waterpocket Fold, una arruga de la corteza terrestre de 160 kilómetros de largo, un muro de roca plegada que la carretera atraviesa por una abertura. En el centro del parque, la aldea de Fruita conserva los huertos plantados por los colonos mormones: durante la temporada puedes recoger manzanas y chabacanos, y Gifford House vende tartas que justifican la parada. Scenic Drive avanza después bajo los acantilados, hasta los petroglifos grabados por la cultura Fremont. Al final del día seguimos hacia el este: por State Route 24 y después Interstate 70, Moab queda a dos horas y media.
Moab: Arches y Canyonlands
Moab es la única ciudad propiamente dicha del recorrido, arropada por una curva del río Colorado y rodeada de roca roja por todas partes. La usamos como base para dos parques vecinos y opuestos. Por la mañana salimos temprano: la luz es mejor y el calor menos intenso.
Arches hace honor a su nombre. El parque reúne más de dos mil arcos de arenisca y el más famoso, Delicate Arch, se gana al final de una subida de aproximadamente una hora sobre roca desnuda. En la cima, el arco se alza solo, con las montañas de La Sal todavía nevadas enmarcándolo. Más accesibles, Windows, Balanced Rock y Landscape Arch, el arco más largo del parque, alinean sus siluetas sin exigir demasiado. Durante la temporada alta, la entrada al parque se reserva con anticipación para un horario concreto: conviene verificarlo antes de ir.
Canyonlands juega otra partida, la del gran vacío. El sector Island in the Sky, el más cercano a Moab, es una mesa suspendida sobre la confluencia de Colorado River y Green River. Al amanecer corremos a Mesa Arch: el sol bajo pasa por debajo del arco e incendia su cara inferior, un minuto de magia que todos los fotógrafos esperan. Grand View Point, al final de la mesa, se abre sobre cañones escalonados hasta donde alcanza la vista. Los sectores The Needles y The Maze, más lejanos y salvajes, quedan para otro viaje.
Monument Valley, el gran escenario navajo
Desde Moab bajamos directamente hacia el sur, rumbo a la nación Navajo. U.S. Route 191 y después U.S. Route 163 atraviesan un desierto cada vez más mineral y llegamos a Monument Valley por la famosa recta: Forrest Gump Point, donde el asfalto avanza hacia las mesas como una pista de aterrizaje. No es un parque nacional, sino un parque tribal navajo administrado por la nación, con su propia entrada. La diferencia también importa para la hora: la nación Navajo aplica el horario de verano, a diferencia del resto de Arizona, una trampa clásica para quienes quieren ver el amanecer.
El corazón del sitio se recorre por Valley Drive, una pista de tierra de diecisiete millas que serpentea entre las buttes: West Mitten, East Mitten y Merrick Butte, esas manos de arenisca con los dedos levantados que John Ford filmó en sus westerns. Puedes recorrerla a tu ritmo en tu propio auto si la pista está seca, o con un guía navajo, la única persona autorizada para entrar en los sectores cerrados al público. El atardecer sobre las mittens, desde la terraza de The View, cierra el día ante uno de los escenarios más hermosos del oeste.
Grand Canyon y el regreso por Route 66
El último gran acto se alcanza por la entrada más hermosa. Desde Monument Valley avanzamos hacia el oeste por Kayenta, Tuba City y Cameron, y entramos a Grand Canyon por el este, en Desert View. Allí, la torre de vigilancia diseñada por Mary Colter en 1932 domina la primera vista del abismo. Después, la carretera del borde sigue la cresta, de mirador en mirador, hasta el poblado. Nada prepara realmente para esta escala: un kilómetro y medio de profundidad, casi 450 kilómetros de largo y el río Colorado reducido a una línea verde allá abajo.
Dedicamos un día completo al South Rim. El shuttle gratuito conecta los miradores cerrados a los autos, Rim Trail bordea el vacío casi sin desnivel y los más entrenados bajan un tramo de South Kaibab Trail o Bright Angel Trail, recordando que el ascenso cuesta el doble. El atardecer desde Mather Point o Hopi Point cierra el viaje con su imagen más inmensa.
Después emprendemos el regreso y Route 66 ofrece una descompresión perfecta. Llegamos a Williams, cuyo último tramo de la carretera madre quedó fuera del trazado de la autopista, y después a Seligman, el pueblo que reavivó la leyenda: aquí el barbero Angel Delgadillo impulsó de nuevo Historic Route 66 en la década de 1980, y Snow Cap Drive-In todavía sirve helados bajo sus letreros vintage. Desde Seligman, Interstate 40 y luego U.S. Route 93 nos devuelven a Las Vegas por Kingman y el puente que cruza el río Colorado sobre Hoover Dam. El circuito queda cerrado.
El itinerario de quince días, día por día
Así se distribuyen los quince días sin correr, acto por acto. Los tiempos de carretera son aproximados y conviene ajustarlos con mapas recientes.
Cuándo viajar por el oeste
La meseta de Colorado se puede visitar durante todo el año, pero hay dos periodos que destacan: el final de la primavera, de mediados de abril a principios de junio, y el comienzo del otoño, de mediados de septiembre a finales de octubre. La luz es nítida, hay menos visitantes que en pleno verano y el calor resulta soportable en los cañones de menor altitud, como Arches y Canyonlands.
El verano concentra a los visitantes y golpea con fuerza: en Moab y en el fondo de los cañones, el termómetro supera fácilmente los 40 grados, y las caminatas se hacen al amanecer o no se hacen. En cambio, el invierno cierra pocas carreteras en esta zona, pero Bryce y Grand Canyon, ambos a gran altitud, reciben nieve y frío: el paisaje es magnífico, los días son cortos y puede haber hielo. En cualquier temporada, la diferencia de temperatura entre Las Vegas y el borde de Bryce puede ser de decenas de grados: lleva varias capas de ropa.
El presupuesto de un road trip de 15 días
Damos cifras aproximadas, en euros y por persona, para un viaje de dos personas: las tarifas del oeste cambian rápido, así que arma el presupuesto con cotizaciones recientes.
El vuelo transatlántico a Las Vegas es el primer gasto, a menudo de entre 700 y 1200 euros ida y vuelta, según la temporada y la anticipación. El alquiler del auto pesa después en un viaje de quince días: calcula una tarifa diaria a la que se suman los seguros, sin cargo por devolución en otra ciudad, ya que el circuito termina en Las Vegas. La gasolina sigue siendo económica para un europeo: unos 2000 kilómetros a un precio por litro muy inferior al de Europa, un gasto moderado.
El alojamiento es la variable principal. Las ciudades de entrada, como Springdale y Moab, son caras y se llenan rápido durante la temporada, mientras que una noche normal en otros lugares sigue siendo razonable: reservar temprano es la mejor manera de ahorrar. En los parques, una sola compra cambia todo: el pass America the Beautiful, de unos 80 dólares por el año, cubre la entrada a los seis parques nacionales federales del circuito para todo el vehículo. Como la entrada a cada parque cuesta unos 30 dólares, se amortiza desde el tercero. Atención: Monument Valley no está incluido; es un parque tribal navajo con su propia entrada, que se paga en el sitio. Por último, infórmate sobre las tarifas vigentes: para 2026 se ha planteado un recargo para visitantes no residentes.
Los parques nacionales de esta ruta
Las variantes del circuito
Versión de doce días, sin Monument Valley. ¿Tres días menos? Eliminamos el desvío hacia Monument Valley y bajamos de Bryce a Grand Canyon pasando por Kanab y Page. Este trazado más corto bordea Coral Pink Sand Dunes, cerca de Kanab, y llega a la región de Page, la del lago Powell. La columna vertebral del viaje se mantiene: Zion, Bryce, Grand Canyon y Route 66 siguen en el programa.
Versión de diecisiete a dieciocho días, por Page y Lake Powell. En cambio, con tres o cuatro días más, incluimos una etapa en Page entre Monument Valley y Grand Canyon. Es la puerta de Lake Powell, un embalse de brazos turquesa encajados en la arenisca roja, y de dos maravillas que ocupan las portadas de la región: Antelope Canyon, el slot canyon atravesado por haces de luz, y Horseshoe Bend, el meandro del Colorado en forma de herradura. Los dejamos fuera deliberadamente de este circuito de quince días, que pasa por Moab: los encontrarás en nuestro itinerario por Utah y Arizona y en el gran circuito del oeste, donde tienen el espacio que merecen.
Preguntas frecuentes
¿Quince días son suficientes para este road trip por el oeste?
Sí, e incluso es el formato ideal. Quince días permiten ver Zion, Bryce, Capitol Reef, Arches, Canyonlands, Monument Valley y Grand Canyon sin correr, con un día completo para cada punto fuerte y un día comodín al final. Por debajo de doce días, hay que eliminar una etapa.
¿Se puede hacer este circuito en dos semanas desde Las Vegas?
Ese es exactamente el principio del recorrido: un circuito de dos semanas que sale y regresa a Las Vegas, sin cargo por devolución en otra ciudad. Son unos 2000 kilómetros en total, a un ritmo de una etapa importante cada dos o tres días.
¿En qué sentido recorrer el circuito?
Primero subimos hacia los cañones de Utah y dejamos Grand Canyon para el final, antes de regresar por Route 66. La altitud aumenta por etapas, la tensión del viaje crece hasta Grand Canyon y el regreso se hace con calma. En el sentido contrario, el clímax quedaría en el segundo día.
¿Por qué pasar por Moab en vez de Page y Antelope Canyon?
Porque en quince días hay que elegir. Esta versión privilegia Moab, sus arcos y Canyonlands, y deja fuera Kanab y Page. Antelope Canyon, Horseshoe Bend y Lake Powell siguen siendo magníficos, pero los tratamos en nuestro itinerario por Utah y Arizona y en el gran circuito del oeste. La variante de diecisiete a dieciocho días los reincorpora.
¿Hace falta un pass para los parques?
El pass America the Beautiful, de unos 80 dólares por el año, cubre la entrada a los seis parques nacionales federales del circuito para todo el vehículo. Se amortiza desde el tercer parque. Monument Valley, parque tribal navajo, mantiene una entrada aparte que se paga en el sitio.